玉蝉儿将孙宾、庞涓拱手送出草堂，回身进屋，将房门关了。
    二人万未料到是此结局，在门外呆怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍急步走去。
    苏秦、张仪正在门外的草地上候着，见二人走来，也迎上去。庞涓黑沉了脸，径直走到张仪跟前，剜他一眼，冷冷说道：“姓张的，你——你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
    张仪已知端底，呵呵笑道：“在下的确说过！”
    庞涓从鼻孔里哼出一声：“姓张的，那我问你，既然如此，先生方才为何不认我们，拒收我们为徒呢？”
    “姓庞的，”张仪亦爆一声冷笑，“在下只说过先生算准你们要来，何曾说过先生定收你们为徒呢？”
    庞涓一愣，嘴巴张了两张，竟是无话可说，蹲到一边，将脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
    草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
    孙宾看一眼庞涓，缓缓起身，走到苏秦、张仪跟前，拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，万望两位在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
    苏秦轻叹一声，吟道：“孙兄有所不知，在下与张贤弟在此求拜多日，先生他——”
    庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收下你二人为徒？”
    苏秦点头。
    庞涓愣怔一会儿，陡然明白过来，转向张仪哈哈大笑：“哈哈哈——这老天，真他娘的公平！哈哈哈——”
    张仪冷笑一声，白他一眼，反唇讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
    庞涓冷笑一声：“你以为在下不能？”
    张仪朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，庞仁兄！”
    庞涓忽地转身，大步朝草堂走去。
    孙宾急道：“贤弟，你要怎的？”
    庞涓头也不回：“不怎的，在下只要请他出来，求他收留我二人为徒！”
    庞涓噔噔噔朝前连走十余步，脚步忽然放缓，再后停下，缓缓拐回。
    张仪不无讥讽地哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金收兵了？”
    庞涓反唇相讥：“在下这儿冲锋陷阵，有人却想捡现成的，在下还没傻到这个份上！”
    “不错，不错，”张仪故意鼓几下手掌，“庞仁兄知进知退，有自知之明，在下服了！”
    见二人只在斗嘴，孙宾劝道：“庞兄，张兄，依在下之见，我们还是先坐下来，商议一个万全之策为好！”
    二人不好再说什么，各在草地上坐下，盘想主意。
    坐有一时，张仪眼睛一眨：“有了！”
    六道目光全都投射在他的脸上。
    张仪朗声说道：“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
    庞涓击掌叫道：“好主意！这鬼谷又不是老先生一个人的，许他住，为何不许我们住？”
    苏秦急道：“不——不可！”
    张仪望着他：“有何不可？”
    苏秦吟道：“我们是来拜师的，不是来逼师的！”
    “嗯，”孙宾连连点头，“苏兄所言甚是，天下诸事，不可勉强，我们还是想想别的法子！”
    一阵更长的沉默。
    孙宾陡然间想起什么，将手伸入袖中，在三人的惊讶目光下，缓缓摸出一只锦囊。
    庞涓奇道：“孙兄，此为何物？”
    孙宾将锦囊捧在手里：“在下临行之际，巨子将此锦囊交与在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日情势正应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
    三人皆围过来。
    孙宾缓缓拆开。
    草堂里，玉蝉儿正在静坐，童子急走进来，轻声叫道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
    玉蝉儿收住功，抬头望他：“怎么了？”
    童子手指窗外：“蝉儿姐，你看！”
    玉蝉儿站起身，走到窗前，隔窗望过去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对门口，在草地上跪成一排，初秋的太阳无情地射在他们的头顶。
    玉蝉儿冷冷说道：“他们想跪，就让他们跪去！”
    童子点头。
    夜深了，草地上，苏、张、孙、庞四人依旧纹丝不动地跪在那儿。童子站在门边，朝他们看一眼，掩上房门。不一会儿，草堂里灯光熄灭，四周一片昏暗。
    天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，眼睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
    草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
    中午，太阳较昨日更加毒辣。童子想了想，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位士子，稀饭来了，来来来，先喝一碗垫垫肚皮，跪起来更有劲头！”
    没有一人理他。四子只是跪在那儿，各自闭目。童子挠挠头皮，将粥端回去，换来一盆清水，水中放了只空碗：“诸位士子，不吃粥也行，喝口清水吧！”
    依旧没人理他。
    童子愣了愣，将水端到苏秦跟前，舀出一碗递过来：“苏士子，饭可以不吃，水总得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
    苏秦闭着眼睛，只不睬他。
    童子又到张仪跟前：“张士子，要不，你喝一口？”
    张仪亦不睬他。童子依次走至孙宾、庞涓身边，没有一人睁眼看他。童子无奈，将水盆放在四人中间，转身走开了。
    又是一个黎明。童子再次开门，四人依旧跪在那儿。童子二话不说，急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水竟是一滴儿不少。
    童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们要学先生修仙哪！”
    四子依旧纹丝不动。
    第四个黎明到了，四子依然如故，不过都是面色蜡黄，咬牙强撑。
    山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人被淋得如同落汤鸡一般。
    童子看着玉蝉儿道：“蝉儿姐，外面下雨了！”
    玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，赶忙拿起，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身走入洞里。
    洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。玉蝉儿悄悄掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
    跪有一时，鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
    玉蝉儿轻声禀道：“是蝉儿。”
    “你有事？”
    “是的，先生。那四个人一直跪在草堂外面。”
    鬼谷子似是没有听见。
    一阵沉默过后，玉蝉儿又道：“他们跪有整整三日了。”
    鬼谷子依旧一动未动。
    又是一阵沉默，玉蝉儿再道：“他们没吃一口饭。”
    鬼谷子仍无所动。
    玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“也没喝过一滴水。”
    鬼谷子的耳朵微微颤动一下，依旧没有说话。
    一阵更长的沉默。
    两滴泪珠儿从玉蝉儿的眼中滚落，声音越发柔了：“下暴雨了，先生。”
    “唉，”鬼谷子终于长叹一声，“这个随巢子啊！”
    “随巢子？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是随巢子出的主意？”
    “是哩，”鬼谷子点头道，“也只有他，才能想出这种苦招儿！”转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
    玉蝉儿应过，起身出洞。
    草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩起身子跪在雨地里，模样甚是悲壮。
    浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，四子无一人肯动。童子急了，跺脚哭道：“各位士子，童子求你们了！”
    玉蝉儿冷冷地站在草堂的门口，又望一时，冷冷说道：“四位士子听着，先生让你们起来！”
    四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，竟如四摊烂泥一般歪倒于地。
    第六章试四子诚心，鬼谷子开山收徒
    童子、玉蝉儿连扯带拖，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏秦、张仪搭下的草舍里，安顿他们躺下。玉蝉儿熬了姜汤、面糊，童子喂他们喝了。
    这场秋雨由大变小，淅淅沥沥连下三日方才休止。苏秦等喝过姜汤和面糊，童子又寻一些草药熬与他们喝了。四人半醒半梦之中连过数日，在雨水停歇之后，就又鲜活起来。
    第五日上，四子走出草舍，吃过饭食。庞涓拉上孙宾，向童子借过工具，也如苏秦、张仪一样进山伐木、割草。苏秦、张仪赶来帮忙，四人合力，不消数日，在山窝子里搭起两间新的草舍。
    这日午后，新草舍落成。庞涓扯上苏秦三人，走到数十步外的草地上，远远欣赏着，乐得合不拢嘴。
    四人看有一时，庞涓转向孙宾，乐呵呵道：“嗬，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
    不待孙宾说话，张仪朝新房瞄几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“嗯，两间新房的确是有模有样。要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
    庞涓哈哈笑道：“我说张仁兄，孰歪孰直，孰低孰高，可不是由你说了算的！”将头转向苏秦，“苏兄，你是行家，来句公道话！”
    两间新舍也是按照苏秦的吩咐盖起来的，叫他如何评判？苏秦嘿嘿傻笑两声，腼腆地低下头去。庞涓一眼瞥见童子远远走来，大声叫道：“小师弟，走快点！”
    童子依旧不急不慢地迈着步子。
    庞涓耐了性子候到童子，指着远处的两幢草舍：“小师弟，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
    童子各瞟一眼，缓缓摇头：“若说标致，差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
    四子皆是一怔，庞涓急问：“咦，小师弟，凭什么要我们拆掉？”
    童子呵呵笑道：“中看不中用呗！”
    四子面面相觑。