蒋母对儿子在外面做出这等辱没门风、累及妻儿的丑事也是深感痛心。
    几天来， 街面上已是议论纷纷，大家都为平日温良贤惠的毛氏遭此奇辱而忿忿不平。蒋母是个爱面子的人，经过权衡，她觉得既然木已成舟，再说什么也是晚了，俗话说“儿大不由娘”，毕竟当时男人纳妾并不是太大的新鲜事，身为长一辈女主人， 蒋母痛定思痛，觉得最重要的还是家丑不可外扬，万一毛氏不依不饶，闹将起 来，岂不是让别人看蒋家的笑话么？两害相权取其轻，老太太决定先把媳妇这一头安定下来再说。
    思谋妥当，她来到了毛氏屋里，对犹自饮泣不止的毛福梅说：“不 管怎么说，你是我们蒋家明媒正娶的媳妇，经国是我们蒋家的嫡长孙，这是谁也改不了的。任她什么样的人，就算进了我蒋家的门，也不过是闲花野草，你不要管她！ 如果你觉得看不惯，趁着他们还没来，就先回娘家住几天，省得心烦。”
    婆母的一番话，对毛福梅是个莫大的安慰。她抬起泪眼望着婆婆说：“我回娘家，谁来照顾经儿和你老人家？再说，那个女人来了如果住着不走，难道我就一辈子住在娘家？”
    “那……”蒋母被问住了，迟疑地看着毛氏。
    “你老人家放心，我不会让外人看笑话的。”毛氏轻轻一句，把蒋母胸中那个难解的结一下子解开了。
    王采玉轻舒一口气。心中感叹：这是个多么好的媳妇啊！
    蒋志清在外面新纳的这个小妾名叫姚怡诚，小名阿巧，出生在苏州冶长径河北岸一个名叫南桥的小镇上。阿巧红颜薄命，幼时父母双亡，她只好随叔父姚小宝过活。
    阿巧十几岁时，叔父姚小宝招乡人沈天生入赘，与阿巧成婚。因为是“倒插门” 的女婿，男随女性，沈天生就成了姚天生。
    这位姚天生有两个叔父，当时在上海西藏路八仙桥一带做工。主要干一些力气 活。比如，堂子里的妓女要出门应酬，他们便抬了轿子负责接送；谁家里有了丧事，一应殡殓事宜也由他们来做。阿巧结婚后。也随姚天生来到上海。姚天生跟着叔父们干力气活。阿巧则被介绍到堂子里去当佣人。
    不料来沪不久，姚天生就染上了毒瘾和酗酒恶习。本来温饱之外还略有盈余的小日子渐渐入不敷出，越过越艰难了。贫困加上陋习。破坏了小家庭的和睦。姚天生每每喝得酩酊大醉，毒瘾发作时还经常对阿巧大打出手。阿巧不堪凌辱，遂自己在上海五马路一家名叫“群玉芳”的堂子里谋了一份差事，从此不再回家了。
    阿巧到“群玉芳”后，做一些侍候高级妓女的工作，被称为“细做娘姨”，负责高级妓女的起居照应、送往迎来等。在这里，她有了个花名，唤作“恰琴”。
    当时，陈其美是“群玉芳”的常客，蒋志清经常随陈其美出入，时日渐久，认识了这位在堂子里当女佣的姚怡诚。
    蒋志清幼读诗书、数度出洋，见过一些世面。十里洋场的风光，灯红酒绿的繁 华，早已很对他的胃口。香风熏染之下，他越来越觉得乡下那个土里土气的老婆与 自己这“革命青年”的身份不相称。何况这时的蒋志清不单单是革命青年，而是早已做了“革命军官”了呢。结识了姚怡诚之后，他很快为姚恰诚撩人的芳姿和善解风情的妩媚所倾倒。从相识到相熟，两个人很快堕入了情网，频繁幽会，如胶似漆。
    蒋志清与姚怡诚明来暗往的热恋，一开始是瞒着陈其美的。虽然蒋、姚 二人偷偷摸摸，又怎能瞒过他的眼睛。到底是义结金兰的兄弟，彼此的性情都很熟悉。
    一天，陈其美同蒋志清一起到堂子里打牌，趁着大家玩得高兴，陈其美点破了 这层“窗户纸”：“义弟，你觉得怡琴这姑娘怎么样？”
    陈其美望一眼刚刚上过茶转身出去的姚怡诚，意味深长地问蒋志清。
    蒋志清一惊，只好老老实实回答：“很好呀，既聪明又漂亮。”
    陈其美含笑着看蒋志清，见他有点发窘，遂拍拍他的肩膀，小声问：“你喜欢她吗？”
    “这个……”蒋志清面色微红。
    “你就说喜欢不喜欢吧，只要你喜欢，大哥我愿意成人之美。”
    “多谢大哥！”蒋志清大喜过望，直挺挺地站在陈其美面前。“啪”地一声， 敬了一个礼。
    事情挑明了，蒋志清花了一笔钱把姚怡诚从堂里接了出来，又在外边找了一间房子，两个人开始了不是新婚胜似新婚的同居生活。
    比起溪口家乡的毛氏夫人来，蒋志清觉得姚怡诚是自己平生所遇最好的女子。 她虽然结过婚，却更具成熟少妇的温柔体贴与风流韵味；虽然出身寒微，却因为久 居上海而陶冶出一种现代女性的雍娴典雅的气度。姚怡诚长期混迹于“花柳繁华地、 温柔富贵乡”，既见过大世面，又懂得怎样才能讨男人欢心。
    因此，两人同居后， 着实过了一段**兴会、鱼水相欢的甜美日月。直到蒋志清因杀陶一案余波未平， 自己又想念儿子，提出回家乡躲避一阵时，才猛然意识到自己与姚怡诚之间还隔着一座大山，还有一个非常棘手的问题——毛福梅和宝贝儿子蒋经国。
    蒋志清与姚怡诚热恋时，不敢向她说明自己是个有妻有子的人；公开同居后，他又不忍道出实情使姚怡诚伤心。如此一再隐瞒拖延，苟且度日，直到回乡之日迫近，才意识到问题的确有点不好解决：不带姚怡诚回乡吧，自己毕竟与她补办过婚礼，是妻、是妾，都可以日后再定名位，反正不是露水夫妻，说一声“散”就可以各奔东西的。再说，以当时蒋姚二人的感情而论，蒋志清也不忍把这如花似玉、温婉可人的姚怡诚一脚踢开啊；若是带着姚怡诚回乡，麻烦就来了。先不说母亲大人和毛福梅会怎么样，就是眼前这位姚小姐，一旦骤然得知自己原来已是娶妻生子之人，闹将起来，自己也是绝难处置。思来想去，蒋志清一不做二不休，索性把话挑明了， 凭着自己这三寸不烂之舌，凭着对姚怡诚的了解，先把这一头摆平了再说。
    横下一条心，蒋志清把实情合盘端出。原以为姚怡诚虽然性情柔顺，乍听了这种事也会大哭大闹一场的。没想到她只是怔了一怔，旋即默默地低了头，轻咬下唇， 什么也没说。
    一股难以言说的内疚之情涌上心头，蒋志清不由得双手抱住姚恰诚：“我们是老派的方式结合的，结婚后，我跟她很少一起生活，徒然有个名分罢了，没什么感 情的。这个这个……今后……”
    “你不用解释了！”姚怡诚打断了蒋志清表白：“说什么也都晚了。反正我已经是你的人了，以前你做过什么，我不管；今后我只有一条：你走到哪里，我就跟 到哪里，我是决计不离开你的！”
    “当然当然，这个不用你说”蒋志清连连答应。
    蒋志清三言五语摆平了如夫人姚氏，遂于第二天带着姚怡诚踏上了归乡之路。
    现在，他要拿出全副的精力来对付自己的母亲和元配毛福梅了。
    蒋志清踌躇满志地出现在溪口镇那惟一的一条大街上，他的身边跟着一位仪态万方、香艳绝伦的年轻女人。古老的溪口镇，人们世代比邻而居，谁家吃饭时摔破了一只碗，第二天差不多全镇的人都能知道了。蒋志清在外面纳了妾，要带着回来，这消息自从蒋母收到了儿子的信之后，早就像长了翅膀一样传遍了左邻右舍。现在，蒋志清果然大模大样地携着小妾回来拜见婆婆了。一时间，远远近近的乡邻们蜂拥而至，都等着看蒋家内宅的热闹。
    临近家门，蒋志清心里也有点紧张。以往，家里人知道他回来了，都是提前就站在大门外迎候的，这一次却连一个人影也不见。蒋志清只好把姚怡诚领到报本堂， 让她在那里暂候，他自己一个人先去拜见母亲，试探一下再作道理。
    蒋志清知道，这个时辰，母亲一定在经堂里念经呢。他径直来到经堂，见母亲果然正在那里诵经，夫人毛氏带着儿子也随侍在一旁。
    “阿妈，不孝儿志清回来看你了。”蒋志清硬着头皮走上前去打招呼。
    毛福梅眼看着丈夫大步走进经堂，心里一阵酸楚，几乎就要落下泪来。见婆婆没有理睬蒋志清，毛氏又生怕节外生枝，慌忙咽下一口酸水，牵起经国的手迎上去：“你回来了？”又低头对儿子说：“经儿，这是你阿爸，叫啊，叫阿爸！”
    蒋志清不自然地笑了一下，点点头，伸手想把儿子抱起来。不料孩子认生，抽身一躲，直往王采玉身边扑了过去。(……)