刘管事只说不知，庄子竹拆了信封，看到上面写着一首咏竹的小诗：
    凛凛冰霜节，修修玉雪身。
    悠伴凌云啸，长笛吐龙吟。
    落款是宣恒毅的私印。庄子竹能看懂前三句，都是咏竹的，可是这第四句是啥意思，要把竹子砍了制成长笛吹嘛？
    圣意当真难测，要是嘉奖他冬猎时调度有方，送金子银子不更好嘛？庄子竹把诗收好了压箱底就算了。
    第二天，庄子竹睡到自然醒，墨书进来为梳洗，提醒道：“宫里来的大哥们一早就在等了，等着主子你进宫，为圣上作画？可我问要不要叫醒主子的时候，他们都说不用。”
    庄子竹洗梳头完毕，换上三品大员的紫色朝服，说道：“知道了，今天我进宫去，不用担心。你和锦书认真练字，回来我检查功课。”
    墨书点了点头。庄子竹又吃了早点，才上马车进宫去。
    宫人们一直把庄子竹带到御书房，宣恒毅此时早就下朝了，正在御书房批阅奏折。庄子竹还没走到里面，就看到大长公主和霍可清、还有一个和霍可清长得像的哥儿，在御书房外跪地不起。
    不对，这不能说是在御书房外跪地不起，他们连正院都进不去，在院门跪着。宫人们给他们塞了厚厚的坐垫当护膝，免得他们直接跪在雪里；又给大长公主盖了几层厚厚的披风，免得年老的他冻着。
    进御书房只有一条路，庄子竹只有和他们碰见了，又对大长公主行礼。霍可清一见庄子竹，就向庄子竹扑了过来，双手拉住庄子竹的小腿，求道：“庄大人！可清求求你了，母父要被斩首示众，可陛下拒绝接见我们。请庄大人帮我们求求情呀！可清给你跪下了。”
    庄子竹抽出小腿，躲开了霍可清的跪礼。心里却在疑惑，冬猎当日，宣恒毅说过让霍可清的母父流放旱地当苦工，怎么今天变成斩首示众了？
    第37章 感激
    这边霍可清见庄子竹不应, 又膝行过来, 抱住庄子竹的小腿哭求道：“您是陛下的心腹重臣, 因为您差点被害, 陛下震怒非常。我知道母父要集合地痞流氓来加害于您, 您也受惊了, 我替他给您道歉了。可只要您肯原谅了我的母父, 肯跟陛下言说求情, 那么我的母父就不用问斩了！”
    霍可清那张本来明艳张扬的脸, 此刻未施粉黛, 眼睛红肿、鼻子通红, 眼泪鼻涕齐流, 整张脸皱在一起, 变了个样，显得凄惨又狰狞，以前高高在上的嚣张之美都看不到了。
    对方现在是很惨没错, 可加害人罪有应得，竟然要向他这个管不到事的被害人求情嘛？
    庄子竹又缩回腿，说道：“你先起来, 我只是火器营的掌印, 其实就只是个小小的工匠而已, 为陛下做武器，不是大理寺卿, 更不是宗人府的官员, 实在管不到你的母父的刑罚。而且你和你的母父都知道, 我这小官从来不上朝，在陛下心里的地位肯定没有大长公主的地位高，这事大长公主跪下来求情也不行，实在轮不到我管。”
    霍可清听了，也觉得是这个理，庄子竹就是个做武器的，霍可清求救无门，悲从中来，哭泣不已。
    而此时大长公主跪着，面向庄子竹低头拜下了，庄子竹可不敢受他的礼，连忙过去，半蹲着托起他。庄子竹年轻有力，大长公主硬是拜不下去。
    大长公主抬起老泪纵横的脸，对庄子竹求道：“我儿已经在大牢里关押了整整五天，一月之后就要被问斩，加害朝廷命官视同逆反，罪无可赦，即使未遂，即使我老年丧子，也得认了。可我的四个孙子何其无辜，也要族刑连坐，贬为罪奴，哥儿要被发落到教坊司，将来被人赏玩。但陛下目前尚未对他们禁足，可见事情还有转弯的余地。然而我们去不到长乐宫拜见太后，也不被陛下接见，请庄大人替我们求求情吧！以后有用得着老身的地方，老身必定竭尽全力。”
    听到大长公主这么一说，庄子竹都愣住了，还要发落到教坊司？
    教坊司是什么地方，庄子竹略有耳闻，罪臣之子会发落过去，练习琴、棋、书、画、舞、杂技等等，宫里的教坊司还好，只在庆典时表演；而宫外的教坊司，说句不好听的，就是公家开的妓院，供文官武官赏玩。霍可清本来一介乡君，大长公主之孙，沦落到那种地方，岂不是生不如死？
    那昌乐县主冬猎前就开始被关押，到今天一共五天，估计大牢内也做不出什么事，还是说，关押的时候发现他之前做过的事，才被加重刑罚？
    怎么说，霍可清和他的兄弟们都沾着皇亲，贬为平民就罢了，充入教坊司，被人随意赏玩，就算宣恒毅允了这么罚，其余皇室宗亲肯定心有戚戚，说不定还得集合起来对付宣恒毅，说他不念亲恩，残暴不仁。
    这一层庄子竹都能想到，宣恒毅不会想不到。回想冬猎当日，宣恒毅还唏嘘感叹，大长公主的夫君为国捐躯，他的儿子却不成器，犯了加害朝廷官员的逆反大罪。而那霍可清除了是皇室宗亲，还是功臣之孙，即使母父犯错，这侮辱人的罚法还是过了。
    于是庄子竹就对对大长公主说道：“不知县君犯了什么死罪？除了加害于我，还有其他另外的吗？”
    大长公主向庄子竹这个被害人求情，在被害人面前说起自己儿子犯过的恶事，也是万分羞愧，低头道：“当日大理寺卿审案判决，除了庄大人这项，还有谋害霍家尚未出生的儿子、已经周岁的儿子……老身生出这样的儿子，羞愧万分，实在不敢请庄大人原谅他，他是罪有应得。只求庄大人替我四个无辜的孙子求情，减轻罪罚，老身愿意以身代受他们的刑罚。”
    庄子竹掏出手帕，替大长公主抹了抹眼泪，说道：“陛下或许一时气在头上，毕竟文武官员，都禅精竭虑，为陛下做事，刑法之中也是写得明明白白，加害官员是什么罪，下官相信你们也比我这个亡国之人清楚。但是大长公主您年事已高，乡君出身高贵，要沦落到教坊司，处境实在凄惨。我姑且觐见时向陛下求一求，但成与不成，我也说不准，因为这事实在不归我管。而且，这次事件中，我被加害，代表的不仅仅是一个小官员被加害，还代表着陛下必须维护的文武百官。陛下要是从轻处理，文武百官都看在眼里，影响的是国事。”
    大长公主与霍可清、霍可清都对庄子竹连连拜谢，大长公主抹了抹泪，对庄子竹说道：“感谢庄大人不计前嫌，还愿意帮我们。无论成与不成，老身都十分感激了。”
    庄子竹又说道：“下官还有一句话要说，现在你们跪在这里，无论是愧疚也好求情也罢，相当于用长辈的辈分来给陛下施加压力，陛下说不定会更加震怒。请你们先起来，到别处坐一坐。”
    大长公主这才不跪着了，在庄子竹的搀扶之下慢慢站了起来。霍可清和另外一个哥儿跟着站起，又向庄子竹屈膝行礼。霍可清含泪看着庄子竹，说道：“当日我高傲自大，得罪了你，母父他也——没想到庄大人心胸宽广，可清实在无以为报。要是可清不用入那教坊司，日后庄大人有用得着的地方，可清一定做到。”
    什么无以为报，要以身相许嘛？
    庄子竹摆了摆手，转身进了御房内，六位面生的老伯伯都跪了下来，在向宣恒毅抹泪。宣恒毅却侧身看着书，似乎都没理他们，此时有宫人通报庄子竹入殿，宣恒毅才放下书本，转过身来。
    庄子竹规规矩矩地拜见、行礼。宣恒毅坐在高位之上，脸上看不出喜怒，对庄子竹说道：“爱卿来得正好，朕正被霍氏一案烦扰着。霍氏有意谋害朝廷三品大员，本身就是逆反大罪，更何况，他要害的是子竹你！要是没有子竹，震山裂山的火器从何而来！大理寺还查到他害死四个霍家子嗣，谋害夫家的妾侍。数罪并罚，根据刑法，应是死罪，儿子均充入罪奴，十代不得入朝为官。偏生皇叔们都在这抹泪求情！子竹你被他谋害，你来说说，朕这罚难道不依律法？”
    宣恒毅这么一问，在场的六位老爷爷亲王都觉得没戏了。问谁不好，偏要问被害人，这样加害人还能有救？
    要是宣恒毅冬猎时没有事前透底，庄子竹被这么一问，那还真不好说。但此时庄子竹却能揣摩到宣恒毅意欲为何，还本能地察觉出宣恒毅此刻心情正好着，根本没怒，就说道：“陛下，县君夫家姓霍，不叫霍氏，应该姓氏同父亲一样才对。”
    一听到庄子竹的插科打诨，六位老爷爷亲王都震惊极了，这新晋官员什么路数？现在是纠正称呼的时候嘛？还敢纠正陛下的在称呼上的小错误，这小官员用得着这么较真吗？
    可宣恒毅就是吃这一套，一本正经地纠正自己的错误，说道：“子竹说得对，犯人不该称为霍氏，但犯此大错，应从族谱中移除，不能叫宁氏。”
    庄子竹也没有纠缠与此，说道：“子竹在南方时，听闻犯人的父亲宁将军骁勇善战，与当时年轻貌美大长公主十分相衬，后来宁将军为国捐躯，只与大长公主留下唯一的一个儿子。宁将军赫赫战绩，有功于国，犯人有罪，按律法，罪当致死，但犯人之子仍是功臣之孙，功过能否相抵？再者，大长公主年事已高，倘若唯一的儿子犯了死罪，牵连到四个孙子皆沦落罪奴——陛下敬孝长辈，想必不会舍得，臣心中也实在不忍。”
    宣恒毅抬起手来，捂着双眼，吐出毫无起伏的话语来：“爱卿尚且不忍，朕又心中何忍？可满朝百官都看着，爱卿可有解决之法？”
    庄子竹低头说道：“章国长年战事，死伤无数，人丁不旺，正需要休养生息。恰好北部旱灾多发地区需要人手治旱，南部洪灾多发地区需要工人改河道。不如免了犯人死罪，充当罪奴，为一来，可显陛下宽宏、念功臣、念亲情；二来，犯人可用余生忏悔赎罪，感激陛下恩德；三来，犯人死囚皆为本国灾害多发地做工出力，本国可少一笔雇佣工人的支出。一举数得，望陛下三思。”
    一死就百了了，反而死得干脆爽快，没什么好的。让害他的人长年累月没有工钱地去做苦力，从高位变成罪奴，这样才解气嘛。
    而且宣恒毅冬猎时早就决定这么发落了，庄子竹想不通宣恒毅怎么突然变了卦，多此一举，难道他看着长辈们进宫求情会爽？
    宣恒毅爽不爽庄子竹不知道，只听见他刚说完提议，宣恒毅就拍手叫好，颁旨下去减轻刑罚，又大赞庄子竹解决了苦工不够的难题，命人给庄子竹赐座。
    六位老亲王都愣住了，他们再怎么耍赖倒地不起跪地哭求苦苦劝说都好，宣恒毅就是没听进去，可庄子竹一来，明明劝的内容差不多，就多了一个死刑犯的流放理由，可宣恒毅就是变成了好脸色，庄子竹说什么他都盛赞，以礼相待。
    对比要不要这么强烈？！
    可他们目的达到了，犯人从死刑减刑到流放当苦力，霍可清他们只被贬为平民，不用充入教坊司折磨受辱，这结果比之前实在是好太多了！六位老亲王跪在地上，替大长公主诚恳谢恩，对宣恒毅还念着血亲感到万分感激。
    宣恒毅摆了摆手，说了声“众皇叔免礼”，又说道：“你们要谢，就谢子竹吧，他是受害者，却宽容不计较，愿意向朕求情免了加害他的犯人的死罪。要不是子竹求情，朕决不会从轻发落。”
    六位亲王又向庄子竹拜谢，庄子竹侧身避开了他们的礼。听着宣恒毅的话，有种宣恒毅硬是要做黑脸来给他长脸的错觉。
    可是宣恒毅为什么要给他长脸呢？