李宗仁就职后，立即领兵移驻玉林。李宗仁的军队较之广西其他部队要纪律严明，因此他的通电不但受到百姓的欢迎，而且无形中也成了玉林七县的军政首脑。
这位30岁的年轻人清楚，要独树一帜，站稳脚跟，日后统一广西，投有一支素质良好的队伍不行。为了清除军中严重的陈旧积习，增强战斗力，他决定整饬军纪，在玉林创办了一所“玉林干部教练所”，让下级军官轮流受训，并招收一些中学毕业生中的有志青年入学，结业后任下级军官。教练所还附设“教导大队”，调班长和士兵中较优良分子前来受训。李宗仁的这种训练很有成效，使部队的风气面貌一新，不但战 斗力有了很快提高，而且七县民众对李宗仁的士兵不再心存顾虑了。
治军之外，李宗仁还兼管七县的民政、税收等。期间，在他的主持和整顿下，贪污减少，土匪敛迹，这对安定七县民众生活起了重要作用，受到当地人的欢迎和尊重。从此，李宗仁在广西的名声更高了。
尽管李宗仁的名声与日俱增，但他所控制的地盘不多。为了实现统一广西的愿望，打败力量强大的陆荣廷，李宗仁联合了黄绍弘、白崇禧，寻找时机，扩大地盘。
……
“这位先生，不知您是……”李宗仁见到面前这位神秘青年，很客气地问道。
戴春风笑了笑，也不说话在。只是递上一封书信。
李宗仁接过信，看了没几行便抬起头来，狐疑地看着戴春风：“你来自赣州？你是琼赣特区的人？”
戴春风依然没有言语，只是点点头。
“不知您大驾光临……”
戴春风指了指李宗仁手中的信：“你且耐心看完，便一切自知了？”
李宗仁看完信之后，随手将信交给了一旁的黄绍弘，自己则低头深思起来。
黄绍弘和白崇禧看完信之后，眉头也紧蹙起来。
好半晌，白崇禧首先说话了：“我们为什么要帮你们呢？”
戴春风看了一眼白崇禧：“白参谋长，你搞错了。你们这样做不仅仅是在帮我们。而且也是在帮你们自己！你别告诉我，你们没有统一广西的想法。要想统一广西，陆荣廷是一个必须迈过去的坎，你们迟早都会兵戎相见。现在陆荣廷把大部分兵力带到了赣州。正是搬倒他的最好机会！”
“你说的轻巧。就算陆荣廷的兵力大部分不在广西。凭我们现在的实力，也不是他的对手！”白崇禧摇头道。
白崇禧说的是实情，虽然陆荣廷带兵三万去攻打赣州了。可在广西还留有两万人。可李宗仁、黄绍弘和白崇禧三人的兵力全部加起来也不过才一万人。
戴春风胸有成竹道：“你说的没错，我们的力量是不足，可你别忘了在广西还有一个人，如果和他联合起来，我们就会有足够的实力与陆荣亭一较高下了！”
“你是说沈鸿英？”李宗仁在一旁插言道。
戴春风点点头。
沈鸿英，字冠南，原籍广东嘉应州，生于广东恩平，因土客械斗，其祖先迁居广西雒容县城，经营小商贩为生。沈鸿英生于1870年，幼年家贫，读私塾2年，父母早死，沈鸿英随兄鸿辉以肩挑小贩为生，来往于东泉、洛埠、柳城等处，与一些绿林人物交游。
沈鸿英21岁时，参加匪帮，在柳城、洛埠、罗城—带作案抢劫。沈鸿英身体强壮，性狡黠，行动剽悍，被推为匪帮头目。
有一次，沈鸿英侦知钟山县署派员解送一批饷银赴平乐，便纠集匪帮数人及其长子沈荣光在平钟交界处劫得这批饷银，逃去姑婆山，购买枪支，扩大匪帮近百人。钟山、富川、贺县、平乐等县署悬赏缉拿沈匪。沈鸿英异常机警，自从做土匪以来，没有—晚仅在一处睡眠，流窜不定，因此，官府始终未抓住。
1908年，官府派重军围攻姑婆山，沈鸿英率匪众又窜回柳城一带行劫。
1909年，柳城县长塘区团总何正文将住在沙塘沈兄鸿辉抓去县署关押，县官要鸿辉交出鸿英，酷刑拷打鸿辉至死。沈匪闻讯，对何正文恨如刺骨。有一天长塘圩日，沈率匪帮数十人冲入长塘团局，抓住何正文毒打至死，又分派帮众将何正文全家老小十余口全部杀死。
沈匪向赶圩群众宣布：“我这次来长塘是报兄仇，不是来打生意。”
宣布后，即向四十八崋窜去。在雒容沙塘等处沈匪之弟兄叔侄，凡有气力的，全部参加匪帮，随沈匪窜去。
1911年10月10日，武昌起义。同盟会柳州支部王冠三、刘震寰等准备武装进攻柳州，派员联络柳州附近各县会党绿林，组成民军，并派许仲仙、莫显成等去四十八崋联络沈匪帮。沈鸿英在许仲仙等劝告下决心受同盟会招安。但是，沈鸿英对同盟会有疑虑，只带40多人枪出来，留其副头目李天民率百余人暂不出来。沈鸿英随许仲仙到柳州郊区马厂集中后一天，同盟会柳州支部已率领民军夺得柳州政权，宣布柳州独立，并成立右江国民军总机关。于是，沈鸿英才通知李天民率领100余人枪出来。国民军总机关委沈鸿英为管带，李天民为帮带。
同年冬，刘古香应国民军总机关之请，从广州到达柳州，任右江军政分府总长兼统领，以刘震寰为帮统，王冠三为新兵营营长。刘震寰整编民军，编为八个队，沈部编为两个队。适冯五的一个队密谋逃去为匪，沈鸿英为邀功，密报刘古香，刘即派沈捕杀冯五，并将冯部的一个队拨给沈鸿英统率，升他为督带，李天民为管带。
沈鸿英五官端正，能说会道，办事勤快，善迎合刘古香意，与刘古香又同是客家话，因此，得刘赏识，倚为心腹。
1912年初，刘出巡右江所属各县，均以沈鸿英率部跟随。刘到各县招安土匪，均拨给沈部，因此，沈部兵力较充实。(……)