陈浩然的心情的确非常之差，原因是夏青颜离开了。
    昨晚夏青颜重提前事，说要回师门，陈浩然一日没有解除与庞慧珠的婚约，她便一日不与他见面。陈浩然不知她与自己呆得越久，情思就越难自拔，只有主动远离，挽留未果，陈浩然也只好听由，赠了一柄飞剑给夏青颜，让她离去。
    在陈浩然心中，夏青颜的位置似乎比已经成为自己未婚妻的慕容荻更要来得高一些，
    越神秘，越能产生美感，自己是不是真的爱上了这个连真面目也还没能见着的毒妞儿？陈浩然郁闷地思考着这个问题。越想越觉烦燥，回头叫声先走了在前面等，径自上了一匹马扬鞭急驰而去。
    慕容阚欲叫不及，也只得由他，吩咐大家启程。
    这茶棚不算大，只摆着五六张粗木桌子，已有两张坐了客人。一个小童在棚外烧水，倒茶续水的则是一个满脸皱纹的老人。见慕容阚一行人前呼后拥地走进来，衣着都十分光鲜，知道来了贵客，连忙上前，将其余桌子的灰尘抹拭干净后，才惶恐不安地笑着招呼他们入座。
    慕容子鉴等七人一路上都担当着日常的护卫职责，先不落座，吩咐卖茶的老人道：“不用倒茶水了，我们坐坐就行，茶钱照样给。”几个丫头和下人则从车上取下自备的清水和食物，拿洁布铺在桌椅上。再摆好让大家食用。
    老人心知这些贵客嫌弃茶水不干净，连声应是，自行下去不来打扰。
    有两个行商打扮的男子坐在稍近的一张桌旁，见慕容阚这一行人大部分脚步稳健，精气内敛，尤其是满头白发的倪姥姥看去虽已至垂暮之年。却是神气完足毫无衰态，当下交换了一个眼神，有意无意地观察着他们的一举一动。
    另一张桌上坐着三人，看装束都是儒生模样，见到他们这般做派，一青年儒生瞧不惯，冷哼了一声道：“出门在外还这等讲究排场，图舒适享受就呆在家里好了，何苦来这脏地方受罪？”
    另外两名年纪稍长的儒生脸色都变了变。忙低声道：“明诚贤弟，慎言。”这处已近京城，有势力的王公大臣数也数不清，这样口出讥言招惹了惹不起的人物，也未免太过无谓。
    茶棚地方不大，那青年儒生的声音却不小，人人均听得一清二楚。慕容世家对子弟的管束甚严，身为正嫡的慕容兄妹自不待言。都当作没听见，慕容子鉴等人也并不加以喝斥。只是面带愠色各各瞪了青年儒生一眼。
    那青年儒生见他们不回应，又摇头晃脑道：“闻责而不生怨，孺子尚算可教也。”
    听他一副长辈教训后辈的口吻，颇有傲气的许承翰正想开口理论，慕容子鉴已经忍不住先行横目喝道：“喂，你有完没完？”
    那青年儒生当真狂得可以。犹自笑道：“有完你待怎样？没完你又待如何？”
    慕容子鉴大怒，正要上去好生跟这狂生“交流”一顿，另两位儒生见势不对，赶紧起身道：“请勿动气，我们这位同伴向来出口无心。我们代他向各位赔个不是，得罪之处尚请见谅。”
    慕容子鉴自然不肯依，愤愤道：“岂有此理，我们好端端地坐在这儿又碍了他什么事？不行，今天他非……”
    “子鉴，算了。”慕容阚开口阻止，一件小事而已，用不着计较。
    见慕容阚表现出忍让的态度，那青年儒生倒也不再口出讥言。
    赵思德笑道：“久闻慕容尚书大人心胸开阔如海，可容舟而行，昨日今日所见大公子言行，思德始信此说非谬。”不落俗套地奉承了一记。
    许承翰大有同感，点头道：“正是。”
    慕容阚谦逊道：“两位过奖了。”
    听到他们的谈话，青年儒生哪还不清楚慕容阚的身份，颇有些意外。他的两个同伴面色登时又变了一变，眼露惶然，似是想
    慕容荻与倪姥姥坐在另一张桌上，没有与慕容阚他们同席，赵思德从昨晚到现在，除了礼节性地引见过外，还没能找到机会跟慕容大小姐说上一句话。且慕容荻因为在外行路，脸上还特意挂着一面轻纱以免抛头露面，赵思德想一睹慕容大小姐真容都不可得，心里堵得慌，越发地憎怒于许承翰，不停转动着心思。
    急骤的马蹄声忽然响起，转眼间，便有一骑风一样疾驰而过，卷起滚滚烟尘。凉棚本来距大道尚有一段距离，飞尘再大些也无妨，但恰时一阵大风吹起，弥漫的尘土顿时纷纷扬扬往凉棚飘来。
    倪姥姥挥袖一拂，气劲涌出，护住慕容荻这一桌。其他人可就没有这么好运了，尘埃落定后，人人灰头土脸，掩住口鼻拍打不迭。
    倪姥姥白眉勃然耸起，便待飞身去追，心细如发的慕容荻阻住她道：“我瞧那人身后负有官府专用的皮囊，想必是在赶路传送紧急消息的信差，并非故意，姥姥用不着动气。”
    那青年儒生沾了一袍子的灰，亦是大怒：“官道之上，这般纵骑狂奔，丝毫不顾忌伤及无辜行人，真真是跋扈可恶。”但那一骑早去得远了，他再怒气冲天亦是徒自空呼。
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    各人桌上自然免不了满是尘土，赵思德眼底闪过一丝阴毒异色，将大家杯中浮着灰尘的水端起泼掉，笑道：“这水是不能喝了。”又热情地拿起水袋为大家一一注满。
    当他挽着袍袖为许承翰杯中斟水时，一直关注着他们的两个行商中，稍胖的一人瞳孔忽然微微一缩，神色微显错愕。
    歇息得一阵。慕容阚一众复上路启程。
    稍后，两名行商也随即出发，骑马不紧不慢地跟了上去。稍胖者向后张望了一眼，见无人跟来，低声说了刚才发现赵思德可能在许承翰水杯中下了某种药物的事，道：“慕容世家权势显赫。对大楚的各方势力有着举足轻重的影响力，这件事我们要不要进一步了解，说不定能有意外的收获。”
    他的同伴考虑了好一刻，摇摇头道：“这次我们有任务在身，安全传送情报为第一要务，不适宜节外生枝，告知‘九鹰’一声，让他到时候关注一下就行了。”
    稍胖者点点头，两人不再讨论此事。抖动缰绳略略催快马速，向上京城赶去。
    巍峨高耸的大楚帝都城墙终于在望，再行前一程，便远远望见有一大群人在南城门外的一片空地上围了一个大圈子，不时爆出轰然的叫好助威声。圈中依稀可见有两人手握兵器激烈打斗，不远处虽有一队守城兵在，却也不阻止，反而还分出了两个兵丁挤在人群里笑呵呵地观战。
    许承翰惊疑道：“莫不是学长跟人起了争执？我们快些去看个究竟。”高二牛一听这话。立刻火烧眉毛般嚷将起来：“二少爷跟人打架么？那还不快点去，谁敢动二少爷一根汗毛。我非把那家伙的脑袋锤扁不可。”
    慕容阚不以为意地笑道：“要是小石跟人相争，我们着什么急？要说担心，也该为那个人担心才对。”话虽如此，却也让大家加快了前进的速度。
    到得近前，已可看清圈中拼斗的两人并无陈浩然在内，话说回来。若当真是陈浩然与什么人动上了手，无论如何也不是这般小小的动静。
    打斗的是两个年纪相当的劲装年青人，一人持剑，一人持刀，功夫也是旗鼓相当。你一刀我一剑斗了个不相上下，胜负之分难以预料。
    两个劲装年青人均是满脸苦大仇深，仿佛对方是自己不共戴天的杀父仇人，手底下绝不容情，刀光霍霍剑影烁烁甚是凶险。但观望者却是人人面带笑容，如同看猴戏一般毫无半分紧张之感，个个大声吆喝着为他们打气。
    再拼得几招，两个年青人额上大汗淋漓招式渐缓，显然功力损耗过多难以为续。人群中一个身着锦袍相貌俊雅的青年踏入圈里，叫道：“罗公子，吕公子，你们两位棋逢对手不分高下，再斗下去也难有结果，何不就此罢手？难道还非得分出生死来不成？给我沐坚一个面子，今日决斗就算平手罢。”
    瞧见这俊雅青年，慕容阚神色一动，喃喃道：“原来是长安候。”
    赵思德讶道：“难道这位就是逍遥王的世子长安候？”
    慕容阚点点头道：“正是。”
    两个年青人原本都已渐以难支，听见那长安候沐坚叫停，正待各自收手撤后，忽有一人唯恐天下不乱地高声嚷嚷道：“这两小子没劲，既然是决斗，当然要个输赢出来，打到这时候萎了算什么男子汉？没胆就回家去抱小丫环玩玩好了，别出来丢人现眼。”
    慕容阚循声望去，只见那掀风点火的家伙可不就是自己的妹夫陈浩然么？
    两个年青人均是大怒，齐声冲陈浩然喝道：“你这厮说什么？”
    没听清楚么？”
    陈浩然扒开身边几个人挤进圈内，嘻嘻笑道：“决斗不打趴下一个叫个屁的决斗？看两位精神气儿还挺足的，冲我发火不是白白地浪费了么？来来来，继续打，我帮你们鼓劲，免得半不半残不残的叫人看了笑话。”
    周边的围观者有热闹可瞧自然不愿错过，都纷纷起哄叫道：“对，打得不上不下的算什么破事？打，打，快继续打。”
    两个年青人对视一眼，犹疑不决地举起手中的兵器。
    “等一等。”
    长安候沐坚皱眉喝止，眼中射出慑人的精芒，紧盯住陈浩然道：“阁下是什么人，挑拨他们相斗有何意图？”
    陈浩然摊摊手笑道：“我能是什么人？不就是一个看热闹的么？我又不认识他们，能有什么意图？纯粹闲得慌，找个乐子打发打发。没别的。”
    他说的虽然是大实话，但沐坚又如何能轻信？踏前一步，气势越发凛冽，仿若无形利剑射向陈浩然，森然道：“阁下这般托词，是将我沐坚当作三岁孩童么？阁下若是坚不吐露身份。就休怪我得罪了。”
    陈浩然随意摆了摆手，沐坚散发出来的凛盛气机就如薄雾被狂风吹过一般，登时驱散得干干净净，嘿嘿道：“你倒说说，想怎么得罪我？”
    来人竟是个极为厉害的高手，为何自己在京中从未听闻过有这么一个人物，沐坚悚然一惊，厉喝道：“此人来历可疑，说不定是他国的细作探子。先将他拿下了，再交由上京府去调查审讯。”
    他身后有两人闻声矫健掠起，若两头猛禽迅疾扑上。
    “来的好。”静了许多天的陈浩然正感手痒，也不管向世俗武功好手动手算不算欺负人，身形一晃，亦疾快掠起迎了上去。
    “且慢。”
    又有人高声喝阻，却已是晚了。三人转眼于半空撞上，身影交错间气劲四溢。响起一片混乱的噼噼啪啪拳脚交击声，不片刻便听得两声闷哼。沐坚两名手下如断线风筝般狼狈跌坠在地，不过转又一个鲤鱼打挺跃了起来，显然并未负伤。
    沐坚更加凛戒，这两名手下的拳脚功夫他当然知根知底，无论哪一人都不在自己之下，联手便算遇上顶级的高手也不见得没有一搏之力。现在却被人打得毫无还手的余地，实在令他骇然。
    “太弱，没多大意思。”陈浩然落下地，摇摇头道：“打得不过瘾啊，老兄。你能不能再找几个厉害点的出来？”
    沐坚愕然无语，一时不知该如何是好。那两名手下垂头丧气地相视一眼，对手明显留了情，亦不好意思再上去自取其辱。
    “长安候，误会，误会了。”慕容阚总算也挤进了圈内，连连解释。
    “原来是慕容兄。”沐坚瞧见是他，皱起眉道：“这是怎么回事？”
    慕容阚拱手告罪道：“长安候，这位是我的兄弟陈浩然，向来爱开玩笑，这只是一个小误会，长安候请勿见怪。”
    沐坚原本并非没有容人肚量的人，此际却心生不悦。论总体权势慕容世家虽是绝不弱于大楚任何一位王爷，但不管怎样自己都是具有皇家血统的候爷，那个叫陈浩然的家伙无缘无故冲撞自己，慕容阚代为赔礼道歉，竟轻描淡写地一句请勿见怪了事，至少，面子上请求恕罪总该要的罢？看来，大楚的王爷太多，自己这个富贵候爷根本入不了名阀子弟们的眼。
    当下沐坚淡淡地道：“不敢当，这位朋友既是慕容兄的兄弟，开个区区的小玩笑，本候又岂敢见怪？慕容世家一向交游广阔，本候也是知之甚深，只不知，这位朋友姓狄，与慕容兄的兄弟之称又从何而来？”
    听他语气暗指慕容世家有结群植党之意，慕容阚不由一惊，苦笑道：“长安候言重了，实不相瞒，这位狄兄弟是舍妹的未婚夫婿，只因订婚不久，才可能未入长安候法耳吧。”心道自己这个大舅哥当得窝囊，妹夫惹了事，自己非但不能加以斥责，反而要出头顶锅，而且陪小心还得顾着别损了他的面子，着实有些儿猪头怪照镜子－－两头不是人的郁闷感。
    “他就是你那位妹夫……”沐坚一惊比慕容阚更甚，暗道自己怎么就漏了这一茬，两眼倏地瞪得滚圆，大失优雅仪表。
    “长安候也听说过我这位妹夫……”慕容阚面色有些微赧。
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    沐坚连着咳嗽了几声：“咳，这个，令妹郎天纵奇才，不仅文采风流，更已金丹有成步入无上天道，可谓名满京都，咳，我虽然平素孤陋寡闻，却也是听闻过大名的，咳咳……”对慕容阚的不悦之意立时烟消云散，更生出些体谅同情来：任谁摊上这么个妹夫，不头痛才是咄咄怪事。
    狄小石名满京都是没错，可绝对不是什么好名声。仗着有一个地行仙师父作后台，自号糊涂大圣，断流灞水。欺凌敲诈世俗中人，因稍有触犯便雷劈一县之令，论粗鄙、暴躁、无法无天，难有出其右者。吏部尚书慕容靖将女儿许配给这样一位人物，受其牵连被宣威帝严厉训诫不说，亦完全成了上京城的一个笑柄。导致慕容世家中人如今出门都自觉颜面无光。而齐放鹤丧命于陈浩然一事却是尚未有几人知晓，否则沐坚有所顾虑，断不会因此小事暗讽慕容阚了。
    慕容阚自是能听出沐坚话中含意，只当不知，为二人正式引见。
    那边厢，倪姥姥连连摇头，恨铁不成钢地道：“这臭小子，这般任意胡闹，修行中人的脸面都给他丢光了。而且与你订了亲还跟别的女子勾三搭四……唉，荻丫头，日后你跟他成了亲，只怕要受上不少委屈。”
    慕容荻嫣然一笑：“姥姥怎么会这么想？狄公子一片赤子之心，率性而为爱憎分明，我能够将今生托付于他，未尝不是我的幸运。”
    倪姥姥也不得不承认：“臭小子心机单纯，有什么说什么。又敢爱敢恨，比起那些城府深沉虚伪作态的家伙来。不知要强出几许。”
    慕容荻却又幽幽一叹，轻声道：“只是，我与他的婚约并非发乎自然，我总觉得，他跟我在一起，总是有些隔膜……”
    倪姥姥哼道：“是不是因为姓夏的那个丫头？岂有此理。你还没过他狄家的门，那臭小子就竟然敢这样冷待你，我定要去找他问个明白，要是真如此，我决不轻饶他。”
    “不。不是，不关夏姐姐的事。”陈浩然闭关期间，慕容荻与夏青颜渐渐熟悉，关系不说极为融洽，但对对方均有欣赏之意，彼此以姐妹相称，这时连忙否认，又轻轻叹息了一声，幽幽道：“其实他并没有瞒我，他认为我跟他的这门婚事，有很大程度上是出于我家利用他摆脱二皇子的算计，偏偏，又的确有着这种因素在，所以……”
    倪姥姥也无法否认当时的确是因为形势所迫，否则慕容荻的终身大事岂会如此仓促轻率定下？暗为慕容荻面临的处境担忧，却又找不出话来安慰开解，唯有叹出一口气。
    半空中，忽有一把声音传来：“糊涂大圣陈浩然可在？”
    这声音虽然并不显高昂，却有如春雷滚滚，直撼听者胸腑，即便是倪姥姥，心神亦不由为之一震，骇然抬头，只见有两人凝立在城墙上方虚空。倪姥姥功聚双目凝神瞧去，不禁变色道：“齐放鹤的师兄叶六律来了。”
    那边，陈浩然已飞上半空，但见这两人之一便是在黑龙峡所遇的神勇候沐天杰，当即明白了另一人的身份，马上提高了警惕道：“我就是陈浩然，想来你就是叶六律叶真人了？”
    叶六律外貌毫无出奇之处，一身葛布长衫，看去就像个私塾里的教书先生，很难叫人相信这是一位已然修出元神的修行者。
    沐天杰死死盯住陈浩然，恨声道：“师伯，就是他。”
    “正是。”叶六律点了点头，便不再说什么，静静地审视着陈浩然，眼神平淡如古井，丝毫看不出情绪的起伏。
    陈浩然交叉双臂泰然回视对方，也不再发话，反正人家已经找上了门，说理也好，寻仇也罢，该来的总免不了，见招拆招便是。
    倪姥姥疾忙飞近他们，叫道：“叶真人，有关齐真人不幸仙去之事，请听我一言。”
    叶六律颔首道：“倪真人好，敝师侄虽已与我说过此事始末，但也不妨再听倪真人说说。”
    “如此甚好。”见他没有便即发难的迹象，倪姥姥心下稍安。
    听毕，叶六律表情亦无些许变化，道：“倪真人之言与我师侄所说大致不差，敝师弟道行低微，却好争强斗狠，有此劫数原属咎由自取，我若硬行寻仇，也于道义有亏。”
    陈浩然心中大奇，这叶六律竟然这样豁达大度，难道就准备任由师弟白死了不成？(……)