莫坤面上说皇上圣明，心里则想着，他方志兴许就是料定你会这么想，才会招摇行事。
    出宫时，方志等在宫门口，戏谑地笑问：“莫大人是不是去皇上面前夸我了？”
    莫坤没搭理他，心里却是气得不轻。年头不少了，还是不能习惯这种情形。
    没两日，出了一档子让莫坤心头狂喜的事：
    有一两广青楼花魁来找他，很大方地言明自己是待价而沽，今年春季，方志去了她所在的风月之地，出手便是一万两，买下了她。而今她寻到京城，为的是问他要个说法，想长留在他身边服侍。
    莫坤一直觉得蒋云初有点儿神叨，私下里拉上他，一再讯问那花魁。
    花魁名叫阮玉，不论怎样盘问，说辞都未变过。
    莫坤兴/奋得摩拳擦掌。寻花问柳在皇帝眼里或许无伤大雅，但这时间可很有意思：莫坤该去的是西北的大漠，要么是两江，他却去了两广，这不明摆着阳奉阴违么？
    私心里他得承认，把自己换成方志，大抵也会那么干。但他不是方志，他命好，不用每隔三二年就要离京找人，还找到了足以取对方半条命的证据。
    再三向蒋云初求证，确信阮玉供词属实，他再次去御前告状。
    皇帝亲自召见阮玉。
    阮玉见到皇帝，吓懵了，跪在那里簌簌发抖，半晌做不得声。
    皇帝见状，缓和了神色，又示意索长友。
    索长友走过去，递给阮玉一杯热茶，和声安抚道：“皇上只是传你说说话，别怕。你若有冤情，皇上定会为你做主。”
    阮玉渐渐镇定了一些，皇帝问起方志的事。
    在莫坤与蒋云初有意无意地引导之下，她说起证词来，详略得当，末了道：“奴家与方大人说过，宁死也不想混迹在青楼，求他与妈妈讨了卖身契，奴家做他身边一名婢子便知足。他应下了，却是又去过一次便杳无音讯。”
    皇帝问道：“你如何得知他身份的？”
    “是一名恩客见奴家苦苦等他，好心告知的，还帮我赎身，让我不妨来京城等候消息。”阮玉如实道，“我只见过那个人一次，他很年轻，二十来岁的样子。见过一次之后，都是他的小厮传话、打点。”
    皇帝心想，妥了，方志那个混帐东西，被人盯上了却无所觉，怎么迟钝自大到了这等地步？他克制着，又问：“你现在想怎样？”
    阮玉现出犹豫之色，却不敢迟疑，索性怎么想的便怎么说：“来京城之后，一些人说方大人很是张狂自大，这样一来，奴家什么也不敢要了，只求皇上开恩，恕奴家无罪。奴家不是想告方大人，只是想寻个容身之处，而今这情形……便算了。”
    索长友端详着阮玉，眼中有了笑意。她怎么可能真的想委身方志，定是得了有心人莫大的好处，在这时出面摆方志一道。
    皇帝也在斟酌，是谁收拾方志。莫坤么？不像，那是个不播不转的，也沉不住气，历时这么久、管挖管埋的这么个坑，手笔可是不小。
    可不管是谁，都是方志咎由自取，居然拿着他专门拨给他的银子去嫖了，实在不是个东西。最可气的，自然是方志不够警觉，到了这个地步，还能指望他与手下对差事守口如瓶么？
    皇帝冷声吩咐：“传方志。”
    阮玉低眉敛目，大气也不敢出。
    过了一阵子，方志进殿来，瞥见阮玉时，脸色就变了。
    皇帝冷笑着望住方志：“识得这女子？”
    方志二话不说，跪倒在地，心里只想一巴掌拍死那祸水。
    皇帝运了会儿气，猛然将手边茶盏掷到方志身上。
    方志不敢动。
    皇帝怒喝：“滚！闭门思过去！”
    也就是说，没什么大事，过一阵方志进宫请罪，事情也就过去了。索长友微微一笑。皇帝对方志这份儿宽厚，要是让太子、梁王知晓，不知道他们会气成什么样。而整治方志的人，可曾想到这一层？要是没想到，也够喝一壶的。
    总的来说，索长友对此喜闻乐见。有些事，他与方志要相互帮衬，譬如他借暗卫，方志需要他在皇帝面前适时地递两句话。
    随后，方志灰头土脸地离宫，瑟瑟发抖的阮玉也被皇帝打发了，让她找莫坤另寻出路。两个宠臣这样个掐架的法子，皇帝很不喜欢，那个不是喜欢给方志穿小鞋么？连带的给他善后吧。
    莫坤听完首尾，肺都要气炸了，在值房里转着圈儿地摔了好几个茶碗。
    蒋云初一笑置之。
    皇帝身边数来数去，就索长友、方志、莫坤、赵禥四个亲信，连赵禥那个德行的都能常年惯着，眼下怎么可能严惩方志。
    说白了，莫坤也一样，大错不犯小错不断的货，皇帝从来是雷声大雨点小，数落一通了事。
    蒋云初跟莫坤打过招呼，让手下将阮玉辗转送到十二楼，另行安置。
    阮玉是心思活络的女子，也得承认，很有些胆色，换个人，真不敢来京城唱这么一出。她要一笔丰厚的银钱，嫁个老实巴交的人。
    之于十二楼，这些都好说。
    丁十二则跟洛十三犯嘀咕：“你跟侯爷这次做的，是不是亏本儿的买卖？”
    洛十三但笑不语。阿初那个精刮的铁算盘，想亏本儿都难，只看这账怎么个算法。
    沉了片刻，丁十二说起赌坊的事：“赌坊的生意更好了，欠债的人也更多了，有些人的赌债，是不是根本就不用讨？”
    洛十三问道：“你指哪些？”
    “赵禥、赵子安之类。”
    洛十三摸着下巴，眉眼含笑。
    丁十二叹气，“只说赵禥那个无赖，他可是从去年就开始借大额银钱了，允诺年底还，到如今连句话都没有不说，还又跟他儿子借了大几万两。”
    “赢他们的都是自家人，把赢来的借出去而已，自然可以宽限个一两年。”洛十三道，“讨债么，那是迟早的事，时机未到而已。”
    丁十二听了，神色转为愉悦，“那就成。又是你跟侯爷给人挖的坑吧？”他不心疼银钱，只是受不了被无赖占便宜。
    洛十三一笑，“这全是侯爷的主意，我先前才懒得搭理那种货色。”说着站起身来，“我去翻翻赵家别的账。”
    丁十二便知道他要去捕风楼，笑道：“别笑着进去，黑着脸出来。”
    “那是必然的。”捕风楼里的卷宗所记载的，好事真的太少。
    丁十二哈哈地笑，“我陪你。”
    “行啊。”
    接下来，完全验证了丁十二的猜测：洛十三调取了赵禥相关的卷宗，越看火气越大，脸色越来越冷。
    丁十二跟着看过一些，心情也不好，但因洛十三的缘故，情绪便缓和许多。
    当晚，蒋云初要调阅一些东西，来到了十二楼。
    洛十三陪他进了捕风楼，蹙眉道：“赵禥那个老纨绔，居然还有收受巨额贿赂的事，真是老天不开眼。”
    蒋云初睨了说话的人一眼，“才知道？”
    “……”洛十三摸了摸鼻尖，“膈应人的事儿，我比起你，一向是后知后觉。”
    蒋云初微笑。
    洛十三扬了扬眉，“那种渣滓你怎么还不收拾？”
    蒋云初轻描淡写地道：“在官场，收受贿赂的比比皆是，不少这一个。”
    洛十三磨了磨牙。
    蒋云初看似陈述事实，实则存着宽慰：“风气就是这样，很多本来清廉刚正的人，为着能为一方百姓军兵做点实事，也只好随大流，不然就会被上峰同僚下属抱团儿排挤。不是谁都是赵禥。”
    “明白。但还是窝火。”
    蒋云初了然一笑，转而说起古氏那边的事，叮嘱道：“不要刁难那家人。”
    洛十三颔首，“放心。你要不要见一见古氏？”
    “当然。”
    .
    过于安静的氛围中，古氏蓦然醒来，对上的是满目漆黑。
    她循着固有的习惯，望向南面，却没如前几日那样，看到映照着月色微光的窗。
    下一刻，她闻到淡淡的花香，察觉到床铺十分松软舒适。
    就是这些发现，让她如坠冰窖，周身冰冷到僵硬——不知不觉间，她离开了家，到了一个陌生的地方。
    她记起失去意识之前，在家中的耳房配制丸药，实在乏了，便伏在案上，想打个盹儿再继续，哪想到……
    先前两日便有种被人窥探监视的感觉，除了索长友，她不做第二人想。
    这时，她感觉到本已很糟的事态更糟了——有别人介入。索长友还用得着她，断不会这样做。
    身体能动之后，她坐起身来，眼睛适应了室内的光线，见床头有灯，又摸索到了一个火折子，便点燃了那盏小小的宫灯。
    来不及打量，便有一名少女轻咳一声走进门来，态度不卑不亢：“您醒了？稍后随我去厅堂，有人在等您。”
    古氏料定与少女多说无益，得不到任何想要的答案，便规规矩矩称是。低头看了看，见自己穿戴一如睡前情形，便只将凌乱的长发梳理匆匆梳理，绾了个圆髻。随后，她随着少女到了厅堂。
    厅堂中，有身形颀长、一身玄色的男子站在临窗的桌案前，在插花。
    青花瓷瓶中，已错落着一些红色、橙色、紫色花朵。
    他不急不缓地将案上花枝修剪，放入瓶中，动作透着说不尽的优雅悦目，落入古氏眼中，却只有惊惧与不合时宜之感——她听到自鸣钟的声响，望过去，看到时间是丑时初刻。
    谁会大半夜摘花、插花？
    少女对着那道背影默默行礼，又默默退出去。
    很明显，男子没有杀意，甚至没有恶意，便使得这近乎静谧的氛围并不让人煎熬。古氏望着他的背影，僵在站立之处，不知所措。
    男子做完手边的事，随手将散落在先前剪下的花枝、叶子归拢起来，收进字纸篓，又信手用帕子擦拭了桌面。
    “白日忙，只得夜间来访。叨扰了。”他说。
    语声清朗悦耳，年岁不会超过二十——古氏通过他声音下意识地做出判断，没因此有丝毫放松。
    男子从容转身，转到主座落座。
    古氏看清他样貌，愣怔片刻后，惊讶得张了张嘴：她通过那几份相似的样貌断定，这是昔年名将之一的蒋侯后人，如今的临江侯蒋云初——在她年少时，曾有幸一睹他父亲的风采。
    父子二人相似，却又有莫大不同，如果说他父亲是灿烂温暖的阳光，他便是清冷的月光，那股子幽冷，须臾间便对人形成莫大的压迫感。
    古氏很快收敛心绪，敛衽行礼，“民妇问侯爷安。”
    蒋云初抬一抬手，“免礼。该如何称呼？古月娘，还是什么？”
    古氏深缓地呼吸之后，“街坊邻居一直唤我孙科家的。”孙科是她夫君的姓名。心下自是明白，对方查清了自己的底细。
    蒋云初颔首，“孙太太。在下蒋云初。”指一指她近前的座椅，示意她落座。
    古氏欠了欠身，继而正襟危坐，目光复杂地望向他。发现他亦正在打量她，眉眼过于漂亮，眸光至为清澈，视线则过于锋利直接，似一把令人无所回避遁形的利剑。
    她在初时的回避之后，坦然与他对视，一如选择面对忽然而至的困境，问：“这一切因何而起？民妇的家人在何处？”