“呀——”左翼的二十五名契丹勇郑赶在半路上，忽然如梦方醒。迅速拉动缰绳，落荒而逃。
    “一个不要放过！”郑子明大声强调，收起钢鞭，再度抄起武侯弩。
    “一个不放，一个不放！”还能找到战马代步的沧州弟兄，迅速追上来，用弩箭、角弓或者投枪，从背后瞄准逃命者。
    “嗖嗖嗖，嗖嗖，嗖嗖……”
    箭如飞蝗，枪锋闪烁，如茵的草地上，瞬间溅满了耀眼的红！
    第四章 归来（六）
    战场上，最快，最窝囊的死法，就是将脊背对向敌人。这个道理，对中原和塞外同样适用。
    二十多名不战而逃的契丹骑兵，一个都没跑掉，很快就被沧州勇士挨个射下了马背。他们的坐骑和兵器，也成了沧州勇士的战利品，被拉到火堆附近以供挑挑捡捡。
    辽东马高大健壮，是一等一的良驹。辽国骑兵身上的铠甲、和兵器，对此刻的沧州勇士来说，是难得物资补充。特别是在一名辽国都头的马背后，居然还驮着六把崭新的飞斧，虽然比郑子明常用的份量轻了些，却也堪称雪中送炭。
    然而，此时此刻，郑子明脸上，却没有多少喜悦之色。刚才的战斗时间持续很短，激烈程度也很一般。但是，却让沧州军遭受了五天以来最惨重的损失。两名弟兄当场战死，三名弟兄掉下马背后被自家战马踩成了重伤，在这极度缺乏药材且潮湿高温的环境里，他即便有扁鹊妙手，也无法保证让三人还有机会平安返回中原。
    至于被羽箭所造成的轻伤号，已经无需统计。认真数起来，如今整个队伍中身上没有半点伤痕的，恐怕只有郑子明的父亲石重贵一个。好在此番临北上前，大伙儿带足了精盐、烈酒和金创药。而被选中一道前往辽东的精锐们，多少也都学过一些紧急战场护理。基本上每次战斗之后，不需要郑子明亲自动手，大伙互相帮忙，就能将伤口处理得七七八八。
    “歼敌过百，自己损失才五个，你已经做得非常不错了。没必要对自己太苛刻！”石重贵轻手轻脚走上前，按着自家儿子的肩膀低声开解。“想当年，为父如果有你现在的三分本事，也不至于让契丹人一口气打到汴梁。”
    “爹，我没事，您也不要老是埋汰自己。”郑子明一边努力用清水，为一名重伤号压制断骨附近的体温，一边低声回应。“我刚才是在想，这支契丹东路军是奉命而来堵截我。还是跟前几天遇到的另外几支兵马一样，都是接到了韩匡嗣的口信，才抱着试试看的心情过来捡便宜！东路军主帅耶律底烈会不会也来了？要那样的话，咱们回去的路线恐怕还得变！”
    “应该是后者，耶律底烈被安置带幽州附近，可不光是为了让他就近震慑韩家父子。实际上，耶律阮玩的是一石二鸟之计，同时也让韩匡嗣在牵制耶律底裂。所以，如果没有耶律阮的圣旨，耶律底烈绝对不敢带兵开拔！”石重贵立刻笑逐颜开，接过话头，认认真真地给出答案。
    “嘶——”郑子明眉头轻皱，低声吸气。
    虽然先前他和周信两个已经确定过一次敌军的身份。但那只是匆匆推测，并没有充足的依据。而现在，答案好像已经摆在桌面上。
    他来辽东的消息，已经正式传到了辽国皇帝耳朵里，并且从各种渠道获得了证实。所以，契丹东路军得到了辽国皇帝的正式命令，离开驻地，对他展开搜索追杀。契丹人驻扎在辽东附近的各路兵马，恐怕此刻也跟东路军一样，正在满世界撒网寻找他的身影，发誓要让他们父子两个插翅难飞！
    “其实，情况和原来差不多！一万人追杀你，和十万人追杀你，根本没啥区别！”石重贵的想法，却比郑子明乐观许多，晃晃脑袋，故意说得非常大声。
    自从五天前，发现无论自己如何编故事，都不能让儿子放弃救自己脱离苦海的决心，他的性格就忽然变得极度开朗了起来。非但不再哭天跄地，整天抱怨自己是个灾星。反而抖擞精神，主动给自家儿子当起了军师。虽然谋划出来的策略，通常都没任何可实施性。但偶尔脑子里灵光闪现，却的确能给人耳目一新之感。
    这回，石重贵的话，恰恰又蒙到了点子上。
    遇到一百名敌军，沧州勇士们通常可以将其全灭。遇到两百敌军，沧州勇士们有一半把握将其击溃。若是敌军数量超过了五百，除非领军主帅再犯下刚才那样的错误，否则，沧州勇士们连两成获胜机会都没有。如果敌军数量超过了两千，数量变化就没有任何意义了。大伙除了逃命之外，别无选择。
    “是啊，管他是谁派了的呢，能打就打，打不过就跑便是！反正辽东到处都是荒山野岭，契丹人想找到咱们也不容易！”受石重贵的乐观情绪感染，陶大春也走上前，笑呵呵地说道。
    “可不是么，将军，咱们从营州一路杀到这，来来回回，把辽东搅了个底朝天。值了，即便战死，这辈子也足够风光！”李顺儿向来口无遮拦，肚子里有话便直接往外冒。
    “可不是么，大不了咱们再掉头往北。去和女直人搭伙捉熊瞎子玩，就不信契丹人能一直把全国兵马都堵在这儿！”
    “值了，以前都是契丹人到中原一路烧杀抢掠，拿咱们当两脚羊。这回，咱们也好歹威风了一回，让契丹人知道，我中原也有男儿！”
    ……
    被石重贵的乐观情绪所感染，众勇士们也都纷纷开口，主动给自家主帅吃起了定心丸。
    “我，我，我发誓，一定带大伙活着回去！”郑子明心中猛地涌起一股滚烫，红着眼睛抬起头，向着周围所有人拱手。
    值了，这辈子，有这么样一群生死与共的同伴，自己即便此番死在辽东，的确也值了。但是，他不想死，他也不想同伴们再死。他要和大伙一道努力活下去，活得更精彩，让那些一心想置他与死地的人，让辽国的狗屁皇帝耶律阮，永远不能得偿所愿。永远在心中堵着一块解不开的疙瘩，直到在郁闷中变成一具尸体。
    “我继续去头前探路！”李顺笑了笑，主动请缨。
    “这有现成的火堆，还有刚刚烧好的马奶。肉干好像也刚刚考热了！”陶大春揉了下眼睛，迅速接过话头。“咱们都吃点儿，吃饱了，才有力气继续厮杀！”
    “步兵跑的慢，那伙钻了林子的胆小鬼，一时半会儿无法把咱们的行踪，消息泄露出去！”
    “先吃，人是铁，饭是钢！”
    乐观的情绪，在整个队伍中迅速蔓延。大家伙以奶做酒，以地为席，左手肉干右手干肉，大快朵颐。
    “要是咱们当中，真的有人会说契丹话就好了！”吃着吃着，李顺忽然叹了口气，大声感慨，“这么多兵马来找咱们，谁都不认识谁。如果咱们当中有人契丹话说得很溜，只要把东路军的铠甲往身上一穿……”
    “你说什么？”话音未落，石重贵已经一个箭步窜上前，死死拉住了李顺的衣领，身手敏捷得丝毫不像个被囚禁多年的老人。“你，你，再，再说一遍？”
    李顺儿被吓了一大跳，去不敢用力将他推开，红着脸，结结巴巴地补充，“哎，哎，我，我不是说真的要当契丹人。我，我是说，咱们，咱们假扮契丹人浑水摸鱼。我，我，我说可惜咱们中间没人能说一口流利的契丹……”
    “我，我会，我会！”石重贵兴奋得两眼放光，整个人瞬间变得又年青的十岁。一嘴流利的契丹话，喷涌而出，“他撒尼诺，他拉哈拉，阿木日无，哈那系的勒！你库！”
    他不再是拖累了，他能帮上儿子的忙了！他石重贵，卧薪尝胆，日思夜盼，总算盼到了今天！
    第四章 归来（七）
    乐观的人，据说老天也要对其多看顾几分。
    吃了早饭之后整整一个上午，他们都没再遭遇到任何拦截。下午虽然遭遇到了一支规模庞大骑兵，但对方只顾着去抓大辽皇帝的圣旨里必须生擒的石重贵和郑子明，对擦肩而过的“东路军答凛部左营飞鹿队”没有半点儿盘问的兴趣，并且巴不得这群该死的少爷兵们走得越远越好，别留下跟自己抢功劳。
    化作契丹东路军打扮的郑子明等人心中偷笑，故意慢吞吞的拉开彼此之间的距离，然后一头扎进了附近的树林。直到对方的踪影完全消失，才再度从林子里钻出来，先吃了一顿烤肉压惊，然后先撒出两名斥候头前探路，其余人再度打起契丹东路军的旗号，继续大摇大摆向南而行。
    “多亏了世伯的契丹话说得流畅，对方居然一点都不怀疑！”
    “可不是么，刚才我的心都提到了嗓子眼儿上。唯恐被对方发现破绽！”
    “世伯刚才那说话时的语气，神态，啧啧，简直跟我以前见过的部落长老一模一样。对方如果能发觉破绽，除非他是神仙！”
    “亏了有世伯……”
    彼此之间相处的时间久了，陶大春等人跟郑子明的父亲石重贵也熟络了起来。心中再也不把此人当作前朝皇帝，而是努力尝试着将其当作一个普通人，当作自家朋友的长辈尊敬。
    石重贵最近几年尝尽世态炎凉，几乎立刻就感觉到了陶大春等人话语的亲近之意。也连忙露出一幅谦和的笑脸，摇着头道：“哪是老夫一个人的功劳啊？是你们几个刚才撑得住场面。外人一看，我这个答凛部大长老麾下个个都是虎狼之士，当然就对我也高看一眼了！”
    “还是亏了世伯您，对契丹人的心思摸得一清二楚！”
    “可不是么？世伯刚才那一吹胡子一瞪眼……”
    “老夫不过是被他们欺负久了，记住了他们每一张面孔罢了。呵呵，没想到这辈子还能活学活用！呵呵，呵呵……”
    “呵呵，呵呵……”
    有时候，废话的最大作用，就是拉近说话者彼此之间的距离。在谈谈说说中，石重贵就变成了真正的邻家大伯。这种人间温暖，让他感觉很惬意。对南归后的普通人生活，也越来越期待。扭过头，正想跟自家儿子说一说对父子两个将来的谋划，却发现郑子明猛地把手臂举了起来。
    “怎么回事？”正在陪着石重贵说笑解闷儿的陶大春和周信，也迅速发现了情况有异，拉住坐骑，低声追问。
    “整队！备弩！”郑子明根本不做过多解释，直接以命令相回应。
    话音刚落，前方拐角处就传来一阵杀喊声。担任斥候的李顺和李彪两兄弟，杀得浑身是血，边战边退。而其身后不远处，有六十多名一模一样打扮的契丹骑兵紧追不舍。
    “奶奶的，遇到正主了！”沧州勇士们恍然大悟，每个人脸上都露出了哭笑不得的表情。
    迎面杀过来的正是契丹东路军旗下的某部，难怪李顺儿和李彪两个机灵鬼当场露馅儿。很显然，对方也奇怪李顺和李彪两兄弟身上铠甲的来历，所以一直试图将二人生擒活捉，在追杀时并未直接下死手。
    “阿巴夜绪嗨，阿巴也绪海，亚述，亚述！”对面的契丹兵，忽然发出了一连串叫嚷，愤怒当中带着几分期待。
    “他们让咱们拦住顺子！”石重贵本能地翻译，随即果断从腰间抽出了弯刀，“好机会，他们还把咱们当成了……”
    话音未落，身边的骑兵已经纷纷开始加速，在跑动中，迅速调整队形，手中武侯弩稳稳地端在了胸口。
    “阿巴也苏，舒拉，也他一帖……”反应慢了整整两拍的石重贵灵机一个，干脆把手搭在了自家嘴巴上，用熟练的契丹话质问对方为何要同室操戈。
    他做过中原的皇帝，被俘后又接触过许多契丹大贵族。因此部族长老架子摆出来，惟妙惟肖。对面的契丹兵见了，立刻急得连连摆手，扯着嗓子大声解释，“必弃，比齐！黑啊，也苏黑，也苏黑！”。
    说时迟，那时快，就在众契丹兵卒还忙着替自家辩解的时候，郑子明已经带人冲到了他们二十步内，“顺子，低头！”先大声向李顺提了个醒儿，随即果断扣动扳机。
    “顺子，彪子，低头！”陶大春、周信、王宝等紧跟其后的齐声吼道。
    二十几把武侯弩同时扣动机关，弩箭刹那间离弦而去，“嘣！”，伴随着弩弦低沉的声响，如同一群愤怒的黄蜂般，高速袭向对面。
    李顺和李彪两个，早有默契。听到郑子明的命令，立刻不顾一切地将脑袋伏在了马脖颈后。高速飞行的弩箭，贴着二人的头皮掠过，“噗噗噗噗”，将猝不及防的契丹骑兵，射翻了整整一排。
    “嘣！”“嘣！”“嘣！”……，弩弦声继续响起，在契丹将士胸口，射出一团团妖异的血花。两军之间的距离，迅速拉近到到十步之内，沧州勇士们松手，任拴着皮绳的弩弓自由下落，顺势抄起弯刀大剑，风一般闯入对面乱做一团的人群。
    东路契丹军乃是辽国几大主力部队之一，虽然装备不如皮室军精良，但每个人身上，也都穿着厚牛皮铠甲，皮盔的正面，还都暗藏着一层精铁打造的护额。然而，无论是厚厚的牛皮铠，还是精铁打造了护额，在二十步内遇到弩箭，都脆若纸糊。
    凡是被两轮弩箭射中者，皆惨叫着坠马。侥幸未成为弩箭瞄准目标的契丹兵卒，则个个惊慌失措。他们不明白，为何对面冲过来那群自己人，连情况都不问清楚，就突然痛下杀手。他们慌乱地挥舞兵器，催动坐骑，试图殊死反抗，却无法在最短时间结成有效的战斗阵形。
    战场上，每一次慌乱，都足以致命。
    郑子明和他身边的弟兄们，都是百战精锐，岂能把握不住眼前的天赐良机？刀砍锏砸鞭扫，弹指间，就将乱成一锅粥契丹骑兵队伍，冲出了一道又宽又长的血肉豁口。随即，猛地拨转马头，再度咆哮而上，“杀！”
    “一个别留，逃兵交给我们！”李顺和李彪两兄弟反应迅速，果断策马离开战团，兜向来时的方向。两名机灵的契丹骑兵正打断策马去给自家大部队报信儿，被李顺和李彪兄弟俩从背后追上，一弩一个，相继了结了性命。
    “杀，别留活口！”郑子明的目光，迅速从李顺所在位置收回。两支铁鞭不停下砸，横扫，斜挥，竖抽，高效收割着自身五尺范围内所有生命。
    “一个不留，别让他们去给萧底烈报信！”陶大春离郑子明不到一匹马的距离，一边左右搏杀，一边关注着郑子明，随时准备救援和挡刀。来辽东前，他可是答应过自家妹子，一定会将妹夫毫发无损的带回大周。
    “杀，杀光了他们！”周信不甘其后，手中舞着长刀，带领五名沧州勇士护住郑子明的另外一侧。与陶大春差不多，他在临出发前，也曾向亲口向柴荣许下诺言。保护好郑子明，无论此行成败，都将其完整地带回。
    他不清楚自己走后，大周内部又发生了什么事情，为何郑子明潜往辽东的消息，会如此快的传遍塞外。但是，他却清楚的知道，除了柴荣，大周皇帝已经没有第二个儿子了。而一旦柴荣登基，那些暗中坑害郑子明的家伙们，保证个个都落不到好下场！
    “杀！”“杀光了他们好回家！”陶勇带着十几名弟兄，组成等腰铁三角的底边。如同镰刀般，将郑子明、周信和陶大春等人漏掉的契丹骑兵，挨个割倒。他们这队人，动静最小，气势也最平淡，杀人的效率，却稳居第一。凡是三角形底边所过之处，三丈余宽的横向，就再也找不到一个活着的敌人。所有对手，无论先前已经受伤的还是毫发无损的，全都被砍到马下，身上鲜血狂喷。
    唯一没有参战的，只剩下神射手陶勇。只见他，拎着一把角弓，与石重贵并辔而立。眼观六路耳听八方，将试图冲战团里冲出靠近自己的契丹兵卒，挨个狙杀在半路上，手下不留一条漏网之鱼。
    “咯咯，咯咯，咯咯咯咯……”眼睁睁地看着儿子带着一群弟兄与双倍于己的契丹人激战，石重贵不由自主地打起了寒颤。
    不仅仅是因为紧张，更多的是因为兴奋。虽然被俘后的表现极为窝囊，石重贵在年青时，却也算是一等一的勇将，多次披坚执锐，带队冲杀。所以，对这种短兵相接的情况丝毫都不觉得陌生。
    然而，无论是在石敬瑭帐下做一名武将之时，还是当了皇帝后带领十万大军讨伐叛乱之时，石重贵都没经历过，像今天这种酣畅淋漓的情景。二十几汉家男儿，直接冲进双倍于己的契丹人中间，如砍瓜切菜伴，将对方打得毫无还手之力。
    没有什么棋逢对手，没有什么你来我往，有的只是一下一个，瞬间生死立分。生的是，汉家男儿。死的是，契丹武士。过程简单粗暴，结果毫无悬念！
    “啊——”最后一声凄厉的惨叫传来，宣布战斗彻底结束。
    “呼哧呼哧”一番冲杀过后的战马喘着粗气，带着满身的血浆，缓缓向石重贵身边靠拢。
    空气中弥漫着浓郁的血腥味道，地下的鲜血如同小溪一般四处流淌。六十多名契丹兵被得一个不剩，全都躺在了血泊中。落日的余晖下，受了伤的战马悲鸣，徘徊。风萧萧而过，齐膝高的野草上下起伏，海水般，用汪洋的绿色，遮住猩红色的杀戮场。
    第四章 归来（八）
    “杀得好，杀得好！即便当年银枪孝节军在战场上与契丹人相遇，也不过如此！”唯恐年青人们笑话自己只顾着在旁边打哆嗦，却没胆子挥刀厮杀，石重贵迎向前，用颤抖的声音不住夸赞。
    “真叫您老人家说中了，当初咱们在李家寨的时候，所以为楷模的，便是银枪孝节军！”李顺儿和李彪哥俩圈着几匹高头大马赶来，将石重贵的夸奖，毫不客气地笑纳。
    “咱们先前就是地盘小，粮草辎重有限。”陶勇同样不知道谦虚为何物，咧着猩红色的嘴巴大声补充，“如果朝廷早就封了大人做横海军节度使，让咱们有了充足和钱粮和时间，这次大人就不会只带着咱们几个人了。”
    “可不是么，假使当初刘承佑痛快点儿，将军早就带着沧州军直接横扫辽东了。”胜仗打多了，其他弟兄们也个个信心满满，丝毫不觉得自己的话语有何轻狂。
    唯独脸上不见任何惊喜和傲慢的，只有郑子明本人。只见他心神不宁地回头扫了一眼战场，压低了声音对李顺儿吩咐：“顺子，去将马匹都拉过来，咱们换马赶路。”