见丈人一家子依然在脸上挂着“我不理解”四个大字，李儒不得不将道理掰碎了讲：
    “刘表虽为党人，却也是汉室宗亲。如无大错，那帮互相标榜的逆贼，也不敢肆意对刘表动手。而且，身为大汉宗亲，刘表必不能无视朝廷权威。”
    “因此，选刘表上任，则关东群凶无法推阻，其人亦不至于为害于大人。如今袁术小儿借孙坚之力，正横行江表，视荆州为口中之食。刘表一到，便是虎口夺食。以袁术小儿之气性，必然与刘表不睦。”
    “若是选派之人不得法，只怕又会如壶寿1一般，落得个无功而返。”
    壶寿，字百年，是年初的时候，董卓任命的冀州牧。这位新鲜出炉的冀州牧，从并州绕道进入冀州，想要以天子诏书取代现任冀州牧韩馥，结果被冀州当地大吏共同排斥，只得灰溜溜的回到长安城里。
    听到李儒的解释，董卓并没有表示满意：
    “可是，如今本来就是袁绍强于袁术。吾再给袁术竖立强敌，袁绍小儿岂不为患更剧？”
    面对董卓的疑问，李儒从容回答。
    “袁绍虽然有名望，如今却是无源之水。河内兵祸连结，民力已穷。渤海远在千里之外，不足为恃。袁绍军如今的用度，皆来自冀州。冀州牧韩馥，可会甘心总是为袁绍做仆役？”
    “韩馥本身位高而权重，固然出身于袁氏，举主却非袁绍。他可以辅助袁绍一时，却可能辅助袁绍一世？”
    “既然如此，则袁绍、韩馥不久后必有冲突。由此可见，袁绍之势。未可长久。”
    “反观袁术，此僚固然纨绔膏粱，却占据天下大郡，户口近百万。有此根基在，岂是袁绍那无源之水可以比较？更兼又有孙坚凶猛，袁、孙两人若是相合。可谓互补。这等大敌，大人自当全力相抗！”
    在李儒的细细劝说下，董卓终于点头了。
    “如此，便拜刘景升为荆州刺史吧！希望他上任以后，能够对朝廷恭敬些。”
    于是，一封朝廷诏书，便在两日以后，送到了刘表面前。
    刘表身高八尺，仪表堂堂。很早就被天下士人公推为“八顾”之一。但是，近些年里，他的仕途却并不算顺利。
    中平元年党锢之祸一解除，刘表就被当时的大将军何进辟除为幕府的掾吏，不久出任北军中候。
    北军中候虽然秩不过六百石，却拥有考核监察北军五校尉的权利，可谓是位卑而权重，一如各州的刺史之于郡守。
    不过。北军中候理论上的这种权力，其实很难得到真正的运用。毕竟。雒阳为天子帝都，能够在帝国北军里出任校尉的，不是名门世家子弟，便是名动天下的士人。而在北军中候以上，又有无数的直接管辖者，比如大将军、车骑将军、司隶校尉等等。北军中候看似权重。其实也不过是仰人鼻息而已。
    所以，刘表在出任北军中候之时，其实并无太多事情可做。于是那段时间里，刘表最主要的行动，便是交结雒阳城内的士人英杰。袁绍、袁术、曹、蔡瑁、蒯良、蒯越、黄祖等人。都是刘表在这段时期里认识的。
    北军中候这个位置，因为理论上权柄很大，极受各方重臣关注，其实没有几个人能够久居此位。一般来说，很少有人能够长期坐在这个位置上，也很少有人会多次出任这个职位。
    不过，刘表却是一个例外。
    他出身大汉宗亲，汉灵帝刘宏对他表示信任。而刘表经历了党锢十几年的磨砺，自然可以做到慎言谨行，十常侍们对他表示可以接受。何进则是刘表的征辟者，自然也不会故意难为刘表。
    后来何进与十常侍之间“相爱相杀”，结果被袁绍乘势一网打尽，刘表又因为与袁绍、袁术二人都有些交情，在袁隗指使董卓对雒阳军队进行清洗整编时，成功避过风头。
    等到董卓与袁氏翻脸，开始铲除朝廷里的袁氏故吏时，刘表再次因为自己的汉室宗亲身份避过一劫，反而与董卓手下的几员干将，如董越、李傕、张济等人，建立起和睦的私人关系。
    于是，在北军中候的位置上，刘表于第一次出任之后，居然又一次成为了这个要缺的填充者。这也创造了当时官场上的一个小小奇迹——自光武帝之后，有史以来，刘表是唯一一位两次出任在北军中候的大汉官吏。
    但是，这种奇迹，刘表宁愿不要。他可是一个有理想，有抱负的新一代刘氏宗亲，心中的大愿便是中兴大汉，岂会在意一个区区六百石官位？
    六年里，眼看着多少与刘表齐名的党人成为州郡大吏，他的官位却始终没有多大提升。对再次出任北军中候这种事情，有什么好高兴的？
    由此可见，当董卓下达的任命诏书送到刘表手中时，他心里会有多么激动。那天晚上，刘表破天荒的召集手下的门客，聚众欢饮，喝了一个酩酊大醉。盖因他觉得，这个好消息实在是来的太是时候了。
    荆州刺史耶！
    那可是天下十三州里，辖区面积数一数二的大州啊！
    当然，在兴奋过后，刘表沉下心来，立刻就明白，这个位置并不好干。若是好干，董卓也不会任命他为荆州刺史了。
    荆州的治所，本在在南部武陵郡的汉寿，但其精华地带却是北部的南阳和南郡。可是如今的南阳城里，却盘踞着一个连董卓都奈何不得的巨无霸。敢于逼杀前任荆州刺史的江东土豪孙坚，却在这个巨无霸的面前甘拜下风。
    面对袁术这个雄踞南阳、北窥雒阳的巨无霸，刘表一介士人，堪称光杆一个，凭什么去南阳上任，夺回那些原本属于荆州刺史的权柄？
    刘表心里也知道，自己若是傻乎乎的一头撞进南阳。被袁术给发现了，多半就会马上被袁术派人给软禁起来。这种事情，袁术可是有先例的。
    所以，在接下了荆州刺史的任命以后，刘表就陷入了深深的思考当中。三天以后，刘表在送出了若干封书信后。又前往一处民居拜会过一个朋友，便收拾行装，只带着十余名强悍的侍卫，将队伍分成三队，踏上了前往荆州的冒险之旅。
    想要前往荆州治所，刘表首先要面对的，便是如何通过袁术的地盘。
    袁术与刘表有交情，但只是一面之缘。如今刘表既然接受了董卓的官职任命，袁术必然会将刘表天然的视作敌对一方。而且。袁术盘踞南阳，小日子过得正滋润呢，突然头上多出一个荆州刺史来，哪怕只是名义上的上司，那也不会舒服。
    所以，刘表想要光明正大的通过袁术的地盘，可能性比袁术突然病死还要小。
    好在光明正大的过不去，并不意味着隐姓埋名会过不去。以袁术对南阳的控制力。不足以达到这种指如臂使的程度。只不过，想要匿名通过。就必须尽量的避免发出动静，身边的随行人员就必须要尽量的少。
    如此一来，道路上的安全问题就出现了。
    天下纷乱，正是盗贼横行之时。外加上各地又有黄巾军的存在，让大汉的不少地方变得危机四伏。单个的行人，面对旅途的种种艰险。很难避免路上的意外。十人以下的旅者队伍，在路上也需要冒着相当大的遇贼危险。如果没有黄忠，刘表是不敢采用悄悄的潜行，以通过南阳地界的。
    黄忠，字汉升。南阳人，身高八尺有余，勇武过人，箭术通神。他是刘表几年前响应故大将军何进的辟除，前往雒阳，路经东郡时，在一处黄氏豪强那里招揽到的大高手。虽然黄忠此人深沉内敛，等闲不与人交手，但作为在天下英杰辈出的北军中厮混过的刘表来说，他肯定看得出黄忠的实力到底如何。
    这些年里，虽然刘表自身的官位不曾有多少增长，却帮助身边不少人都谋了一个职位。黄忠在刘表身边充任亲随，刘表自然不会亏待他。虽说只是一个虚职，并不领兵，但黄忠确确实实已经是大汉北军里的秩六百石军侯，俸禄丝毫不打折扣。
    作为白身起家的黄忠，对刘表给予的待遇极为感激，在刘表面前持礼甚恭。如今刘表需要用到黄忠，他当然是兢兢业业，全力效犬马之劳。
    在通过南阳的路上，刘表一行五人，曾经三次遇贼，每一次贼人数目都在数十人左右。然而，这些不长眼的贼人，没有一个能够靠近刘表五步以内。通常在十步的距离上，便是贼人们命丧黄泉之时。
    除了黄忠以外，刘表还带上了自家一个武技最好的侄儿。他的侄儿名叫刘磐，自幼不喜经书，只好习武，武技虽然不如黄忠那等大汉罕有的“万人敌”，却也达到了“千人破”的平均水准。有这样两位堪称猛将的亲将贴身保护，哪怕道路险阻颇多，刘表依然走的极为顺利。
    通过了南阳，来到南郡最靠近南阳的襄阳城，刘表立刻亮出自己荆州刺史的印信，凭借他身为“八顾”的声名，顺利震住襄阳县令。
    随后，刘表夺取了原本县令的权柄，收其县兵，将县令架空，遂以刘磐、黄忠二人为将领，开始组建一支可以被刘表直接掌控的荆州州师。(……)
    ps：  ps：1关于壶寿，见于《三国志.袁绍传》：绍到，遂屯斥丘，以陶升为建义中郎将。乃引军入朝歌鹿场山苍岩谷讨于毒，围攻五日，破之，斩毒及长安所署冀州牧壶寿。
    不过，壶寿之事发生的时间当在193年以后，本文将时间提前一点，当无大碍。