徐世昌见气氛有些尴尬，打圆场道：“刘公子，我们里面说！”
    段祺瑞也赶忙引着刘庆斌、蒋志清人袁锐三人进了客厅。
    “听说昨日黎大总统请你去他的府上了？”段祺瑞并不掩饰，开门见山问道。
    “没错，段总理可真是消息灵通呀！”刘庆斌别有深意地看了一眼段祺瑞。
    “不知黎大总统找你去是……”段祺瑞继续试探道。
    “诉苦！”
    段祺瑞自然知道刘庆斌所说的诉苦是何意，肯定是诉说对自己的不满。对此，他也不以为意，或者说他早已习惯了，他现在关心的是另一件事情。
    “黎大总统可否说起与德国断交一事？”
    “说了！”
    “不知刘庆斌公子是何意见？”段祺瑞问完这句话，心中顿时忐忑不安起来。
    不仅是段祺瑞，就连徐世昌和徐树铮也紧张的望着刘庆斌。别人可能不清楚，可他们三个人对刘庆斌非常了解，知道刘庆斌的意见非常重要，正因为这样，他们才会如此紧张。
    刘庆斌将昨日对黎元洪所说之话又说了一遍，段祺瑞三人闻听皆默然。
    段祺瑞从刘庆斌的话中听了出来，他是两不相帮，这虽然让他多少有些放心，可他心中多少还是有些失落：“刘公子，我们相识这么多年，难道你就不能……”
    刘庆斌不客气地打断了段祺瑞的话：“正因为 我们相识多年，我才两不相帮。若是换了别人，我早就将他喀嚓了！”
    段祺瑞一脸惊愕：“刘公子，你这是从何说起？”
    刘庆斌一拍桌子站起身来：“段总理，我问你，当初我来北京见袁大总统，第一次见面你可在场？”
    “自然在场！”
    “既然在场那当时袁大总统所说之话你是否还记得？”
    “不知刘公子指的是哪一句？”
    刘庆斌咬牙切齿道：“三—个—半—人！”
    段祺瑞一听此话脸唰地就白了，他终于明白刘庆斌为何对自己如此态度了：对自己亲日非常不满。
    段祺瑞亲日是受曹汝霖的影响，日本大隈内阁倒台，继任首相是寺内，寺内高唱日“支”亲善。日本外相后藤邀晤中国公使章宗祥密谈。希望中国派一个亲善使节到日本进行关于解决中日悬案的谈判，日本且愿借款支持中国政府。日本希望中国政府先派亲日的曹汝霖为秘使前来日本，把一切条件谈妥，然后再派一个亲日色彩并不浓的大员。如徐世昌之流。以正式使节出面来签订这个协定。
    章宗祥把这消息告诉了曹汝霖。他得到章宗祥的秘讯，乃向段祺瑞进言，他提出“攘内” 必先“安外”。必须借外援统一这个四分五裂的中国；所谓的外援，就是取得外国的政 治借款和军火供应，有了这两项，就可以镇压国内的反对力量。
    曹汝霖又推论袁世凯的外交失败原因，是外交上采取了联英联美以制日的错误方针。日本近，英美远，远水不能救近火，英美忙于欧战，抽不出力量到东方来。中国向美国借款，或者亲近英美，首先就会受到日本政府的强力反对，而西方国家为了讨好日本，在紧要关头上也会牺牲中国，弱国不能采取“远交近攻，以夷制夷”的外交政策，而只能采取“近交善邻”的外交政策。
    徐世昌是个老狐狸，当然不会上当，所以他拒绝担任赴日特使的工作。段祺瑞根据曹汝霖的意见，以国务院的名义令章宗祥先与日本政府接洽，派曹汝霖为亲善特使。这件重大任命，段祺瑞既未通过国务会议，也把总统蒙在鼓里，直到日本同意了， 段祺瑞才提出国务会议，可是他仍把问题的真相隐瞒着，只轻描淡写地把这件事说成是外交上的一种仪式，因为日本内阁改组而派使致意，阁员们果然被瞒过。
    “刘公子，你听我说，是这样的……”
    段祺瑞将曹汝霖的理论给刘庆斌说了一遍。
    刘庆斌听罢冷冷地盯着段祺瑞：“日本近，英美远，远水不能救近火，段总理，你动动脑子好不好！台湾、满州、青岛，现在都在日本人的控制之下，这就是日本离中国近的结果！你以为日本对中国会有什么好心，这和与虎谋皮有什么区别？”
    “刘公子，我这也是没办法呀！”段祺瑞低下了头。
    段祺瑞一直自认是袁世凯的继承人，始终没有放弃由北洋系统一中国的梦想。同时他也知道旧的北洋系已腐化到了极点，如果想以武力统一中国， 既无可用之兵，又无可用之财。如今日本人打中了他的要害，愿意支持他武力建军统一中国，岂不是正中下怀。这就是段祺瑞祺瑞亲日的原委。
    “泱泱大国的总统和总理，如同两个提线木偶一般，被列强控制着，争来争去，都是为了背后之人，岂不让人心痛？”说到这里，刘庆斌向段祺瑞拱了拱手：“正因为如此，我才不想掺和你们的事！段总理，我告辞了！”
    段祺瑞三人瞠目结舌，眼睁睁看着刘庆斌和蒋志清、袁锐向外走去。
    走到了门口，刘庆斌突然停了下来，转过身来说道：“段总理，你放心，我不会干涉你想做的事情的！不过，我奉劝你一句，不管怎么做，还是要顾全大局，有些事不要太过火便好，如果过火了，我可是要插手的！”
    ……
    刘庆斌走后，段祺瑞脸色阴沉，一言不发。徐世昌唯有苦笑，不住地摇头
    徐树铮本来就不赞成段祺瑞接近日本人，此刻听了刘庆斌的一番话，也觉得有理，他看向段祺瑞：“总理，刘公子说得不无道理，要不……”
    段祺瑞叹了口气：“我何尝不知道他说的有道理，只是现在已经骑虎难下了，还是走一步看一步吧！”
    ……
    4月14日，段祺瑞偕同全体阁员到总统府，请黎元洪在政府向国会提出对德绝交案的咨文上盖印。
    黎元洪在与刘庆斌交谈过之后，已经认识到了自己和段祺瑞相争没有意义，他决定向段祺瑞妥协。
    所以黎元洪准备说一句场面话，然后就会表示同意：“这是一个有关国家命运的重大问题，我们不可草率行事，还是要多加考虑。”
    谁知段祺瑞脸变了色，他只说了这么一句：“协约国方面不止一次地催促我们对德绝交。”
    黎元洪突然变得很激动：“如果我们听从协约国的命令，我们就不是一个有自主权的独立国 了。根据《约法》，大总统有宣战媾和的特权，我今天既然是总统，就该对一切负责任。”
    段祺瑞按捺不住，盛气凌人地说：“总统既然不信任我，事事和我作梗，国会又处处找我麻烦，和我背道而驰，这样的国务总理我是没法干下去了。”
    于是，段祺瑞站了起来，一声不响，向黎半鞠躬，然后退出，全体阁员自然也跟着总理一块退了出来。
    黎元洪则像一个木头人，既不开口，且一动也不动地僵坐在总统位上，眼望着段祺瑞和全体阁员退席。
    这天的晚上，段祺瑞没有通知任何人，即挂专车由京赴津。
    冯国璋正在出席陆军军官的欢迎会，得知这个消息，便匆忙地赶到东车站来劝段祺瑞，请他以大局为重，不要负气出走。
    段祺瑞摇头道：“这个人太不好共事了，他口口声声说宣战和媾和是大总统的特权，殊不知今天是责任内阁制，总统既然有特权，内阁还有什么事情可做，我何必还要尸位素餐呢？”
    段祺瑞不顾冯的劝告，悻悻然跨上了火车前往天津，抵天津后下榻意租界段芝贵私邸。
    这是民国成立以来，国务总理因和总统政见不和拂袖出京的第二个，在段以前，则是唐绍仪在民国元年因不满袁的独断独行而赴天津。
    黎元洪一时激愤之下，没想到竟然是这个结果。他深表后悔，无奈之下，只有去求刘庆斌请段祺瑞重回国务院，刘庆斌很爽快地答应了黎元洪的请求。
    刘庆斌到天津找到了段祺瑞，只向段祺瑞说了一句话：“大总统承诺了，只要国会能通过对德绝交案，他会依法执行，决不会加以干涉。”
    段祺瑞也记着刘庆斌当初对自己的告诫，知道自己不能太过火了，便和刘庆斌一同回到北京。
    4月18日，国会通过了对德绝交案。
    中国政府宣布与德国断绝国交同时，宣布收回天津和汉口的德国租界，解除中国境内的德军武装，停付德国赔款和欠款。对德国侨民则仍表示友好，在中国各部门服务的德国人一体留用，各地德国商人照常营业，传教士照常进行宗教活动。德国公使辛慈下旗归国时，黎元洪还赠给他许多珍贵的礼物，正应了中国一句传统的俗语：“君子绝交不出恶声”。
    对德绝交令下后，黎元洪松了一口气，他认为对德的一篇文章已经做完了。
    可是段祺瑞而却不这样认为，在他得来现在只走一半的路，还有下一步宣战的路还没有走。
    正因为如此，段祺瑞和黎元洪的恶化关系，并未因对德绝交而缓和，反而因此更为恶化。(……)