宫节在回答问题的同时细细观察萧栤。
    听说他只是个四十岁的中年男子，在现代，四十岁倘若保养得好，还可以假冒年轻人，到ＰＢ泡美眉，看看刘德华、郭富城就知道。
    可许是早年军旅生涯吃苦太过，太阳强烈照射，造成氧化现象，再加上当了皇帝，成天美食佳肴、五体不动，纵欲太过、日夜宣yín，渐渐宽厚了身材，现下的萧栤从头到脚看起来，竟然比她六十几岁时过世的爷爷看起来还老。
    不过，他那双眼睛仍然烁厉，隐隐闪着精明，不怒自威的气势，是身在高位方能养成的。
    “勤？说的好，真不知我祈凤皇朝里，有多少个官员能像你这样，以勤为首，替朕办事。”
    宫晴不接话，垂下头，心里想着一路以来果果对皇帝的评语。
    他说皇帝暴虐无道，若非有一群忠于祈凤皇朝的老臣苦苦撑着，这个国家不会只是国库虚空、水旱连年，鞑子年年来犯，天下文人骂声不断……如此而已，可惜，他不重用文臣只看重武官，此点，将成为他致命的一击。
    她不认为果果有本事说出这样一番话，再天才，他也只是个十岁小儿。
    就算他热爱政事、时时注意朝堂风向，也不可能理解这么多，所以，这些话定然出于萧瑛之口。
    悄悄看一眼坐在旁边垂首无言的萧瑛，宫晴有几分不解，向来自信的萧瑛怎会是那样一副怅然若失的神情？
    “跟朕说说，那个吸血鬼的案子，你是怎么破的？”
    皇帝的话拉回宫晴的注意力。
    “禀皇上，世间并没有吸血鬼……”
    “朕明白，只是市井坊间把这个案子的凶嫌说成吸血鬼。”
    听说那案子传得沸沸扬扬，好一阵子闹得百姓不敢在夜间外出，便是天未大亮之际，要出门也是三三两两成群结队方敢出门，而婴孩夜啼，当娘的还会用吸血鬼吓唬小孩。
    宫晴整理了一下案情，不疾不徐的慢慢道来。
    “事实上，那是一种疾病……”
    那个案子，是在水患不久之后发生的事情，当衙门上下为今年水患无百姓死亡之事大庆时，却有人在城外竹林里找到一具十岁左右的小女孩尸体。
    尸体并没有泡到水，足见与水患无关，仵作验尸，发现死者刚死亡不久，颈间有小洞，看不出是什么所伤，但让人惊讶的是死者全身血液像被抽干似的，即便划破血管也无血丝渗出。
    没想到两天后，同样的地方又出现死状相同的尸体，只不过这回死的是个八、九岁的男孩。
    整个邑县都没有人来指认死者，也没有大户人家报官说家中下人失踪，于是两人身分成谜。
    很快地，这两个案子被广传出去，百姓谣传邑县出现专门吸人血的厉鬼，那段日子，一入夜就不见行人在路上走。
    宫晴详细查看了尸体，除发觉两人腕间均有绳索勒痕，手很粗糙、指间有茧，可推断出两人应是做劳役的下人之外，寻不出有任何其他线索。
    杀人的手法很多，为什么要选择吸血这一项？怎样的人会以吸血为乐？吸血鬼缘自国外传说，在中国似乎没有这样的说法，为什么会出现这种案子？
    动机，无。
    凶器，无。
    证人，无。
    连死者的身分也查不出来，在案情陷入胶着的状况下，百姓开始出现诸多想象。
    宫晴也百思不得其解，四处探访附近几个州县有无邪教兴起，甚至透过慕容郬查访，武林里有没有变态杀人狂出现，后来是餐桌间贺心秧无意提起，说她看过一个节目在探讨吸血鬼的传说，真实性有几分她并无把握，但里头提到有种罕见疾病叫做紫质症。
    紫质症是种先天性的血液疾病，症状是尿液为红褐色、腹部疼痛、畏光，西方巫医认为可以饮人血来治疗，因为患者畏光又饮人血，于是以讹传讹，大家便将这些病人当成吸血鬼。
    问题是，以饮人血为疗法的方式，只在国外出现。
    不管怎样，这都是个头绪。假设凶手是病患，假设饮人血治疗是真，假设那人能买得起孩童来生饮鲜血，那么就解释得通，为什么有尸体却无人报案。
    于是她抓紧这点下去追查，先集合邑县所有人牙子来指认尸体，果然有牙婆认出那两人，男孩是从土石流严重的汾县买来的，而女孩是从理县买来的小孩，两人都是因为水患、卖身葬家人的孩子。
    确认了身分，由人牙子追到买户，再自买户追出凶手，就不是难事了。
    令宫晴感到意外的是，竟然是贺心秧误打误撞破了案子。
    凶手是邑县富商王刚淞，他的独子便是得了紫质症，群医束手无策，每每见独子病发时疼痛难当，他心痛不已，四处寻访名医，却都无人可以治疗此病。王刚淞是个商人，也有海上营生，因此结识了来自海外的威尔森。
    宫晴交叉诘问、反复追查，终于追出真相，而那威尔森在他的国家干的正是密医。
    宫晴娓娓向皇上说明案情，只不过隐去罕见疾病这段。
    她只说明既然没有百姓指认尸体，代表死者非邑县百姓，而年纪那么小的孩子，怎会孤身到邑县来，因此便想到从人牙子身上下手，让游走各地的牙婆来指认，因而追出凶手。
    至于凶手，则是个误信秘方，相信人血可延年益寿的富豪。
    听完案情，萧栤微哂，说道：“果然是坊间说书人夸大其实。”
    宫晴笑而不语。
    “告诉朕，你这办案子的方法是从哪里习来的？”
    “自小臣爱看闲书，凡、话本皆看，有一年家中远方亲戚送来几册书，那是尚未付梓的册子，著书者是一名县官，他将审过的案件一一记录，并写上心得与后感，因未曾署名，臣并不知道作者是谁，但这几册书引起微臣兴趣，一读再读，能在邑县学有所用，实是得书之幸。”
    “那书还在？”
    “臣自京城往邑县赴任途中曾遇盗匪，行李全数遗失，那书也丢去了，幸而臣将派令贴身收藏、未曾丢失，否则……”
    话止，萧栤猜出下文，道：“大难不死，必有后福，今后你就好好替朕行天道，让行恶者无所遁形。”
    “臣遵旨。”
    萧栤看着宫节斯文秀气的五官与一派风流的蜀王，一个荒谬的恶意念头陡升，倘若这两人传出些许谣言……看好戏的心思兴起，他问：“宫节，同在邑县，你可见过蜀王？”
    “曾见过，不过不知蜀王对微臣是否有印象？”宫晴恭谨回话。
    第一次宫晴发觉自己也有睁眼说瞎话的本事，萧瑛没印象怎会替他们安排住处，连下人管家齐齐备下？他可是果果的贵人、苹果腹中宝贝他爹，但她不能不假做生分来保全自己。
    之前慕容郬只是稍稍点醒她该谨言慎行，回到家中，果果就没在客气的，一捧一贬，把萧瑛捧成天上仙人，足智多谋（苹果说那叫腹黑、城府深）、宽厚仁慈（苹果说那是面具效应）、心xiōng豁达（苹果叹了气，拍拍果果的头，无奈摇头道：“没关系，你不是观察力有问题，你只是年幼无知。”）却把皇帝贬成苛寡多疑、残暴不仁的恶毒暴君。
    不管是不是果果年幼无知、识人偏颇，但皇帝对萧瑛有所忌惮是绝对无疑的，与其让皇帝也疑心自己与萧瑛挂勾，不如装死来得安全。
    “宫大人客气了，坊间都说你是宫青天呢，对这样一位名声如日中天的好官，本王怎会没有印象？”明明句句好话，可从他嘴里说出，硬是让人听出不屑与鄙薄。
    萧瑛这是在对皇帝作戏，却也透露出几分真心，他对宫节娶苹果之事有气，理智上虽然知晓这是最好的选择，不该责怪他，可他就是无法不迁怒宫节。
    果然，萧瑛的几句刻薄让皇帝轻浅笑开。他想，萧瑛毕竟还是嫩了点，亲事不成，不敢对他发作，只能对宫节撒气，连一点心思都瞒不住的人，真不晓得多年来自己在忌惮什么。