“铿！”
    麦姬随手从地上拔起一株小草，在她神力的灌输作用下，转眼间就化作锋利的短剑，并将其抵在那名贵族少年胸前。
    “不许动也不要叫喊，否则我就杀了你！”
    美少女神情慌乱的用手抹了抹泪光闪烁的眼，全然没有发现自己手上沾满泥土，这一下顿时把秀美脸庞涂抹得尽是一道道的黑色指痕。
    她的注意力全集中在那个少年的身上。如果他是一个身份高贵的贵族少爷，那么她也许能用他当作人质跟素灿伯爵进行谈判！
    少年身上披着一件宽大的黑色斗篷，他似乎有意把头脸都遮盖在阴影中，不过麦姬以趴在地上的姿态向上望，正好可以看到少年的面容。
    那是一张让人看到就会生出好感的英俊面孔。两道眉毛修长如剑，漆黑眸子彷彿星辰一般幽邃，挺直鼻梁彰显著男儿的刚毅果决，棱角分明的嘴唇似乎总是蕴含着充满自信的笑意。
    “他的眼睛是黑的，头发也是黑的，难道魔族皇室还残留在世间吗？”
    麦姬惊讶的张大嘴巴，简直不敢相信自己的眼睛！
    “不要用刀对着我好吗？”
    江水寒微笑着用手指夹住麦姬手中的短剑，下一刻，神术幻化而成的短剑又恢复成小草的样子。
    “我是戈多罗城的城主，帝国一等男爵江水寒。麦姬小姐如果有什么烦恼，我很乐意帮忙。”
    江水寒从容不迫的向面前少女介绍自己的身份。
    麦族人碰到的麻烦，对他来说真的不算什么。
    “你就是江水寒？”
    麦姬脸上的表情比看到魔神皇还要精彩，她第一个下意识的动作就是用手护住胸口，仿佛担心春光会被少年偷窥一样。
    “咳咳，看来我在麦族女孩间的名声不是很好啊！”
    江水寒有些尴尬的摸了摸下巴。
    从他这个角度，确实很方便就能窥视到少女的胸部，那一对饱满挺翘的大白兔也真的很养眼。不过让他感到挫败的是，女孩明明没有发觉他在偷窥，却因为听到他的名字而果断采取保护措施！
    “帝国贵族都是卑鄙无耻、好色下流的衣冠禽兽！”
    江水寒是南方行省最有名气、最具权势的少年诸侯，麦姬又怎么可能没听说过他的事迹？他有比素灿伯爵还强大的权势，也比素灿伯爵更加荒好色。唯一的优点就是他会善待自己领地上的子民，就算是地精那种低等下贱的生物，都有出人头地的机会。
    江水寒望着目光中充满怨恨的少女，叹了一口气道：“不错，我也是一个卑鄙无耻、好色下流的帝国贵族，所以你不愿意接受我的帮助，对吗？”
    麦姬用力咬着嘴唇，她知道这名少年贵族多么荒，凡是依附于他的土著部族，每一年都要选出族中最美丽的少女，送到戈多罗城的江家城堡，等待江水寒宠幸。如果她答应江水寒的帮助，那么今后麦族的女孩们也将面临相同命运。
    可是……江水寒除了好色以外，再没有任何让人诟病的地方。从各方面来看，都具有先古贵族的高尚风范，尤其是善待平民的作风，让他在底层民众中拥有极高声望。
    在少年男爵统治的领地上实行的是古老的“十税一”制度，下层贵族私掠暴行被严格禁止，不论是那个种族的平民，只要能够在戈多罗城找到一份工作，用不了三年时间，就能替子孙攒下足够流传下去的家产。
    至于降服依附的土著民族也能得到很好的安置。比如生活在蝎盾领地的佤族人，已经迁徙到环绕湖泊的平原地带，便利的灌溉系统与井田制相结合，让他们的粮食产量与过去相比有惊人增长。当吃饭不再成为问题，几乎每个佤人家庭都开始增添人口。
    曾经与江水寒为敌的庄园主贵族联盟，现在已经是大名鼎鼎的红酒联盟。他们透过江水寒构建的海陆商路，将美酒运输到西大陆各个角落，每年赚到的金币多到甚至要装进酒桶里，然后再用小车运到地窖里储存。
    如此仁慈宽厚的领主贵族，放眼整个帝国再也没有第二位，就算他比传说中还要好色百倍，那又怎么样呢？
    至少他善待那些美丽少女，更让她们的家人过上远比普通人优渥的生活！在战乱频繁的西大陆，就算是拥有豪门背景的贵族千金，也不敢奢求完美的爱情，在珍爱自己的强者翼护下享受平安宁静的生活，才是大多数女性的生活目标啊！
    “男爵大人，我们麦族人此刻已经别无出路，如果您愿意翼护我们，赐予我们一块长久居住、耕作的土地，我们愿意像您庄园中的奴仆一样侍奉您！”
    只有比素灿伯爵更加强大的贵族，才有能力带给麦族光辉的未来。
    麦姬在考虑一番得失后，终于意识到这一点，于是她立刻跪在江水寒脚下，向少年表示臣服和寻求庇护。
    “我明明想要拔刀相助，为什么会有一种趁人之危的奇怪感觉！”
    江水寒无奈的摊着手，无奈的对麦姬道：“你不要把我当成像素灿那样的坏家伙。我喜欢美女没错，可我并不想强迫你答应我什么！”
    “男爵大人，如果您只是帮助我们击败素灿伯爵，却不向我们索要任何报答，那么我会牢记您的恩德，并期待在未来某个时刻报答您。”
    “可是现在，我们是企图得到您的长久庇护，如果不能付出足够的代价，即使得到您的许可，我们也就不可能在您的领地上获得真正的安宁。”
    任何契约的基础都是基于利益交换。
    麦姬虽然没有读过书，但是她懂得一个基本的道理一没有付出就没有收获。
    向强大的主上表示臣服与献贡，是每一个依附的部族都应尽的义务。沙漠王国的贤者曾经说过，弱者存在的价值在于侍奉，强者拥有的尊严则来自于守护。
    江水寒在他的领地上建立起一种秩序，也形成一个以他的独裁统治为存在基础的复数利益集团，依附他的各方组织和土著部族，必须透过进贡表达对少年绝对的尊敬和服从。如果不能履行身为下层阶级应尽的义务，也就无法融入这个圈子，等待他的就是被打压、排挤和蔑视。
    “你比许多男人都聪明，你是想为部族谋求更加长远的利益啊！”
    江水寒有些惊讶的望着麦姬。她即使在土著部族中拥有很高的地位，也绝对没有机会接受系统性的教育，却居然能够深谋远虑的想到部族被孤立的危险。
    “男爵大人，您英武非凡，领地的发展也是蒸蒸日上。我可以预见到将来您会统治更广袤的土地，您的注意力不可能长久放在我们麦族人的身上，而您对我们的仁慈也只会让我们招来其他部族的敌视和不满！”
    “只要您能赐予我们部族全新的未来，我们愿意像其他依附您的土著部族一样，为您缴纳税赋、为您出兵作战，甚至贡献族中的美丽少女为您暖床！”
    既然已经把话说到这一步，麦姬也就明说了。她不想从江水寒那得到任何特别优待，只要能够得到跟其他部族一样的待遇，她就已经心满意足。
    “素灿伯爵向来穷兵黩武，这一次为了剿灭我们不足千人的起义军，竟然带来一万两千名军力。其中有五千人是披甲的重步兵战士，还有数目不详的妖兽兵，它们的战力至少能够匹敌七级以上的武士！”
    当江水寒向麦姬询问敌军情况，少女脸上浮现忧伤愁苦的神情。在她看来，少年即使有着勇武善战的名声，可是仅凭一人之力，也没有办法击败素灿伯爵的庞大军队！
    可是要想把麦族人从素灿伯爵地盘上安然带走，就必须先击败他的军队。
    麦族人如果进行长途迁徙，必然是全家出动、扶老携幼，一天能前进三十里就算是极限了；而敌人的军队就算以正常行军的速度，一天至少能前进一百里！
    素灿伯爵一旦带领军队尾随追来，必定是一场最残酷的种族屠杀！
    “就算敌军的兵力再多一倍，我也有信心让他们全军覆没！”
    江水寒云淡风轻的笑了：“告诉你一个秘密，其实我身边有一支精锐军队，只是如果想要她们帮你，你一定要付出相应的代价！”
    少女咬广咬银牙，毅然道：“我们已经到山穷水尽之时，什么代价我都愿意付！”
    江水寒摇摇头：“等你看到她们以后再做决定吧！”
    少年打了个响指，缚美宝箱从虚空中浮现，幻化成一扇华美的木门。
    麦姬惊喜的张大嘴巴：“原来您真是一位伟大的炼金术士，现在我对您所说的军队更加有信心了！”
    因为关于少年男爵的传说太过神奇，麦姬原本不相信江水寒是魔武双修还精通炼金术的盖世天才，可是她亲眼看到少年举手投足之间就变出一扇门，不禁发出难以置信的惊叹声！