“速战速决，咱们手头兵力严重不足！”思前想后，都找不到一个好办法，陶大春叹了口气，低声说道，“长期坚守，冰墙很快便会自己塌掉。子明，反正咱们已经连赢两场了，没有必要死撑到底。实在不行的话，就跟呼延家说一下，咱们……”
    偷眼看了看家伙的脸色，他刻意没有把话说完整。但想表达的意思，却已经清清楚楚。
    “退进太行山中，也不是不可以！但是，我还是想先跟对手打上一场，再考虑是坚守还是主动撤退！”郑子明笑了笑，丝毫不为陶大春的提议而感到失望。上一场战斗结束之前，他也提出过大伙退入太行山，暂避敌军锋芒的想法。并且抢先一步把寨子里的老弱妇孺都送了过去。
    但是，上次原本没有任何获胜指望的战斗，大家伙儿却打赢了，并且赢得极为干脆利索。这令他在内心深处，无形中就增添了不少底气。所以，在没有到非走不可的时候，就不愿意考虑撤退问题。
    “大人说得是，不做上一场，谁知道谁几斤几两？”
    “咱们人少归人少，可咱们却不能未战而怵！”
    李兴和陶勇两个都头，挥舞着胳膊，低声嚷嚷。
    他们二人，如今都对自家实力信心爆棚。总觉得幽州军不过如此，即便双方兵力相差再悬殊，都未必不可一战。
    “关键是地形！”陶大春性子很沉稳，并不为大伙不支持自己而觉得气馁，摇摇头，继续低声补充，“李家寨算是三面环山。冰墙化了之后，咱们只能退守寨子。而寨子北面的山头落入敌军手里之后，他们就可以居高临下，将咱们的一举一动看得清清楚楚。届时，咱们再想全身而退，可就难了！”
    “嘶——”李兴和陶勇两个，齐齐倒吸一口冷气，眉头迅速皱成了一团大疙瘩。
    陶大春刚刚所提到的，的确是个严峻的问题。李家寨的防御设施当初都是为了防御山贼流寇所建，所选地址也是以方便舒适为第一要务。所以根本不适合作为长期坚守的屏障，更不适合用来抵挡大规模的军事进攻。
    “你，你说的固然没错。但，但我不信，天气变暖之后，朝廷依旧会装聋作哑！”正在大伙被陶大春说得忧心忡忡之时，潘美忽然又用胳膊将自己的上半身支撑起来，大声反驳。“如果辽军真的是大举南侵的话，边境上的那几位节度使，就没有办法再首鼠两端了。他们要么开城向辽军投降，要么拼死跟辽军一战。而大汉国的朝廷再没出息，总不能任由辽军把河北全都占了。早晚都会派兵过来！”
    “朝廷肯定会派兵，史、郭两位枢密大人，从来就没怕过契丹人！”事关朝廷的动向，郭信立刻就又有了发言的勇气，想都不想，大声说道。“前提是，韩匡美昨夜所言属实。毕竟小规模军队越境打草谷和大军正式南侵，是完全两回事情。”
    “光咱们一个李家寨，就派两万大军来，怎么可能还是打草谷？”李顺闻听，顿时开始撇嘴冷笑。“除非满朝文武全是瞎子。可是话又说回来了，咱们最好还是别指望朝廷。从我记事时起，前前后后都换了四五个皇帝了，可朝廷从来却没让老百姓能指望过！”
    “关键是，咱们能不能坚持那么长时间，坚持到朝廷不得不发兵！”潘美趴伏在床板上，再度迅速抢过话头。
    因为脊背上受了伤的缘故，他只能趴着跟大伙探讨军情。每说到紧张处，胳膊和双腿就会同时支撑，就像一头蓄势待扑的豹子！
    “从消息传到朝堂上，再到朝廷做出决策，再等到大军赶至这边，最短也得一个半月！”郭信的脸色又开始发暗，叹了口气，实话实说。“顺子说得对，咱们，咱们指望不上朝廷。”
    承认事实会令他感觉很痛苦，但是他更不想让弟兄们白白的送命。如果坚持不到朝廷的兵马赶至前线，弟兄们的牺牲，将没有任何意义。而一个半月，对于只有区区六百乡勇的巡检司来说，实在过于漫长。
    “如果只是要拖延时间的话，也许，郑某还真能想到一些办法！”就在他几乎感到绝望之际，一直没有说话的郑子明，忽然笑着开口。刚刚长出几根胡子茬儿的脸上，带着明显的促狭。
    第十章 狂风（五）
    就在郑子明等人为越打越规模越大的战事而忧心忡忡的时候，隔着一道山梁的陶家庄内，韩德馨、耶律赤犬诸辈，同样是度日如年。
    被马延煦强行丢在庄子里担任“阻击敌军”任务的将士，全部加起来有五六百之多。然而，其中却有一大半儿是伤兵。剩下的一小半儿里头，也有将近六成左右正在发着高烧，腿软得连站都站不稳，更不可能列好战阵跟敌军拼命！
    在如此恶劣的情况下，这支队伍全军覆没几乎是必然。至于其中多少人还有机会活着回到幽州，则全看对手的心情。
    于是乎，为了保证对手能有一个好心情，从昨天早晨“临危受命”那一刻起，耶律赤犬和韩德馨哥两个，就用尽了全身的解数。然而，这些解数到底能不能起到作用，作用的效果究竟如何，至今却依旧不得而知！
    “狗日的卢永祥怎么还没回来？！这马上就要到晌午了，他就是挖地三尺，也该挖到些东西了吧！”越等，心里头越是发虚，耶律赤犬叫着手下一位都头的名字，咬牙切齿。
    后者原本隶属于白马营，数日前因为在攻打冰墙的战斗中表现不佳，其指挥使卢永照被马延煦亲手处死，全营从战场上撤下来的其他残兵败将，也在昨天早上被马延煦当作了弃子，一股脑地丢在陶家庄，由耶律赤犬和韩德馨哥两个率领着，准备为大辽国贡献最后的忠诚。
    在战场上翻滚了小半辈子的卢永祥，当然对马延煦恨之入骨。恰好，耶律赤犬和韩德馨哥两个也不愿意坐以待毙。结果三人凑在了一起，很快就起了同仇敌忾之心。干脆联起手来，冒着九死一生的危险，将大军的后撤计划泄漏给了李家寨！不求能带着所有被留下来断后的兵马全师而退，只求郑子明等人在“吃饱”了之后，高抬贵手，给大家伙留一线生机。
    是以，昨天夜里鼓角声响了小半宿，陶家庄这边，却是一兵一卒都没出营门。直到今天早晨日上三竿，才由卢永祥带着他麾下的十几个绝对心腹悄悄溜到外边去打听消息。
    “怕是自己跑了吧！”与自家兄长一样，韩德馨对卢永祥的迟迟不归，也是深感焦虑。“马延煦杀了他的堂兄，他亲手把马延煦的撤退方案送给了郑子明，也算间接给他堂兄报了仇。趁着郑子明刚刚收兵回去休整的机会，他不赶紧跑掉，难道还留下来跟大家伙一道等着听候处置么？”
    “他昨天跟咱们俩一起发过誓！”耶律赤犬挥动拳头，将面前桌案砸得“咚咚”作响。然而，目光看向窗外那阴沉沉的天空，他的抱怨声音又迅速转低，“他，他奶奶的！这年头，人和人之间，还有没有一点信任了？发过的誓就像放屁一样，说好的共同进退……”
    “怎么说呢，他已经大仇得报了，唉——！”韩德馨叹了口气，缓缓坐倒。“全须全尾知道这件事的，只有咱们三个。咱们哥俩如果死在了郑子明手里，他，他就彻底安全了！”
    “他，他……”耶律赤犬抬起手，用力在自己的头发里插来插去，“他怎么知道，他怎么知道马延煦一定会死！万一姓马的逃了出去，肯定要追查是谁走漏了消息。届时，没咱们哥俩罩着他，以他的小样……”
    “姓马的不死，今后也没机会再领兵了。更没机会再管到他头上！”韩德馨惨然一笑，道出了一个血淋淋的现实。
    凭着对郑子明本人的能力，以及李家寨一众乡勇之战斗力的认识，韩德馨有十足的理由相信，马延煦昨夜在劫难逃。即便趁着夜色的掩护杀出重围，能带出去的人马，也不会超过十成中的一成。而在马延煦葬送了九成以上弟兄之后，萧拔剌手里的军令状，即便再不管用，也无法再被当成一张白纸。更何况此刻大辽国的朝堂上，还有那么多契丹贵胄，对马氏父子虎视眈眈！
    所以，于公于私，卢永祥此刻逃走，都是一个上佳的选择。三人的临时同盟，是建立在有共同的仇人这一基础之上。仇人万劫不复，同盟自然就失去了继续存在的必要。更何况，死人才能最好的保守秘密，活人早晚会泄漏口风！
    “唉——”知道自家弟弟所言没任何错误，耶律赤犬松开手，仰天长叹。
    “唉！就看那郑子明怎么想了！据我判断，他不是个好杀之人。杀光了咱们，对他也没什么好处！”韩德馨也陪着他叹了口气，带着几分期待补充。“不过，咱们哥俩受些折辱，恐怕也在所难免。叔父，叔父他，当日把事情做得太绝了！”
    “唉——”耶律赤犬继续大声长叹。
    于今之际，除了继续等下去，还有什么办法呢？上一回，郑子明是看在自己和弟弟手足情深的份上，给了哥俩一条生路。这一回，即便他念在兄弟两个暗中通报消息份上，再次高抬贵手。恐怕，也不会一点代价都不用韩氏家族支付吧！
    希望他的胃口不会太大！
    坐困愁城，兄弟两个每一息时间，都过得痛苦不堪。好在老天爷慈悲，没等二人愁白少年头，就把卢永祥又给送了回来。
    “你，你没有，没有走？！”耶律赤犬几乎无法相信自己的眼睛，冲上前，一把扯住卢永祥的胳膊，上下反复打量。“好兄弟，够仗义！你，你既然没有走，怎么不早点儿回来啊！我，我都快急死了！”
    “卢兄高义，韩某没齿难忘！”韩德馨比他斯文得多，红着眼睛上前，抱拳施礼。
    什么叫患难见真情，这就是。明明可以借机逃走，卢永祥却偏偏返了回来。相比之下，兄弟两个先前的推断，真是不折不扣的以小人之心度君子之腹！
    谁成想，听了韩德馨的感谢话，卢永祥却立刻羞得面红耳赤。低下头，喃喃了半晌，才以蚊蚋般的声音说道：“两位，两位大人，我，我是奉了对面郑将军的差遣，前来给你们送口信的。我，我刚才出去打探消息，却，却不小心被他的人抓了个正着！”
    “啊——！”耶律赤犬和韩德馨哥两个，大惊失色。又反复打量了卢永祥好一阵儿，才终于明白，对方不是义薄云天，而是在逃跑的路上，被郑子明的部属生擒活捉！
    然而，眼下显然不是追究这些“小节”的时候。既然姓卢的说他奉了郑子明的命令回来传口信儿，那问清楚口信儿的内容，就是耶律赤犬和韩德馨哥俩的首要任务。毕竟，后者事关哥俩个的生死。
    想到这儿，耶律赤犬果断放下私人恩怨，柔声说道：“回来就好，回来就好。见到你平安，我们哥俩就放心了。郑子明什么意思？是要粮草辎重，还是要我等的项上人头？”
    “郑，郑将军没说要粮草辎重，也没说要杀咱们！”卢永祥低头看着地面，不敢与耶律赤犬的目光相接，“他，他说，他知道那封信出自谁人之手。所以，所以想给咱们一点回报。让咱们，咱们将来对上头也好有个交代！”
    “什么回报？你简单些，别太哆嗦！”耶律赤犬听得心里打了个哆嗦，迫不及待的追问。
    仗义，这郑子明不愧是当过皇子的人，做事就是仗义。拿了自己的好处，居然立刻就准备投桃报李。相比起来，姓马简直就是一团狗屎，连给人家提鞋都不配！
    “我等不要他的回报！如果他肯放咱们平安离开，这里的粮草辎重，我全都可以留给他！”终于看到了一线生机，韩德馨也激动得脑袋嗡嗡作响。没等卢永祥说出郑子明那边的条件，就大声宣布。
    “不，不用！”卢永祥摇摇头，红着脸继续补充，“他，他说，要用俘虏换咱们手里的粮草和物资。反正，反正他昨夜俘虏了很多人，留着也没啥用，干脆都还给咱们。这样，算是咱们自己救出去的也好，用其他手段弄回去的也罢，都好商量！但是有一条，二位将军得亲自去见他，当面跟他约定了具体怎么个换法，当面统一口径，以免将来对不上号！”
    “嘶——”耶律赤犬和韩德馨哥俩，齐齐倒吸了一口凉气，心中的热切也开始缓缓变冷。
    如果单独见面的话，郑子明忽然翻脸怎么办？以此人的武艺，哥俩个恐怕联手应对，也支撑不了几个照面儿。而只要他将哥俩生擒活捉，自然不用再谈什么条件，兵不血刃，就能拿下陶家庄大营。
    “他，他说，地点放在东面那座山上。他今晚太阳落山之后，先去那里等着，二位将军如果不放心，可以带上尽可能多的弟兄。他，他不给您二位设上限！”卢永祥偷偷看了看韩德馨的脸色，快速做最后补充。
    今天上午被乡勇们围攻时的情景，像恶梦一般，深深地刻进了他的记忆里。让他一想起来，就忍不住浑身上下冷汗乱冒。所以，无论如何，他都不想再被乡勇们围攻第二次。哪怕做一些亏心事，也在所不惜。
    天可怜见，耶律赤犬和韩德馨两个，根本没注意到他的神色变化。全部心思，都集中揣摩郑子明的想法上。
    “可以带尽可能多的人马？他，他到底什么意思啊，莫非要把大伙围起来一网打尽？”
    “不会吧，真的要一网打尽的话，他直接率军来攻便是。反正，反正咱现在也没丝毫力气自保！”
    “那，那他又为了什么？”
    “嘶，这，这可真让咱们难做。好好的，直接提条件不行么？咱们怎么可能跟他讨价还价？偏偏要见面，见面！嘶——”
    “二位将军，我好像隐约听见一个消息！”见耶律赤犬和韩德馨哥俩迟迟不能做出决定，卢永祥把心一横，用颤抖的声音补充，“我，我在那边的时候，隐约，隐约好像听人说，援军，援军已经到了。就在山外，昨晚，昨晚燕京统军使大人，亲自杀上山救走了姓马的。还跟郑子明交了手，结果不分胜负！”
    第十章 狂风（六）
    这，就说得通了。
    刹那间，耶律赤犬和韩德馨哥俩眼前一片明朗。
    姓郑的再骁勇善战，麾下弟兄全部加在也不过千把人。而大辽国的兵马却走了一波又来一波。这样下去，早晚有一天，李家寨会被活活压垮。所以，姓郑的必须从现在开始就给他自己经营一条退路，以免将来战败投降时，连保全性命都没有可能！
    想明白了其中关翘，兄弟两个，忍不住摇头相视而笑。
    “我还以为，他真的悍不畏死呢！”
    “这厮！等见了面，我一定要好好给他点儿脸色看看！”
    然而，笑过之后，却终究明白，此刻还不是掉以轻心的时候。于是乎，一边以重金征募勇士，去山外与援军建立联系。一边开始着手整顿兵马，将营地内还能拿得起兵器的，统统召集到一起凑成了两个都。每个人都配上了双层皮甲，镔铁头盔和羊皮大衣，准备在今晚的谈判中，展示大军“雄威！”
    正如俗话所说，祸尽福至，否极泰来。没等太阳西坠，山外却有一伙韩家的死士，拼着性命不要，冲破了李家寨乡勇的重重拦截，送来了大辽南枢密院同知，燕京统军使韩匡美的手令，告诉留守陶家庄的众将士，大军不日便可赶至。勉励他们抖擞精神，死守营盘，为大军一举荡平山中贼寇创造先机。
    “两位公子爷的事情，统军使说他已经知道了！”执行完了公务之后，家将头目韩丙的脸色迅速一变，笑着拱手，“临来之前，他特地让小人给两位公子爷带了句口信儿，莫争一时之短长。眼下咱们两韩一马同气连枝，有些小事就先放一放。等将来再回头看，谁贤谁愚，一眼便知！”
    “这……”耶律赤犬和韩德馨哥俩先是微微一愣，随即相继俯身下去，朝着北方行以晚辈拜见长辈之礼。“侄儿受教，多谢叔父指点！”
    很显然，马延煦先前贪功冒进，逼着兄弟两个领路赎罪，大败之后又心生歹意，试图借郑子明之手杀人灭口等诸多恶行，根本就未能逃过燕京统军使韩匡美的洞鉴。只是此刻蓟州韩氏、幽州韩氏，与青州马氏乃为盟友，所以对马延煦加害韩氏子侄的行为，韩匡美不方便出手报复。但青州马氏出于维护联盟的考虑，肯定会主动给韩家一个交代。虽然不可能直接砍了马延煦的脑袋谢罪，至少，家族不会再将此人当作重点培养目标。
    在以契丹人为尊的大辽朝廷，一个有过惨败经历，丢了一条胳膊，又无家族财力和人脉支持的汉军将领，其前途可想而知。恐怕用不了五年，便会被耶律赤犬和韩德馨哥俩彻底踩在脚下。到了那时，马延煦在此刻的“聪明”举动，恐怕就会成为大辽国全体汉官的笑柄，谁也不会给予其半点儿同情。
    “二位公子爷果然聪明，一点就透。”见耶律赤犬和韩德馨哥俩能明白自家主人的良苦用心，家将头目韩丙侧身闪在一边，拱着手恭维。随即，又快速补充道：“昨夜统军使与贼将交过手，知道此人有黄赵之勇，且狡诈如狐，所以还特地让小人传话给两位公子，在他带领大军抵达之前，只要死守营寨即可。无论那姓郑的耍什么手段，都切莫搭理。”（注1）
    “是，侄儿遵命！”两兄弟闻听，再度朝着北方肃立拱手。
    幽州援军抵达在即，陶家庄的临时营地内，又存有充足的粮草和弓箭，只要留守的将士们上下齐心，坚持两到三天应该不成问题。更何况那郑子明既然已经知道辽国大军即将杀到，肯定不敢再轻易把有限的兵力，浪费在驻守于陶家庄的这伙残兵身上。
    只是，如果一味地死守待援，又如何显出兄弟二人与众不同？要知道，在韩氏家族中，占了德字的嫡系晚辈，可是把手指头和脚指头加在一起都数不过来！
    故而，嘴巴上答应得虽然恭敬，内心深处，耶律赤犬和韩德馨哥两个，却更坚定了要在当晚的会面中，挫一挫郑子明颜面的念头。并且发狠要尽可能多的把被俘将士接回来，以便三日后，让自家叔父韩匡美刮目相看。
    负责传话的韩丙只是个家将头目，哪里猜测得到两位公子哥儿的心思？见自家任务已经完成，便立刻躬身告退，在留守兵丁的带领下找了个屋子，沉沉睡去。待傍晚时被角鼓声从梦中惊醒，发现营地内有大队人马即将出动的迹象，再想出言劝阻，哪里还有人听？只能强打起精神，带领一干家将跟在了两位公子哥儿的身侧。以便一旦发现苗头不对，就立刻出手，拼着大伙统统战死，也不能让两位少主有任何闪失。
    “你尽管放心，那郑子明既然主动约我们哥俩见面，想必是心中已经怕了，想跟咱们韩家结个善缘！”见韩丙和一干家将个个面色凝重，韩德馨少不得一边走，一边出言宽慰。“况且我们哥俩儿这次带了足足两百弟兄，一但发现情况不对，立刻掉头就走，他也未必能留得住我们！”
    “他已经俘虏了那么多人，多抓两百，少抓两百，根本没什么差别！”耶律赤犬的观点，和韩德馨差不多。只是对敌军更加尊敬一些而已。“所以我们哥俩也不会真的跟他撕破脸，多少给他点儿好处，把被俘的弟兄们全都换回来。改日叔父带领大军向李家寨发起进攻之时，就不会投鼠忌器。并且被救回来的弟兄们也能明白，只有我韩家对他们才是真心。换了其他人，只会把他们当作弃子！”
    “两位公子爷不必跟小人解释。只要能确保陶家庄大营不丢，其他事情尽管放手去做！”终究主仆有别，家将头目韩丙不敢说得太多，强压下心中疑虑，拱手回应。
    “你放心，今晚援救袍泽之功，见者有份！”耶律赤犬笑了笑，迅速投桃报李。
    虽然心中已经认定了郑子明试图通过自己跟韩家交好，并且知道对方即便翻脸，也不会当场杀人，他和韩德馨两个，却依旧加倍地提高了警惕。非但沿途不停地派遣斥候搜索周围一切可疑目标，并且命令重金招募来的几个死士，抢先一步到达了会面地点，替大队人马查验对手的虚实。
    然而，事实却告诉哥两个，他们的一切戒备，都是以小人之心度君子之腹。郑子明根本未在沿途埋伏任何人马，也未在会面地点布下天罗地网。等着他们的，只有一桌酒席，和三十几堆高耸入云的干柴。至于随身亲卫，却顶多有二十到三十个，绝对不会超过四十！
    “我就知道，大军压境，他不敢再玩什么阴谋！”耶律赤犬闻听，顿时觉得脸上有些发烫。朝家将头目韩丙身上扫了两眼，大声说道。
    “嘶——！他既然玩不出新花样，却准备那么多干柴做什么？”惭愧之余，韩德馨却依旧未曾失去警觉，皱了皱眉，低声沉吟。
    “他，他说，知道咱们不会来的人太少。所以就多准备了几堆柴禾，以便给弟兄们取暖！”也不知道奉命提前去探路的几名死士又从郑子明手里拿了什么好处，听到韩德馨的话，居然主动替对方辩解。
    “假仁假义！”韩德馨的脸孔，顿时也有些发胀。狠狠瞪了死士们一眼，大声强调，“那厮最是懂得收买人心，尔等切莫上当。待会儿见了面后，咱们还是要严加提防。”
    “是，将军！”死士们拱手领命，退下之后，却忍不住偷偷地摇头撇嘴。
    装什么装啊？人家如果想杀你们哥俩，今天上午直接发兵攻打营地，不比这简单？在没得知援军即将抵达的消息之前，全营上下，除了我们哥几个之外，其他人，谁还有勇气拼死一战？恐怕没等姓郑的杀到近前，就都丢下兵器撒腿逃命去了，根本没胆子回头！
    全军上下，两百多号人，怀着二十几样心思，迤逦向东而行。终于赶在天色开始擦黑之际，来到了约定中的会面地点。郑子明早已在此等候多时，见到耶律赤犬与韩德馨二人的旗号，立刻主动迎上前来，拱着手问候道：“两位将军安好！郑某虽然身在乡野，却也久仰两位将军大名。今日能有缘一见，真是幸甚，幸甚！”