日本。
    春山磁性材料株式会社的大会议室里，笑语喧天，镝铽铁合金永磁材料批量生产成功的庆功会正在举行。社长宫川正站在会议桌的一头，不断地向做出了重大贡献的手下们鞠着躬。那些下属又岂敢接受这样的礼节，一个个以更大的幅度鞠躬回礼。会议室里的一干人等就像后世跳广场舞的大妈们一样，不断地重复着僵尸般的鞠躬动作。
    “平野君，我们能够及时抓住镝铽铁合金这项新技术，你的功劳是最大的，我代表董事会向你表示衷心的谢意。”宫川正向技术负责人平野贞夫说道。
    平野贞夫连忙说道：“社长您太客气了，这都是您英明决策的结果，我的贡献是微不足道的。”
    “长友君，感谢你在氧化镝和氧化铽采购方面做出的卓越贡献，你的出色工作，使我们公司的经营不再受制于稀土价格波动的影响，获得了市场上的主动权。”宫川正又向采购部长长友永嗣鞠躬道谢。
    “这都是我应该做的。”长友永嗣起身回礼，脸上充满了自豪的表情。
    宫川正接着又向生产、销售等各部门的负责人表示了谢意，并且暗示众人将会在年底时获得一笔特殊的奖金，这样一来，众人的情绪就更加高涨了，脑袋点得像鸡啄米一般。有几个脑袋顶上已经秃得锃亮了，一晃动起来就像探照灯在摇曳，颇有一些美不胜收的感觉。
    致完感谢辞之后，宫川正开始发表长篇讲话：
    “中国人是缺乏技术远见的，他们侥幸发现了镝铽铁合金这样一种大有前途的永磁材料，却认识不到这种材料的价值。在过去的两年中，他们没有对镝铽铁合金的研发进行充分的投入。而是满足于消化从我们这里交换过去的钕铁硼技术。利用这段时间，我们完全了对镝铽铁合金性能和生产工艺的研究，并且成功地实现了量产。
    经过冈崎君领导的销售团队的不懈努力，我们已经让全世界的70多家最主要的永磁材料用户认识到了镝铽铁合金材料的价值，目前与我们签下采购意向的已经有35家，意向金额一共是……”
    说到这里。宫川正扭头看了一眼销售总监冈崎三郎，冈崎三郎连忙起身应道：“社长，截止到今天早上为止，关于镝铽铁合金磁性材料的意向采购金额一共是2.7亿美元，大约相当于220亿日元。据我们估计，这只是一个初步的销售结果，因为用户对于镝铽铁合金的性能还不完全确信，在他们试用之后，采购金额应当会增长至少3倍以上。”
    “这是一个非常了不起的销售成果。”宫川正总结道。“根据技术部和销售部的共同预测，镝铽铁合金虽然价格高于钕铁硼，但由于其优良的性能，必然能够全面地替代钕铁硼，成为新的主流永磁材料。目前我们春山会社在这个领域是具有绝对领先优势的，这个年销售额不少于10亿美元的市场，必然是属于我们的。中国大秦集团最早发明出了镝铽铁合金材料，但他们现在还沉醉在每年销售几千万美元钕铁硼材料的喜悦之中呢。”
    “哈哈哈哈！”众人一起哄笑起来。有好几位高管甚至直接从座位上站起来，扭动着肥胖的身体跳起了不知名的日本舞蹈。日本人的性格表面上看去显得非常内敛。但疯狂起来的时候却又是极其夸张的。也许正是因为平常过于压抑了，所以一旦有机会放开，他们就会加倍地张扬。
    在一片喧闹之中，平野贞夫突然感觉到皮带上卡着的寻呼机发出了一阵轻微的振动，他低头看了一眼，脸色微变。连忙起身紧走几步，来到宫川正的身边，俯下身去低声说道：“社长，我们实验室呼我，可能是有紧急的情况出现了。我必须暂时离会去看一下。”
    这种由社长主持的会议，如果没有特殊的情况，下属是不敢随便缺席以及中途离场的，平野贞夫既然提出要离会，自然就是有紧要事情，这一点宫川正是完全能够理解的。他点了点头，道：“你先去吧。”
    平野贞夫出了会场，正待赶往实验室，却见助手中川元久就站在会场外等着他。中川元久的手里拿着一本刊物，满脸都是急切的神情，看到平野贞夫走出来，他大踏步地迎上前去，喊道：“平野君，不好了，出大事了！”
    “什么事情？”平野贞夫皱了皱眉头。他能够看出中川元久手里拿的是一本《磁性材料学报》，而不是什么实验报告之类的东西，也就是说，中川元久把他从会场上叫出来，只是想让他看一篇学术论文，这让他颇为恼火。看论文的事情能有多重要，就不能等到开完会再说吗？
    “平野君，你看看这篇文章，我相信你看过之后，就明白是什么回事了。”中川元久把杂志翻开到某一页，递到了平野贞夫的面前。
    平野贞夫不耐烦地接过杂志，漫不经心地瞟了一眼那一页上的标题：《铈基稀土永磁材料的制备与性能分析》。他一时没有反应过来，嘟哝了一声道：“不就是稀土永磁材料的性能分析吗，值得你大惊小怪干什么？铈基……什么，铈基！”
    当再次念出“铈基”这个词的时候，平野贞夫只觉得脑子里灵光一闪，忍不住打了一个寒战。他做了多年的稀土永磁材料，所以稀土这个概念对于他来说是非常熟悉的，不足以引起他的激动。但是，“铈基”这个词就完全不同了，因为他太明白了，以铈为基础元素制备稀土永磁材料意味着什么。
    稀土是一系列金属元素的统称，同为稀土，不同的元素在地表的蓄积量是不同的，开采难度也有极大差异，这就决定了不同的稀土价格可能有天壤之别。春山公司最早开发出来的钕铁硼材料中，最主要的元素是稀土钕，这是一种价格处于中等水平的稀土元素。后来，大秦集团与春山公司交换了镝铽铁合金的配方，这种新型的永磁材料中需要用到稀土镝和铽，这是两种价格相对昂贵的元素。
    由于镝和铽主要产自离子吸附型稀土矿藏，而这种矿藏又是中国南方丘陵山区所特有的，所以这两种元素的价格和市场供应完全操纵在中国人的手里。在把镝铽铁合金的配方转让给春山公司之后，垄断了中国重稀土开采与贸易的大秦集团就平地起价，把氧化镝和氧化铽的价格提高了上百倍，让春山公司承受了巨大的财务负担。
    通过稀土换钢材协议，春山公司从大秦集团手里采购到了足量的氧化镝和氧化铽，本以为可以不再受中国人的资源约束，放手大干一场，在新型永磁材料市场上把自己的亏空再赚回来。可铈基材料这样一个概念如果真的问世，却足以把春山公司一下子推进了深渊。
    铈是所有稀土元素中最便宜的一种，即使在秦海全面提高重稀土价格之前，国际市场上铈与镝的价格也相差了50倍以上，在此之后，二者的价格更是一个在天上、一个在地下。目前，市场上一公斤氧化镝的售价，几乎可以买到几吨氧化铈。
    如果用铈元素也能够制造出永磁材料，哪怕性能比钕铁硼、镝铽铁合金差一些，其价格上的绝对优势也会使后两种材料面临灭顶之灾。
    “这是什么时候的文章，作者是谁？”平野贞夫大声地问道，他此时已经完全乱了方寸，都低头看一下杂志的刊期和作者姓名都忘记了。
    “这是刚刚出的杂志，这篇文章的作者是……孙玉智。”中川元久苦着脸说道。
    “孙玉智……”平野贞夫一愣，“他不是研究镝铽铁合金的吗？怎么会……”
    说到这里，他脑子里浮现出了一个非常可怕的猜想，他没有继续说下去，而是把文章匆匆地翻了一遍，从那些条理清晰的分析以及充分的数据证明中，他证实了自己的猜想，那就是中国人掌握这项技术已经有很长时间了，这并不是一篇介绍一个新发现的文章，而是一篇完整阐述材料性能和材料制备手段的文章。
    “你有没有查询过铈基材料的专利申请情况？”平野贞夫向中川元久问道。
    “是的。”中川元久与平野贞夫也是合作过多年的，相互之间只要一句话就能明白对方的想法，他点了点头道：“我看到这篇文章之后，马上打电话询问了日本特许厅和美国专利商标局，他们都称已经收到了中国方面关于铈基永磁材料的专利申请，中国大秦集团一次提交申请的专利有25项。”
    “我明白了，我全明白了。”平野贞夫只觉得头晕目眩，刚才在会场里的喜悦心情一下子就荡然无存了。大秦集团哪里是目光短浅，他们不在镝铽铁合金方面进行投入的原因，在于他们早就掌握了替代性的技术，这项技术一出来，镝铽铁合金就彻底被扫进历史的垃圾桶了。(……)
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