众人齐声响应，闹哄哄地簇拥着甘怀霜离开。甘怀霜行了几步，却又停下，转头望着笑盈盈跪在一旁的莲生，眉宇间神色不定，有些欣赏，有些爱惜，亦有些挥之不去的忧虑。
    “莲生姑娘，你兰心蕙质，七窍玲珑，令我甘怀霜也是叹服。今日准你在我甘家香堂做香博士，以后还望你继续刻苦上进，须要牢牢记得：守小心，方能成大事，不要聪明反被聪明误。”
    “是！谢谢东家！”
    莲生扑倒在地，认认真真地行了个稽首礼：
    “莲生记住了！”
    ——————
    寒冬旭日，有着别样的温暖。
    甘家香堂后园入口，那高大的月亮门前，是一道胡杨木砌就的门槛。寒来暑往，年复一年，来来往往的众人踏在门槛上，已经将它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。
    莲生挽着自己的小包裹，跟着管事陈阿魏出了厨房，沿着曲径，兴高采烈地走向后园。经过这道门槛的时候，莲生低头看着那深坑，不由得心潮翻涌，一脚踏上去，下意识地停了一停。
    真不容易啊。
    进甘家香堂做工，已然四个月整，这还是第一次名正言顺地，踏入后园的月亮门。这一刻，来得如此缓慢，如此艰难，令莲生这一脚踏过去的感觉，像是踏越了千山万水，沧海桑田，像是自此转世为人，与前半生挥手告别，脱胎换骨，浴火重生。
    挽紧自己的小包裹，弯起眉眼，翘起嘴角，昂然踏过门槛，踏入她的新里程。
    前方小径，路分三岔，左边荟香阁，右边凝香苑，前方就是香神殿。莲生只有那次替乌沉送茶进入过凝香苑，荟香阁和香神殿都是从未涉足，此时见陈阿魏熟门熟路地转向左边，当即快步跟上，好奇地求教：
    “敢问管事，凝香苑那里是上品香博士，荟香阁又是几品香博士的所在呢？”
    陈阿魏负手而行，淡淡答道：“除了那八个人之外，全都在荟香阁。”
    “啊？三品以下的都在？那岂不是要有数百人？”
    “五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。”
    莲生张大了嘴巴：“这么多人，都在荟香阁吗？那岂不是要有五百九十六个房间？”
    “哈！小丫头想得美。”陈阿魏笑了：“你以为每个人都像上品香博士那样，有自己单独的香室？这五百九十六个人，总共只有两个房间罢了。要不怎么说上品香博士矜贵呢？评不到三品，就只能和大家挤在一个大堂里制香。”
    “哦……那不同品级的香博士，到底是怎样划分呢，境遇差距这样大。”
    “你师父没给你讲过？”
    “……没有。”
    “噢。”
    陈阿魏想起乌沉那凶暴的模样，不禁也大起同情之心，当下掰着指头，认真讲解起来：
    “香博士的品级嘛，是东家亲自定的，最下为七品，评一个‘形’字，所制香品，只是好闻，以香道而论，徒具形态而已。六品香博士，评一个‘效’字，怡人，治病，安神，驱疫，各见效用。五品香博士，评一个‘韵’字，所制香品，不仅有怡人之味，更有宛妙韵致。四品香博士，评一个‘意’字，传香表意，意在香外，已不是寻常香品可比。”
    “哇。”莲生听得入神，双眸灿然生辉，口中连声赞叹：“果真好大学问。那么三品以上，又是什么境界呢？”
    “三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，评一个‘心’字，能以香气通达人心，启灵思，发共鸣。二品香博士，评一个‘魂’字，以香气直抵魂魄，化香为魂，以香会魂，香魂一体，难解难分。至于一品香博士……”
    陈阿魏眼望前方，悠悠长叹了一口气：
    “……如白妙，那是要评一个‘神’字。她制的香品，已然通神，不是我等凡人能够品评，用了她的香品，啧啧，那等高妙感受，真是做神仙也不能比拟。”
    莲生握紧了双手，细细回味这一番言语，一时竟是痴了。
    她于香道，其实一知半解，全凭着一份韧劲以及被命运逼迫的无奈，强行挤到这一行来。但是冥冥之中，也不知是什么力量在帮她，让她这苦水井出身的小孤女身上，有着一份异样的玲珑巧思，对香气有一份超乎寻常的敏感与悟性，以至于能在甘家香堂这样的香道圣地，一步步走到今天。
    然而终归是，白手起家，一路茫然摸索，并未寻到香道精髓。如今遥想这“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千里万里，不知有多少人耗尽毕生精力，都不能触摸到一点半点。
    这条路，到底能走到哪里？
    那荟香阁里，又有什么样的未知在等着她？……
    “到啦。”
    陈阿魏伸手指向前方：“这就是荟香阁。”
    作者有话要说：　　特别感谢一下给小灰投雷和喂营养液的各位朋友，地雷和营养液的名次持续升高，都已经进入频道内榜单了，好感动！投喂的各位朋友我已经查到名字，但不太清楚大家是不是愿意被开列出来，所以就不在这里一一致谢了，小灰会牢牢记在心里的，衷心感谢大家的厚爱，谢谢！！
    ☆、第34章 神秘郎主
    作者有话要说：　　文中“聚仙香”的香方，是真实可循的制香方子，来自明代高濂所著《遵生八笺》，不是我的创作。
    眼前是一座纵横数十丈的高大楼阁, 飞檐斜翘, 斗拱高耸, 上铺琉璃瓦, 下设白石阶，檐下一列朱漆大柱，肃穆堂皇。于那大柱之间拾级而上，迈进菱格门扇，便是荟香阁的一层大堂。
    好一座阔大的厅堂！
    整个室中, 无遮无拦，无屏无蔽，只有一排排梁柱撑天。正中一座石砌暖炉，四周围列着一圈圈条案、锦褥, 加在一起竟有上百之数, 最后一圈一直抵到墙角。数百个形貌各异的女子，老老少少都有, 端坐于条案后、锦褥上, 摆弄案上瓶瓶罐罐，择香，称重, 研磨香材，调制膏粉……
    莲生从未见过如此壮观的工坊, 一时间呆在门口，不知望向哪里才好。
    如此宏阔的一座厅堂，数百人挤在一起, 手中调制的香材各异，那气味已经不再宜人，以莲生对味道之敏感，顿时熏得涕泪交流。再加上许多人在交谈，不少人聚在同一座条案前，闹哄哄地不知争论着什么，乍一看来，比驼马往来的香市还要更混乱。
    敦煌第一大香铺，甘家香堂，店铺中数以千计的香品，每日一箱箱一篓篓川流不息的出货，都是自这里生产出来。
    “比起凝香苑，那是比不了。”陈阿魏看着莲生惊异的神色，轻笑一声：“能在这里有一席之地，也算很不错了。楼上还有一层，略清静一点，你若有朝一日能评上五品香博士，便可上楼，有更好的位子坐。”
    “谢谢管事指教。”莲生擦去熏出的眼泪，用力点头：“本事不同，位子便不同，莲生明白的。”
    位子不同，并非不公，只要能有一个凭本事争位子的机会，便是令人心安的公道。
    “喏，这位子是你的。”
    陈阿魏领她行到角落里，指着一座空出来的条案：
    “卯时上工，酉时放工，七日休一日。工长每日派下的公家活计，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活计按月领工钱，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上柜售卖，按入账分成，七品香博士分半成。”
    莲生感觉自己的脑壳震动，呯呯作响，仿佛像爆竹一样炸开了。
    每月四吊工钱！
    自己的香品若能售卖，还能分半成入账！
    甘家香堂的香品售价颇昂，普通香品也要十几文一钱，每月售出十两八两，就又有上百文的收入……
    新的梦想又要实现了！这回不仅仅可以买银针，还可以……
    “这是新来的七品香博士莲生，这是工长陆申。”陈阿魏已经利落地完成了她的交接任务：“交给你了。”
    “哼。”
    一声凛冽的鼻音，顿时击碎了莲生脑海中各种金光飞舞的幻想。
    面前是个极其健硕的婆娘，穿男式翻领胡服、袴褶裤，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般块块隆起，脸上两块结结实实的横肉，挤得眉眼和嘴巴都拉成一条直线，显得表情异常凶悍。
    “今天的！一应用品，去库房领！”
    呯的一声，一片竹简丢在莲生案上。
    莲生施礼未毕，那工长已经气宇轩昂地转身，衣袂带风，呼啦啦地与陈阿魏一起走了。剩下莲生尴尬地呆在当地，站也不是，坐也不是，只能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹简看一看。
    “聚仙香：黄檀香一斤，排草十二两，沉速香各六两，丁香四两，**四两，另研。郎台三两，黄烟六两，另研。合油八两，麝香二两，榄油一斤，白芨面十二两，蜜一斤。以上作末为骨，先和上竹心子，作第一层，趁湿又滚。檀香二斤，排草八两，沉速香各半斤为末，作滚第二层，成香，纱筛晾干。”
    莲生睁大了眼睛，艰难地重读一遍。
    今天的？
    又是研又是合，又是滚又是晒，这么复杂的活计，要一天内做完？
    万一做不完，或是做不好，会怎样？
    瞧那工长的凶悍模样，没准儿又要挨一顿藤条也说不定。四个月来在厨房做工，日日那样勤勉，仍然挨打受骂，实在已成惊弓之鸟，如今才脱狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱过？……
    急忙抬眼望一下天光，却见天花高耸，幽暗一片，自己身处墙角，离最近的窗子也有百十来步，这要是一天几次去窗前看天光，还挺耗时间。想起一早上在十一娘那里登记上册，已经耽搁了不少时光，此刻只怕已近正午……
    “快去库房领用品罢。”
    旁边一个清脆的声音响起，莲生连忙回头，只见是坐在邻案的姑娘，身穿藕色衫子，头绾双鬟，看起来与莲生年龄相仿，圆脸蛋，翘鼻头，双眼盈满笑意，两只沾满香泥的小手擎在空中，指指大厅门口：
    “单子呈上去，东西批出来，要耗不少辰光，赶得不巧还要排队，一旦拖过了巳时便领不到啦！快去快去，出了月亮门向西转，记得带上这支竹简。”
    盎然暖意，霎时间浸透了莲生整个心胸。四个月来在后厨，低头便是污水与垃圾，仰头便是木棍与藤条，何曾有人这样暖言待她。一时间感动得泪盈于睫，连连拱手作揖：
    “多谢，多谢！”
    一把抄起竹简，飞快奔出大堂。
    日头果然已近中天，再不领真的要迟了。上工头一天就误了活计，还不知道要受怎样的责罚。去库房的路径，莲生倒是早已认得，一路上发足狂奔，冲出月亮门，转向西边小径，过了前方边门，便是库房……
    “喂，莲生！”
    耳边传来熟悉的声音，莲生不得不仓促收足，转身一瞧，是十一娘在后堂门口逡巡。
    “过来过来，正要找你呢。”
    十一娘双眼微眯，满脸不爽地打量着莲生：
    “十五日前送货往城南肃宁庄的伙计，是你吗？”
    ——————
    在前堂做掌柜，真不是个容易干的活儿。
    每日迎来送往，对各色人等赔着笑脸，周到招呼，哪个伙计惫懒了、哪个主顾不满了、哪个官长来查账了、哪个泼皮来闹事了……都要一一处理妥当；哪款香热销断货了、哪一款无人问津了、哪款该涨价了、哪款该扫地出门了……都要了然于胸。甘家香堂前堂上百个伙计，上千种香品，每日数以百贯千贯计的钱帛交易，都掌控在十一娘的一双胖手里。
    十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商贾之家，因家乡大旱，逃难来了敦煌。甘怀霜见她是个人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顾得风生水起，成了甘怀霜不可或缺的膀臂。敦煌商贸繁荣，十一娘的郎君和兄弟们也都经商，往来中原和西域贩卖货物，然而要论商场战绩，可都比十一娘差得多了。
    但是今日来的这位主顾，却教十一娘费了不少脑筋。
    “我家郎主有份礼物，要送与贵店一位伙计。”
    “哦……是哪个伙计？”
    十一娘自柜前起身，习惯性地赔着笑脸，同时飞快地打量来人一身上下。
    满脸络腮胡须，头裹玄黑布巾，衣着普通，神情也甚淡定，语声中却隐然有一份令人不能抗拒的威严。身形方阔，两膀极为粗壮，肩背笔挺，气宇轩昂，似是个武人。身上玄黑袄，袴褶裤，麻鞋，只做普通下人打扮，看起来像是富户宅中看家护院的打手。手中捧着一个蓝布包裹，很大，方方正正，似乎包着一只盒子。
    “不知姓名，只知道是十五日前送货往城南肃宁庄的那位。”
    十一娘的胖脸微微有些拉长了：“不知姓名要如何查找？我们店里甚是忌讳陌生客人上门搭讪，阁下还是请回罢。”
    来人瓮声瓮气地开言：“事关重大，帮忙查查罢，不然小人没法向郎主交代。”
    话虽说得谦卑，但语气神情，满是不容置疑的威势，倒教十一娘不敢怠慢。
    “敢问尊主何人？”
    “不方便言讲，收受人自然知道。”