大舅母帮杜鹃穿鞋，她腿被平端着，上身不免往后仰倒在床上。一个跟她差不多大的小女娃便凑上前来，试探地对她道：“我叫翠儿。”
    神情惴惴地看着杜鹃，渴望亲近的意思很明显。
    杜鹃忙问：“是表姐还是表妹？哪个舅舅的闺女？”
    翠儿见她如此热络，雀跃道：“你猜猜看呢？”
    旁边两个六七岁的小女娃听了一齐笑看杜鹃。
    杜鹃也笑了，道：“这么没头没脑的，我猜不出呢。”
    翠儿鼓励道：“瞎猜呗。”
    杜氏帮杜鹃把鞋穿好了，对她斥道：“猜什么！吃饭去了。你瞅你那样子，哪有杜鹃懂事。难不成你还想当姐姐？”
    杜鹃就知道这是表妹了，而且是大舅舅的闺女。
    她便拉着翠儿的手，又喊另外两个小表妹一块，跟着众人出去吃饭。
    晚饭就摆在外面厅堂，两张大桌子一张矮桌子，都摆着满满的碗盘，菜香味四溢。众人笑语喧哗，连推带让，十分热闹，让杜鹃见识了跟林家一样的大家庭气氛。
    外婆把杜鹃叫到身边，让她跟自己坐。
    翠儿见了上前恳求道：“奶奶，叫杜鹃跟我们坐吧。”
    杜鹃忙点头，说自己跟表兄弟和姊妹们一块坐着吃，还热闹呢，跟大人一桌还拘谨。
    冯婆子答应了，又叮嘱孙子和孙女们，“不许欺负杜鹃。”
    于是，杜鹃就坐到小桌上去了。
    男人那一桌。冯长顺高声冲杜鹃笑道：“杜鹃，饿了吧？来外公这别见外。要当自己家一样才好。你大舅母可是从早上就准备这顿饭，烧了许多好吃的。你要多吃些。”
    杜鹃脆生生地应了。
    一个舅母笑道：“咱们家就数大嫂烧菜烧得好。”
    冯明英接道：“杜鹃也会烧菜呢。手艺可好了。回头让她烧了给你们尝尝。”
    众人都惊讶地问道：“真的？”
    冯明英道：“怎么不真？连我都不如她了呢。”
    外婆白了冯明英一眼。道：“黑了良心差不多！她再会烧，才多点大？长这么大头一回来外婆这，又走了那么老远的路，还要叫她煮饭烧菜，你们能吞得进去？”
    说着朝杜鹃道：“别理你小姨。家有四个舅母呢，轮也轮不到你烧饭！”
    舅母们都笑了，说哪能呢。
    杜鹃不禁感叹：这外婆跟奶奶差别怎么这么大呢！
    心里一感动，就说道：“等我歇一天，就烧两个菜给大伙尝尝。我还要跟几个舅母学手艺呢。”
    学习犹如逆水行舟。不进则退。
    所以，她从不放过任何跟人学习的机会。
    再说，农家菜无定式，一般主妇都有一两个拿手的，多看多学总没错。
    舅母们都夸她懂事。
    冯氏听了十分高兴，满脸笑容地看着杜鹃。
    冯明英不满地叫道：“杜鹃，你成了香饽饽了。”
    杜鹃眉开眼笑地问道：“羡慕吧？嫉妒吧？”
    冯明英已经习惯了她这样说笑，还能配合呢。她一本正经地点头道：“羡慕！嫉妒得发狂！”又转向冯婆子问，“娘。你喜欢外孙女多一些，还是喜欢小闺女多一些？”
    众人听了轰然大笑，气氛十分热烈。
    任三禾看向妻子的眼光柔柔的，见她望过来。丢了个只有两人能懂的眼神，冯明英害羞地扭头不看他。
    表兄弟姊妹们见杜鹃一点不怯生，跟大人说完了。又转过来问他们都是哪个舅舅的娃儿，多大了等等。忙都抢着回答。
    原来大舅二舅都已经有四个娃了，三舅舅三个。四舅舅也有两个了，男男女女加起来共十三个。
    杜鹃听名儿听得头晕，赶紧道：“我一时半会儿也记不住，慢慢记吧。回头再问你们，你们别生气哟。”
    众小都说不生气。
    翠儿和两个表姐不住帮杜鹃搛菜，表兄弟们又问她山里都有什么好吃的、好玩的等等，跟黄鹂向往山外一样渴望去山里。
    杜鹃这才想起，忙道：“小姨给你们带了好东西呢。”
    众小大喜，忙问都是什么。
    杜鹃笑道：“这山外什么好东西没有，一般吃的你们也不稀罕，我就和小姨做了许多五香肉干带来了。还有糖炒栗子，还有榛子、五香笋干”
    小娃儿们顿时激动不已，一个个笑逐颜开。
    大表哥冯志才十四岁了，还挺幽默的，笑道：“杜鹃，你别给我们长脸了。山外边好东西是多，可都在旁人家。所以大姑和小姑不管带什么东西来，我们都喜欢。”
    满屋子人听了都哄笑。
    冯长顺在上桌笑骂道：“没出息的东西！眼皮子浅！也不怕你妹妹听了笑话你。”
    冯婆子却埋怨冯氏和冯明英道：“把栗子带出来炒不就好了。你们买糖啊盐的，都不容易搬回去。这炒栗子都用了，不是又要花力气往家背？”
    任三禾忙道：“也没用多少，我再买些回去就是了。”
    冯婆子这才罢了。
    忽然又想起一事，问冯氏道：“黄鹂没来，也没闹？”
    冯明英听了噗嗤一笑，朝杜鹃瞄了一眼，道：“怎么没闹！可杜鹃有法子治她。她不只好乖乖听她二姐姐的。”
    说着，把她们姊妹之间的事捡些说了。
    众人听了都忍俊不禁。
    热热闹闹吃了晚饭，大人们收拾行李，把带的土产山货一一摆出来，大人娃儿都开心得不得了，丝毫没有睡意。
    杜鹃却顾不得了，满身疲惫，泡了个热水澡后。倒在床上，连李墩的事也来不及想。就被打入黑甜梦中。
    第二天早上起来，已经是日上三竿了。
    大家都吃过了。任三禾不在，跟四舅舅去了府城。
    他这次出来，带了几十张好皮子，还有一些药材。想着在附近小镇卖不划算，因此去了荆州府城。
    杜鹃也更加确定：她一定不是土财主杨家丢失的女儿。
    否则的话，任三禾不会这样丢下她。
    倒是她昨晚听说他要去府城，恳求说也想跟去见见世面，他却把脸一放，说“路远。再说府城也没什么好玩的，就是人多。你这么小，跟了去，我一个看顾不到，被拐子拐去了，回来怎么跟你爹你娘交代？”
    杜鹃心里就有数了，忙听话地点头。
    她也不想原来的身份暴露，巴不得永远不见天日才好。
    且说杜鹃起来后，翠儿引着她去洗漱、吃饭。
    大舅母正在厨房里面忙。见她来了，忙将留的饭菜端出来，又问她睡得怎么样，可还觉得累等等。
    杜鹃一一答了。
    吃完早饭。她拉着翠儿和两个小表妹在院中晒太阳，一边询问各种情况。
    问后才明白，为何外公要他们过了十五再来。因为镇上私塾十六开学授课。想必那杨家的儿子也在私塾念书，平常是见不到的。只能趁着他上下学的时候，才能看见。
    翠儿知道这么清楚。是因为冯家有两个男娃也在那私塾读书，就是大表哥冯志才和三表哥冯志明。
    正问着，就见一个不知叫什么的小表弟跑进来大喊“奶奶，马车来了。快点！”
    冯婆子便急忙出来叫杜鹃，说她要带她娘和小姨去镇上逛，让她跟着一块去。
    杜鹃顿时激动不已，飞一般进屋去准备。
    很快，她们就坐上了驶往黑山镇的马车。
    黑山镇离外公家大约半个时辰的脚程，坐马车更快些。才说了一会话，马车拐过一座山，就望见前面房屋聚集，外婆说，那就是黑山镇了。
    杜鹃眼不眨地盯着前面的小镇，而坐对面的冯氏也是一副紧张的模样，连小姨跟她说话，都心不在焉地回答。
    到了镇口，下车后，杜鹃才得以细细打量这小镇。
    说是集镇，更像一个大村庄。因背靠着一座青灰色的石山，所以叫黑山镇。整个集镇除了两条相交如“丁”字形的街道外，余下全是民宅和庄院。
    集镇不大，但人流却多，也很热闹。
    杜鹃很快就发现根源：镇尾有一条近三米宽的官道从石山右边拐进来。官道上，来来往往背挑挽扛的商贩和马车很多。
    怪不得，这小镇是一个交通要道呢！
    于是，几人就在街上逛起来，看中了东西也不买，等下午走的时候再买。
    冯明英以为杜鹃会觉得新鲜，带她把每一间铺子和商行都跑到了，又问她想要什么、吃什么，她都给买。
    杜鹃哪里会在乎这些，就算对一些小玩意感兴趣，眼下也没心思挑。她一反常态地紧紧拽着冯氏衣袖，只要她去找儿子，她也必定要跟着。
    临近晌午的时候，冯婆子对冯氏道：“秀英，你去私塾，等你侄子下学了，带他们来这。我跟明英先去‘黑山酒家’点菜。”
    看来外婆已经跟娘商议好了，这就制造机会了。
    杜鹃立即道：“我也要去。我想看私塾是什么样的。”
    冯氏忙道：“好，你陪娘去。”
    她紧紧拉着杜鹃，好似在寻求支撑。
    冯明英道：“娘，不如咱们跟姐姐一块去。接了志才他们来再点菜不是更好？”
    不知冯婆子怎么想的，拒绝了。
    她道：“我年纪大了，走不动了。你陪娘去酒家坐下歇会儿，说说话。让你姐姐和杜鹃去吧。都跑去干嘛？”
    冯明英只得罢了。
    杜鹃就按照外婆指的方向，拉着冯氏往“丁”字街道的脚头走去，找一间叫做“张宅”的大院。
    母女俩站在院门外街旁，也不说话，盯着那大门，各怀心思。这会儿，冯氏顾不上杜鹃，杜鹃也管不了冯氏了。
    才等了一会工夫，就见门内三三两两出来些孩童，从六七岁至十几岁不等，叽叽喳喳说不停。
    冯氏便急切地上前，挨个察看。
    杜鹃则两眼一扫，掠过大多数人，将目光定格在一个少年身上，激动地想道：“就是他！”
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