“我，我……”听出了宁子明话语里的夸赞之意，陶三春的脸色更红。喃喃半晌，猛地将手指伸向了背后，“不，不是我自己看出来的，是潘，潘小妹儿最先看出来的。他偷偷提醒了我，我才开始留意那批人的年龄！”
    “潘小妹儿？”宁子明微微一愣，目光顺着陶三春的手指迅速远眺。
    “潘小妹儿，你不要躲，赶紧给我滚过来！”陶大春的反应比他还快，扯开嗓子，迫不及待地将大伙的注意力往别人身上引。
    三十步远的柳树下，有个略显单弱的身影先是向树后藏去，随即，又无可奈何地自己走了出来。小跑着上前，冲着宁子明抱拳施礼，“巡检大人在上，草民潘美，久闻巡检大人威名，今日得见，实乃三生之幸。”
    话说得无比客气，腰俯得也足够低，但浑身上下，却有一股子无法掩饰的傲然之意蓬勃而出。
    “你是潘，潘美？”宁子明直勾勾地看着眼前这个长得如同人参娃娃般的少年，不知为何，惊愕写了满脸。
    “潘小妹儿，你又卖酸？”李顺儿和陶大春两个却看不惯对方的傲慢，异口同声地叫着此人的绰号数落。“就算你眼神儿比我们大家伙都好使，也不用把尾巴翘到天上去吧？况且这十里八乡能耐人多了去了，没有你潘小妹儿，过几天别人也会提醒巡检大人，用得着你如此显摆？”
    “我，我没有显摆？我的尾巴，我也没有尾巴！”潘美被二人数落得面红耳赤，手捂着屁股，大声反驳。“是，是小春姐愣把我给拉过来的，我，我先前连过来都没想！”
    “那就更不对了，难道出了乱子，你还能落下好处不成？”
    “你发现问题不向大人汇报，到底有何居心？”
    陶大春和李顺儿两个，得理儿不饶人。先后瞪圆了双眼厉声质问。
    “我，我，我不是，不是！”那潘美看上去，顶多只有十四、五岁模样，虽然天生一身傲气，嘴巴却远不如两个成年人灵光。被问得接不上话儿，很快，眼睛里头便有了泪光。
    “行了，你们两个，合伙收拾一个小孩子很过瘾不是？”宁子明在旁边看得好笑，摆摆手，大声喝止。
    随即，又向窗外探出半个身子，像哄孩子般柔声安慰：“潘公子，请千万别跟他们一般见识。他们两个，是，是看你年纪小，故意逗着你玩儿！你既然看出别人包藏祸心，能不能帮我想个应对办法出来？如果能的话，这个忙，本巡检绝对不让你白帮！”
    “我不要你的赏赐！”潘美闻听，立刻高高地把头抬起。顺势，就把眼泪给吸进了鼻腔里头，没有让一颗流到脸上被人看见。“我也不是什么小孩子！至少，不比大人您小很多。”
    “好，好！”宁子明一番好心被当成了驴肝肺，哭笑不得地点头。
    他长得虽然魁梧，但年龄的确不大，所以在潘美面前，充不起什么老大哥。而潘美，此刻心中最纠结的，也正是他的年龄。
    同样都是十六七岁，对方被一群庄主堡主前呼后拥，而潘某人，却总被大家伙都当成小孩子看待。对方又是力克群贼，又是奉旨巡检三州，跺跺脚十里八乡都得闹地震。而潘某人，却被一群七大姑，八大姨扯住胳膊嘘寒问暖，轻易出不了家门。对方被小春姐第一眼看到，就当成了盖世英雄。而潘某人，在小春姐眼睛里，却永远都是那个拖着鼻涕，跟在她身后亦步亦趋的无赖顽童……
    “没事儿，你可以慢慢想，什么时候想出来，都可以过来找我。或者去找春妹……找你的小春姐！”仿佛故意哪壶不开提哪壶一般，宁子明见潘美好半晌都昂着头不搭理自己，又笑了笑，低声交代。
    “这有何难？亏你还是个五品高官！”潘美立刻就像被蝎子给蜇了般，一跳老高，“别人想要抢河边的田产，你就老老实实要他抢？别人想要布置伏兵，你就假装的当睁眼儿瞎子？左右不过是驱虎吞狼，或者驱狼逐虎而已。只要借力打力用得巧妙，你就可以永远稳坐钓鱼台。甚至把狼豺虎豹，尽数收归自己所用，让他们半分都逃不出你之手心！”
    第三章 收获（八）
    寥寥数语，声音里头还带着少年人特有的公鸭嗓，听在宁子明耳朵里，却犹如醍醐灌顶。
    驱虎吞狼，主动挑起定县贪官污吏与太行山流民之间的冲突，而不是等到双方各自的阴谋开花结果之时才被动应对。只要控制好冲突的发生时间和激烈程度，巡检衙门就是稳赚不赔的旁观者，最后保证能坐收渔翁之利！
    太精妙了！精妙到令人恨不能将潘美拉过来，掰开他的脑袋看看里边到底是长成了什么样的结构！如果此计真的能够施行，哪怕最终效果只达到预期的一半儿，巡检衙门的实力也能向上连跳三四个台阶儿。到那时，说不定大伙儿还真的可以大张旗鼓地去其他两个州“巡检”一番，而不是像现在一样只挂着个虚名！
    “哼！说得好听！”没等宁子明从狂喜中回过神来，李顺儿已经迫不及待地跳着脚反驳，“牛皮好吹不好收！那边两家也不是傻子，你让他们怎么干他们就怎么干？真那样简单的话，咱们大人也不用在这里劳神了，直接派个兄弟传令下去，让他们双方在指定日子，指定地点，拉开架势开斗便是！咱们顺便还可以开局做坐庄！”
    “是啊，潘小妹儿，你好好想想，此计到底有没有准谱啊？这不是闹着玩的事情！”陶大春比他涵养好，却也不相信麻烦能解决得如此轻松，飘身翻窗出外，笑呵呵地给双方搭台阶儿。
    潘美却既不在乎李顺儿的攻击，也不肯领陶大春的人情。板起一张细嫩的娃娃脸，嘴角上翘。一双黑白分明的大眼睛，却紧紧盯着宁子明，目光当中充满了挑衅之意。
    宁子明被他略带孩子气的行为逗得莞尔，也翻窗出了屋子，上前几步，笑着拱手：“潘先生之言，正合我意。还请先生不吝指点，这驱虎吞狼之策的具体实施方略！”
    “大人言重了，潘某何德何能，敢指点大人？刚才那番话，您就当我是在吹牛便是！”潘美的目光立刻开始闪烁，下巴却依旧高高地翘着，仿佛被人欠了好几百贯一般。
    “是郑某的错，没有管教好属下，还请先生勿怪。”宁子明强忍住笑，再度恭恭敬敬地给潘美行礼。
    “潘某，哎呀——！”娃娃脸潘美还想再拿捏一下，冷不防，耳朵处却传来了一阵剧痛，顿时忍不住尖叫出声。刹那间，好不容易端出来的世外高人形象被摔了个粉身碎骨。
    “潘小妹儿，给你脸不要是不是？你再端，你再端，信不信我拿大耳刮子扇你？”陶三春单手扭着潘美的耳朵，宛若一名生擒敌酋的女将军般威风八面，“赶紧把具体方略，说给大人听！否则，我就是豁出去挨一顿家法，也绝不让你得到好果子吃！”
    “哎呀，哎呀，你放手，快放手，疼，疼死我了！”潘美被拉得低头弯腰，双手上下乱挥，却始终没有勇气朝陶三春身上推。只能一边呼痛，一边大声求救，“表哥，表哥，你看到没有？你看到没有？小春表姐又在欺负我！小春表姐又欺负我了！”
    “三春，住手，这么多双眼睛看着呢！”陶大春早已被窘得很不能找个地缝往里头钻，听潘美的叫声实在凄惨，只好扭过头来，红着脸向自家妹妹呵斥。
    “便宜了你！”陶三春终究还是女孩子家，冲动过后，也知道自己此举有损“温柔”形象，狠狠向下扯了一把，迅速松开手指，“你等着！今天你要是敢再装大头蒜，早晚有你好看！”
    “你，你……”潘美踉跄数步站稳，用手揉着被拧得通红得耳朵，朝陶三春咬牙切齿。然而，当看到对方那满脸期待的模样，心脏登时又是一哆嗦，迅速将头转向宁子明，大声道：“帮你出主意也不是不可以，但主意不能白出。更不能站在这里出！”
    “你又皮痒了不是？”陶三春把眼睛一瞪，张牙舞爪。
    潘美吓得一缩脖子，赶紧跳开数步，躲入陶大春身后。“宁大人，要听潘某的主意，咱们进屋去说。只能是咱们俩，不能有第三双耳朵，不管是谁！”
    “好！”宁子明痛快地点头，抬手向潘美发出正式邀请，“先前闻潘公子一席话，令郑某茅塞顿开。奈何郑某悟性有限，其中诸多细节还不能领会。还请先生莫嫌郑某粗鄙，移步衙门之内，详细面授机宜！”
    “嗯！郑巡检客气了。潘某自当知无不言，言无不尽！”潘美的虚荣心，终于得到了几分满足。示威般朝着陶三春翘了翘下巴，赶在对方冲上来撕扯之前，快步逃进了议事厅正门。
    “你……”陶三春气得两眼冒火，抬腿追了几步，最终却把双脚停在了门槛儿之外。里边是郑子明处理公务的地方，她可以不在乎众人的目光，却不能不在乎郑子明内心当中对自己的看法。
    “刚才的事情多亏了你！”正懊恼间，耳畔却又传来的郑子明的声音。猛回头，正看到对方向自己微笑着挑起了大拇指。“否则，我根本不知道该怎么哄他。这小子人才难得，你能不能再想想办法，逼着他留下来给我当谋士？如果能，我改天请你吃定县城里的八珍楼！”
    “你……？”陶三春先是微微一愣，随即，笑容涌了满脸。“我要坐在二楼临窗雅间里吃，荤八珍素八珍一样一份！”
    “成交！”宁子明抬起手，虚虚地在半空中做拍打状，算是击掌为誓。随即，带着满脸的笑容转身入内。
    “成，成交！”陶三春又愣了片刻，才终于做出了正确反应。对着少年人宽阔的背影，红着脸举起了手掌，缓缓虚击。
    门关上了。
    天地间的阳光，却一下子就变得潋滟起来。
    收起手掌，陶三春跳跃着离开，宛若山林间奔跑着的小鹿。
    身影起伏，每一个动作，都踩着惬意的节拍。
    第四章 饕餮（一）
    骤雨初歇，秋窗外，一派绿肥红瘦。
    郭允明精赤着上身，手臂支在腮边，望着窗外被秋风秋雨染红的叶子，默默无语。
    以前的坎坷生活，未曾在他的身体上留下任何丑陋痕迹。最近一年多来的养尊处优，又将他的肌肤养得愈发洁白细嫩，从背后望去，就像一尊价值连城的玉雕，一刀一划，每一处棱角和纹理，都透着大匠风范。让意志力不坚定者只要看上一眼，就很难再将目光移开分毫。
    大汉天子刘承佑，显然就属于众多意志不坚定者中的一员。
    只见他，也精赤着上身，缓缓挪了过来，用胸口轻轻贴住郭允明的肩膀，“爱卿为何看起来忧心忡忡？”
    郭允明的身体猛地一僵，从肩膀到胸口，瞬间腾起了一片细细密密的小疙瘩。然而，他终是没勇气躲开，况且二人之间刚刚做的那些事情，也让他没有任何理由躲闪。
    长长叹了口气，郭允明借机强迫自己将身体迅速放软，“唉——！以前看秋叶，总觉得如霞似锦，壮观无比。今天不知为何，入眼却有几分萧索。俗语云，‘花无百日好’，以微臣看来，这叶子却更是可怜！秋风不起，便没机会披朱服紫。好不容易有了几分绚丽颜色，转眼就是霜降……”
    “这……”刘承佑听得满头雾水，却无法确定对方的一番话，是不是隐有所指。先歪着头冥思苦想了好一阵儿，才又笑着说道：“看你说的，好像这些叶子都有知觉一般。花开花谢，叶绿叶黄，不是再正常不过的事情么？反正今天谢了明天再开，今秋落了明春还生，一波接一波，无穷无尽。爱卿又何必为此感怀？！”
    “是啊，今秋落了明春还生！就不知道明年枝头的叶子里边，还找到找不到今年这片？”郭允明侧转头，冲着刘承佑微微一笑。刹那间，竟然令窗外的红叶尽失颜色。
    刘承佑心中，登时就是一热。张开双臂，顺势将郭允明搂了个满怀。
    他从没想过做一个千古明君，更不懂得什么叫做修身养性。登基以来，后宫佳丽虽然没凑够三千，却也搜罗了一两百。然而在那两百多有身份没身份的美女身上，他却很少能找到跟郭允明肌肤相亲时的这种感觉。就像小时候吃糖霜吃上了瘾，总是没完没了地吃了又吃，却对其他时鲜瓜果提不起任何精神。哪怕是为此挨了父亲的收拾，也要“义无反顾”。
    “陛下，刚才已经……，刚才已经，陛下，微臣已经筋疲力竭了！”感觉到来自身后的火辣，郭允明的胸口处迅速浮现一抹粉红，轻轻挣了挣，喘息着抗议。
    “爱卿，爱卿难得入宫一趟。朕下次想再召见你，又得间隔许多时日，还要想出足够的借口，去搪塞史弘肇那老匹夫！”刘承佑双臂用力，仿佛稍一松开，对方就要飞走了一般眷恋。
    郭允明练过武，虽然算不得精熟，想摆脱刘承佑的环抱也是举手之劳。然而，他的眼睛里头，却瞬间涌起了一团迷雾。整个人的身体都开始泛红，双腿和双臂也软绵绵提不上任何力气。“陛下，陛下不可。再，再这样下去，微臣，微臣百死莫赎，真的百死莫赎！”
    “死什么死啊，你这个人，一会儿伤春悲秋，一会儿寻死觅活，真是扫兴！别动，让朕来开导你。朕，朕最擅长开导别人。一会儿，保管你全都忘，忘了……”刘承佑哪里肯给他反悔的机会，低下头，用嘴唇堵住他的嘴巴。双手双腿同时发力，踉跄着将他抱向寝帐。
    “陛下，陛下，这样，这样你我都会死，都会死无葬身之地！”郭允明的胳膊和大腿像面条一般，软软地垂在了身侧。使不出半分力气挣扎，只有嘴巴，在努力逃开刘承佑的追逐之余，还能喘息着发出提醒。
    他不提醒还好，越是提醒，刘承佑心中的烈焰烧得越旺。用尽全身力气将他朝寝帐内一推，嘴里发出野兽般的咆哮，“谁敢，朕是天子！朕说不让你死，谁就都甭想动你一根指头！倘若真的有那么一天，朕护不住你，朕情愿，情愿跟你一起去死。”
    最后一句话，宛若刀子般，戳在了郭允明的心窝上，令他彻底失去了抵抗意志。闭上眼睛，两行清泪缓缓涌出了睫毛。
    自打记事那天起，他遇到的就全是出卖、背叛与伤害。第一个师父如此，第二个师父如此，第三个师父还是如此。明明是他们的错，他们兽性大发。过后，却全都倒打一耙，仿佛是他犯贱主动勾引了他们来伤害自己一般。
    他们看不起他，将他当作一块抹脚布。想用的时候抓过来就用，用过之后却立刻就远远丢在一旁，满脸厌恶和鄙夷。
    他们从没拿正眼看过他，哪怕他本事学得再好，早就青出于蓝而胜于蓝。他们，他们，还有他们，从没有认可过他的学问，他的能力，他的价值。
    郭允明在他们身上未曾收获过半分善意，在整个世界当中，也同样没有。
    直到去年的某一天，他遇到了刘承佑。
    虽然后者同样给了他伤害，但在每次伤害过后，却始终记得给与成倍，十倍乃至百倍的补偿。甚至，发下同生共死的誓言。
    郭允明清楚的知道，那些山盟海誓像窗外的秋叶一样，经不起任何风雨。
    然而，这却是他迄今为止，在这个世界上感受过的唯一温暖。
    虽然每一次短暂的温暖之后，他都会疼得销魂蚀骨！
    “爱卿，爱卿，朕与你生一起生，死一起死，天上地下，永不相负。”刘承佑的声音从背后传来，热浪滚滚。
    郭允明默默叹了口气，将眼泪吸回鼻孔，不再去想。
    又一片乌云飘过，秋窗外，雨疏风骤。
    不知道过了多久，风声雨声都悄然而止。
    郭允明穿好了衣衫，再度坐在了窗口，对着被雨水洗得散发出淡淡金色的秋叶，眼神有些发直。
    刚才的那阵风有些大，此刻树下的泥坑里头，已经飘满了斑斑点点的红。而半空中，仍然不断有叶子因为无法承受雨滴的重量，一片片坠下来，零落黄泥。
    “爱卿怎么又开始伤春悲秋了？”刘承佑依旧精赤着上身，脸孔和胸前，仍有余红未散。仿佛酒鬼在回味着残醉。“不是说过了么，一切有朕！”
    “多谢陛下！”郭允明回过头，起身，给刘承佑施礼。“微臣不是伤春悲秋，而是半生坎坷，所以有时候心事便重了些！”
    “以前有人欺负过你？”刘承佑忽然变得非常敏感，竖起眉头，两眼之中凶光四射，“谁？你别难过了，朕帮你出气。朕杀了他，杀了他们全家！”
    “谢陛下，微臣已经报复过了！”郭允明又给刘承佑行了个礼，低声坦陈。“陛下恕罪！微臣幼年时是在乞丐窝长大，想不被人欺负，就得下得了狠手。所以，那些仇人，微臣在第一次得到机会之时，就已经亲手送他们上路，未曾留一个到现在！”
    “好，好，人活着就该这样，有恩报恩，有仇报仇！不求别人懂我，只求自己心里痛快！”刘承佑丝毫不觉得郭允明杀人的行为有何不妥，反倒赞赏地连连击掌。“爱卿这点最对我脾气，咱们两个，骨子里其实一模一样！”
    “陛下，微臣不敢！”郭允明后退半步，身体贴上了窗子，笑着拱手。“微臣是凡夫俗子，陛下是云中之龙。”
    “狗屁！我还想上天行雨呢。想什么时候下就什么时候下，想下几滴就下几滴。让我大汉国年年风调雨顺！”刘承佑低声骂了一句，不屑地撇嘴。“那可能么？爱卿，你说那可能么？咱们君臣之间，何必再说什么龙子龙孙的瞎话？”
    郭允明被说得无言以对，只能摇头讪笑。
    刘承佑虽然生性阴柔狠辣，但在他面前，却从来不说瞎话。也从来不拿自己当什么天子龙孙。这让郭允明有时候会非常感动，恨不能使出全身力气，辅佐对方做一个真正的千古明君。
    一个千古明君，纵然身上有些小疾，史书上所关注的，也应该是他的不世功业吧！
    就像大唐太宗，纵然杀兄屠弟逼父，并且把弟媳妇给按到了床上，后世提起他来，谈得最多的依旧是“贞观之治”，依旧会满脸敬仰。
    正想得心中一片火热之时，耳畔却又传来了刘承佑讨好的声音：“爱卿，朕把王章挪个位置，把三司完全交给你如何？”（注1）