一伙刚刚从高家军的枪下逃得生天的契丹将士，正乱哄哄地挤在营地的左侧喘粗气。忽然间看到一道移动的枪林朝着自己碾来，顿时吓得魂飞天外。近一大半儿人愣在了原地，既没用勇气抵抗，又没有勇气逃走，只能扯开嗓子大声惨叫，“啊————”
    “啊————”另外一小半儿契丹将士，撒开腿儿，顺着与马蹄前进的方向，舍命狂奔。
    无论是愣在原地者，还是仓惶逃命者，都无法躲开如林的枪锋和冰雹一样落下的马蹄。刹那过后，这伙契丹将士集体消失不见。他曾经站立的位置附近，只留下了一滩滩暗红色的软泥。
    第十章 易鼎（十）
    “求特克，求特克……”一伙刚刚从营地深处逃过来的契丹将士，恰恰看到自家同伴在枪林和马蹄下消失不见的情景，惨叫着掉头而回。根本不去想营地深处，还有什么样的灾难在等着他们。
    魔鬼，那支骑在马背上如墙而进的兵马，绝对是一群魔鬼。任何世俗力量，都无法与他们为敌。今晚所有死在魔鬼手下的人，灵魂都将永远坠入地狱，永世不得超生。
    “嘎库，嘎库……”另外一支逃命的队伍，从营地深处冲出来，与掉头回返的契丹将士撞在了一起，刹那间，人仰马翻。
    “嘎库，嘎库……”“蠢货，疯子，你们往哪跑！”“让开，快让开！”叫骂声此起彼伏，中间夹杂着清晰的汉语。刚刚从营地中央逃出来的溃兵，无法理解掉头回逃者行为。而那些掉头回逃者，也没有时间和耐心跟他们解释自己刚刚遇到了什么。双方都把彼此当成了天底下最大的蠢货，你推我搡各不相让。
    “轰隆，轰隆，轰隆隆隆！”下一个瞬间，剧烈的马蹄声，将疯狂的叫骂声彻底覆盖。郑子明带领三千铁骑贴着两伙逃命队伍的边缘碾了过去，将所有挡在路上的东西，无论是生是死，尽数碾成了齑粉。
    因为没有挡在骑兵的必经之路上，大部分契丹将士，都幸运地逃过了灭顶之灾。然而，眼睁睁地看着中原骑兵越走越远，他们当中的绝大多数，却忘记逃命。只是愣愣地站在原地，愣愣地看着不远处那一滩滩暗红色的软泥，愣愣地看着四周围越燃越烈的火堆，四肢战栗，两眼一片茫然。
    “撒立，撒丫立……”“快跑啊，中营破了，大帅不见了！”“撒丫立，撒丫立……”又一伙逃命的队伍，从营地深处涌了出来，见到站在风中呆呆发愣的同伙，好心地发出提醒。
    呆呆发愣的人，忽然从噩梦中被惊醒。指了指距离自己不远处那一滩滩软泥，咧开嘴，发出一串断断续续的悲鸣，“啊，啊，谔谔啊啊啊……，求特克，啊啊……”
    “鬼？鬼在哪？”新冲出来的逃命者被吓了一大跳，本能地发出质问。顺着悲鸣者手指的方向，他们很快就注意到了地面上那一滩滩暗红色的隆起。旋即也一个个两股战战，冷汗瞬间淌了满身满脸。
    “撒立，撒丫立！”也不知道过了多久，终于有人从惊愕中缓过神。尖叫着迈开双腿，跌跌撞撞地跨过那一滩滩殷红。
    这个动作，很快就提醒了周围的所有逃命者。他们终于不再发愣，不再继续发呆等死。一个个相继丢下兵器，丢下盾牌和铠甲，丢弃任何可以表明身份或者消耗体力的东西，冲进漆黑的旷野中，此生再也不愿回头。
    趋吉避凶，是人类的本能，任何民族都不能例外。当发现中原军队毫无抵抗之力，这些契丹武士们，当然愿意追随着他们的皇帝和族长，来一趟轻松的“狩猎”之旅。而他们发现猎物其实根本不像他们想得那样孱弱如一群绵羊，而是一群渐渐长出牙齿的猛虎，他们便会遵从本能做出选择，逃走，越远越好，有生之年，不再前来冒险。
    只是，在大多数时候，逃命也不是一件简单的事情。那需要尽早地对局势做出判断，需要选择最恰当的时机，还需要保证逃出生天之后，没有被自己人追究处置之忧。很显然，对于此番南侵的契丹军副帅，北面上将军，乙室部节度使萧天赐来说，这些条件都不具备。
    当第一声警报声响起，他其实就已经被惊醒。然而，光是判断警报到底是误发，而是真正有敌军冒死来袭，他就浪费了足足有小半柱香时间。
    从他本人一直到几个官位很高却没任何实权的汉人幕僚，在第一时间内都坚信最差情况只是外围的部族军发生了小范围炸营。毕竟皮室军的赫赫威名不是吹出来的，这些年来，从未在野战中输给任何对手，疯子才会主动前来找死。
    此外，大军的立营地址，跟冀州城隔着足足四十里。即便城内的中原兵马有胆子冒死前来偷袭，也会先惊动就驻扎在城墙边上的幽州军。以韩氏兄弟对大辽的忠心，不可能不拼命阻拦，更不可能不立刻派人前来示警。
    所以，被惊醒之后的萧天赐，第一反应不是如何组织人手迎战。而是在心里暗中琢磨，该如何处置今晚误发警讯的肇事者，如何恩威并施，让统领部族军的萧密落，耶律四宝奴两个，从此对自己俯首帖耳。
    大皇帝耶律阮得位不正，又耳软心活，多谋少断。早晚会惹出大麻烦。作为一方节度使，契丹乙室部的大王，萧天赐必须在灾难降临之前，替自己和部族，做好充足的准备。此番南下掠夺，只能获取一定数量的物资。而人口和武士，才是保证部族长盛不衰的根本。
    “呜呜呜，呜呜，呜呜呜……”接连不断的警报声，让萧天赐不得不暂且放弃对未来的规划和构想。披好貂裘站起身，他准备亲自去中军帐门口看看，到底谁在没完没了的胡闹。就在此时，中军帐门却猛地被人从外边撞开，一个浑身是血的青年将领横着扑了进来。
    “啊……”萧天赐先是本能地躲了一下，然后瞪圆了眼睛大声追问，“谁，谁把你伤成了这样？四宝奴，谁这么大胆子？”
    “大帅，迎战，赶紧召集皮室军迎战啊。敌人，敌人马上就杀到中军来了！”北面将军，兵马都监耶律四宝奴向前滚了数尺，伸出血淋淋的胳膊，大声警告，“精锐，来得全是精锐，您若是再不迎战，就，就彻底来不及了！”
    “啥，你说敌袭，敌袭是真的，不是炸营？”萧天赐被吓了一大跳，瞪圆了眼睛质问。“那你们为何不早点儿派人向本帅汇报军情？”
    肯定是假的，八成以上是假的耶律四宝奴这厮最喜欢喝酒，一喝酒就胡言乱语……。内心深处，有个声音不停地呐喊。告诉萧天赐，不要相信对方的话。中原兵马只敢守城，不敢野战。更没有勇气面对契丹皮室军……
    然而，对方接下来的汇报，却让他彻底坠入了深渊。“不是，不是炸营。大帅，真的是敌军偷袭。末将，末将真的没有骗你。敌军来得太快了，末将，末将连甲都没顾上披，就，就被他们杀到了寝帐门口。末将，末将能自己逃过来报信儿，已经属于万幸。怎么，怎么可能有机会派人向您汇报。”
    第十章 易鼎（十一）
    “什么？你胡说什么？”萧天赐勃然大怒，弯下腰，一把将耶律四宝奴从地上给拎了起来，“怎么可能不是炸营？汉人，汉人什么时候变得如此大胆？”
    “真的，真的不是炸营。末将，末将愿以人头担，担保！”耶律四宝奴被自家衣领勒得几乎无法呼吸，紫青着脸连用力摆着手。“宁可”被自家主帅萧天赐活活勒死，也“坚决”不肯改口。
    “怎么可能！”萧天赐手一松，将已经濒临昏厥的耶律四宝奴，像丢垃圾般丢在了地上。
    他拒绝相信对方所说的话，尽管他刚才清晰地听到了话中每一个字。作为一个曾经数次“进出”中原的大辽老将，他所熟悉的汉家军队，从来都不敢主动出城与皮室军作战。包括他所熟知的所有每一位汉家名将，杜重威、符彦卿、慕容彦超、高行周……
    “大人，赶紧整军，整军迎敌啊！”一名姓马的幕僚实在看不过眼，横着冲过来，狠狠推了萧天赐一把，红着眼睛提醒。
    “啊！整，整军！”萧天赐被撞了个趔趄，晃了晃，如梦初醒，“给我吹角，吹角，叫所有人都向我靠拢，向中军靠拢！”
    “呜呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”下一个瞬间，号角声穿云裂帛，连绵不绝，反复折磨人的耳朵和心脏。中军帐里，包括萧天赐本人在内的所有将士和幕僚，都开始以最快速度顶盔掼甲，挑选兵器，准备跟来袭者殊死一搏。
    毕竟是大辽国的皮室军，太祖耶律阿保机一手带出来的精锐，很快，驻扎在营地核心位置的其他契丹将士，也从最初的慌乱中清醒了过来，拎着兵器迅速向中军帐处靠拢。
    见中军帐门口的人越聚越多，而敌军却好像还需要点儿时间才能杀到自己面前。契丹军副帅，北面上将军，乙室部节度使萧天赐又恢复了几分镇定，深吸了一口气，大声宣布：“半夜前来偷营，恰恰证明汉军没胆子跟咱们正面较量。儿郎们，大家伙儿加把劲，全歼这支胆大包天的汉军，冀州城定然不用再费任何力气就能拿下。拿下之后，人口财货所有人平分，一文钱都不用上交！”
    “噢噢……”中军帐内外，欢呼声稀稀落落，没精打彩。
    响应号角声赶往中军汇集，乃是出于对军律的畏惧和对荣誉的不舍。却不是出于狂妄无知。事实上，此刻大部分皮室军将士，都已经失去了必胜的信心。
    四下里漆黑一片，谁也不知道来了多少敌人。而聚集在中军帐附近的自家袍泽，满打满算都不会超过两千。并且这两千来弟兄，全都没有战马，只能徒步与敌军拼杀。这种情况下，能杀出一条血路脱离险境，已经是老天爷保佑。怎么肯能将敌军尽数全歼？
    “我是说，洗城，看上什么拿什么，想杀哪个就杀哪个，永不封刀。”对手下人的表现非常不满，萧天赐又深吸了口气，扯开嗓子强调。
    “噢，噢噢，噢噢！”欢呼声，比先前还要稀落。众皮室军将士拎着兵器左顾右盼，仿佛都在急着寻找逃命的正确方向一般。
    “打起精神，给本帅……”萧天赐愈发感到失望，举起镶嵌者宝石的弯刀，第三次鼓舞士气。
    没等他把一句话喊完，斜刺里，忽然又冲过来一个焦头烂额的身影，“副帅，副帅，快走！敌将厉害，敌将马上就杀到这里来了！再不走，就彻底来不及了！”
    “萧密落，你休要乱我军心！”萧天赐勃然大怒，弯刀下落，直接按在了焦头烂额者的脖子上。“皮室军尚未出战，敌将即便再勇悍……”
    “副帅，马，没有马啊！”北面将军，大贺部节度使萧密落双手托着刀刃，凄声哭喊，“末将，末将一直在跟敌军拼命。可，可末将麾下全是骑兵。没有马，一匹战马都没有？”
    “啊——”萧天赐激灵灵打了个哆嗦，这才意识到最关键问题所在。猛然转过头，他红着眼睛大声吩咐，“耶律四宝奴，你，你和萧天赐两个带人去取坐骑。快，快……”
    “副帅，后营，后营已经破了！”萧密落用力扯了一下刀刃，哑着嗓子继续提醒。“你看，你看火光最亮的位置，肯定是后营。”
    “啊！”萧天赐又低低的叫了一声，从头到脚，一片冰凉。
    后营被抄，战马即便不是尽数落入敌军之手，也必然会被敌军驱散。没有战马，皮室军的实力顶多发挥出平素的三成。而听外边的动静，今晚来袭的敌军恐怕不会低于两万！
    两千战斗力只能发挥出三成的皮室军，迎战两万杀红了的眼睛的汉军，结果，根本就不用去猜！
    然而，把弯刀举了又举，把嘴巴张了又张，“撤离”两个字，萧天赐却迟迟无法说出口。大辽以弓马立国，素来注重战功，也注重军法。连冀州城的大门都没看见，就被敌人打得狼狈而逃。即便能活着逃离战场，日后等着他萧天赐本人的，恐怕也是一杯毒酒，或者一把雪亮的大砍刀。
    “副帅，走啊！再不走就真的来不及了！”萧密落倒是忠心，见自家主帅迟迟拿不定注意，忍不住大声催促。
    “走？不，绝不！”萧天赐愣愣地重复了一个字，然后咬着牙摇头。“皮室军乃我大辽第一精锐，即便没有战马，本帅也照样能打胜仗。列阵，所有人列阵。本帅今晚要带着你们……”
    “嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖——”数十根呼啸而来的火箭，将他的好梦直接敲了个粉碎。
    中军帐上迅速冒起了浓烟，火光照亮周围一张张惊慌的面孔。萧天赐愤怒地抬头望去，只见三十步外，一名年青的小将迅速收起角弓，举起长缨，策马直冲而来。其身后，则是数以千计的长缨，在夜幕下散发出刺骨的寒光。
    “列阵，列阵顶住！”萧天赐终于不再犹豫了，高举弯刀，嘴里发出一连串的狼嚎。
    “列阵，列阵，跟他们拼了！”两条腿无论如何都跑不过四条腿，此刻除了迎战之外，已经别无选择。心中对自家主帅痛恨不已的皮室军将士纷纷掉转头，以最可能快地速度结成人墙，试图遏制住对手的攻势，然后再想办法从容脱身。
    他们的经验很老到，应对策略也极为恰当。只是，他们过分低估了对手的本领。看见契丹人不肯逃命，而是选择了列队迎战。高怀德立刻兴奋得热血沸腾，双腿用力连续磕打马腹，手中骑枪稳稳端平，连人带马腾空而起，如同一道白色的闪电般，直劈仓惶列阵者的头顶。
    “轰！”挡在他正前方的军阵，从正中央被砸断，三名契丹武士同时飞起，死不瞑目。高怀德却毫发无伤地继续策马前突，手中骑枪左捅右刺，如入无人之境。四下里的契丹武士纷纷涌来，或者被他当场刺死，或者被他胯下的白龙驹甩在了身后。七八件兵器在他的坐骑两侧画影，却最终没有一件能成功给他和胯下战马带来半点儿损伤。
    “轰轰轰轰轰，轰轰轰轰！”数十匹战马，沿着高怀德冲出来的缺口，鱼贯而入。将缺口两侧的契丹将士，杀得血肉横飞。
    眨眼间，皮室军将士舍命组成的军阵，便四分五裂。更多的高家军骑兵冲上前来，举枪左右攒刺。没有战马代步的契丹武士只要动作稍慢，要么被坐骑活活撞飞，要么被骑枪捅个透心凉。
    “擂鼓，擂鼓迎战。宁死不退！太祖在天上看着咱们！”位于所有弟兄身后的萧天赐，看得双目尽赤。不停挥舞着弯刀，来回奔跑，叫喊声如同落进陷阱里的野兽一样绝望。
    一部分契丹将士果断转身逃命，但是，依旧有数百人响应他的号召，选择了死战到底。他们咆哮着向彼此靠拢，尽可能地将队伍又拼凑成阵。他们前仆后继地冲向高怀德，试图用生命来捍卫大辽皮室军的尊严。
    对于这些垂死挣扎的困兽，高怀德根本没心情搭理。猛地将右臂朝身后一摸，掏出一面水瓢大小的短斧。隔着十四五步远，向不远处某个看样子像是辽国大官儿的家伙迎头便掷。
    “啊——”早已抱定必死之心的萧天赐，本能地低头。随即，便感觉到头皮处猛地一凉，半边头盔连同头顶上的所有毛发，都不知去向。
    所有勇气瞬间一扫而空，北面上将军，辽军副帅，室乙部节度使萧天赐再也不想继续做无谓的挣扎了。低头哈腰，双腿猛地发力。整个人就像一道黑烟般，借着自家袍泽身体的遮挡，朝火光最暗处蹿了过去。转眼功夫，就逃离了高怀德的视线。只留下数百名绝望的皮室军将士，像飞蛾般继续一波波扑向战马，一波波倒在马蹄下，一波波变成红色的尘埃。
    第十章 易鼎（十二）
    “无耻！”高怀德大声断喝，怒发冲冠。
    先前看到一个锦帽貂裘的高官喊得声嘶力竭，他还误以为此人会组织起残兵败将跟自己血战到底。却万万没想到，此人居然刚刚掉了几根头发，就转身逃之夭夭。
    然而，想要策马去追，却已经来不及。剩下的契丹将士像疯了般，舍命上前挡住他的马头。任他用骑枪左刺右挑，却无法在短时间内杀开一条血路。
    “少帅勿急，他跑不掉！”唯恐自家东主因为贪功而受伤，高延福迅速冲上前，护住高怀德的左翼，同时扯开嗓子大声提醒，“赵将军早就绕向了后营，郑将军也不会轻易放任何人漏网。”
    “我不是急，我是为这些契丹儿郎不值！”高怀德挥舞骑枪，又挑翻了两名冲上来找死的对手，同时红着脸大声解释。
    这绝对不是真话。刚才那个抱着脑袋逃走的懦夫，十有八九就是此番辽国南征大军的副帅萧天赐。活捉或者杀死此人者，必将名扬天下。然而，转念一想郑子明先前明明可以亲自领军攻击契丹人的中营，却把机会让给了自己。高怀德的心情立刻就冷静了下来。同样年龄，本领也不相上下。对方能做到的事情，他相信自己也能做到，并且会做得比对方更好。
    “有什么不值的，他们既然敢来抢掠，就应该知道自己会有这么一天。”知道自家东主心高气傲，高延福也不把他的谎言戳破。一边奋力厮杀，一边顺着对方口风附和。
    仿佛是在验证他的论断，周围的契丹武士愈发疯狂。一个个瞪起通红的眼睛，喊着谁也听不懂的口号，争先恐后往高家军的枪锋上扑。人数虽然已经不足先前的十分之一，所爆发出来的战斗力，却远远超过了先前的十倍。
    借助高家军被这群一心求死的契丹将士绊住之机，北面上将军，南征辽军副帅，室乙部节度使萧天赐撒开双腿，混在一伙乱军之中逃离了中营。一路跑，一路丢，将被削没了顶部的头盔，白貂皮做的披风，镀了金水的锁子甲，以及任何可以表明身份的东西，丢了个干干净净。
    他不想死，至少不想现在就死。他才四十五岁，还骑得了马，抡得动刀，一晚上连御三女亦不在话下。他在前几次南侵中，都抢到了大量的钱财和珠宝，部落里也存有足够的牛羊和粮食。如同他死了，这些辛辛苦苦积攒起来的东西，就要全便宜了别人。
    大辽军法的确严苛，但是却未必找不出任何疏漏。只要他能活着逃回室乙部，隐姓埋名藏上一两年，也许就能逃过军法的追究。大辽皇帝耶律阮不得军心，亦不得各部长老之心。说不定哪天就会稀里糊涂地死去。到那时，新皇帝登位，急需寻找支持者，他再站出来振臂一呼……
    心中想着回去后如何躲避惩罚的方略，萧天赐越跑觉得双腿越有力气。眼看着就把整座军营甩在身后，彻底融入无尽的黑暗当中。斜刺里，忽然听到一声断喝：“契丹狗贼，别跑，赵某特来送尔等上路！”
    “啊！”萧天赐吓得打了个趔趄，本能地朝声音来源处扭头。只见一个方脸将军带着数百铁骑，直接兜在了逃命队伍的侧前方。手中兵器借着马速轻轻一挥，就将跑得最快的那数名逃兵，一并送上了西天。
    “饶命，我等投降。”一个能说汉话的皮室军将领，尖叫着高举起双手。唯恐动作慢了，成为对方的下一个攻击目标。
    “饶命！”“饶命！”“饶命！”四下里，求饶声响成了一片。自知跑不过战马的契丹溃兵，纷纷学着皮室军将领的样子举起双手。用生涩或者熟悉的汉语，苦苦哀求。
    “孬种！”赵匡胤朝着地上狠狠啐了一口，缓缓带住了坐骑。
    刚刚策马包抄过来之前，他原本以为此番至少需要反复冲杀数次，才能彻底吓住眼前这群仓惶逃命者。如今一次冲锋尚未结束，对方就果断选择了引颈待戮，顿时令他感觉自己好像一棍子砸在棉花团上，浑身上下都说不出的难受。
    “汉语说得越溜，南下劫掠的次数越多！”自家弟弟赵光义的地声音，猛然从他身后响起，就像隆冬时节的北风般，令他的心脏顿时冷硬如冰。
    “送他们上路，只杀不俘！”猛地举起熟铜大棍，赵匡胤用全身的力气发出怒吼。“杀光了他们，永绝后患！”
    “送他们上路，只杀不俘！”
    “送他们上路，只杀不俘！”
    “送他们上路，只杀不俘！”
    ……
    身后的一众骑兵迅速丢下了对敌军的怜悯，策动坐骑，再度朝逃命者发起了冲锋。每一次兵器挥落，都有一大批逃命者化作红色的尘埃。