就在这天下半夜，客轮上发生了一起投江自尽的悲剧。
    夜已很深，女孩坐在床铺上专心看书。膝盖上放着笔记本，时不时摘录些什么。
    萍暗叫惭愧，想自己如今读书全然没有这样的境界。萍是爱书的。爱读书，爱藏书，少年时家里穷，没钱买书，曾经不止一次盗过书（窃书不为偷嘛，“作案”时间一般在放暑假期间，具体地点有乡村学校和文化站等）。
    有人说，睡不着觉，书是最好的催眠药、催眠曲。以前萍不信，那时看书，就是看一夜，也毫无倦意；有时恰恰相反，反而因此失眠。特别是那些借来的，心慕已久的好书，不随夜看完，绝对睡不着觉。萍的书瘾大，就觉得说那种话的人不是真的喜欢读书。
    可是近来不一样了，书怎么也看不进去了，注意力怎么也不能集中，才知道读书催眠不仅不全是鬼话，而且用心良苦。
    现在萍看书就是为了催眠。正在迷迷糊糊之中，听到有人喊叫，接着客轮大乱起来，不断有急促的脚步声向船尾传而去。
    船舱里一大半的旅客都醒了，人们互相惊慌地打听着倒底“发生了什么事？”
    “吵什么？”
    “怎么回事？”
    “出事啦？”
    “不知道。”
    “走，出去看看瞧。”
    于是，“哗”的一声拉开舱门，大家犹如惊弓之鸟，纷纷往外跑。
    萍也想起来弄个究竟。女孩丢了书，几乎与萍同时翻身下了床铺。
    他们随人流涌向船尾。旅客们七嘴八舌“吱吱喳喳”议论着。
    “有人跳江啦！”
    “是男是女？多大岁数？什么人？”有人问。
    不知道什么原因，萍也特别想知道“这人为什么想死？”好象有人猜中他的心思，说，“是个老头。不知道为什么想不开？”
    “也许是做生意亏了吧？”有人猜测着附和。
    人命关天。大轮立即停泊抛锚，放下两艘小救生艇，救人要紧。很快又联系来两艘江面上的巡逻舰。水流湍急，又是夜里，探照灯甩来甩去，哪里去找？一直折腾到黎明，连尸首也没捞到！于是就有人怀疑起来，反过来不放心地追问目击者：“是真有人跳下去了吗？你看清楚了吗？”
    “这还能有假！人命啊，不是儿戏！开玩笑也看什么事？！”目击者带着一种不被人信任的委屈和愤怒，用斩钉截铁的语气重复道，“我从厕所出来，老远看见他象怕冷的样子，打开门，缩头缩脑地走出舱来，我以为他也要上厕所，可是他并没有向我走来，而是向船尾走去。我当时就有些奇怪。心想，别是扒手吧？看，我都把人当贼啦。我就悄悄跟着他，只要他钻进别的舱，我就喊‘抓贼’！我一直尾随在他后面……后来，他双手撑住船帮，就这样——”目击者一边说，一边做动作模仿给大家看，“只见他先是身子往上一窜，然后头朝下栽去……他的动作很快，等我反应过来，冲上去拉他，已经来不及了！”
    目击者手指的那一间，确实有个旅客失踪。空空的铺位（下铺）下，还留下一只瘪瘪的破旧的黑色人造革皮包。两名乘警在清点遗物后，询问了同寝室的旅客。有人回忆说：“是个矮男人。有五十大几，留着胡子，阴着脸，背有些驼。”
    这就足以证明目击者说的话完全可信，不容置疑。
    人群渐渐散去，可以议论并没有停止。
    “不知道为什么事？”
    “怎么就这么想不开！”
    “这事不是第一次。不稀奇。以后还会有。”
    “人在江边走，难免不湿脚。有些事要想开些。”
    “是啊！‘有些事要想开些。’”萍一边听着议论，一边咀嚼着人们的话……
    因为有心事，下半夜回到船舱萍未能睡好。第二天起来头昏脑涨，萍走出舱去散散步，透透气，清醒清醒。
    那同舱的女孩不知什么时候也出来了。正伏在船舷上，右肘撑着栏杆，手托着下巴，左手放在腰际，正凝视远方，若有所思。
    女孩的姿势极优美。她的脸迎着初升的太阳，留给萍的只是一个剪影。
    萍不由自主悄悄走上前去，也用手扶着栏杆望着女孩。萍没有惊动女孩，好像生怕一动，会把身旁这只天鹅惊飞。
    女孩似乎感到身旁有人，猛一回头，对萍浅浅一笑。反倒让萍为自己盯住女孩看感到不好意思起来，萍连忙报以微笑，用来掩饰自己的窘态。
    “美么？”女孩回转身来问萍，面颊被初升的太阳映得通红。
    女孩的意思应该是指朝阳映照下的江景。而萍因为没有思想准备，一下子竟不知如何作答。
    客轮溯江而上。江水起伏，波光如鳞，江面上铺洒着一层金色的朝霞。朝霞、江水连在一起，变成一种颜色。水天交接处有阵阵鸥群飞起，江风拂动，不时有三、二声高昂的汽笛声传来……
    远方迎面而来一艘江轮，迎着朝阳顺流而下，在萍的眼里，仿佛就是家乡平原上慢行的老黄牛，正在耕耘着金灿灿的泥土，那翻滚飞舞的浪花就是犁起的泥土……
    江景当然美，这也是萍选择坐船的原因。
    萍不想扫女孩的兴，正犹豫着，想说点什么。
    “也许你会说，这只是瞬间即逝的辉煌。那你什么也别说了。”女孩沉吟片刻说，“恕我冒昧直言，你好像不太开心，有心思？”
    萍不置可否地笑笑。但笑得极不自然。
    “你的笑好勉强好苦！”女孩一眼看穿，一语中的。奇怪地盯住萍看。
    “……”这个女孩好厉害，萍十分惊讶，惊得哑口无言。
    萍笑不起来了，也不敢再笑了，生怕泄露更多的秘密。
    “你这人有点怪，但气质不坏，本质也不坏。”女孩板着脸给萍下鉴定，说完随即微笑起来，语气中明显含几分戏谑。
    “你也很特别。气质不凡，与众不同。”萍回敬道，“跟我想象中的和认识的女孩都不一样。”
    无疑，女孩的快乐感染了萍，萍的心情也跟着愉悦起来。
    江风渐渐有些大了，把女孩飘逸的长发吹得飞扬。女孩继续欣赏江景，萍继续欣赏女孩。这样近距离盯着一个陌生女孩望，未免有些过份。
    萍有些失态，有些不能自持。很快萍发现了自己的不正常，立即在心里骂自己：“你疯啦！你没见过女孩吗？你吃苦还没吃够吗？你害人还没害够吗？你个神经病。”
    萍把自己骂得无地自容，狗血喷头。为了掩饰自己的失态，萍开始没话找话：“铺位的事还没向你道谢呢，不，也许该向你道歉？”
    话一出口，萍就后悔了。笨蛋，这不是费话吗？看自己尽胡说些什么！恨不得也投了江去。
    “那靠窗的位置蛮好。看书累了，可以对着窗口看江景，看远天，放松放松眼睛。要说谢的话，倒是我应该反过来谢你。还有你那些书。”好个聪明、敏锐、机灵又精明的女孩。把话说得如此轻描淡写，有四两拨千斤之妙，简直是一种艺术。
    女孩的率真中多了几份轻松和调皮。萍没有逃走。
    萍是一个敏感的青年，敏感的人容易受伤。女孩几句话，不仅保护了萍的自尊心和虚容心，而且轻松化解了萍心中的压力，帮助萍找回了面子。
    萍回到正常的状态，恢复了自信与自如。年轻人的好胜心开始占据上风，萍不是一个轻易甘心认输的人。
    为了进一步挽回一些面子，不让自己太丢人，不让可爱的女孩对自己小瞧，萍开始极力表现自己，施展浑身的解数。
    功夫不负有心人。努力的结果是令人满意的。他们谈了很久，谈得很投机，谈得很尽兴，也很有收获。
    女孩口齿伶俐，谈锋甚健，很厉害，几乎让不擅言谈与辩论的萍绞尽脑汁……
    说了些什么萍早已不记得了。这次交谈不仅让漫长、枯燥、无聊的旅途变得短暂、生动、有趣，而且在以后很长一段时间里，每当萍想起这段经历，心情就会感到愉快。
    人生如戏，人生就是一场游戏。人人都是游戏的角色。
    萍由此博得了女孩的芳心。
    船到贵池港的时候，已经是下午。由于昨夜发生了意外事故，客轮晚点了。
    萍要下船了。下船前女孩还抱住书。
    “喜欢就都送给你。”
    “这么大方？真的舍得？”女孩睁大眼睛，不敢相信。
    “有什么舍得舍不得的。”
    “为什么送我？”女孩又问。
    “因为你喜欢。把书送给喜欢书的人，书遇到了知音，也是爱书。”
    “我这不是夺人所爱吗？”
    “不，这些书我都看过了，留着是个累赘。”萍说着开始低头收拾行李。其实除了牙膏、牙刷、洗脸毛巾和换洗的衣服，萍别的什么也没有。
    萍很快收拾好行李，接着又把客轮上提供的，盖在身上御寒的羊毛毯叠好，才抬起头说：“就当留个纪念吧！”
    萍还是有一点心痛的。其中有一本厚厚的《唐宋诗词》是萍的至爱，萍珍藏了八年。那还是念高中时，师范才毕业的年轻语文老师送给他的。老师是文学青年，萍也是。他们互为知己。
    老师在家乡是小有名气的诗人。萍受老师影响，也曾经做过作家梦，也有美好幻想、雄心壮志、万丈豪情……这本书是他精神的寄托，陪伴着他度过八年的风风雨雨，记载着他走过的弯弯曲曲的人生路。所以萍对这本《唐宋诗词》有特别的感情。
    如今萍仿佛是一只迷途的羔羊——不知道自己从何处来，更不知道自己要往何处去！
    告别时，女孩要萍留下地址。萍只好留下要去投靠的表弟兴的联系地址。
    应该说再见啦！萍还想说些什么，又不知说什么好。有些意犹未尽，有些依依不舍。这女孩有什么值得自己留恋的呢？说不出来。一张毫无特色、极其平常的脸庞，不要说魅力，几乎找不出任何吸引萍的理由。人不可貌相，海水不可斗量啊……
    “那么，再见吧。”萍挥挥手，准备走。
    “等等。”女孩慌忙把一个小纸团塞到萍的手里，然后莞尔一笑，“我的通信地址。”
    萍走过长长的码头通道，在尽头转弯处，转身回望，女孩还站在原处目送自己。萍有些感动，高举起右手挥动了几下，嘴里却自言自语道：“对不起，姑娘，我不会给你写信的。”
    萍的烦恼还少吗？不想再惹麻烦啦。萍把女孩塞到自己手里的小纸团揉碎扔进江水，转身右手拎起行李，左手用衣袖揩了揩有些湿润的眼睛，头再也不回地向出口处走去。
    “呜——”汽笛一把长鸣，客轮又要启航。女孩到家还有好几小时的航程，芸的家在长江边岸，安庆下面的华阳镇。女孩是送母亲到南京看病的。
    这些都是后来萍从女孩的来信中得知的。
    如果女孩不给萍写信，萍也不会有失之交臂的遗憾。
    萍浪迹江湖七八年，像这样萍水相逢的经历太多太多。虽说人生何处不相逢，但往往变幻无常，且天下无百年不散的筵席。一切随缘，缘尽则散。何必一定要相识。
    自己应该说与玉有缘吧，但结果怎样？有缘无分，徒增烦恼！
    萍没时间多想。下船后，没有在贵池停留，没有去拜见师傅良，而是匆匆赶往九华山下的青阳县，直接投奔表弟兴。
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