钱百户狐疑的看他。“那你现在收拾细软跟我一块走吧，我在外面等你。”
    当屋里没了外人，陈功再也支撑不住跌坐地上，整张脸跟见了鬼似的。
    他万万想不到刘湛和宋凤林会去帝京！他们两人不是流犯吗？怎能去帝京？若是去了……陈功光是想便三魂没了七魄。
    可钱百户催得急，根本不给他时间发愣，见他好一会没动静便又进来问。
    刘湛的风格向来是雷厉风行，带出来的兵自然不墨迹，这不很快就带了陈功上路，一路赶往晋阳。
    才到晋阳郡衙，刘成就逮了他去见宋凤林。
    陈功正眼不敢瞧宋凤林，全程低着头，恭敬又谦卑。
    宋凤林端坐在秘书处上首。“将军的意思是要带两百亲卫，你们要准备一批大货，把两百人乔装成车夫镖师。”
    两百亲卫！这是要去做什么？陈功呆滞。
    那边刘成马上答应。“没问题，我们正好有一批毛皮要运进帝京，路引文书俱全，五十车货，配两百人也不突兀。”
    刘记商行的货车都是两匹马才拉得动的大车，配四个人一车正合适。
    “我跟将军此行少说要离开北疆两三个月，这段时间你们彼此互相监督，处事但求稳妥，若有急事，另外派人通知我。”宋凤林又说了一些警示的话。
    秘书处各人忙再三保证。
    陈功全程云里雾里，不在状态之中。
    “陈功，宋先生问你话！”刘成低喝。
    宋凤林捏起茶盏小酌一口，神情淡淡的又问了一遍。“帝京分行有管事几人？可信得过？”
    各地分行的人员情况，宋凤林不说了如指掌也知道大概，唯独帝京分行自两年前陈功接手后他管得不多。
    一开始的用意是想试试陈功的能力有几何，到了后来便是一种试探。
    虽然面上不显，宋凤林心中已经在叹气。
    “有、有管事三人，王兴顺，张荣贵，还有一人，朱水明。”陈功低着头战战兢兢的答。
    宋凤林放下茶盏。“去岁帝京分行的账还没呈上来，这次便到了帝京一并看吧。”
    陈功大汗淋漓忙点头答应，心里却松了一口气，心道自己还有机会，帝京的账他早就安排好，一准查不出错来。
    现在他只需要侍候好两尊大佛，别让他们瞧出端倪来就行。
    三日后，刘记商行的商队开拔，五十车货物浩浩荡荡的南下。
    也是同一天，一封信递送到给阳关。
    “上将军，齐云将军有信给您。”士兵送来信时周随还以为听错了。
    周随狐疑的拆开信只看了两行便从头凉到了脚。
    “不、我不相信，定是刘湛捉弄我！”周随往后踉跄了两步。
    “上将军！”副将忙扶住他。“发生什么事了？”
    周随抖着手摸了把脸。“大丞相不会这样对我……我替他卖命，他不会这样对我……”
    “让末将看看。”副将拿过信也是只看两行便脸色巨变。
    信中通篇就三句话言简意赅，周澶为了惩罚周随丢了银子打杀了周随一双儿女，其母也病亡了。
    “刘湛骗我！定是刘湛骗我！对！没错！刘湛想用这雕虫小技离间我和大丞相……”
    但是周随心中有另一把声音坚定的说，周澶就是这种人！没有人比周氏家奴更了解他们的家主，只要威胁周氏根基，周澶什么都做得出来。
    副将比周随要冷静一些他立即冲屋外大喊。“来人！立即派人进京秘密查探上将军的亲眷是否平安！”
    周随头痛欲裂的坐下。
    副将抓着那士兵又叮嘱道：“务必日夜兼程快去快回！”
    当副将转身本想说什么宽慰，却见周随双目猩红额头青筋暴突，一双手抓着额头抓出一条条红痕。
    “上将军……”
    周随压抑到了极点。“我去年就跟大丞相提过要接亲眷到北疆团聚，大丞相不让，我明白，他这是不放心我，要把我的亲眷留在京城当人质才宽心……”
    副将心中悲凉，他们这些周氏家奴，从出生便带着一纸奴契，哪怕像周随官至上将军，周澶也没有归还奴契，要打要杀全凭家主的喜恶。
    但愿只是刘湛捉弄他们，若是真的……副将不敢往下想。
    第96章 千年帝京
    今年开春刘记商行南下的毛皮足有五十车，比去年还多上二十车，概因衙门鼓励农户利用闲暇时间养殖野兔貂子。
    这五十车毛皮都已经被京城各大布庄预定了，押队的镖头不敢怠慢，每日都要走上六个时辰，预计二十天左右到达帝京。
    从鹿鸣渡口过渡，穿过瑞昌郡，跨过齐云山脉最南端的横山岭便进入中原地界。
    一踏入中原，气温明显要暖和得多，北疆的三月末依旧白雪皑皑，而中原的三月末已经万物复苏，沿途可见光秃秃的树杈上萌发的绿芽，田里也插上了早稻。
    中原的农田种完一季稻谷还能再种一季耐寒的粗粮，两季收成若是顺风顺水的好年景农户的收入是北疆的两倍。
    哪怕如今刘湛免了苛捐杂税，齐云山一季的稻谷收入依然比不上中原两季。
    “这河道怎么连一半水都没有。”刘湛一身镖师打扮骑马走在队伍最前。
    同样作镖师打扮的宋凤林自进入中原眉心便带着忧色，实在是这沿途农田太旱了。
    陈功驾马走近一些回道：“今年入冬只下了一场雪，现在就盼着老天爷能下点春雨，如若不然这些农田只能颗粒无收。”
    若是连着两年大旱，老百姓靠什么活下去？
    临近中午，镖头吆喝商队靠边原地生火做饭。
    同样作镖师打扮的张小满曹鸣郑风田郭东虎四人利索的架锅生火，陈功拿来了一些土豆玉米，几人围坐在火堆旁开始做午餐。
    “这顿我来做。”刘湛朝宋凤林眨眼。“今日试试你老公的手艺。”
    宋凤林笑了，他在一旁煮茶，特意多煮一些纳凉了灌进水壶里路上喝。
    “说起来我们也有好几年没吃过头儿烧的菜了，一会可得多吃一些。”曹鸣嘿嘿直笑。
    说起从前他们几个便停不下来，你一言我一语的说着往事。
    那边刘湛已经把切好的野猪腊肉下锅，又丢下一些辣椒花椒桂皮等大料，水一开便冒出阵阵香气，肉炖得差不多了再放土豆玉米，待土豆熟透撒上盐便能开吃。
    驿道上商旅来来往往，谁能想到齐云山的两位一把手就这样坐在路边草地野餐。
    大家围坐在一块，共同吃一锅菜。
    这是陈功第一次离刘湛和宋凤林这样近。
    陈功娶了刘家大小姐刘悦馨之后，他一开始负责往汉中分行发货，一年中大半年都在北疆。
    往日见得较多的是宋凤林，不过也只限于汇报工作，至于刘湛更是一年难得一见。
    两年前，宋凤林突然提拔了他当大掌柜，负责帝京分行，陈功一年都少有在北疆的时候，见两人的机会就更少了。
    虽然他是刘家外婿，但是陈功总觉得自己于刘家而言就是个下人，他随刘悦馨到刘家也不受待见。
    跟长辈请安，刘学逸不见他，老太太也不见他，也就刘学渊会跟他聊两句。
    他从未在刘家用过一顿饭，但是现在他居然跟齐云山的两尊大佛坐在路边野餐。
    “这块肉嫩。”刘湛夹了一筷子肉放在宋凤林碗里。
    虽然是在路边野餐，宋凤林依然不紧不慢，优雅闲适，没有半分不自在。
    刘湛不时给他夹菜，精准的知道宋凤林爱吃什么，不爱吃什么。
    陈功只知道两人的关系，却是不知道刘将军私下里竟是这样贴心的模样。
    直到把宋凤林侍候好了，刘湛才风卷残云的敞开了吃。
    一大锅菜，近二十人的分量，他们五个军汉一扫而光，直把陈功唬住了。
    那边宋凤林早早吃完去把纳凉的茶水入壶，又把余下的分给他们，没有半点架子。
    曹鸣郑风田郭东虎张小满也是跟刘湛和宋凤林说说笑笑，没有半点隔阂，就像他们少年时代一样。
    商队继续启程，夜里途经驿站便在驿站住宿，若无驿站便就地扎营。
    刘记商队此行因刘湛和宋凤林随行，镖头不敢怠慢一路上鞍前马后的照顾，比之不时走神的陈功更加用心。
    又十天后商队终于进入京畿地区。
    晋阳城已经是北疆第一大城，可与京城比起来晋阳城就被比成了乡下县城，京城的规模令这些没见过世面的乡下人目瞪口呆。
    刘记商行在京城也有分行，分行的大掌柜便是陈功。
    京城分行的掌柜这是多少管事梦寐以求的位置，若是按资历怎么也轮不到陈功，只因他娶了刘家大小姐才有此优待。
    商队在刘家商行外停驻，刘湛和宋凤林此行乃秘密进京，因此除了镖头和陈功无人知道两人的身份。
    “大掌柜！您回来啦，可要小的……”
    陈功一把按住王兴顺的肩膀。“不需要，该干嘛干嘛去。”末了又极小声道。“让下面的人闭嘴，不该说的别说。”
    王兴顺立即会意怕是上头来人了。“小的明白了。”
    货物已经送达，伪装镖师的亲卫都聚集在后院，他们就住在这里。
    商行后院是一处三进的院落，四周一圈的库房和房间，足够两百人停留暂住。
    陈功跑上跑下的亲自安排，这些亲卫每人都有百户的军衔，都是他得罪不起的人物。
    “郑风田郭东虎带着兄弟们就住在商行里，曹鸣和小满跟着我就行了。”刘湛交代完毕便领着宋凤林出门。
    陈功追了出来。“那个，将……不、家主，我对京城熟悉，我给您带路吧？”
    想着陈功也不算外人，刘湛便点头许他一起来。
    “先寻客栈住下，不需要太好，干净就行。”。
    陈功忙不迭答应领在前面。
    为以防万一遇到熟人，刘湛和宋凤林都戴了斗笠，曹鸣和张小满两人背着轻便的包袱，五人在一家规模中等的客栈下榻。
    此时已经傍晚。