他终于明白了，为何儿子能赤手空拳打下如此大的基业。也终于明白了，为何儿子敢带着不到百人便潜入辽东。他努力将身体挺得更直，同时努力抽出腰间弯刀。他石重贵也是个马上皇帝，当年也曾披坚执锐，身先士卒。他感觉到自己的心脏在狂跳，年青的血液又迅速涌遍全身，他忽然在自己身体内，又找到了一个年青的灵魂，骄傲、勇敢，不屈不挠。
    “子明将军，我们跟着你！”周信拍马上前，拱手说道。
    “子明，是战是走，你一言而决！”陶大春回过头，满脸决然。
    “将军，你去哪，我们就去哪！”李顺、陶勇、王宝贵等人纷纷开口，每个人眼睛里，都燃烧着战斗的狂热。
    然而，郑子明却忽然把手指放在了嘴边上，轻轻摇头，“嘘，小声，情况不对。契丹人好像还没发现咱们！”
    “啊——？”众人长大嘴巴，目瞪口呆。
    这怎么可能？大伙为了保持赶路速度，每个人至少都带了三匹战马。一百多匹的战马撒腿飞奔，即便是聋子都能被惊醒，河滩上的契丹人，怎么可能视而不见。
    但是，眼前的情景，依旧如做梦般虚幻。营地内巡逻的契丹士兵，迅速打着哈欠来来往往，谁也没兴趣，朝他们多看一眼。
    “他们，他们依旧把咱们当成了自己人！”
    “他们，他们闹腾习惯了，向来不讲究什么纪律！”
    “在中原的时候，契丹人也不喜欢好好扎营！这里使他们自己的地盘，他们更是胡乱对付！”
    “他们，他们的营寨旁没有沟渠，也没有鹿柴！”
    惊诧的声音，迅速变成了狂喜。陶大春等人一个个，满脸兴奋，跃跃欲试。
    眼下大伙有两个选择，第一，立刻转向，趁着契丹人毫无防备，策马逃命。另外一个就是直接冲杀过去，夺船而走，向东扬帆出海。两种可能性，都是九死一生，两种可能性，都有可能导致全军覆灭。
    没等众人想好该选哪条路，郑子明忽然深深的吸了一口气，左手拉出武侯弩，右手抽出钢鞭，奋力前指：“兄弟们，是生是死，我们都在一起。跟我来，咱们夺船！”
    “夺船！”“夺船！”“夺船！”众人快速回应，娴熟地将石重贵架在队伍中央，以郑子明为锋，组成了一个三角形突击阵列。
    环顾四周，郑子明笑了笑，举起钢鞭，狠狠往下一挥：“冲！”
    铁骅骝张开四蹄，顺着山坡狂奔而下。弟兄手举弯刀大剑，保护着石重贵和重伤号，带着备用的战马，紧随其后。二十几个人，一百多匹马，如扑火的飞蛾般，刺向契丹人的连绵军营。
    “你们，不要胡闹，大营中策马，杀头！”有一队巡逻的士兵停住脚步，举起角旗，一边挥动一边大声提醒。
    契丹武士大多数都是牧民出身，天性散漫。即便在中原作战时，也从不会像汉人那样将营盘扎得固若金汤。而现在，他们在自家地盘上，又是十多支互不统属的兵马临时凑在了一起，所以各种胡闹作死的举动都屡见不鲜。当巡夜的士兵看到郑子明等人从山顶呼啸而下，还以为他们是哪个领兵大将的亲信，举着旗子提醒几声，已经算是尽到了责任，根本没心思上前拦阻。
    “耶律将军要的松鸡打来了，让开，别耽误厨子做醒酒汤！”石重贵立刻看到了机会，鼓足勇气，用娴熟的契丹话大声回应。
    “耶律将军，松鸡，醒酒汤！”李顺等人也扯开嗓子，尽可能地鹦鹉学舌。
    契丹贵族只有两个姓，要么是耶律，要么是萧。巡夜的士兵饶是再聪明，短时间内，也分不清石重贵说的到底是哪个耶律将军。只好继续用力挥动着旗帜，大声劝告，“那也不能直接往营地里边冲，万一惊扰了贵人……”
    没有人再理会他的话，郑子明和众沧州勇士们，腿夹马腹，借着地利，将坐骑的速度在极短的时间内提升至极致。马蹄带得泥沙溅起，恍若一条黄龙般直扑而下，转眼间，已经扑到了营地边缘。
    “起”，随着一声断喝，战马四蹄同时腾空而起，飞过数丈距离，将契丹人临时用树枝搭建的简陋营墙，瞬间丢在了身后。
    “站住！都给我站住！”带队巡夜的契丹百人将终于意识到了情况有些不对，“站住，不准再闯了。再闯，我就要吹警号将你等拿——啊！”
    “噗！”郑子明抬起左手，直接将弩箭射穿了此人的哽嗓。随即右手钢鞭横抡，将另外两名躲避不及的契丹兵卒砸飞到了半空中。
    “噗噗，噗噗，噗噗！”陶大春等人纷纷扣动扳机，将冰冷的弩箭，射入拦路者的胸口。随即，弃弩，挥刀，带起一团团血雾，所有动作宛若行云流水。
    凌晨的微风带着湿气迎面吹来，将战马的尾巴吹成一条条直线。百余匹马，二十几名勇士，呼啸着卷过昏睡中的营地，将所有挡在路上的东西，无论是活人还是帐篷，全都瞬间踏成了碎片。
    第五章 短歌（二）
    “呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”
    营地内，其他几支巡夜的契丹兵卒仓促吹响号角。试图通知自家同伴，有人正在策马闯营。然而，酣睡中的契丹将士们，却无法及时从好梦中恢复清醒。
    数万大军围堵三十几名对手，一人一口吐沫，就能将对方活活淹死。没有一个人，想到他们可能会在自家营地内遭遇危险。更没有任何人，会想到郑子明等人居然会主动向他们发起攻击！
    “挡住，挡住他们！”几个胆大的巡夜小校，带着各自的亲信扑向战马。他们试图用长枪组成小阵，来拖缓对手的推进速度。此时此刻，这个战术再恰当不过，只是，他们过分高估了自己的战斗力。
    借助战马奔行的高速，郑子明只是轻轻挥了下钢鞭，就将一名契丹将领连人带兵器一起抽得倒飞出去。陶大春和李顺等人手中的弯刀轻轻一抹，就在战马的身侧抹起一团团腥风血雨。
    仓促汇聚而来的契丹将士，还没等摆开架势，就已经被干掉了将近三分之一。剩下的三分之二愣了愣，踉跄着仓惶后退。
    “呯！”郑子明用钢鞭抽碎了一颗躲闪不及头颅。铁骅骝的四蹄紧跟着从死者的躯干上踏了过去，溅起一团团红色的血肉。
    “嗤”，陶大春猛地一挥胳膊，锋利的刀刃，从一名契丹兵的脖子上迅速抽出，带起一道红色喷泉。
    高高溅起的血浆，把他的脸瞬间染成通红一片。然后带着温热的水汽，沿着下巴慢慢滑落，滴滴答答，染红了战马的鬃毛，最后又滴滴答答落下，落进河滩上沙土中，消逝不见。
    抽刀，挥刀、劈砍、横扫。周信，李顺、陶勇等人反复重复相同的动作，整齐得宛若一架机器。严格的训练，无数次结伴出生入死，令他们早就将每一步配合都刻进了骨髓。只要出手，便是数刀齐出，令敌将防不胜防。
    “拦住他们，拦住他们，带队的是郑子明！”
    “拦住他们，拦住他们！”
    “拦住他们，别让他们靠近大船！”
    ……
    当马蹄已经踩过了大半边营地的时候，四下里，终于响起震天喊杀声。大部分契丹人都被惊醒了，开始在自家将领的组织下，发起了疯狂的反扑。从营地外围到营地核心，一队队像饿红了眼睛的野狼般，冲向快速移动的战马，舍生忘死，前仆后继。
    “呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”愤怒的号角声，将黎明前的黑暗，搅得支离破碎。契丹东路军节度使耶律底烈穿着一条鼻犊短裤，赤精的上身，拎着一把血淋淋的弯刀，亲自督战，“上，全都给我上去。杀了他，杀了他，要死的不要活的！”
    “杀，杀郑子明！”
    “要死的不要活的！”
    “跟弟兄们报仇！”
    “杀……”
    一队骑着马的契丹人，咆哮着上前，试图完成耶律底烈刚刚交代的任务。时间仓促，他们都没来得及穿盔甲，也没顾上穿战靴，两只毛茸茸的大腿夹在马肚子上，被四下里的火光一照，显得格外丑陋。
    “去死！”郑子明猛地左手向身后一拉，奋力前甩。一把冰冷的铁斧瞬间呼啸而出，直奔距离他自己最近的膝盖骨。
    “咔嚓！”，没有任何遮挡的膝盖骨直接被斧刃砍断，大腿和小腿一分为二。马背上的契丹勇士惨叫着摔下，被蜂涌而上的自己人，瞬间踩成了肉泥。
    “去死！”郑子明右手挥动钢鞭，左手撤出另外一把铁斧，呼喝酣战。眼前的空间忽然变极为狭窄，但时间却变得极为缓慢。钢鞭磕飞一条长枪，铁斧将另外一只胳膊砍得齐肘而落。紧跟着，钢鞭将另外一名送上门来武士砸得筋断骨折，铁斧抹断第四人的脖颈。鲜血飞起，染红头顶的天空。红色的天空下，战马撒腿狂奔，踩翻一具具尸体。
    一杆长枪从侧面袭来，郑子明侧身，斧刃贴着枪杆横扫。五根手指相继飞起，长枪的主人惨叫着抱鞍逃走。一把弯刀从前方砍来，被钢鞭打得倒飞上半空。随即，铁斧脱手，砍中此人的面门。
    陶大春挥刀，从背后砍死逃走的受伤武士。周信双手持着一支长枪，左挑右刺，如虎入羊群。三人身上都染满了血，大部分是别人的，可能有一部分也是来自自己。但是，他们却谁都感觉不到疼，感觉不到恐惧，感觉不到铠甲的沉重和血液的滚烫。他们并辔而行，战斗，战斗，横冲直撞。而周围的敌军将士一个接一个倒下，一个接一个被马蹄踩入烂泥。
    眼前瞬间一空，一整队的契丹武士被杀散，魂飞胆丧。李顺、陶勇等人迅速跟上，穿过鲜血淋漓的缺口，将躲避不及的敌军，挨个送上西天。
    所有活着的沧州勇士都从缺口处策马而过，还剩十八个人，中央簇拥着石重贵和三名昏迷不醒的彩号。所有备用战马，都在途中丢失，或者被愤怒的契丹人杀死，或者悲鸣着逃之夭夭。
    整个三角形阵列缩小了一半，却变得更加锐利。踩着松软的河滩和契丹人的尸体，直奔大船停泊的河岸。
    “呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”
    “呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”
    “呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”
    号角声在四下里响起，愤怒中带着疯狂。耶律底烈被彻底气疯了，亲自领着护卫扑向郑子明。然而，四下里全是刚刚从帐篷中跑出来的契丹将士，将他的去路挡的严严实实。
    冲向前想要建功立业的契丹勇士，和被打没了胆子仓惶后退的契丹懦夫，还有刚刚被惊醒满脸茫然的契丹糊涂鬼们挤在一起，你推我搡，刹那间，竟然胶着成了无数堵厚厚的人墙！
    “哈察，吹角给哈察，如果胆敢放走郑子明，他提头来见！”耶律底烈接连推翻了七八名自家将士，依旧无法提起战马的速度，气得哑着嗓子，大声命令。
    哈察是来自室韦族的勇士，素有万夫不当之勇。为了稳妥起见，昨晚扎营时，耶律底烈刻意将哈察和其他室韦勇士安排在了最靠近大船的区域。期待最后时刻，此人凭着手中两只铁蒺藜骨朵，创造出一个奇迹。
    “呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”亲兵将命令化作角声，尽可能地传到辽河岸边，传进每一个倾听者的耳朵。
    “呜呜呜，呜呜，呜呜呜……”黑漆漆的辽河对岸，隐隐也有号角声相应。大辽泰宁王耶律察割站在河畔一棵老树的阴影里，眼睛像两团鬼火伴滴溜溜乱转。
    “大哥，对面，耶律底烈好像快被气疯了。”左军都指挥使耶律盆都凑上来，满脸幸灾乐祸，“早告诉他睡觉时要睁着一只眼睛……”
    “行了，都是一家人，他被郑子明打了个措手不及，你有什么好欢喜的？”滴溜溜乱转的鬼火猛地一滞，耶律察割翻翻眼皮，冷冷地呵斥。
    “这，是，大哥！”耶律盆都闹了个大红脸，讪讪点头。随即，却又不甘心地问道：“那，那咱们是不是现在就收网，让耶律底烈也好安心！”
    “急什么？”耶律察割斜着看了自家弟弟一眼，轻轻撇嘴，“打虎，得先让老虎跑上几圈，累脱了力。现在收网，得不到耶律底烈的感激不说，弄不好，网子都得被老虎撕破了，得不偿失！”
    “这，这，大哥英明。”耶律盆都听得似懂非懂，挠了挠头上的小辫，低声夸赞。
    “别出声，朝对面看，好戏还在后头！”耶律察割诡秘地笑了笑，向前数步，手搭凉棚，就像对面的厮杀跟自己没半点关系般，优哉游哉看起了热闹。
    辽河在与三岔河交汇处附近，只有不到二十丈宽展。河对岸，灯球火把亮如白昼，将上万个焦头烂额的身影，照得清清楚楚。
    东路军将士很努力，其他几支契丹部族军，也是前仆后继。然而，同一时刻，能冲到郑子明身边的，每次却只有数十人。
    这数十人被李顺和王宝贵等人挡住一半儿，再被陶大春和周信各自分出两成，真正能与郑子明交上手者，寥寥无几。
    仓促组成的防线，转眼被郑子明冲破。众沧州勇士骑着浑身是血的战马，距离大船越来越近，越来越近。就在此时，喊杀声忽然一滞，灯火也瞬间变得暗了暗。一大队身穿皮袄，手持各色古怪兵器，又矮又壮“妖魔鬼怪”，紧贴着河岸扑了上来。
    “室韦人，室韦人！”
    “哈察，哈察！”
    “吃人头的哈察！”
    “哈察来了，哈察来了……”
    辽河两岸，欢呼声轰然炸响。无数契丹武士本能地停住脚步，眼巴巴地望着那群大夏天依旧身穿皮袄，又矮又壮的生力军，脸上充满了期盼。
    室韦人来自大漠以北，以狩猎为生，与冰雪为伴，成年男子个个能活撕恶狼。虽然因为性子狂暴粗野的缘故，无法被大规模训练成战士。但用于小范围内厮杀，却最强不过。
    往往七八个室韦男子，就能敌住上百皮室军精锐。百十个人，就能在上千契丹大军中溃围而出。只有在双方都达到近万规模的时候，契丹勇士才能凭借优良的兵器、严格纪律及密切的配合，将其击溃，并且追上去将室韦勇士们挨个杀死或者俘虏。
    所以，当大队的室韦人投入战斗，其余契丹将士都立刻停住了脚步。他们相信，他们确定，郑子明已经彻底插翅难逃！
    室韦第一勇士哈察，也的确未辜负契丹人的期待。在跑动中，就带领自家弟兄，组成了一道厚厚的人墙。手中两只铁蒺藜骨朵相互碰撞，“咣！”“咣”，火星四溅，吓得周围的战马纷纷人立而起，大声悲鸣。
    “来，听说你也是英雄，跟俺大战三百……”操着生硬的契丹语，他大喊大叫。唯恐对面冲过来的那名中原少年落荒而逃，不肯让自己过一次厮杀的瘾。
    “嗖”一把利斧凌空而至，正中他的面门。
    两只铁蒺藜骨朵“噗通！”“噗通！”先后落地。肥硕的尸体仰天而倒。
    第五章 短歌（三）
    “哈察大人死了！”
    “他杀了哈察大人！”
    “他杀了哈察大人！”
    河岸边，众室韦好汉哭喊着，冲上前与郑子明拼命。原本就不算整齐的队形，彻底分崩离析。