在踏入铁城最大的一个作坊时，飞廉忍不住倒吸了一口冷气——
    头顶的光骤然消失了，仿佛有巨大的乌云当头笼罩下来，天地骤然失色。抬起眼，看不到天，一座山扑入眼帘中来，让人第一眼看见几乎以为是堕入了梦境。
    迦楼罗金翅鸟。
    那架只能在梦境中才会出现的、前所未有的巨大机械，正静静地停栖在断金坊十箭之宽的石坪上，在午后的阳光下发出耀眼的金色光芒。
    数以千计的人正忙忙碌碌地沿着云梯上下，将那些各种各样奇形怪状的零件扛上去，组装到机械里，叮当的敲击声不绝于耳——断金坊是铁城七十二坊中最负盛名的匠作坊，帝国最好的能工巧匠云集于此，近百年来一直在巫即大人的带领下不断地进行试验和制作，沧流帝国的第一架风隼、第一架比翼鸟均诞生于此。
    而迦楼罗金翅鸟的母胎，也同样在于此地。
    “迦楼罗金翅鸟，以龙为食，展开两翼展达三百三十六万里，头上有大瘤，内蕴如意珠。据说其鸣声悲苦，由于终生以毒龙为食，积聚毒气极多，临死时毒发而**，肉身焚去，只余一只纯青琉璃色的心。”
    ——这，就是他曾在帝都藏书阁里翻阅到的关于迦楼罗的资料。
    而眼前这个庞大的机械的确有着类似于鸟类的外形，金翅鲲头，星睛豹眼，展开的两翼宽达一百丈，衬托得围绕着它施工的匠作们微小如蝼蚁。
    智者大人只写了三分之二卷的《营造法式》，那一卷书授予了沧流冰族诸多人世未见智慧、一跃成为最强的民族。然而，那一卷宝典，却嘎然中止于“征天篇？迦楼罗秘制”。
    没有人知道智者大人为何在那一刻收住了笔，不肯将这个最大的秘密告诉冰族——或许，是因为这个机械的力量太过可怕，智者担心一旦传授给陆上人类会引发不可预知的后果；或许，只是他写到那里的时候，忽然兴致已尽。
    没有人知道智者大人的心思，即便是随身侍奉他的历代圣女。
    智者大人是超出了他们这些冰族凡人的存在，他只能被仰望，却不需被理解。
    ——就如神袛一样。
    然而，即使智者大人闭口不言，上百年来帝国却没有放弃，不断地投入力量研制，试图凭着这残缺的半章，制造出完整的迦楼罗。五十年来，前后已有数十位将军因此阵亡，亿万计的金钱因此耗费。
    飞廉定定地站在那里，一时间不由有些目眩神迷——
    又变样了么？上一次看到迦楼罗的时候还是五年多前。
    那时候，自己刚刚从讲武堂出科，按照帝国的军规、那一届前十名的子弟被允许一睹帝国最高机密：迦楼罗金翅鸟的真容。他按捺着心里的激动，来到从未踏足过的外围铁城。和所有人一样、在第一眼看到这个巨大机械时为之震惊。
    他们站在大地上，定定地仰望仰望这个奇迹。
    ——那是怎样的一项超越人类力量极限的创造！
    大鹏一日同风起，扶摇直上九万里——这一架机械如果某日真的能振翅飞入九霄，大地上的一切，都将会在它的俯瞰之下吧？
    然而，旁边的云焕却发出了一声低语——
    “得到它的人，也将会得到控制天下的力量吧？”
    那样的语气令他悚然心惊——那一瞬，他甚至可以看到那个年轻同僚内心涌起的黑色波澜。冥冥中她忽然有一种直觉：如果真的让身边这个人得到了迦楼罗，那和大鹏同风而起的、必然会是腥风血雨吧？
    多年之后，重新踏入断金坊的他、依旧为这个奇迹而失神。
    五年前的那架迦楼罗，高不过十丈，宽不过百尺，只是普通风隼的三倍大小。而眼前这个机械的尺寸却远超于此，腹内甚至可以起降两三架风隼，翼下和头部更是安装了诸多前所未见的设施——显然这几年里经过无数次的试飞，迦楼罗已经有了脱胎换骨的改进。
    “飞廉公子，请出示令牌。”看守的军队里有人拦住了他。
    飞廉回过神来，有些尴尬地一笑：“不，我不进去，只是来找巫谢大人。”
    “巫谢大人？”队长记得那个最年轻的长老和飞廉是好友，语气更是客气了几分，“巫即大人接到命令刚走，巫谢大人却应该还在——我帮公子去找找。”
    飞廉颔首称谢，队长便回头走向了宽不见头的石坪。
    石坪上支架林立，每一根都粗达合抱，均为采自东泽南迦密林中的金丝巨竹。密密麻麻的支架中，新的机械已经初露雏形，金色的机首和双翼在日光下奕奕生辉。
    那个队长走入了川流不息的匠人队伍中，很快便已找不到影子。
    飞廉等了片刻，渐渐有些焦急显。
    “飞廉！”忽然间，他听到有人喊了自己一声，抬起头身侧却无一人。
    “过来吧！”那个声音近在耳畔，竟然是用念力传来，“我在舱室里忙着呢，就不下来接你了。”
    是小谢？
    他有些迟疑——迦楼罗金翅鸟是帝国的最高秘密，一直只是由巫即和巫谢师徒负责制作，他身为巫朗一族的继承人，这样贸贸然的进去，是否会犯了忌讳？
    “没事，我师傅不在。”仿佛知道他的犹豫，巫谢再催促了一句，语气里带着掩饰不住的激动和兴奋，“让你看个好东西，快过来！”
    他无法，只好硬着头皮走了过去。
    那是他第一次这样近距离地看到迦楼罗金翅鸟的真容。
    那样巨大的机械，甚至从地面攀升至内舱都需要半个时辰的时间。他一步步地沿着脚手架登上去，一路观察这个机械的一切细节，看到不可思议之处，忍不住伸出手触摸那精致坚固的金色外壳。
    西荒出产的赤金混和了北越郡特有的火玉，在炼炉里化成金水，三沸三冷之后，再由铁匠用手工打造成薄片，一片一片地在机械上拼合，形成巨大的金色翅膀。合金极轻，延展性却极好，纸般薄的一片却如同玄铁一样坚硬。
    在金翅鸟巨大的翼下，他甚至看见了黑黝黝的炮口。
    ——如今这架机械，内外都已经臻于完美。
    飞廉曾经看到过巫谢拿着画满了曲线和干支计数的稿子沉思，上面凌乱的数据堆叠，可以想见是在进行极为复杂的推力计算，巫谢从故纸堆里抬起头看着来访的好友，眼睛却是一片空洞，似是停留在太深的幽界无法返回、又似疲惫得已然失去了光彩。
    从十六岁束发拜在巫即大人门下起，那个自幼有神童之称、年纪轻轻就登上最高权位的贵族少年不再热衷琴棋书画，也不再和同龄人游冶饮乐，抛弃了一切豪门子弟的享受，将所有一切聪明才智献给了格致物理，俨然成了一个学究。
    每一次飞廉去探望他的时候，都看见案上放着已然冰冷的饭菜，纹丝未动，而巫谢照样在书卷和算筹之中埋头苦读，对身外一切、自己身体上的一切毫无反应。只有谈到迦楼罗时，他的眼里才会焕发出激动的光芒——
    “你知道么？迦楼罗的速度比光还快，几乎是比翼鸟的一百倍。而它的力量，则超过整个征天军团的总和！它将会是凡人创造的最接近‘神’之领域的东西。”
    “——甚至比这座六万四千尺高的伽蓝白塔更接近！”
    他记得巫谢收拢了散落一地的纸，满怀骄傲地对自己说了这样一席话。
    然而，就是那番雄心勃勃的话让他心生寒意，宛如刀兵过体——五年后，当他亲身接近这个庞大的机械时，那种寒意再度逼来，带着难以言喻的压迫力。
    ——超过整个征天军团力量的总和！
    那么，当这只金翅鸟振翅飞上九天时，只要一瞥、便足以毁灭一切吧？这……这哪里是神谕，这些人，简直是在建造毁灭一切的恶魔！他怔怔站在云梯上，望着迦楼罗，眼里露出极为复杂的神色，扶着云梯的双手居然有难以觉察的颤抖。
    “飞廉，怎么样，壮观吧？”出神的刹那，却又听到了巫谢的声音。
    这一次不是念力，而是切切实实响起在耳边的。
    他抬起头，就看见三丈上方探出了一个脑袋，巫谢对自己朗朗而笑，脸上带着说不出的自豪和兴奋，挥舞着手臂：“快进来，快进来！给你看一个东西！”
    飞廉叹气：这个家伙虽然已经是元老院的一员，可依然还是脱不了孩子气啊。
    手在舷上一使力，整个身子登时离开了云梯往上掠起，半空中微微借力，瞬间便一个翻身落入了舱内。里面只有巫谢一人，束发窄袖，穿着利落的短靠，手上拿着奇怪的工具，正在忙碌的进行着什么。
    “咳咳！咳咳！”然而，卜一落地就被一种奇怪的味道呛住，飞廉说不出话来，忙用袖子掩住口鼻，“这……这是什么？”
    “啊呀，我忘了！”巫谢一拍脑袋，忙从兜里摸出了两颗东西，二话不说地塞到了飞廉的鼻下。飞廉措手不及，呼吸一下子被塞住，感觉一线细细的辛辣从鼻腔中透来，登时将充斥于舱中的奇怪味道冲淡。
    “咦？这是——”他回手摸了摸鼻子，抬眼看到对面巫谢鼻孔里同样塞着的两粒赤豆状东西，好好一张冠玉般的俊秀脸庞变成了冲天猪笼鼻，忍不住噗哧笑出声来。
    “笑什么？”巫谢没好气，“龙骨胶有毒，不拿这个塞着，进舱没站稳就该晕了。”
    “龙骨胶？”飞廉诧异，却看到舱内一片凌乱，到处放置着奇特的针，他拿去一支看了一眼，发现上面赫然还有干了没多久的血迹，不由失惊，“你在做什么？”
    “喏，”巫谢歪了歪嘴，示意他去看机舱的最深处，“旷世杰作啊！”
    旷世杰作？飞廉抬起眼，忽然间手里的针就直落下去，发出了低低的惊呼——这、这是什么？
    光线黯淡的舱室深处有一块浓重的阴影，阴影里隐约露出一个人形。那个“人”坐在一张嵌入舱壁的合金椅子上，低低地垂着头，双手安静地分开放在扶手上，仿佛只是睡去了，一动也不动。
    金色的椅子非常华丽，每一处细节都精雕细刻，椅背最上方甚至还垂落了一个金线编织的冠冕，正正虚扣在头顶，令坐在上面的人看去高贵如王者。
    然而，飞廉却清楚的看到：座椅上竟探出了无数的针，探入了那人体内！
    走近仔细看，却发现那不啻于一个残酷的黄金牢笼：两边扶手上却各有一道细细的金环，将一双纤细的手牢牢固定在上面，金环下伸出无数细长的针，刺入了身体，隐约在肌肤下顺着血脉蔓升出去很远。
    而那个金冠更是一个头箍，将整个头颅都套入，无数引针宠金冠里探出，以各个不同角度刺入颅脑。额环正中有一根黑色的刺对准了眉心，刺破肌肤，堪堪停在那里。
    将金针牢牢固定在肌体上的，便是无色而剧毒的龙骨胶。
    飞廉陡然觉得心惊，止不住倒退了两步。
    “潇？”一眼看到金冠下垂落的蓝色秀发，他喃喃开口，掩不住的震惊——云焕以前那个鲛人傀儡，不是已经战死在桃源郡了么？怎么还会在这里看到？
    “是啊，我在御道入口拣到了这个鲛人，真是天赐的宝藏！”巫谢难捺语气中的兴奋，“她是唯一没有被傀儡虫控制心脏的鲛人，很完美！任何一处的对接都非常成功，只剩下心脑两处，很快她就要和迦楼罗完成最后的‘合体’了！”
    “合体？”飞廉转过头看着好友，眼神陌生：“你……叫我上来，就为了看这个？”
    巫谢却对骤然而起的愤怒毫无觉察，看着那个鲛人，眼神欢喜得几近痴迷，仿佛一个雕刻家看着自己最完美的作品：“是啊！我们这几年来试验了上百名的鲛人，大都在完成膝盖以下的接驳后都死去了，只有这个……简直太完美了！”
    “疯子。”不等对方说完，飞廉骤然吐出了两个字，愤怒而不屑。
    气氛陡然从狂热降低到了冰点。巫谢看着好友，眼神里有惊讶、迷惑和委屈，仿佛一个刚夺了头名的孩子兴冲冲地归来向人炫耀，却被当头泼了一盆冷水。
    “你说什么？！”他嘟囔着，声音里带着委屈，“连师傅都夸我是天才呢。”
    “真令人恶心。”飞廉拂袖，神色里透出无法掩饰的厌恶，“小谢，想不到昔日文采风流的你竟然变得比那些屠龙户都不如！”
    “屠龙户？”贵族少年陡然皱眉，“怎么能比！那群下贱的家伙！”
    “你们做的事，不都是一模一样么？”飞廉冷笑。
    “当然不一样！”巫谢抗声厉喝，“我在做的、是接近于神的事！”
    “一样的。”飞廉眉间漫起冷笑，“你们都轻贱生命。做的，都是魔鬼的事。”
    “生命？”巫谢一怔，随后轻轻笑了起来，摇头：“飞廉，你又来这一套了……鲛人又不是人，我说过很多遍了。我只是把最好的东西用到了最合适的地方而已——我所做的，的确是接近于神的创造。你不会明白。”
    “但愿我永远不要明白你们这些人。”飞廉冷然回答。
    天才少年摇了摇头，只是有些无奈地苦笑：“好了，既然你也是一个蠢人，我也就不和你浪费口舌了——和你一起下去。我也得回白塔顶上议事了。”
    此刻，身后的舱门忽地打开，从舱底的铁梯上攀援而上了一个穿着短靠的工匠，束发修眉，目若寒星。那人将手里带着油污的齿轮一个个的放好，一声不响地帮忙开始收拾。
    飞廉暗自吃了一惊：方才他们两人争论，难道被人在旁听到了？
    “冶胄，这里就交给你了。”巫谢却仿佛和此人极熟，也不多问，只是将桌上的种种工具一推，然后指了指那个鲛人，“这个鲛人再过十二个时辰就该醒来了，到时候再来完成最后的接驳。好好替我看着她，注意她脉搏和心跳是否稳定——一旦有不妥，立刻通知我。”
    “是！”那个工匠点头领命，脸上没有表情。
    “冶胄是我的副手，”巫谢这才回头对好友解释，挑起了拇指，“铁城里最好的工匠！”
    冶胄……飞廉心里蓦地一跳。这个名字似乎有些熟悉，仿佛在哪里听到过。他转头看了那个工匠一眼，然而对方全神贯注地整理着一排锋利的针，根本没有看向这边的两个贵族。
    断金坊，姓冶的人家……好像昔年讲武堂里有过一个少年……
    他正陷入沉思，巫谢已经洗完了手，开口：“对了，今天你来找我，又为何事？”
    飞廉一怔，这才想起了此行的目的，虽然一时间心思复杂，但依然不得不沉下气来，委婉地开口：“小谢，我这次来，其实是为了破军少将的事。”
    叮当一声响，一边整理东西的冶胄忽然顿住了手，背对着他们，陷入沉默。
    “云焕？”巫谢一惊，飞快地看了他一眼，“你想怎样？”
    飞廉直截了当：“我想救他。”
    巫谢一震：“这不可能。”
    “那至少保住他的命！”飞廉只觉心里的怒火再也无法压制，几乎要拍案而起，“他都已成那样了，你们还想如何？是不是还想对云家赶尽杀绝？——就像对几十年前的前代巫真一样？！”
    两人的对话越来越激烈，冶胄却只是重新开始整理那一堆机械，动作缓慢而镇定。冶胄将最后一套针收起，然后细心地用龙骨胶再次涂抹了一遍鲛人身上各处关节，令身上那些已经接驳好的地方保持完整，然而他的手却在不易觉察的发抖。
    “不是我想，”巫谢叹了口气，“而是元老院想。”
    巫谢叹息：“飞廉，我劝你不要再费心——云焕他非死不可。”
    “为什么？”飞廉失声，“只是没有完成军令而已，犯得着这样赶尽杀绝么？”
    “呵……”巫谢笑了笑，若有深意，“你既然什么都不知道，还是不要强出头了。”
    他负手望着舱外，年轻的脸上居然也浮现出了那些长老才有的高深莫测表情：“非除不可啊……破军！嘿嘿，飞廉，你其实并不了解你的朋友。”
    飞廉一时无语。
    “飞廉，”已经走出了舱门，年轻的长老回头看着他，“我劝你还是不要插手这件事。此事关系重大，已然不是任何人独力可以挽回——我也即将去往神殿和其余长老汇合。今晚，我们就要去神庙请示智者大人，请他赐下圣谕，将云家族灭！”
    “什么！”飞廉变了脸色，追了下去，“族灭？！”
    在两个帝国贵族青年离开后，冶胄才停下了不停翻检器具的手，双肩微微发抖——手指上被针尖刺破的地方，缓缓沁出了一颗殷红的血珠。
    “云焕！”他低低吐出了一个名字，仿佛有无形的力量扼住了咽喉，嘶哑而激烈。然后，又是一个名字：“云烛……”
    然而这一次他的声音里却出现了微妙的变化，交织着种种说不出的复杂情愫。
    那个名叫冶胄的名匠闭上了眼睛，极力压制着自己的情绪——然而一闭上眼睛，昔年的种种就更加清晰地从眼前浮现出来：铁城，断金坊，素衣的女子，从流放地归来的贫寒的弟妹，被排斥和孤立的三个人……
    三姐弟都从西荒流放地归来，被赦回到帝都后都在外围铁城里暂住了一段时期。
    而那一段时间，是他永生难以忘记的回忆。
    在云家姐弟初来乍到、在帝都处处被排挤和孤立时，他和弟弟冶戈成了他们的朋友。甚至有一度，他曾经幻想过两家人能成为亲密的一家。
    然而，很快她却被巨大的权力之手攫取而去，被放置到整个云荒的最高点。她成了圣女，接着，又成了十巫中的巫真——她出身贫寒的弟妹也由此青云直上，拜将封圣，一跃成为这个庞大帝国权力核心中炙手可热的家族。
    在被巫彭元帅带入帝都时，她曾经来向他们一家人告别，说一定会回来看他们。
    然而，她并没有回来。半年后，她的弟弟也被从铁城里接走——他们成了被神选中的人，飞越了那两道高高的森冷城墙，一跃进入了帝国的权力核心。
    十几年了，他再也没有见过那个名叫云烛的女子。
    他也渐渐有了自己的人生。
    从年少时开始，冶家就以精湛的技艺闻名于铁城数千名匠作之间，在铸造武器上更是无人能出其右，成为巫即大人研究军械的左膀右臂——虽然还是没能跻身于新的阶层，但他获得的金钱和声名也已让无数铁城的冰族平民羡慕。
    已经那么多年过去了，优越的物质享受和周而复始的生活，却并未消磨掉心中残留的那个影象——他无数次回想起那短短的一瞬：他在铁匠铺子里挥汗如雨，而那个素衣女子汲水而来，微微笑着递给他一方手帕。
    熊熊炉火映红了那一张魂牵梦萦的脸。
    然而，记忆的火焰很快熄灭了，那张秀雅的脸消失在森冷的禁城背后。
    她变得如此遥远，如同一个虚幻剪影，仿佛并不曾在他生命里真的存在过。她终究只是他生命中的过客，飘萍般地相逢后、便各奔东西永不相逢。
    她或许早已把他忘记。然而，他却始终不能将她遗忘。
    这十几年来，身在铁城的他无时无刻不在关心着她的一切，仰望着九天之上云家的一切变迁：从初露峥嵘到青云直上，从炙手可热到兵败如山倒……他从来往于匠作坊的帝**人口中打听着那高墙里的一切，为云家的每一个变动而担心。
    而几个月前风云突变，从云焕在桃源郡折翼归来开始，云家的命运便急转直下。
    “哒。”轻轻一声响，尖利的针在手里折断，冶胄看着粗砺掌心里沁出的血珠，渐渐发抖——他能做什么？他只是一个平民，甚至不被允许进入皇城和禁城。他只能仰着头，眼睁睁地看着那一只翱翔九天的鹰坠落下来，眼睁睁地看着那个圣洁的女子被推上火坛！
    这是个什么样的世界，这是个什么样的国家？
    这个帝都就像是张开了巨口的魔鬼，把一个个年轻鲜活的生命吞噬下去！
    该死的，该死的！
    冶胄站在那里发抖，听到自己强制压抑的喘息声回荡在机舱里。
    为什么？他为什么还要给帝都里那一群吃人不吐骨头的魔鬼制造武器！那一瞬间，他心里充满了疯狂的、想要摧毁一切的念头。他用可怕的眼神盯着即将完工的迦楼罗，梦游一样的伸出手去，握住了那个垂落在金色椅子上的冠冕——
    这是连接迦楼罗和驾驭者之间的纽带——只有他知道，这正是整个机械最脆弱的地方。
    只要……只要把这里折断，就能……
    这个庞大无比的机械非常精准灵敏，无法靠着人类的身体反应来控制，甚至连以灵巧著称的鲛人也无法跟上机械的速度。所以，经过了无数次失败的探索，巫即大人终于发现唯一的解决方法：只有彻底将鲛人“植入”机械内，将全身的筋络和机械进行高密度的接驳，才能通过心和脑的产生的反应控制迦楼罗。
    因为唯有心念，才能比闪电更快。
    他知道巫即和巫谢为了寻找这个完美的“迦楼罗之魂”，已经失败了许多次、耗费了许多年——如今，只要把这个纤细的金冠扭断，让这个费尽心力寻来的鲛人死去，就能……
    “云……云……”然而，在他用颤抖的手握住那个冰冷的冠冕时，耳畔忽然听到了模糊的呼声。他的手触电般一震，从金色的头盔上滑落。
    不可思议地、他看到了有一滴泪水正从那个面无表情的傀儡眼角缓缓滑落，划出一道晶亮的痕迹。慢慢凝结成珍珠，然后，落在地上，发出铮然的响声。
    醒了？怎么可能！——为了进行全身八大脉的接驳，这个鲛人在三天前接受了重度的麻醉，无论如何不可能这么早就醒转！
    “云…云少将……”终于，他听到她说出了下面的话，带着惨烈的挣扎痕迹。
    云焕？这个鲛人，在呼唤云焕的名字？
    “你，还能思考？”他屈膝，俯身平视着这个全身接满了金针的鲛人，带着一丝震惊。
    “请……”潇无法睁开眼睛，声音微弱而模糊，“请……救救他……”
    冶胄倒吸了一口冷气，露出不敢相信的表情——鲛人的身体远比人类脆弱，而这个鲛人，到了此刻这种情况，居然还能清晰地说出话来！