萧三郎并不怕挨军棍，怕的是丢了第一团的领导权，尤其是在见识过火枪之威后，更是不想失去这么个绝对能留名青史的位置，此时一听李显的处罚只是高高举起轻轻放下，悬着的心自是立马便落了地，赶忙躬身领命不迭。
    “罢了，不说此事了，三郎领军已三月有余，对此可有甚心得么？”
    李显此来的第一个目的是为第一团打气，至于第二个目的便是要摸一摸萧三郎的底，看其是否真有领袖这第一团的能力，虽说从先前的会操中，已能看出萧三郎确有些本事，但光是现有的操练并不足以完全证明萧三郎的战略战术水平，该考核的李显自是不会放过。
    “殿下明鉴，末将自领军以来，始终不敢懈怠，虽仅三月有余，却颇有些想法，不知可行与否，还请殿下指教。”
    萧三郎显然对这场考核有所准备，这一听李显发了话，立马伸手从军装的口袋中取出了一分皱巴巴的小册子，双手捧着，递到了李显的面前。
    “哦？”
    这一见这本小册子厚度不小，其上皱褶颇多，显然是萧三郎随身携带之物，李显的好奇心立马便起了，伸手接了过来，细细地翻阅了开去……
    第四百九十二章大海涛声（一）
    正所谓不看不知道，一看之下，还真令李显吃惊不小——李显所炮制出来的《步兵操典》虽说理念先进，但不过都是些纲要罢了，只能是起启迪与指导之作用，若是用于实际练兵的话，却是稍显不足，而萧三郎提交的这份小册子则是根据指导性纲要将各项指标细化，虽远谈不上完善，可其中的思想闪光点却是不少，可行性颇高，这令李显当真有些子意外之喜的感觉。
    “好，三郎能细心若此，孤也就可以放心了，不要怕犯错，错了便改回来好了，孤将这第一团交给尔了，三郎只管放手做去，为我大唐练出一支精兵来，它日沙场见功，扬威域外，方显三郎之英雄本色！”
    李显对这份练兵心得颇为满意，仅仅只是提笔修改了几条明显不合适的细则，大多数意见都已是完全采纳了下来，很是夸奖了萧三郎一番。
    “谢殿下指点，末将……”
    萧三郎这份心得说起来也是盲人摸象的产物，其本人对此也不敢百分百的肯定，此时见李显给出了如此高的评价，精神登时便是一振，忙躬身便要逊谢上几句，只是话尚未说完，却见刘子明疾步从外头闯了进来，话说到半截子便不得不就此停了下来。
    “殿下，杭州急件到了！”
    刘子明没去理会萧三郎的表情究竟如何，三步并作两步地走到了李显的身前，紧赶着将手中的一枚小铜管递了上去。
    “哦？”
    一听是杭州急件，李显自不敢怠慢了去，忙不迭地接过小铜管，熟稔地扭开其上的暗扣，从内里取出了一张写满了字的密信，飞快地扫了一眼之后，发自内心的欣喜之笑容立马便在脸上浮现了出来……
    杭州，自古便有人间天堂之美称，向于苏州齐名，其景致之美便不消说了，自隋炀帝开通大运河后，又成了江南水路的起讫点，经济分外之活跃，最繁华处莫过于大运河之各码头，相形之下，主要走外海的钱塘江码头便有些颇显萧瑟了许多，最热闹时，也不过就只有些不算大的货船三、两只，货物吞吐量远不足运河码头的千分之一，加之又地处城外，人气更是少得有些可怜，不过么，那都是过去时了，自打前年“王记商号”来此投资之后，钱塘江码头便迅速地火红了起来，别的不说，光是四十余艘大型货船的同时建造便令四里八乡为之轰动，不仅是杭州府的造船木匠大多集中于此，便连周边之姚州、温州等地的木匠们也被丰厚的待遇所吸引，数万工匠齐聚码头，那等景象只能用壮观一词来加以形容，当然了，因之引发的纠葛却也不少，但在新任刺史乐思晦（名相乐彦玮之幼子）的强力支持下，“王记商号”的发展始终不曾遭遇到太多的纷扰与波折，经一年半多之忙碌，四十八艘大型船舶——四十艘货船、八艘艨艟战船几乎同时完工，而今，季风已起，满载着各色货物的舰队已在码头上整齐地排列成行，就等着典礼一毕，便要踏上远征之路了。
    “虎老弟，这船队，这船队竟然是真的，真的啊，老哥我这不是在做梦罢？这真是，这真是太好了，太好了啊……”
    远航典礼已将将开始，所差的只是等候刺史大人前来主持，身为“王记商号”的大掌柜，王海滨激动得简直难以自持，紧张万分地搓着手，用肩头碰了碰站在其身边的林虎，口中有些子语无伦次地述说着，一双老眼里满是激动的泪花。
    “嗯，是真的，假不了！”
    望着高台下那一艘艘整齐的舰船，林虎的心里头同样激动万分，不容易啊，这四十艘船从筹备到兴建，几乎都是他林虎一手打理下来的，而今万事俱备，东风已起，一场大功业便在眼前，林虎又怎能不兴奋异常，只不过他生性沉稳，并没将之带到脸上来罢了，此时听得王海滨在那儿神叨叨地念着，林虎的眼角不由地便也有些子湿润了起来。
    “真的便好，真的便好，呵呵，虎老弟见笑了，想当初为兄在水师时，倒也见过比这还大的船队，可那是水师，这些可是咱们自己的船，不一样，不一样啊，呵呵，好，好啊！”
    王海滨是去岁九月才受了李显的聘，十月便赶到了杭州城，本以为自己不过只是一个被聘的管事而已，应该没甚实权可言，却没想到一到之后，林虎居然毫不犹疑地便将所有船队的管理事务尽皆相让，不仅如此，还将船队取名为“王记商号”，这令王海滨感动之余，自是全心全意地扑在了船队的建设上，呕心沥血地熬了一年余，终于等到了船队可以出海的时候，王海滨心中的激动与感慨实在是太多了些，一扯起来便显得有些子唠叨了。
    “嗯，是不一样啊！”
    要说感慨，林虎心里头的感慨只会比王海滨多，而绝不会少了去——林虎来杭州乃是被贬而来的，但他却并不埋怨李显，只因他很清楚自己的错误有多严重，要不是机缘巧合的话，他那位内弟之所为还真不知会给英王府带来多大的损失，一想起这，林虎心里头便满是愧疚之感，深觉自己辜负了李显的器重，但林虎却绝不愿就此沉沦下去，他要用功绩来洗刷自己的耻辱，眼下的船队远征便是他所认定的一个赎罪之良机，林虎怎么也不肯错将过去，一念及此，林虎的双手不由自主地便握紧了起来。
    “虎老弟，听哥哥一句劝，这船队虽看着壮观无比，可一旦下了海，却不过就是芝麻绿豆一般而已，实在难称稳当，个中风险不小，老弟又不识水性，还是在岸上等我船队归来好了。”
    王海滨激动了好一阵子之后，突然话锋一转，再一次地劝说林虎不要随船行动，倒不是怕林虎分了他王海滨的权，而是确确实实地担心林虎在海上出事。
    “吾意已决，老哥就不要再劝了。”
    林虎这一年来与王海滨配合默契，彼此的交情颇深，自是知晓王海滨此言乃是出自真心，然则林虎却是不肯改变初衷，只因这是他的赎罪之旅，也是他重新崛起的一个契机，无论再如何艰难，林虎也绝不会轻言放弃。
    “唉，也罢，那虎老弟便跟老哥哥同船好了，彼此也有个照应罢。”
    自打知晓林虎要亲率护卫舰队为商队护航，王海滨便已是劝说过七八次了，每回得到的都是相同的答案，这令王海滨担心之余，却也无奈得很，眼下启航在即，只能是退而求其次了。
    “老哥放心，这数年来，小弟可是没少花时间在水上，不敢说与老哥哥相比，可也不是摆着好看的，若有不识趣之海贼敢来，小弟定可叫其有来无回！”
    林虎自打三年前被贬到杭州之际，便已领受了李显关于“大航海计划”的密令，从那时起，林虎便花了不少的功夫来习练水战之术，更曾利用关系到江南水师专门实习过半载，如今说起水战之道，林虎的自信心可是高涨得很。
    “唉，这……”
    王海滨当年在水师时可是真刀真枪地打过几次恶战的，白村江灭倭国舰队一役王海滨可是分舰队指挥官之一，自是清楚真实的海战有多残酷，此时见林虎执意要随舰队远征，心中难免有些放心不下，叹了口气，待要再劝，却听下头一阵骚乱大起，忙停住了话头，往下望去，入眼便见一名身着浅紫袍服的青年官员由一大群地方官吏的陪同下正朝小高台行将过来，自不敢怠慢了去，忙不迭地伸手一拉林虎，哥俩个并着肩地迎到了台下。
    “参见刺史大人！”
    王海滨与林虎紧赶着抢到那青年官员的面前，恭敬万分地各自大礼参见道。
    “都免了罢，本官有些琐事耽搁了，来迟了一步，还请二位掌柜莫要见怪。”
    这名青年官员便是新任刺史乐思晦，年仅二十八，却已高居中州刺史之位，在满大唐官员里算是个异数，当然了，这大半是出自李显暗中运作之功，再加上其父乐彦玮如今已是李显帐下四巨头之一，乐思晦自是毫不犹豫地便投入了李显的麾下，故此，他才会知晓王、林二人的真实来历，自不敢在二人面前端甚刺史的架子，这便和蔼地解释了一句道。
    “不敢，不敢，刺史大人，您请！”
    就英王府的体系内而论，王、林二人的地位都不在乐思晦之下，只是此际人多眼杂，自不可能表现得太过随意了去，二人对于乐思晦的解释只能是连道不敢，很是客气地将乐思晦让上了高台。
    “林兄，殿下托本官给您带了句话，说是大海凶险，当惜有用之身，此一趟不去也罢。”
    趁着上台的时机，乐思晦贴着林虎的身边，低声地将李显的嘱托说了出来。
    “殿下，殿下……”
    一听乐思晦如此说法，林虎的眼圈立马便红了起来，嗓子哽咽地呢喃了几声，却并无甚旁的表示，只是默默地跟在乐思晦的身后，缓步行上了小高台……
    第四百九十三章大海涛声（二）
    “虎叔，快看，灯塔，亚历山大灯塔，我们到了，到了啊，虎叔，真的到了啊！”
    威远号的瞭望塔上，手举着望远镜的王海滨次子王远征正兴致勃勃地观看着一望无际的海平面，突然间，一座塔尖从海平面上缓缓地升将起来，正好落在了王远征的视线里，登时便令其激动得嘶吼了起来，这一吼不打紧，满船水手们尽皆为之欢呼雀跃不已，旋即，欢呼声如旋风般在庞大的船队里呼啸纵横，声浪翻滚着直冲九霄云外，直惊得在船队间往来穿梭的众多海鸟尽皆慌乱地飞到了高处。
    “到了，终于到了！”
    整个船队欢呼一片，唯独主将林虎却并没有随之呐喊，独自一人屹立在船头上，双眼湿润地死盯着渐渐高大起来的亚历山大灯塔，心里头滚过一阵阵的激动之情，不容易啊，整整七个月的海上远征，个中之艰辛实难以言述——尽管行前之际，李显专程派了杭州刺史乐思晦前来劝阻，可林虎还是执意要随船队行动，不仅如此，他还选择了最艰难与漫长的大食航线，而没有选择相对比较安全的倭国航线。这一路行来不单饱受狂风暴雨之洗礼，更曾历经数次血战，在蒲罗中（今新加坡）、在蜡三佛齐（今苏门答腊）、在身毒（今印度）各处，为了建立营垒，都没少与当地土著起冲突，也曾在印度洋上与身毒海盗狠/干过几仗，随行六艘护航战舰虽无一战沉，可却已是尽皆伤痕累累，所搭载的两千精锐之士，扣除留守各处营垒的六百余人之外，而今就只剩下了一千出头，三百余将士长眠在了漫漫征途之上，而今，终于要抵达了此行的目的地了，林虎又怎么不激动万分的，只是身为主将，自得有主将的威严，林虎纵使热泪盈眶，却也不愿有甚失仪的表现，只是静静地屹立在船头上，魁梧的身形如山般稳健！
    “虎叔，再有半日航程便可靠岸了，呵呵，小侄早听阿父说起过亚历山大城的繁华，此番可算是能亲眼目睹上一回了！”
    王远征年方二十，三年前便已随其父下海讨生活，只是并不曾到过大食，仅仅只跑过两次东瀛航线，可往日里却没少听船队里的老手们说起亚历山大港的繁荣，心早已向往之，眼瞅着目的地将至，心情自是分外的激动，欢呼着滑下了桅杆，几乎是蹦跳着冲到了林虎的身边，兴冲冲地述说着。
    “注意警戒，传令下去，所有护卫舰即刻升起警戒旗，分左右纵队护卫船队前行！”
    对于活泼好动的王远征，林虎素来是很喜欢的，正因为喜欢，所以对其的要求也就格外的严格，此时一见其兴奋得忘了职责，眼立马便瞪了起来，横了其一眼，沉着声吩咐了一句道。
    “是！”
    被林虎这么一瞪，王远征这才惊觉自个儿似乎有些子兴奋过了头，自不敢怠慢了去，紧赶着应答了一声，一转身，暗自吐了吐舌头，手脚麻利地蹿上了桅杆，解下瞭望台上悬着的一红一白两面小旗，飞快地打出了一连串的旗语，原本稍显凌乱的船队立马开始了调整，但见六艘战舰缓缓驶出船队，分左右两路，将三十艘商船组成的密集队形护卫在了当中，满帆全速向亚历山大港驶去……
    亚历山大港始建于公元前三三二年，是按其奠基人亚历山大大帝命名的，作为当时马其顿帝国埃及行省的总督所在地。亚历山大大帝死后，埃及总督托勒密在这里建立了托勒密王朝，加冕为托勒密一世，亚历山大成为埃及王国的首都,并很快就成为古希腊文化中最大的城市，在西方古代史中其规模和财富仅次于罗马；公元六一六年波斯国王科斯洛埃斯二世占领亚历山大港。虽然数年後拜占庭皇帝赫拉克留重新占领亚历山大港，但公元六/四六年阿拉伯将军阿姆鲁?伊本?阿斯在围困亚历山大港十四个月後占领亚历山大港，至此，亚历山大港便由大食倭马亚王朝所掌控，乃是古代欧洲与东方贸易的中心和文化交流的枢纽，倭马亚王朝唯一的海军舰队便驻扎在此处。
    作为商贸枢纽之地，自是万商云集的繁华之所在，每日里进出港口的船只多则百余，少则数十，欧亚非诸般国家的船只皆有，但尽皆是中小型货船，论船型，远不及“王记商号”货船的一半，正因为此，当“王记商号”三十余艘巨舰组成的浩大舰队一出现在灯塔上的瞭望哨眼中时，引来的惊恐也就可想而知了的，没等大唐船队靠近法罗岛，港口处已是大乱一片，鼓号喧天中，大食舰队百余艘中小型战舰已乱纷纷地冲出了泊锚地，由旗舰“蔷薇号”引领着匆匆排开了迎敌的架势，向着大唐舰队缓缓地逼了过去，只是行动上却是谨慎得很，显然是被大唐舰队的浩大声势给震慑住了。
    “停船，落半帆，各战舰弓弩手准备！”
    林虎乃是个谨慎之人，尽管此来是要跟大食人做生意的，可却不能不防大食舰队的见利忘义，眼瞅着大食舰队缓缓逼近，林虎自不敢怠慢了去，一扬手，下达了备战之令，但却并没有再向前行船，而是令整个舰队停在了原地，并落下半帆，以示己方并无敌意。
    或许是看到了大唐舰队的落帆之举，大食舰队也没再向前逼，而是停在了离大唐舰队半海里的位置上，一阵沉寂之后，却见一艘小艇从大食舰队中划了出来，其上出了操浆的六名水手之外，另有两名中年人屹立在船上，其中一人面白而胖，身穿袍服，看起来似乎是名港口的官员，另一人则身着锁子铠，手按弯刀柄上，显然是员武将。
    “叽里呱啦……”
    小艇的速度很快，不数刻便已划到了林虎所在的旗舰“威远号”的正前方，但见那名白胖官员努力地抬起头来，冲着站在船头的林虎便是一通子鸟语，语速奇快无比，话音里透着股掩饰不住的紧张之意。
    “那厮在说些甚子？”
    林虎并不懂阿拉伯语，自是听不懂那名白胖官员的话语，这便眉头微微一皱，扫了眼站在身边的通译，语气平淡地问了一句道。
    “禀大人，那人自称穆阿?维亚?阿本，乃是港务司官员，负责舰船的进出港口事宜，这是在问我等从何而来以及来此之用意。”
    通译王海遥乃是王海滨的堂弟，极富语言天赋，比王海滨还早行商海外，到过大食数次，颇通阿拉伯语，自是听得懂那白胖官员的话语，这一听林虎见问，自不敢怠慢了去，赶忙躬身解释了一番。
    “哦？原来如此，尔这就回答他，就说我等来自大唐，乃是前来友好通商的！”
    林虎先前便猜到了那名白胖官员之来意，这一听王海遥出言证实，自是不疑有他，这便点了下头，语气淡然地吩咐道。
    “是，大人。”林虎既已下了令，王海遥自不敢有所耽搁，这便高声将林虎的话用阿拉伯语复述了一番。
    “大唐！大唐！叽里呱啦……”
    王海遥话音一落，那名白胖官员登时便激动了起来，手舞足蹈地冲着船头又是好一阵子的嚷嚷。
    “大人，那厮说亚历山大城欢迎大唐客人的到来，只是为了保证安全，请我舰队接受检查，并按当地税法缴纳各种税费，同时要求我舰队听从其调遣，依次办理好进港手续后，方可进入港区。”王海遥这回没等林虎开口，便已将那名白胖官员的话翻译了出来。
    “尔且回答他可以，但只能派官吏上船验查货物，兵丁不得擅进，就先从货船开始好了，至于所有护卫舰原地不动，随时准备策应！”
    大唐舰队乃是来做生意的，自是不会轻启战端，只是防人之心却是不可少了去，林虎沉吟了一下之后，还是决定稳妥起见，并未下令各护航战舰解除警戒。
    “叽里呱啦，叽里呱啦……”
    王海遥将林虎的意思转达给了那白胖官员之后，两人便以阿拉伯语急速地商议了起来，一通子鸟语来鸟语去的，似乎争执得颇为激烈，好一阵子争辩之下，那名白胖官员似乎被王海遥说服了，没再多坚持，挥手示意小艇调头向阿拉伯舰队方向行驶了回去。
    “大人，那厮要求我舰队接受其水师舰队彻底检查，被属下严辞拒绝，其便言称要将此事禀明舰队统领塔里?伊本?艾比以及埃及总督叶齐德?伊本?阿布，由此二人加以定夺，让我舰队在此处停泊，不得再往前行。”小艇方才掉头，王海遥不待林虎发问，便已将交涉的结果一一禀报了出来。
    “很好，有劳了，远征，请你父亲将船靠上来！”
    听完了王海遥的解释之后，林虎并未加以点评，而是安抚了其一句，旋即便转回了身去，抬头望着桅杆上的王远征，提高声调地下令道。
    “好叻！”
    王远征兴冲冲地应了一声，双手连挥，打出了一连串的旗号，不数息，便见被护卫舰队掩护在后头的大队商船中一阵骚动之后，一艘挂着“顺远”旗号的商船缓缓驶出了阵列，向着林虎所在的“威远号”靠了过来，与此同时，阿拉伯舰队似乎被唐军的调度所惊动，一阵鼓号声中，整个舰队再次向前逼近，一时间海面上的气氛就此陡然紧张了起来……
    第四百九十四章大海涛声（三）
    “虎叔，大食舰队压上来了！”
    大食舰队方才一动，站在高大桅杆上的王远征立马便察觉到了不对，自不敢怠慢了去，忙不迭地嘶吼了一嗓子。
    “嗯？”
    林虎一听之下，身子不由地便是轻轻一振，忙一抄手，已将腰间插着的单筒望远镜取在了手中，举到眼前，细细地察看着大食舰队的军阵，这一见其舰队上下剑拔弩张之状，脸色瞬间便有些子阴沉了起来。
    打？未必便打不过，别看大食舰队船只众多，可大多是只能坐几十人的小船，武器装备也差得很，除了二十余艘中型战船有加装大型弩车与数量寥寥的投石机之外，其余小船都是玩登舷战的货色，跟唐军战舰完全不在一个档次上——唐军这六艘战舰可不是寻常货色，每舰都分三层，除了处于水面下的最底层是装淡水、食物等杂物之外，其余两层则各有十个的射击孔，每个射击孔后头都是一部中型弩车，至于前后甲板则各有一部大型弩车，有效射程远达三百五十步之遥，一箭过去，但消命中，绝对能将大食舰队的小型战舰撕成碎片，数枚巨箭命中的话，便足以摧毁大食舰队的中型战舰，光凭眼下这六艘战舰，大唐舰队纵使不胜，自保却是不足为虑，更别说各舰上的武士尽皆是水战好手，压根儿就不怕大食人的登舷战术，问题是战火一起，这生意怕也就做不下去了，而这显然不是林虎所愿面对的结果。
    “传令，各舰原地警戒，没有命令不得擅启战端！”
    林虎脑筋急速地运转着，略一沉吟之后，头也不回地下达了命令，而手中的望远镜却始终不曾放下，他在默默地估算着双方之间的距离，一旦大食舰队当真压过了双方之间的中线，那林虎也就不打算跟其讲甚客气了，绝对是打了再谈其余！
    “停下，快停下！”
    穆阿?维亚?阿本，亚历山大港务司总管，其妹乃是当今大食哈里发穆阿维叶?伊本?艾比?苏富扬之长子埃及总督叶齐德?伊本?阿布众多小妾中一个，还是最受宠的几个之一，凭借着这层关系，穆阿?维亚?阿本方才得了港务司总管这么个肥缺，自是不想死于战乱之中，这一见己方舰队已前移动，而他自己所乘坐的小艇却尚未行驶过两军之间的中线，唯恐被战火波及，登时便急了，也不管舰队那头是否能听得到他的喊声，可着劲地舞动双臂，胡乱地狂吼了起来。
    大食舰队旗舰“蔷薇号”的前甲板上，一名大胡子的将军正由一大群侍从簇拥着屹立在船头上，此人正是大食舰队统领塔里?伊本?艾比，当今哈里发的远房堂侄，也是大食舰队的奠基人，十年前随当今哈里发征战拜占庭帝国时，利用拜占庭的船厂建立了大食帝国的第一支海军，方一成军便击溃了一支规模不小的拜占庭海军之攻击，其后，又屡次击败拜占庭舰队，乃是红海上赫赫有名的海军战将。
    “传令：停止前进，将那头肥猪接上来！”
    塔里?伊本?艾比素以好战成性而闻名红海，此番被大唐舰队的浩大声势所惊动，仓促率领着全军前来堵截，不免有些子恼火在心，先前见大唐舰队在调整阵型，误以为大唐舰队这是要准备开战，自不敢怠慢了去，这才会指挥着全舰队一起压将上去，只是行了一段之后，见唐军始终不曾扬起半落的船帆，心中的疑虑自是稍减了大半，也就不再前压，打算等问明了缘由之后再做计较。
    塔里?伊本?艾比既已下了令，下头人等自是不敢不遵，全舰队很快便在离大唐舰队不到五百步的距离上停了下来，此际，离林虎所限定的中线也就只差数十步之距了，有鉴于此，林虎原本已扬起的手又缓缓地落回了腰间，将已是将将出口的开战之令暂时按了下来。
    “启禀大统领，是大唐，这是来自大唐的船队！是来做生意的，真主在上，如此多的船，那得能值多少的金币，这可是笔大生意，大生意啊……”
    穆阿?维亚?阿本显然很是激动，这才刚被带到“蔷薇号”的前甲板上，便即手舞足蹈地瞎嚷嚷了起来，这也不怪其失态，要知道但凡是大唐来的船只，那必定是满载了丝绸与瓷器等值钱之物，穆阿?维亚?阿本在这港务司总管任上干了三年，也曾接待过几次大唐的船只，只不过那些都是中型货船罢了，且都是单船独艘地到的，还真从没见过如此多的巨船一起到来，旁的不说，就大唐客商的豪爽/劲，他穆阿?维亚?阿本光是好处费便能捞上老大的一笔，更别说一旦搞到些私货倒卖上一把的话，那赚头可就海了去了，光是想想都足以让穆阿?维亚?阿本口水狂流的。