他是身手极为高明，即便放在沧州军中，也是个千人敌。与其正对的那名沧州军勇士甚至连此人的铠甲都没碰到，就被其直接用铁矛刺落于马下。然而，第二名、第三名骑兵却同时将骑枪对准了此人，毫不客气，一点儿也不讲“君子之道”。络腮胡子都指挥使挡住了第二杆骑枪却挡不住第三杆，大声叫骂着被挑上了半空，鲜血如同瀑布般淋了底下的沧州勇士满头满脸。
    “李将军，李将军……”几名亲兵嘴里发出绝望的哭喊，冲上前试图夺回络腮胡子的尸体。失去冷静的头脑，又没有袍泽配合的他们，就像数只扑火的飞蛾。转眼间，就在如林枪锋前，消失了个无影无踪。
    剩余挡在第二队沧州骑兵前面的北汉骑兵，也纷纷被打落马下。从始至终，未能将沧州军的推进节奏延迟半拍。虽然他们所骑乘的战马，远比沧州军胯下的室韦马高。虽然他们单打独斗的本领，也个个不输于沧州兵卒。
    好汉双拳难敌四手，马背上也没有足够的躲闪腾挪空间。当每一个人在某一个瞬间要同时面对两到三杆骑枪之时，战马的高度优势和个人武艺所能起到作用，立刻输给了团队配合。只有不到一成的北汉国精骑，能做到与距离自己最近的沧州军同归于尽。其余九成以上，都带着满肚子的遗憾撒手尘寰。
    “轰！”“轰轰！”“轰轰轰轰！”“轰轰轰！”第二队沧州骑兵，在陶大春的带领下，踩过敌军的尸体，向前追赶郑子明的脚步。每一名骑兵脸上，都写满了骄傲与自信。
    陆续还有北汉国骑兵奉命迂回而至，却谁也不敢再朝他们与第一队沧州军之间的空隙穿插。几乎所有北汉国骑兵都果断地拉紧了缰绳，任凭刚刚跑起速度的战马，扬起前蹄，晃动脑袋，大声嘶鸣、抗议，甚至嘴角落下点点血珠。
    那不是空隙，是陷阱！是沧州军经过严密推算，而故意留下的陷阱！无论任何人一头冲进去，都会被瞬间吞没，吞得连骨头渣子都不剩。他们不能明知道冲进去会死，还前仆后继。
    “轰轰，轰轰，轰轰，轰轰，轰轰轰轰……”第三排沧州军骑兵平端着骑枪，如涌潮般，踏过第二排沧州军留下的尸骸。左右两侧都有北汉骑兵在观望，他们却连看都不愿意多看。只管策马向前，向前，不做任何无谓的停留。
    “轰轰，轰轰，轰轰，轰轰，轰轰轰轰……”又一排沧州军骑兵平端着骑枪，大摇大摆地从自家袍泽开辟的血路上跑过。同样是昂首挺胸，目不斜视。
    “当啷！”一名北汉百人将手中的兵器，忽然掉在了地上，发出了绝望的声响。紧跟着，“当啷！”“当啷！”“当啷！”……又是绝望的十数声。终于缓过神来的北汉骑兵们，纷纷丢下兵器，拨转坐骑，策马远遁。任中军位置传来的号角声是如何凄厉，都坚决不再回头。
    第一章 家国（三）
    “吹角，吹角命令马军向帅旗靠拢！不准逃，否则军法绝不宽恕！”亲眼看到自家骑兵掉头逃命，河东军的主帅，北汉国荡寇大将军、镇冀节度使张元衡气得七窍生烟，哑着嗓子厉声咆哮。
    “呜呜，呜呜，呜呜……”角声一声比一声急，一声比一声凄凉。然而，却唤不起河东骑兵继续作战的勇气。
    对于刘崇称帝之后立刻向辽国纳贡称臣的举动，大家伙原本就不太认同。如今又遇到了根本不可能打得赢的强敌，每个河东骑兵心里，更是缺乏拼命的动力和欲望。
    “回来，叫他们回来。我手里有花名册，他们逃回去也难免一死！”迟迟得不到自家骑兵的响应，张元衡愈发怒不可遏，举起镶嵌着宝石的横刀，奋力挥舞。
    “呜呜，呜呜，呜呜……”号角声没完没了，焦躁中透着无奈。传到河东骑兵的耳朵里，除了令他们逃得更快之外，起不到其他任何作用。
    “大声点儿，你们没吃饭啊。给我，给我继续吹……”张元衡彻底失去了理智，劈手夺过一把号角，举到自己嘴巴上。
    “大将军，大将军……”一名部将愤怒地跑上前，将画角从他手上夺走，“别管马军了，郑子明，郑子明追过来了！”
    “啊！”张元衡吓得心里一哆嗦，所有理智瞬间返回了体内。扭头望去，只见自家步卒就像麦子般，被沧州军一排排割倒。而那个让自己马军魂飞胆落的杀神，正踩着河东步卒的尸骸朝自己冲来。每向前一步，都有血浪向队伍两侧翻滚。
    “结阵，告诉弟兄们快结枪阵。要不然，大伙全都得死在这里！”另外一名经验丰富的河东老将跑上前，拉着张元衡的战马缰绳大声提醒。
    “结阵，枪阵，亲卫营，给老子上前结枪阵。张斌，你带着亲卫营给老子上前结枪阵！尔等用命的时候到了！”张元衡猛然醒悟，直接把最后保命血本儿也投入了战场。
    “亲卫营跟我来！”亲卫营指挥使张斌轻蔑地看来自家主帅一眼，转过身，拎着长枪走向敌军。
    他是张元衡的兄长张元徽一手提拔起来的嫡系，这些年受张家恩惠甚多。生死关头，即便心中再觉得悲愤，也没有其他选择。
    众亲兵默默地丢下画角，抓起长枪，快速跟在了张斌身后。与前者一样，他们也是太原张家平素着力培养拉拢的对象，关键时刻，只能以死而报之。
    “武齐、刘江，你们两个带人在张斌身后结阵。”
    “贺可大，李封，你们两个带人跟在武齐身后。”
    “刘芳郁，周峻，你们两个……”
    “陈书恒，杨定……”
    张元衡再接再厉，将身边的将领挨个点名。此时此刻，他已经不再奢求胜利，只求能顶住敌军的这一轮攻势，然后再想办法脱身。
    亲兵营如果挡不住，还有锐士营。锐士营如果挡不住，还有伏虎营。伏虎营如果挡不住，还有……。他麾下士卒还多，拼着用尸体去填，也能让对手人困马乏。
    亲兵营的确很勇敢，其他几个被点到了营头虽然动作稍慢，也的确在努力构造枪阵。如果沧州骑兵不顾一头撞上来……
    下一个瞬间，张元衡几乎看到了力挽天河的希望。然而，最先冲上来的，却不是骑着马的沧州军，而是他自己麾下的新兵。
    “饶命——！”“饶命啊——！”那些被他刚刚强征入伍没多久的新兵们，哭喊着，空着双手，仓惶逃命，在沧州军的战马前，形成了一股巨大的人潮。
    “绕开，绕开，绕向两侧！”望着潮水般涌来的溃兵，亲兵营指挥使张斌急得满头大汗。不停地摆动枪锋，大声怒叱，命令对方不要冲击自家军阵。
    然而，此时此刻，溃兵们怎么可能停下来辨识方向？又怎么可能听从任何人的劝阻？逃！尽可能快的逃！摆脱战马的追逐，逃出这个修罗地狱。无论是谁敢阻挡，都跟他拼个玉石俱焚。
    斜指向马头高度的长矛，远远超过了溃兵的头顶，对他们构不成任何威胁。被他们奋力一推，就东倒西歪。手持长矛的亲兵们站起身想要阻挡，也被数倍于其的溃兵猛地一推，要么摔倒在地被踩上无数双大脚，要么踉跄着调转身形。
    前后不过两三个弹指功夫，亲兵营抱着必死之心结成的枪阵，就已经消失不见。指挥使张斌和其他数十名地张家最忠诚的亲兵，被当场踩死。其他大部分亲兵则彻底融入了人潮，被溃兵协裹着，扑向刚刚站齐了队形的锐士营。
    “轰！”宛若惊涛拍上了沙雕，刹那间，锐士营也消失不见。而那逃命的人潮余势未尽，又继续拍上了伏虎营、磐石营、选锋营、陷阵营……。
    一面接着一面认旗倒下，一支接一支队伍消失。寄托着张元衡全部希望的防线，没等跟沧州军发生接触，就被自家溃兵冲得土崩瓦解。一小部分反应太慢的士卒被踩成了肉酱，大部分士卒，则被迫加入了溃兵队伍，继续充当沧州军的“开路先锋”。
    “死战，转过去，给老子死战！”张元衡嗓音沙哑，挥刀砍翻几名跑得太快的溃兵，大声呼喝。
    几名溃兵像受了惊吓的蚂蚁般，侧着身体拐了个弯儿，绕开张元衡的攻击范围。然后继续撒腿飞奔，不做任何停留。
    更多的溃兵冲了过来，推着张元衡胯下的战马一起加入逃命队伍。任其如何怒骂，威胁，甚至挥刀劈砍，都无济于事。
    溃兵数量太庞大了，砍死一个，就又有一个补上来。比起身后追赶过来的沧州骑兵，张元衡的威胁对他们整体来说完全可以忽略。虽然转眼之间，已经又有七八个袍泽被此人砍翻在战马身侧。
    “回头杀过去，杀啊，杀啊。老子平素待尔等不薄！！”张元衡的喊声里，很快就带上了哭腔。红色的血水混着泪水，顺着憔悴的面孔淋漓而下。
    太窝囊了，这仗输的太窝囊了。他从一开始就被压着打，没有机会反扑，没有力气抵抗，没有时间调整部署。
    他甚至连冲上去拼命的机会也没有，竟然被自家溃兵协裹着落荒而逃。一旦这场战斗的真实情况被传回太原，非但他本人，可能连同他的哥哥，马步军都指挥使张元徽，都要被一撸到底，从此永无起复之机。
    “大汉国只有战死的……”想到逃回去后的悲惨命运，张元衡猛然举起横刀，抹向自家哽嗓。血的耻辱，只能用血来洗刷。希望自己的宁死不屈的消息传到皇帝耳朵里，能让哥哥和太原张家少受一点儿牵连。
    “当啷！”一道乌光，忽然从远处疾飞而至，将他手中的横刀直接砸成了两段。紧跟着，怒斥声穿透溃兵的哭喊，直戳张元衡的心窝，“废物，要死等回去死，别乱我军心！”
    第一章 家国（四）
    “呀——”张元衡且惊且喜，拨转马头，朝着声音来源处夺路而逃。
    他亲哥哥是北汉国的马步军都指挥使张元徽，位高权重，又极为护短。是以整个北汉国内，敢当面骂他废物的人，除了皇帝刘崇和皇室子侄之外，绝对不会超过两巴掌。而这区区十个人当中，能隔着数十步远一箭射断刀刃者，却只有一个，那便是军中第一勇将杨重贵！
    “不想死，就绕着走！”杨重贵连看都懒得多看他一眼，鼓足中气，舌战春雷，“冲击本阵者，杀！”。
    “冲击本阵者，杀！”
    “冲击本阵者，杀！”
    “冲击本阵者，杀！”
    ……
    杨重贵身侧和身后，数百名骑着高头大马的亲兵齐齐扯开嗓子，把自家将军的命令一遍遍重申。
    然而，除了张元衡和极少数人之外，大多数溃兵早已失去了理智，竟然对闷雷般的呼喝声充耳不闻。眼看着，跑得最快的数百人就要接近援军的马头，站在整个援军队伍最前方的杨重贵猛地挥了下胳膊，“嗖——”
    一杆投枪脱手而出，掠过二三十余步距离，将跑得最快那名溃兵当场钉翻于地。
    “嗖——”“嗖嗖嗖——”“嗖嗖嗖——”紧跟着，数以百计的投枪腾空而起，令整个天空为之一暗。下一个瞬间，在杨重贵马前二十五步到三十步处，凭空落下的一道枪林。逾百名只顾着埋头逃命的溃卒，被投枪钉在了地面上，手足抽搐，血如泉涌，惨叫声此起彼伏。
    “冲击本阵者，杀！”杨重贵单手从马鞍后又抽出一杆投枪，怒吼着掷向身前二十六七步处。
    “冲击本阵者，杀！”他的亲兵营将士齐声重申，学着主将的动作，将另外四百支投枪，掷向了同一片区域。
    “轰！”枪林瞬间变密了一倍，惨叫声嘎然而至。被沧州军吓破了胆子的河东溃兵们，终于意识到自己遇到了更不讲理的杀星。愣了愣，潮水般从枪林处分开，向左右两翼越分越远，如两队受惊的黄羊般各不相顾。
    “整队——！”此时此刻，杨重贵根本没功夫去关心溃兵们逃向何方，又抽了一根投枪在手，深吸了一口气，大声吩咐。
    敌将叫郑子明，肥狐常思的门生，陈抟道长的嫡系传人，他曾经的小兄弟和忘年交。一手飞斧绝技使得出神入化，一杆钢鞭也是所向披靡。
    他曾经亲手从呼延琮的钢鞭下，救了此人的性命；他曾经不惜冒犯龙颜，只为了让刘知远打消拿此人做傀儡的荒唐打算；他曾经亲眼看着此人从一个只懂得埋头逃命的小胖子，成长为威震河北的少年名将；他曾经真心地把此人当作自己的兄弟，并且为此人所取得的每一次胜利而感到无比荣耀。
    如今，他却要亲自领兵，与此人决战于疆场，曾经的友谊，终究敌不过彼此身后的如山君恩。
    “整队——！”
    “整队——！”
    “不要给郑子明可乘之机！”
    “别让他靠近，他那招只有靠近了才能管用！”
    ……
    杨重贵身后的亲兵头目们，也纷纷扯开嗓子提醒其他各营的弟兄。拿出十二分精神，准备迎接一场前所为有的恶战。
    对于正在带领部属像驱赶羔羊一般驱赶河东溃兵那个年青将领，他们都十分熟悉。知道此人的本事，也亲眼目睹过沧州军的前身，昔日李家寨乡勇策马冲阵时的惊人攻击力。
    “整队，赶紧整队！”
    “把骑枪都端稳了！”
    “盯紧杨将军的认旗，该冲锋时谁都别犹豫！咱们人多，堆也能堆死姓郑的。”
    “不怕，姓郑的厉害，咱们杨将军也从没遇到过对手！”
    “咱们人多，沧州军已经……”
    根本不需要别人的提醒，多次听闻过郑子明的战绩，杨重贵麾下的其他各营指挥使，也都大声喊叫着整顿队伍，以最高标准做好恶战的准备。
    令他们略感失望的是，正在溃兵身后追亡逐北的沧州军，却果断地在五十步外开始减速。已经略显凌乱的前排队伍，在几个弹指间，就重新恢复了齐整。跟上来的其他各排骑兵，也相继拉紧了战马的缰绳，以平稳且圆滑的节奏，与自己前方的队伍衔接在了一起。
    一个齐整的方阵，隔着杨家军投掷出来的枪林，迅速成型。一千八九百人，像是长着同一颗脑袋般，配合默契。面对足足有三倍于己的杨家军，他们的锐气丝毫不减。才将队伍整理完毕，就齐齐地举起了手中的兵器，“杀！”
    “杀！”“杀！”“杀……”骄傲的呼和声，在天地之间来回激荡。有股无形的寒气，瞬间笼罩了整个战场。正在亡命奔逃的河东军将士当中，不少人竟吓得双腿发软，踉跄欲倒。训练有素的杨家军将士虽然没有为之气夺，大家伙儿胯下的战马却纷纷摇头摆尾，嘴里发出不安的嘶鸣，“嘘嘘，唏嘘嘘，嘘嘘嘘……”
    “吹角，邀战！”杨重贵知道再这样下去，己方未等与敌军发生接触，士气上就会落了下风。果断扯开嗓子吩咐。
    “呜呜呜，呜呜呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”激越的画角声，顿时在他身后响起，宛若巨龙骄傲的长吟。
    马嘶声，呼喝声，顿时被龙吟声冲得无影无踪，天地间，敌我双方的将旗于风中翻卷，就像两团静静燃烧的火焰。
    忽然，郑子明身后的将旗向左右两侧晃了晃，然后重新居高，重新在风中招展。而郑子明本人，则缓缓催动了坐骑，脱离自家队伍，走向了杨家军先前用投枪制造的生死线。
    根本不在乎可能发生的偷袭，他带住战马，将骑枪朝着身边一戳，隔着密密麻麻的投枪之林，朝杨重贵遥遥拱手，“对面可是杨大哥，郑子明这厢有礼了！”
    “别过去！”“将军，他这是缓兵之计，您千万别上当！”“将军，那小子狡诈，小心中了阴招！”心中猛然一凛，几个从小在杨家长大的亲兵，齐齐出言劝阻。唯恐自家主将念及旧情，给了姓郑的小子下黑手之机。
    然而，哪里还来得及？伴着一声长叹，杨重贵毫不犹豫地策动了坐骑。同样是隔着枪林带住了战马，丢下投枪，遥遥地拱手还礼，“郑兄弟不必如此客气。今日之战，乃为国家之事，愚兄断不敢以私废公。”
    第一章 家国（五）
    他相信郑子明的人品，断然不会下手偷袭。他也怀念前年夏天在李家寨的那几天，郑子明跟在自己身后像亲弟弟般请教兵法和枪法的场景。然而两年前，兄弟俩都是刘汉国的武官，彼此之间通过太原常家，还有许多其他渊源。现在，郑子明却是反贼郭威心腹爱将，而他杨重贵，则是汉帝刘崇的殿前军都指挥使，并且被赐以刘姓，荣华富贵与国同休。
    是以，无论昔日二人之间如何惺惺相惜，从今天起，都必须恩断义绝。郭威已经自立为大周皇帝，刘崇发誓要恢复刘汉帝国。身为各自国君麾下的爱将，兄弟两个除了殊死一搏之外，似乎已经别无选择。