可自己真的就是石延宝么？在相见的刹那，答案也必将水落石出！
    万一自己不是石延宝，而是另外一个人，自己该怎么办？将来去哪？
    如果自己不是石延宝，自己到底是谁？
    如果自己不是石延宝，将如何面对常思，如何面对韩重赟？
    如果自己不是石延宝，常婉莹怎么办？自己该如何面对两个人之间曾经的白首之盟？一个素不相识的陌生人，怎么当得起她往昔情重？
    ……
    惊喜、迷惑、恐惧、失落，林林总总，千百般滋味，一并涌上了心头。令他刹那间几乎无法呼吸，只觉得头沉甸甸的，双腿一阵阵发软，身体不受控制地往下坠。
    “你先不要着急，听我慢慢细说！这件事情，除了你我之外，尚无第三个人知晓。”见少年人状态不对，宁采臣一把拉住了他，将其硬拖到了自己的座位上。然后快速跑向门口，探出半个脑袋四下张望。
    待再度确定周围没有人偷听，他才长长地喘了几口气，走回宁子明身边，用只有彼此二人能听见的声音缓缓补充，“原本这件事，我应该晚一些才告诉你。一来免得你乱了方寸，二来也怕走漏了风声，对你……”
    前一段郭威写信来请常思帮忙用反间计除掉赵延寿，因此宁采臣和常府若干细作，都混在常家的商队中，偷偷潜往了塞外。而此刻契丹刚刚立国不久，国内各项法度都不完备。因此行贿、索贿，官员公然插手买卖，乃是司空见惯之事，从中枢到地方，谁也不觉得这样做有什么不对。因此，安插在常家商队中的细作，很快就凭着口袋里的金银，跟契丹北院高官的心腹爪牙们打成了一片。每日迎来送往，呼朋引伴，喝酒狭妓，关系处得比亲兄弟还要亲近。
    作为常思派去的主力之一，宁采臣当然没落在任何人的后边。毕竟他出身于北地富豪之家，少年时纵情声色犬马，懂得花样丝毫不比契丹贵胄子弟少。再加上擅于察言观色，知道投其所好。故而比任何细作，都更讨贵胄们的喜欢。其中一个名叫耶律述的契丹北院高官，甚至起了惜才之念，差一点儿就将他举荐给辽国朝廷，当作汉地俊杰委以重任。直到后来听闻另外一名权臣早已为自家幕僚盯上了同一个空缺，才悻然作罢！
    官虽然没当上，然而有了这位耶律大人在背后撑腰，宁采臣在契丹贵胄当中就混得愈发如鱼得水。非但暗中打着韩家兄弟的名头，成功搬倒了赵延寿，还顺手探听到一个极为惊人的消息——大晋末代皇帝石重贵，此刻和若干家人就住在辽阳府。
    因为前一段时间耶律阮与耶律李胡争位的余波尚未结束，辽国内部动荡不已，眼下谁也没思念似再管这位晋国皇帝的死活。将石氏一家人丢在辽阳府城外的某处村落中，给了五十头羊，十几头牛和一片荒地，任其自生自灭！
    “我在回来路上悄悄打听过，此刻陛下身边，只有三名妃子，一个公主和十几个太监、宫女。”宁采臣做事非常谨慎，介绍完了自己找到后晋被俘皇帝石重贵的经历之后，立刻开始描述起一些对宁子明来说至关重要的细节，“两个皇子，齐州刺史和郑州刺史，都不知所踪！”
    “等等，二叔，你先等等！”宁子明挣扎着从座位上挥了下手，有气无力地请求。“等会再说，让我先缓缓，缓缓心神！”
    对方刚才最后几句话，说得很委婉。但宁子明听在耳朵里，却字字宛若响雷。他已经不是那个刚刚苏醒后，一张白纸般的傻小肥了。他在磨难中迅速成长，也在磨难中，不断地学习、了解，掌握，不断地加强着自己对身边世界的认知。
    前一个朝代叫做大晋，刘知远登基后，为了与南北朝时期的晋国区别，称其为后晋。后进末代皇帝名叫石重贵，因为不肯继续给契丹人做干孙子，而国破家亡。后晋皇帝膝下有两个嫡亲儿子，都是已故皇后张氏所生。一个被封为齐州刺史，名叫石延熙；另外一个，被郑州刺史，名叫石延宝……
    如果此刻两个前朝皇子都在石重贵膝下承欢，那自己就肯定与后晋皇家半点关系都没有。可眼下两位皇子都不知所踪了，自己若是还想要弄清楚自己到底是谁，恐怕跟前朝皇帝石重贵会上一面，就是最后的选择。
    到底去，还是不去？
    万一被契丹人发现了，自己还有几分希望，活着返回泽州？
    倘若自己真的是石延宝也罢，做儿子的不能对父亲见死不救。
    可如果见面之后，却发现自己根本跟石延宝一点关系都没有，自己将何去何从？
    ……
    军帐之内一片寂静，然而此时此刻，宁子明耳畔却仿佛有无数人，在哑着嗓子，大声呼喊。有人劝他不能忘记人子之义；有人则劝他将错就错，顶着石延宝的名字稀里糊涂渡过此生。有人冷笑着提醒他，对常思的承诺还没到期，此刻离开，将是对常思，对整个武胜军的背信；有人却大声告诉他，他留在武胜军中，对所有人都没好处；而离开武胜军，却可以让常思、韩重赟，以及常婉淑和常婉莹等所有人，肩上都一阵轻松。
    “你不是石延宝，为何你认得和尚打伞？”
    “你不是石延宝，你怎么会用火炙法替韩重赟疗伤？”
    “你不是石延宝，你又怎么懂得用盐石水替那个强盗头子清洗肠胃排毒？”
    “你不是石延宝，为何你始终不敢抬起头看我的眼睛？”
    忽然间，一个尖细的女声，击碎了耳畔所有嘈杂。常婉莹的身影忽然在记忆里涌现，成串的泪水，淅淅沥沥，滑过玉石般莹润的面孔，
    “我——”宁子明身体僵了僵，迅速坐得笔直，两眼圆睁，双眉倒竖如箭。
    此次时刻，他已经不似最初在瓦岗白马寺时那样白白胖胖。虽然脸膛看上去依旧稚嫩，虽然眉宇间依旧写满了与年龄极不相称的困惑，但双目中所映射出来的光芒，却极为明澈。
    有些事情，必须有个答案。自己不能糊涂一辈子，也不能让别人跟着稀里糊涂地付出一辈子。
    “先皇今年才四十有五，又颇通武艺，三五年内，身子骨不会有任何问题！”宁采臣怕他仓促就做出决定，赶紧压低了声音，快速补充，“而你好不容易才在虎翼军中立住足，又好不容易收拢了一批嫡系弟兄，眼前这功夫，其实不宜……”
    “二叔，我必须去！”宁子明缓缓站了起来，身体忽然变得非常魁梧，“必须知道我自己是谁。该是我承担的，我必须去承担。而原本不该是我的东西，我，我……”
    咬了咬牙，他以前所未有的坚定语气补充，“我即便拿到了，恐怕这辈子也难让自己心安！”
    第九章 血与水（二）
    如果宁子明年龄再长大十岁，他一定不会如此冲动地就做出决定。如果宁子明已经年过而立，他恐怕会反复权衡利弊，并且迅速给自己找到充足的理由避免塞外之行。
    去见石重贵，无论确定了他的前朝皇子身份，还是取得了相反的结果，对他来说，都没有任何好处。而像目前这种不能确定也无法否认的状态，对他来说，反倒是最佳选择。
    一个已经失了国的皇帝，不能给他带来任何助益，只会拖累他的前程。而即便证实了他自己彻底与前朝皇子石延宝是毫不相干的两个人，他也不可能再回到从前，再做回当初那个无忧无虑，白白胖胖的小山贼。
    他已经走上了一条属于自己的路，他所做的任何选择都不再只涉及到自己一个人。只是，只是他此时太年青，根本没有意识到而已！
    “二叔，我给韩重赟留一封信，你帮我带给他！告诉他，此番我并非有意毁诺，只要没死在塞外，事了之后，我就肯定会再回来向常节度负荆请罪！”仿佛在跟宁采臣解释，又仿佛是在自言自语，眼睛盯着窗口处四方形的天空，宁子明继续低声补充。
    “这……”宁采臣本能地想劝阻，可话到了嘴边，却又变成了另外一句，“这样也好。我尽量押送着辎重慢点赶路。等韩重赟见到了你的信之时，再想追赶已经来不及！”
    “叫他念在兄弟一场的份上不要追。”宁子明咬了咬牙，轻轻摇头，“我肯定会回来，只要没死在塞外。我现在的样子，落到其他节度使手里，下场未必如留在武胜军好！”
    “嗯！”宁采臣用力点头，然后用极低的声音提议，“你，你其实可以……”
    话说到一半儿，他又将其咽回了肚子里边。然后低声叹了口气，开始帮助自己的义子收拾行装。
    “不必弄得太麻烦。有三到四天的干粮，几吊铜钱就足够了。我的行装越简单，越不会引人注目！”宁子明与他之间，早就形成了一种默契。快步跟过来，一道开始忙活。
    “嗯！”宁采臣又点了下头，打开自己的随身行囊，从里边掏出两枚婴儿拳头大小的金锭，丢进专门给宁子明准备的包裹里头。
    他不认为宁子明现在去塞外是个正确选择。然而，他却没有理由出言劝阻。在他读过的书中，孝乃天伦大道，信乃立身之本。如果一个人看到自己的亲生父亲落难都不肯施以援手，这厮就根本不配活在世上，更甭指望他对周围的亲朋有半点回报。如果一个人动辄把曾经许下的承诺当作身后风，这厮同样是衣冠禽兽，不值得自己为他图谋。
    所以，宁二当家现在所能做的，便是尽量让义子的行囊丰厚一些。尽量让义子走得更安心，更无牵无挂。
    “二叔，您这是干什么？”宁子明眼尖，敏锐地发现了黄金的光泽，伸出手，准备把自家义父的养老钱从包裹里拿出来。
    “穷家富路！”这次，宁采臣却没有再由着他的性子施为。而是迅速抬起胳膊，将他的手臂隔开，“你听我的，契丹人刚刚立国，政令暂时无法统一。耶律阮这个皇帝，有时候未必能管得了地方土酋。你多带些金银，一则自己路上手头会宽裕些，二来，倘若遇到麻烦，也能拿金子买路。只要碰到的不是皮室军，没人会对你太认真！”
    “嗯！”宁子明低低的答应了一声，被隔在半空中的手臂，再也使不出星点儿力气。
    对方的心意他明白，对方舍不得他离开，更舍不得他去冒险。对方虽然没有明说，但自打他确定姓氏为宁时，就已经把他当成了亲生骨肉。而他，如果真的有选择的话，也愿意做一个山大王的孩子，而不是前朝二皇子！
    父子两个谁都不再说话，默契地相互配合着，以最快速度将行装收治完整。片刻之后，宁采臣传下令去，宣布自己身体不适，今天辎重营就于原地休息，明天一早再继续赶路。宁子明则换了身信差的行头，骑了一匹战马，用另外一匹战马驮着包裹，悄悄从后门离开了临时军营。
    泽潞两地的土匪已经被剿得差不多了，一些曾经为祸地方的豪强，也不得不暂时收敛，以免引火烧身。所以短时间内即便是一个人赶路，宁子明也不太可能遭遇什么麻烦。更何况经历了小半年的战场磨砺，他身上已经隐隐透出一股子杀气。寻常地痞无赖见到后，躲还躲不及，又怎么可能上前自讨苦吃？
    丘陵地带的道路都是牧羊人和行商用脚踩出来的，即便是不挑道路的漠北马，也很难跑得太快。而出了山区后虽然有官道，却也年久失修，到处都是被雨水或者山风制造出来的陷阱。马蹄稍不留神踩进去，就会被别得筋断骨折。
    宁子明先是用小跑的方式，坚持了半个时辰。然后找了条山溪，给两匹坐骑喂水，喂随身携带的黑豆，补充体力。当两匹坐骑吃完黑豆，开始自行在河边湿润出寻找刚刚冒出芽来的青草解馋时，他也停下来吃了些干粮。然后将信使的行头收好，将自己重新打扮成走亲戚的富户子弟模样，继续策马赶路。
    又跨过了两条不太宽的河沟之后，他来到了一处废弃多年的堡寨。堡寨的墙修得很高，却没有马脸、箭楼、护墙沟等关键设施。所以这样的堡寨，注定无法于临近太行山的位置存在太久。土匪们很容易就能将云梯搭在寨墙上，然后用羽箭阻断云梯附近的庄丁，掩护死士翻墙而入……
    “嗷——呜！”正当宁子明检视堡寨的防守缺陷的时候，一小群觅食的野狼，嚎叫着从寨墙豁口处窜了出来，在战马的侧后方摆开攻击阵形。
    两匹战马被吓得魂飞魄散，拼命迈开四蹄，试图摆脱狼群的攻击。宁子明则迅速从马鞍桥下抽出两把短斧子，抄在手里，同时侧过头，用眼角的余光判断头狼的位置。他早已不再是当初那个毫无还手之力的小胖子，巨大的生存压力，充足的营养和多到令人厌烦的实战机会，让他迅速成长为一名出色的武夫。
    “嗷——！”头狼发出一声短促的尖叫，身体迅速腾空，朝着驮包裹和补给的战马露出白亮亮的獠牙。它的捕猎经验很丰富，战术也很准确。只要干掉了眼前这匹驮马，就能掐断另外一匹马上那个人类的干粮供应。然后即便不发起强攻，靠着反复纠缠，也能将猎物们活活饿死。
    只可惜，它低估了对手的战斗力。
    就在他即将合拢嘴巴的刹那，两道寒光凌空而至。“噗！”“噗！”一道正中脑门儿，另外一道则贴着肚皮飞了过去，在半空中切出条血淋淋的轨迹。
    “呜！”头狼嘴里发出最后的悲鸣，被第一道寒光砸落在地上。小腹处，血浆伴着肠子肚子，喷涌而出。
    “呜呜！”“呜呜！”“呜呜！”正准备跟随头领发起进攻的其他几匹野狼，顿时失去了主心骨。一个个停住脚步，将嘴巴贴向头领的尸骸，呜咽有声。
    “找死！”宁子明不屑地骂了一句，用左手强行拨转坐骑，右手干净利落地抽出了横刀。手臂斜伸，身体贴着战马脖颈前探，借着马匹冲刺的速度，风一般从狼群侧面扫过。
    红光飞溅，有两匹躲避不及的野狼，从前腿根部到尾巴处，被刀刃切开了一条又直又长的口子，全身的血浆迅速流尽，当场气绝而亡。
    不待他再度拨马来战，剩余的其他野狼夹起尾巴，落荒而逃。呜咽的悲鸣，瞬间响彻整个旷野。
    两把手斧都被宁子明捡了回来，与横刀一道擦拭干净后，挂在了马鞍旁的皮囊当中。三张狼皮则成了他的战利品。乍暖还寒时候，野兽尚未换毛，所以狼皮的成色非常不错。更大的收获是，他发现自己现在无论是反应速度，还是对战机的把握能力，都远远强于数月之前，自己刚刚开始领军的那时候。
    这个发现让他很是惊喜，同时对此番塞外之行，又多出了几分自信。按照宁二叔提供的消息，自己的父亲身边，此刻只有两个妃子和一个女儿。即便他就是石延宝，那两个妃子都算不得他的娘亲。所以他只要跟做过武将的父亲一道，带着妹妹离开，即便半路上遇到阻拦，也有很大机会冲破罗网，逃回中原。
    “到时候就把父亲和妹妹交给师父，让师父偷偷地将他们送往江南，从此隐姓埋名，平平安安地渡过一生！而我自己，也可以回到常思帐下，替他冲锋陷阵十年，还了当初的活命之恩！”
    刚想到常思的活命之恩，一个靓丽的身影，就迅速浮现在他心底。自打做了骑将之后，二人很难再碰到一起，即便找机会偷偷见上一次，也只能说上短短几句话，随即就匆匆告别。但是，在他心中，常婉莹的份量，却越来越重，越来越重。
    “如果石重贵不是我的父亲，我就跟婉莹实话实说。如果她还肯下嫁与我的话，大不了，我再多替他们常家卖五年的命。然后存一笔钱，带着二叔和她……”
    正痴痴地想着，身后忽然传来了一阵剧烈的马蹄声。随即，杨光义的尖酸刻薄话语，如箭而至：“呔！说话不算话的无赖小人，你往哪里去？你给我站住，老子今天要替小师妹讨还公道！”
    第九章 血与水（三）
    “倒霉！”宁子明脸上顿时一片滚烫，狠狠踢了几下马镫，落荒而逃。
    单纯论武艺，他不认为自己在杨光义面前没有一战之力。但是，此番他属于不告而别，对方又恰恰是他的顶头上司。正如逃兵遇到的主将，连直面相对的勇气都鼓不起来，更甭提放手一搏。
    “你给我站住？你个懦夫，小人，说话不算的无赖！”杨光义气得大喊大叫，双腿不断催动战马。
    他身边没有带任何帮手，空着鞍子的骏马却有五匹，并且个个都是腿长肩高的辽东良驹。因此只用了十几个呼吸时间，就已经跟宁子明追了个马头衔马尾。手中角弓稳稳端起，雕翎羽箭直接搭上了弓弦，“站住，你给我站住，在不站住，我可就放箭了。你回头看看，我可真放箭了！”
    宁子明闻听，右手本能地探向了马鞍后的飞斧。然而在手指与斧子柄接触的刹那，他却又果断地将胳膊缩了回去，同时用左手奋力拉紧了坐骑的缰绳。
    “嗯——哼——哼——哼——！”漠北马高高地扬起了前蹄，大声咆哮。脖子上的鬃毛和尾巴同时左摇右摆，在空中来回扫荡。
    它有它的骄傲和尊严，它不认为自己已经跑输了。前面不远处就开始上坡，山路上，它的奔跑速度至少能超出追赶者一倍。然而，它毕竟拗不过背上的主人，几度咆哮挣扎过后，最终，还是不甘地停住了四蹄。
    “末将宁子明，见过杨将军！”宁子明飞身跳下坐骑，肃立拱手，给也早已经拉住缰绳的杨光义行了个标准的下属之礼。“末将并非不告而别，末将给韩将军留了书信。末将今天听闻家父尚在人世，不能留他一个人在塞外受风雪折磨之苦，所以特地赶过去与他相见！”
    “令尊？你是说那个亡国昏君？”杨光义手原本已经高高地举起了马缰绳作势欲抽，猛然间听宁子明提起了其父尚在人间，愣了愣，追问的话脱口而出。
    “家父的确是个亡国之君，但是，在下身为人子，却不敢听有人当面羞辱于他。”宁子明脸色又是一红，退开半步，继续肃立拱手，“况且家父虽然辜负了天下万民，对麾下的文臣武将，却无任何亏欠！”
    “你……”杨光义一口气没喘均，身体晃了晃，僵在半空中的手臂缓缓垂落。
    后晋末帝石重贵在位期间，既不体恤国力，又无心过问民生，所以无论如何都算不上一位英主。然而，后晋末帝石重贵，对手下的文武百官却是非常地体贴纵容。
    宰臣冯道结党营私他不管，太傅杜重威掩盖败绩，虚报战功他也不问。更有甚者，明知道刘知远已经起了拥兵自重之意，他却没有动刘致远留在汴梁的眼线常思半根手指头，任由后者找了个借口，举家全须全尾地回到了太原。
    所以别人骂石重贵昏君，绝对骂得。唯独汉王系文武，特别是常思常克功一脉，骂起来很是心虚。然而，这点儿小问题也难不住杨光义，很快，他就又把手臂抬了起来，在半空中遥遥地点了点宁子明的鼻子，大声冷哼，“嘿！看不出你这厮本事不大，嘴巴却好生刁钻！你现在又承认你是前朝二皇子了？你不是一直矢口否认此事么？怎么用得上时，就又改弦易辙了？”
    如果是几个时辰之前他这样问，肯能又能让宁子明尴尬得无地自容。而现在，宁子明却早就想清楚了自己即将做的事情，笑了笑，大声回应道：“正因为不确定，才更要去塞外一行！杨将军，请给属下行个方便。属下并非一去不回，属下此番出塞，无论最终是什么结果。只要还剩下一口气，就是爬，也会爬回来向你，向常节度领罪。到时候，是杀是囚，悉听尊便！”
    说罢，又退后半步，将头转向西北方的天空，举起手掌，沉声说道：“末将宁子明，也许是石延宝，在此对天发誓。此番北行，只要能活着回来，必然回虎翼军中请罪。如有违背，愿天雷轰击万遍，挫骨扬灰，永世不得超生！”
    听他说得如此斩钉截铁，杨光义又吃了一惊。放下手臂，低声呵斥，“你，你他奶奶的乱发什么誓？发誓如果管用，这世间就不需要王法了！”
    “请杨将军行个方便！”宁子明迅速转过身，第三次肃立拱手，向其行属下之礼。“人皆为父母所生，属下不能听闻生父落难，却无动于衷。属下保证，此行最后只要还能剩下一口气，就必然回来向你领罪！”
    “嗤！”杨光义的脸孔抽搐了一下，鼻孔中喷出一道长长的白烟，“谁稀罕你回来领罪？你不回来，杨某高兴还来不及呢！才没功夫管你死在了哪儿！你听清楚了，老子这回追你，是为了给小师妹讨个公道，却不是要抓你回去，你他奶奶的少自作多情！”
    宁子明先是心中一松，随后胸膛就被一股酸涩的滋味狠狠地填满。“此番北行，的确有负于婉莹几度舍命相救之恩。宁某不敢强辩，愿领一切责罚！”