咸亨二年七月初六，卯时六刻，天刚放亮，圆盘状的太阳从地平线上缓缓升起，金灿灿的阳光驱散了晨间的迷雾，将天边的云层渲染得通红如血，忙乱了一宿的诏狱总算是平静了下来，唯有残垣断壁横亘当场，袅袅的青烟兀自不时地从废墟里飘将出来，似乎在述说着昨夜的那一场劫难，本该出现在火场周边的牢子们此时几乎都聚集在了大理寺的衙门口，一个个神色复杂无比地低声议论着，目光时不时地投向大堂，只因一场或许将撼动朝堂大局的公审就要开始了。
    公堂正中的大位上，李显面色平静地端坐着，一派从容之气度，与公堂的肃然之气可谓是相得益彰，至于分坐左右下首的两位副主审官——刘祎之与侯善业二人么，则明显有些不太自然，刘祎之稍好些，尽管身形僵硬，可神情却尚算自若，而侯善业则完全是耷拉着脸，就宛若谁人欠了他八百万贯似的，这也不奇怪，任是谁人有着两位副主审的遭遇，只怕都是这般气性——天尚未亮时，英王府的军卒们便已手持将令堵住了刘、侯两位副主审的府门，以传军令的方式，不容分说地将两位副主审‘请’到了大堂上。
    “启禀殿下，时辰已到，请殿下明示！”
    辰时正牌，一身甲胄的林成斌大步行上了公堂，对着李显一躬身，高声禀报道。
    “开始罢！”
    李显连看都没去看侯、刘二人一眼，肃然地挥了下手，淡淡地吩咐了一声。
    “是，末将遵命。”林成斌也没去理睬侯、刘二位副主审官的诧异眼神，躬身应了诺，大步行到了堂口，一扬手，高声断喝道：“带上来！”
    “威……武……”
    林成斌的话音一落，自有数名王府侍卫押解着全身重枷的贺兰敏之从大堂外行了进来，一众站在堂下临时充当衙役的王府侍卫们见状，立马齐声呼起了威来，声音虽不如常干此道的衙役们那么齐整动听，可杀气却是重了不知凡几，不说堂外围观的牢子们惊心不已，便是久历公堂的侯善业都不免为之一诧，眼中飞快地掠过一丝异色，但很快便沉静了下来，只是望向贺兰敏之的眼神里明显多了几分的杀意。
    “下跪何人？”
    待得众王府侍卫们将贺兰敏之摁跪在堂下，李显拿起惊堂木，轻轻一拍，照本宣科地冷哼了一声。
    “某，周国公武敏之，蒙冤至此，还请英王殿下为某家做主。”
    贺兰敏之乃娇生惯养之辈，这几日的牢房生涯下来，气色自是相当的不好，可口吻却依旧是那等骄横状，回答起李显的问话来，毫无人犯应有的卑谦。
    “嗯。”李显不置可否地吭了一声，接着自顾自地往下宣道：“监察御史萧明弹劾尔十大罪，尔可认罪否？”
    “某不敢认！”
    贺兰敏之一耸肩，坏笑了一声，一派满不在乎状地回答道。
    “大胆狂徒，安敢藐视公堂，其罪难容，来啦，重刑侍候！”
    一听贺兰敏之如此应答，李显似乎火大了，猛地一拍惊堂木，断喝了一嗓子。
    “诺！”
    李显既已开了口，一众王府侍卫们自是不敢怠慢，蜂拥地冲上前去，架起贺兰敏之便要拖下堂去。
    “殿下且慢。”
    眼瞅着李显摆出了副严刑逼供的架势，刘祎之与侯善业登时便有些子坐不住了，飞快地交换了个眼神之后，由着刘祎之出言劝阻了一句道。
    “嗯，刘给事中此为何意？”
    李显一压手，示意众王府侍卫们缓行，而后斜眼瞪着刘祎之，一派极为不悦状地吭了一声。
    “殿下海涵，下官以为三木之下，每多冤屈，实非问案之良策，乃不得已之手段，今问案伊始，实不宜施之重刑，当容其自辩为荷，望殿下三思。”刘祎之受了武后的密令，想要尽快结案不假，但却绝不想见到案子真似萧明的弹章那般个结法，该对贺兰敏之怀柔之时，自是不会放过，这便作出一派恭谦状地畅畅而谈了起来，浑然一派为贺兰敏之撑腰之状。
    “哦？侯大人也是这般看法么，嗯？”
    李显并未因刘祎之的插手而动怒，只是从鼻孔里哼出了一声，没理会刘祎之的恭谦，扭头瞥了侯善业一眼，不动声色地问了一句道。
    “回殿下话，下官以为刘大人所言甚是。”
    侯善业本不打算如此快便冒出头来，然则李显有问，他也不得不答，只能是躬身拱手地回了一句道。
    “三木之下必有冤屈？嗯，说得好，孤倒要听听人犯又是如何个自辩法。”李显嘴角一撇，露出了丝不屑的冷笑，也不管刘、侯二人脸色如何，拿起惊堂木便是一拍，而后断喝了一声道：“武敏之，尔且说说这‘不敢认’是怎个说法，若不能说出个所以然来，休怪孤治你个藐视公堂之罪，说！”
    “殿下息怒，某说的是不敢认，并非不认。”
    贺兰敏之自忖必死无疑，自是放得极开，丝毫不在意堂上的微妙气氛，坏笑着解说了一句道。
    “嗯？此言怎讲？”
    李显眉头一皱，似乎很诧异贺兰敏之的说法，迟疑了一会儿，这才谨慎地出言询问道。
    “某怕有人借审案之便图谋灭某之口。”
    贺兰敏之紧咬着牙关，满怀怨怒地回答了一句道。
    “大胆，尔这是欲诬陷本王么，嗯？”
    一听贺兰敏之如此说法，李显登时便怒了，猛地一拍惊堂木，断喝了一声道。
    “非也，非也，某岂敢诬陷殿下，殿下莫急，且容某从头说起便是了。”
    贺兰敏之纯属死猪不怕开水烫，丝毫不管李显的脸色有多难看，摇头晃脑地回答道。
    “讲！”
    李显冷冷地盯了贺兰敏之好一阵子之后，这才从牙缝里憋出了一个字来，语气阴森无比，显然心里头已是动了杀机。
    “某自出仕以来，屡受圣恩，颇得宠信，所求之事莫有不允者，此本陛下爱重之意，某终生不敢或忘，只是，唉，某自身不慎，误交小人辈，以致辜负了陛下厚望，实是惭愧不已……”贺兰敏之一脸子沉痛状地述说着，宛若真心忏悔一般。
    “够了，说重点！”
    李显似乎极为的不耐，不等贺兰敏之将忏悔之言说完，便一拍惊堂木，毫不客气地出言打断道。
    “那好，某说便是了，某之所以会落得如今这般下场，皆是受小人教唆之所至，其中便有侯主审在列！”贺兰敏之阴冷地一笑，曝出了句惊天之言。
    “你胡说，本官何时教唆于尔，放肆，来啦，拖下去，给本官重打五十大板！”
    侯善业原本只是抱着看热闹的心态在听审，却万万没想到贺兰敏之居然将矛头捅到了自己身上，这一听之下，顿时惊怒交加，拿起惊堂木，重重一拍，不管不顾地便呼喝了起来，奈何堂下站着的都是英王府侍卫，自是无人理会他的命令。
    “殿下，下官乃圣上钦命之副主审，非是犯官可以轻言侮辱的，还请殿下为下官做主！”
    侯善业嘶吼了一嗓子，见下头半点动静全无，这才醒悟了过来，不得不强压住心中的怒火，对着李显一拱手，面色铁青地说了一句道。
    “侯大人还请稍安勿躁，是非曲折孤自会判断。”李显眉头一扬，神情淡然地吭了一声，而后，也不管侯善业脸色有多难看，眯缝了下眼，不动声色地开口道：“武敏之，尔可知晓当庭指控主审官可非小事，若无实据，便有扰乱公堂之大罪，数罪并罚之下，尔怕是难得好死。”
    “某敢言此，自然有真凭实据在，殿下若是不信，大可彻查好了。”
    贺兰敏之满不在乎地耸了下肩头，大刺刺地应答道。
    “哦？证据何在？”
    贺兰敏之话音一落，李显立马截口问了一句，配合得极为默契，不给刘、侯二人留下丝毫插嘴其中的余地。
    “殿下明鉴，某向有记账之嗜好，但凡旁人送来的重礼皆有记录可查，殿下若是不信，大可派人去某府上查好了。”贺兰敏之笑了起来，阴森森地回答了一句道。
    “很好，孤还真的好生查上一查，来人！”
    李显面色一板，猛地一拍惊堂木，断喝了一声。
    “末将在！”
    在堂下待命多时的林成斌一听李显呼喝，自不敢有丝毫的怠慢，忙领着数名侍卫冲上了大堂，高声应命道。
    “林典军，孤令尔即刻率部前往周国公府上，无比查抄出记账本之所在！”
    李显霍然站了起来，一挥手，以不容置疑的口吻下达了将令。
    “是，末将遵命！”
    林成斌高声应了诺，而后凑到贺兰敏之的身边，由着贺兰敏之在其耳边絮絮叨叨地说明了账本的所在，这才大步流星地冲下了大堂，领着一众王府侍卫们策马呼啸着向周国公府赶了去。
    “殿下，奉圣意，此番乃是审明萧明弹劾武敏之一案，如此横生枝节怕是不妥罢？”
    眼瞅着事态有失控之虞，刘祎之自是坐不住了，忙不迭地站了起来，对着李显一躬身，言辞恳切地出言劝谏道。
    “孤岂是不知轻重之辈，今案情将明，何来横生枝节之说，刘给事中未免杞人忧天了罢，孤意已决，此事休得再提！”李显决心已下，哪会被刘祎之话里潜藏着的威胁之言所动，眼一瞪，毫不客气地反驳了一句道。
    “啊，是，下官失言，下官失言。”刘祎之一见李显语气不善，自不敢再多啰嗦，忙不迭地告了声罪，有些子颓然地坐了下来，与同样心神不宁的侯善业一对眼，彼此间飞快地便达成了一个共识……
    第二百五十四章公堂上的较量（中）
    高宗自幼身体弱，一向便不喜欢早起，除非是躲不过去的大朝，若不然，总得睡到日上三竿方起，今日并非朝日，高宗自然也就没早起的欲望，纵使此际太阳都已升到了老高，可高宗却依旧仰躺在宽大的木榻上，舒舒服服地睡着，倒是武后起得早些，此际正端坐在铜镜前，任由几名宫女侍候着梳妆打扮，脸色虽淡然如常，可双眼的深处却满是忧虑之色。
    “禀娘娘，有消息了。”
    正当一众宫女们忙碌个不停之际，却见满头大汗的孙全福从寝宫门口的屏风处转了出来，疾步走到武后身后，低声地禀报了一句，语气里满是焦灼之意。
    “都退下！”
    武后没有回头，只是身子却很明显地颤了一下，沉默了片刻之后，也没急着问孙全福所带来的消息，沉着声吩咐了一句道。
    “是，奴婢遵命。”
    武后既开了口，一众正忙活着的宫女们自不敢有丝毫的怠慢，紧赶着应答了一声，各自躬身退出了房去。
    “娘娘，事情是这样的，昨夜……”
    孙全福自知事关重大，不敢有丝毫的耽搁，待得一众宫女们退下之后，忙不迭地抢到武后的身边，几乎是贴着武后的耳边，将昨夜行刺失败乃至今日一早李显审案的消息一一禀报了出来。
    “哦？”
    听完了孙全福的禀报，武后并没有急着下一个决断，而是轻吭了一声，回身看了看兀自酣睡不起的高宗，而后略一沉吟，款款地站起了身来，微皱着眉头，瞄了孙全福一眼，旋即移步便向外殿行了去，丝毫不管此际一派披头散发的形象有多不雅。
    “娘娘，来者不善啊，奴婢以为案子不能再这么审将下去了。”
    孙全福默默地跟在了武后的身后，来到了空无一人的外殿上，等了好一阵子，见武后始终不发一言，登时便有些子吃不住劲了，低声地提醒了一句道。
    “嗯。”
    武后朝堂争斗的经验丰富无比，哪会不知眼下局势险恶，又何须孙全福来提醒，然则真要下决心却也不是件容易的事情，毕竟此际三王联手之势已成，纵使强如武后，也深为之忌惮不已，在武后看来，此番要想全身而退恐已是难了，所需考虑的是该如何止损的问题，偏生止损也没那么简单，武后不相信三王会点到即止，真要是一溃千里的话，前半生的经营怕就要彻底付诸流水了的，此情此景之下，武后第一次有了力不从心之感，心情烦躁之下，自是懒得去跟孙全福多啰嗦，不置可否地吭了一声之后，自顾自地在大殿上急促地来回踱着步。
    “娘娘，要不奴婢先去传旨，暂停审案，再议后续可成？”
    孙全福见武后半天没个决断，自是清楚此事恐难善了，这便牙关一咬，再次进言道。
    “也罢，你且去走上一遭，就说是本宫的旨意，此案重大，须查明了实据再审！”武后沉吟了良久，始终找不出个两全其美的法子，没奈何，也只能同意了孙全福的提议。
    “是，奴婢这就去！”
    孙全福不敢怠慢，紧赶着应了诺，匆匆离开了大殿，领着几名小宦官策马向大理寺赶了去……
    东宫德昌殿中，一身正规朝服的太子李弘面带焦躁之色地在前墀上来回踱着步，一派心思重重的样子，殿下左右分站着阎立本、乐彦玮等数十名太子一党的朝臣们，人人面带焦虑之色，目光时不时地投向殿外，似有所期盼之状。
    “禀殿下，蛇已出动，正在向大理寺赶去！”
    就在一众人等等得心焦之际，却见王德全狂奔着冲进了殿中，连行礼都顾不上，急吼吼地便出言禀报道。
    “哦？”李弘闻言便是一愣，眼珠子转了转，却并没有立马下个决断，似乎尚在犹豫之中。
    “殿下，事不宜迟，可以开始了！”
    阎立本一见李弘面带犹豫之色，立马便有些子急了，忙不迭地站了出来，出言催促道。
    “好，那就开始罢，传孤之命，摆驾大理寺！”
    事情实在是太重大了些，自由不得李弘不谨慎小心，然则在一战功成的诱惑之下，李弘也没犹豫太久，这便一咬牙，下定了决心，领着一众朝臣们径直出了东宫，各自乘车浩浩荡荡地向大理寺衙门赶了去……
    大理寺的公堂上，李显老神在在地闭着眼，既不理会下首的两名副手，也不管堂外围观百姓的议论之声，更不曾对跪倒在堂上的贺兰敏之多看上一眼，一派养神之状，然则，当林成斌领着一众王府侍卫们走上大堂之际，李显紧闭着的眼却猛然张了开来，奕奕的眼神里杀气不加掩饰地闪烁着。
    “启禀殿下，末将幸不辱使命，已将账册带到，请殿下过目！”