白虎满腹狐疑，但还是点点头：“恩公放心，这个不难。”
    “不难就好。”庞涓再倒两爵，缓缓举起，“魏国大难，不可不救！杀父之仇，不可不报！来，白兄弟，为这两件大事，干！”
    齐国都城临淄的主干道上，一辆轺车正朝相国府方向疾驰。陈轸坐于车中，微闭双目，表情悠然。戚光坐在他的对面，满脸忧郁。
    “主公，”戚光总归憋不住了，忐忑问道，“邹相国肯见我们吗？”
    “呵呵呵，”陈轸睁开眼睛，不无得意道，“我们送他大礼，他何能不见？”
    “老奴打探过了，邹相国并不爱财。”
    “他不爱财，却另有所爱。放心吧，没有十足把握，这趟差事，本公如何敢来。”
    轺车驰至相府门前，戚光下车，将早已写好的名帖递给门人，顺手塞给门人一块金子。门人自不怠慢，一路小跑地进去通报。
    不一会儿，邹忌迎出，与陈轸见过大礼，请入客厅，分别落座。
    邹忌开门见山：“上卿此来，敢问有何见教？”
    “不敢言教。”陈轸回道，“在下此来，只想送给相国大人一份厚礼。”
    “是何厚礼？”
    “一份功劳。”
    邹忌莫名其妙，皱起眉头：“请问上卿，是何功劳？”
    “据在下所知，齐公梦中也在念叨宋国。宋国地处泗下，沃野千里，人口众多，楚国可是一直紧盯着呢。”
    泗上十二国，唯宋、卫最富。卫亲齐，宋却亲魏。这些年来，齐、楚均想染指宋国，皆因惧怕魏国，谁也不敢动手。
    邹忌似乎明白过来，点头道：“君上的确向在下提过宋国之事，邹忌甚想知道，上卿此言有何玄妙？”
    “在下此来，有意将宋国拱手送予齐公，若是相国大人玉成此事，岂不是一件大功？”
    邹忌心中一震，旋即笑道：“上卿言重了。邹忌已经身居相位，还贪何功？不过，邹忌对宋倒有兴趣。只是，宋国是块上好的膘肉，魏王岂肯轻易松口？”
    “只要齐公答应一事，陛下必定松口。”
    “何事？”
    “称王！”
    邹忌心里咯噔一怔，闭目沉思。有顷，邹忌睁开眼睛，朝陈轸拱手道：“好吧，上卿的大礼，邹忌暂先收下。上卿还有何事？”
    陈轸亦拱手道：“谢相国大人成全！在下告退！”
    翌日，陈轸以魏王特使身份上朝，向齐威公递交国书，禀明魏王有意尊齐公为王，如果齐公愿意，两国可以相约会盟，互尊王位。
    国事礼毕，陈轸告退。
    望着陈轸渐退渐远，消失在殿门之外，齐威公哈哈长笑数声，转对众臣道：“诸位爱卿，魏罃坐王椅，看来是烧疼屁股了，被秦人逼得先失河西，后徙都城。可秦人仍不放他，听说近日又在结盟韩、赵，三面伐魏。魏罃急了，使这陈轸来朝，图谋尊崇寡人为王，拉寡人跟他一道去蹚浑水。你们议议，这浑水，寡人是蹚呢，还是不蹚？”
    田忌跨前一步，禀道：“启禀君上，称王之事万万不可！”
    “田爱卿，你且说说，为何不可？”
    “魏国强盛时，视我为敌，今日落势了，却来结盟，这是临渴掘井，并非真心。再说，魏侯称王是背道而驰，眼下是众叛亲离，遭列国唾弃。此番魏王尊君上为王，断无好意，君上万不可上当！”
    齐威公点点头，目光缓缓移向邹忌：“田爱卿以为，魏王是临渴掘井，有加害寡人之意，爱卿意下如何？”
    田忌本是齐国名将，又仗倚是齐公胞弟，从未将邹忌放在眼里。邹忌在面上不与他计较，心里却有块垒。此时见田忌反对，又有陈轸暗透的底细，邹忌心沉气定，跨前一步奏道：“回禀君上，微臣以为，君上可准允陈轸所请，与魏相王。”
    齐威公眼睛一亮：“请爱卿详解。”
    邹忌侃侃言道：“我东临大海，西接三晋，北有燕，南为泗上十二国。燕地高寒，土地贫瘠，图之无益。三晋均是大国，且西有强秦，不可急图。唯有泗上十二国，地广土肥，人口众多，且国小兵弱，是可图之地。三晋之地，魏居中。我若联魏，北可制赵，南可牵韩。有三晋在，亦无秦忧。只有西线稳固，我方可全力南图，与楚争夺泗上。”
    说实在的，魏惠王南面称尊，齐威公心中最是不平，早有与其并王之意，只是碍于天下道义，无法出口。面对魏王为他搭好的梯子，邹忌的解释正合心意，齐威公连连点头：“嗯，邹相国所言甚是。只是——寡人若是也如魏王那般南面称尊，岂不是天下并王，寡人也成众矢之的了吗？”
    “君上，”邹忌早有应对，“纲常早乱，天下并王并非今日奇观。早在春秋初年，荆楚就已称王。时至今日，列国称王已是大势所趋，魏王不过先行一步而已。荆楚可以称王，魏侯可以称王，君上为何不可称王？”
    齐威公将目光扫向众臣：“诸位爱卿，邹相国奏请寡人南面称尊，你们可有异议？”
    上大夫田婴跨前一步：“微臣赞同君上称王。”
    齐威公将头转向他：“爱卿说说，你为何赞同？”
    “微臣以为，”田婴应道，“韩侯、赵侯本与魏侯平起平坐，现在低人一头，心中不平，这才追随秦公伐魏。魏王一向刚愎自用，一旦跨上王座，断不会退缩。因而，微臣以为，若是不出意外，赵侯、韩侯为求地位平衡，不久也将称王。未来数年，将是列国并王时代。君上先行一步，一可卖给魏王一个人情，二可向天下昭示君上能够左右天下局势，三可制约韩、赵。”
    齐威公将目光转向太子：“辟疆，你也说说。”
    “儿臣以为，公父即使决定称王，也不可轻易答应陈轸。”
    “微臣赞同殿下所言。”邹忌顺口接道，“眼下是魏王有求于君上，君上何不向他讨个好处？”
    齐威公急道：“讨何好处？”
    “逼他让出宋国！”
    “好！”齐威公猛力击案，转对田婴，“田爱卿，你去知会陈轸，如果魏罃答应邹相国所言，寡人就与他互尊王位。”
    田婴应道：“微臣遵旨。”
    接后几日，陈轸与田婴几经磋商，议定两国在一月之后，齐威公称王，同时与魏惠王会盟徐州，互尊对方王位。
    陈轸此番使齐，不仅使齐公得到梦寐以求的王位，更使魏惠王拱手让出宋国的保护国地位，对威公而言，可谓是喜上加喜。为此，威公特别设宴款待陈轸，赠他黄金一百，锦缎百匹，同时选挑美女十名，特产若干，赠予魏王。
    陈轸不辱使命，带着齐女凯旋，一路上车马滚滚，旌旗招摇。
    车马行至齐国关卡，关吏验过陈轸等人的关文，挥手放行。戚光催动车马，刚过关防，突然间两眼圆睁，模样极是吃惊。
    陈轸怔道：“怎么了？”
    戚光手指关卡那边，惊道：“主公快看，是他！”
    陈轸顺着戚光的手势望去，见一人头戴斗笠，肩挎包袱，正在过关，一时却又想不起是谁，随口问道：“他是何人？”
    “庞涓！”
    说话间，庞涓已经通过关卡，摘下斗笠，扭过头来，如炬的两眼直射陈轸和戚光，目光阴寒，嘴角似笑非笑，似怒非怒，显然是在向二人挑衅。
    盯射有顷，庞涓一个转身，沿官道大踏步远去。
    陈轸回过神来，擦把汗水，点头道：“嗯，是他！此人扬言三年之后回来寻仇，三年之期已是到了。不过——”眉头微微皱起，“此人寻仇，应到大梁才是，为何反朝齐国跑？”
    “主公，”戚光不假思索道，“此人是陛下钦犯，魏国各地都在缉拿，他哪里敢去？”
    陈轸白他一眼：“此人是亡命之徒，哪里他不敢去？”
    “主公教训的是！”戚光嗫嚅道，“小人这就回去加强防护，同时再向司徒府报案，让官府协助追查。”
    “哼！”陈轸白他一眼，“还要指靠司徒府呀？前番就是朱威放走那厮的。你可多派人手，先斩后奏。另外，告诉丁三，就说是本府悬赏，谁能拿到庞涓脑袋，齐王前几日赐给本公的百金就是他的。”
    “小人遵命！”
    自得《吴子》六篇，庞涓日日习读，大有感悟。此番下山，庞涓自信天下已无对手，是以底气十足。想到鬼谷子的临别赠言，庞涓详细分析了列国情势，决定前往齐国走一步险棋。
    进入齐境，庞涓再无顾忌，不消几日，就已赶到齐国都城临淄。
    这步险棋就是觐见齐公。庞涓寻到一家离宫城较近的客栈住下，换过衣冠，径朝齐宫而去。刚至宫门，就有膀大腰圆的持戟卫士将他拦住。
    一名军尉走出，庞涓揖过，递上拜帖：“请军尉转呈君上，就说名士庞涓求见。”
    军尉接过拜帖，审看几眼，递还庞涓，不无讽刺地拱下手道：“庞名士，似你这般，当到稷下学宫去。”
    庞涓急道：“这位军尉，在下有紧急国事，必须面君陈奏。”
    “庞名士，”那军尉却是一脸不屑，“君上有旨，凡是来齐士子，须到稷下学宫讨论学问。庞名士若有真才实学，自有祭酒、学宫令荐你进宫面君。”
    “哈哈哈哈，”庞涓爆出一阵长笑，“稷下养的不过是一群酒囊饭袋而已，岂能与我庞涓谈论学问？”
    军尉大怒，眉头一横：“你这厮好不识趣，本尉诚心待你，你却目中无人，蔑视我稷下学宫。快滚，滚迟一步，本尉抓你送监！”
    庞涓不无冷蔑地扫他一眼，在又一声长笑中扬长而去。
    接后几日，庞涓发现军尉所说一丝儿不差，凡是来齐士子，必过稷下一关，否则，齐公一律不见。庞涓知道，仅是稷下就有学子数千，名士济济，莫说是见君，纵使想见祭酒、学宫令，也是个难。再说，早晚想到与那些百无一用的学界名流进行没完没了的争辩，庞涓的头皮就是一阵发麻。
    就在庞涓束手无策之时，客栈掌柜告诉他一个例外：若得相国邹忌推荐，齐公也会破例召见。
    庞涓沉思良久，决定去相府一试运气。邹忌名闻列国，齐有今日，此人功不可没。若是见上相国，向他晓以利害，想必他会引他面君。
    庞涓来到相府，向门人递交拜帖。相府果是有规矩之处，门人还算和善，看过拜帖，朝庞涓鞠一躬道：“庞子稍候，小人这就进去禀报。”
    不一会儿，一个家宰模样的随门人走出房门。
    庞涓跨前一步，揖道：“魏国士子庞涓见过家老。”
    家宰还过一礼：“在下见过庞子。听闻庞子欲见主公，敢问何事？”
    “这……”庞涓迟疑一下，“事关齐国安危，在下只能面谕相国大人。”
    家宰一怔，朝庞涓又揖一礼：“庞子稍候，容在下禀报主公。”
    庞涓还礼：“谢家老成全。”
    邹忌正在书房批阅各地奏报，见家宰进来，抬头问道：“哦，有事了？”
    “回禀主公，魏国士子庞涓求见。”
    “魏国士子？”邹忌略略一怔，“不是有稷下吗，他来此处做什么？告诉他，那儿才是士子该去之处。”
    “小人对他说了，他说，他有大事求见相爷。”
    “是何大事？”
    “小人问他，他说，事关齐国安危，一定要面谕相爷。”
    “事关齐国安危？”邹忌皱皱眉头，略顿一顿，看向家宰，“齐国眼下并无安危之说，寻个理由，打发他去吧。”
    “小人遵命。”
    家宰退出后，邹忌轻叹一声，摇头道：“什么齐国安危？进我邹门，也该寻个好理由。”复又埋头公务。
    庞涓再吃闭门羹，心中甚是郁闷，在客栈又住数日，眼见徐州相王之期越来越近，而他的第一步尚未迈出，不免着急起来。
    这日后晌，约近申时，庞涓百无聊赖地走在宫前大街上。走不多时，看到前面有一酒肆，庞涓肚中也觉饥饿，遂走进去，叫小二端上几盘小菜，一坛老酒，一边酌饮，一边苦思面君之计。正吃之间，街面大乱。庞涓探头观看，见一行官骑正在清理行人。
    庞涓惊异，喊道：“小二，过来！”
    小二小跑过来：“客官，您召小人？”
    庞涓指着外面：“怎么回事，鸡飞狗跳的？”
    “客官有所不知，君上方才去太庙占卦，这阵儿想必回来了。”
    “去太庙占卦？”庞涓心中咯噔一响，略一沉思，掏出几枚布币搁在桌上：“结账吧，余下的赏你。”放下筷子，两眼一眨不眨地盯住窗外。