北燕或是幽北的江湖人，每每提到谛听的时候，都会把它视作从南康而来的神秘杀手组织；但在南康本地人的眼中，这谛听商号，与别家的商号商团、也没什么区别，无非就是他们的业务与经营范围，更加多元化一些而已。
    而所谓的天工坊，其实就是谛听商号创立的一个私家工坊而已。这里专门负责研发与改进谛听的所有产品。他们销量最高的产品，就要属葫芦播种机、改良款犁杖、带有减震功能的马车轮等等一系列的便民工具了，不但南康百姓得到了实惠，就连远在漠北、西疆这些地方的平民，最近也开始接触到这种新型农具了。当然，在天工坊的所有产品之中，也包括了改良型的连发机弩、还有三个炮筒的二郎神火铳等等一些列的新型武器，只不过暂时还没有对外售卖而已。
    单从不惜工本、网罗天下杰出工匠，又一手组建起了天工坊的这个角度而言，沈归还是非常佩服那位谛听的实际掌舵人。
    而且，谛听的触手还不仅仅伸向了农具与武器的领域；可以说凡是叫得出名字来、又确实存在商机的各行各业，就全都绕不过谛听这棵大树去。大到远洋经商所需的各型船舰，小到日常吃饭的杯盘碗筷；男人手中的刀枪棍棒、女人镜前的胭脂水粉、孩童喜欢的木马风车、老人必备的西洋眼镜；可以说现在的南康百姓，无论日子过得是穷是富，想要正常生活的话，就无法避免的要与谛听商号打上交道。
    而且与北燕和幽北的情况截然相反，谛听商号在南康市井之间的风评，还是一等一的好。他们的生意虽然遍布三百六十行当中，也可以非常轻松的垄断任何一个行业；但他们做正当生意的手段，却极其的有分寸、懂进退。就比如说他们不停在华禹大陆的各个角落、收购了无计其数的珍稀药材，随时都可以开上几间最顶级的大药铺；然而直到今时今日，他们仍然只贩售药材，却从来都没有开店的计划；行事如此规矩，也就给本地的老牌药商留下了一条生路。
    世人都说生意场上无父子，但谛听此等做法，落在南康百姓商户的眼中，还真就当的起仁义二字了。虽然时至今日，整个南康市场的定价权，已经被最大的全体供货商——谛听，垄断了七七八八；但这种只需要拐一个弯就能想明白的道理，南康商人还是更愿意把这个心思放在多赚点银子上面。
    而沈归眼前这位账房先生，原本也的确供职于谛听商号，还是一个存放名贵瓷器仓库的大管事。由于他那个瓷器仓库非常庞大，所以自然就建在了城外不远处的荒郊野岭之间，意在节约存储成本。
    三年以前，他以自己年事已高、眼花耳聋为由，向自己的上级递交了辞呈。而谛听高层表示理解他想与家人团聚的心情，也为了感谢这位服务了谛听几十年的元老功臣；不但送了这一架奢侈华美的眼镜，更在建康城的青云巷，为他置办了一座豪华府宅、更给他介绍了一份钱多事少离家近的养老工作。
    那么这份返聘的好工作，距离他家新宅近到了什么程度呢？
    推开府宅大门，正对面就是他的工作单位——南虎帮。所以从另外一种角度来看，这南虎帮的帮主，的确是虎头郎不假；但背后掌权的老头子，却是这位退了休的谛听库管先生。
    别瞧这个南虎帮上下加在一起，也不过才区区二十多个核心弟子而已，但至少在秦淮河边上的这条长乐街上，他们却有着十成十的掌控能力。而之前那个惹出所有乱子的青蛇，根本就算不上是南虎帮的弟子，充其量也就是一个打杂跑腿的小混混，就连见虎头郎一面的资格都没有，就更别提这位戴眼镜的幕后大老板了！
    那么南虎帮究竟是以何为生呢？虽然这位眼镜先生介绍的时候说的天花乱坠，但听在沈归的耳朵里，却立刻就提炼出了中心思想：这个南虎帮，就是另外一种意义上的江湖人罢了！
    南虎帮的核心弟子，除了打熬身体之外，就只负责按日子收账而已；至于诸如青蛇一类的小混混们，才是他们聚敛财富的狗腿子。
    想在建康城最繁华的长乐街混口饭吃，怎么都绕不开南虎帮这座大佛。就比如说杏花楼这家最出名的顶尖酒楼，无论是米面肉菜还是油盐酱醋，统统都是由南虎帮指定的商号供应；至于利润最高的酒水茶叶，则由谛听商号独家垄断。虽然没有诸如份例银这种规矩存在，但遇见无赖登门讹诈、客人醉酒闹事一类的民间纠纷，也还是需要另出一份红包喜钱，请来青蛇这类人士代为处理。不过，纵然这些混混极度贪婪又厚颜无耻，但迫于南虎帮的森严帮规，他们也绝对不敢狮子大开口、随意加钱加码。
    长此以往，开店的东主对于南虎帮也没有什么怨恨之心，反而已经视其为一个互利互惠的合作伙伴。
    当然，纵使这条长乐街全部归于南虎帮的管辖范围，但停泊在秦淮河边那几艘头等的花船画舫，他们还是不敢有所染指的。
    也不单单是这一条长乐街，建康城中的大小街道，都盘踞着大大小小的民间组织。因为有银子的地方、就一定会发生纠纷；而南康律法虽然正在逐渐完善的过程当中；但那些律法无法界定的灰色地带，却仍然还是需要有人出面调停做主的！
    在北燕王朝和幽北三路，负责处理这种纠纷的群体，可以被统称为江湖人；而在南康王朝，这种人就各有各的叫法了……
    所以这个日新月异的南康王朝，已经没有了孕育江湖人的土壤；而原本居住在江南道的老江湖们、不是举家搬迁到了其他地方，便是因为伤人害命、斗殴讹诈等等罪名、死在了牢狱或是鬼头刀下……
    如今的南康人所信奉与遵守的底线，已经变成了南康朝廷颁布的诸多律法，而不是什么所谓的江湖道义。这种几乎翻天覆地的变化，结果究竟是好是坏，暂时可能还没人说得清楚；但对于沈归来说，即便他明明清楚结果一定是好的，却也不敢妄下判断……
    原因很简单，现在南康的富甲天下，并不是一个水到渠成的自然结果；而是被谛听用他搜掠回来的巨额财富，生生催熟的一枚夹生果实。说的再直白一些，就是现在的南康王朝、乃至正片华禹大陆，根本就没有催生工业革命的环境与土壤…
    一枚无根无源的漂亮果实，汁水与果肉里有没有藏着剧毒，谁又能说得清楚呢？
    在沈归听完了这位眼镜先生的介绍之后，心中立刻浮现出了一句感慨：南康的人民啊，请停下飞奔的脚步，等一等还在拄着双拐、坐着轮椅的生产力吧！
    沈归一边听着这位眼镜先生的介绍，一边把玩着原本属于他的名贵眼镜；直到他谈起了于家商号小管事谢川的时候，由打前厅的方向，突然传来了一名女子的呼叫之声……
    李乐安那清脆透亮的嗓音，落在沈归的耳中自然十分熟悉；但在这份熟悉之中，却又夹杂着一些的陌生感；虽然在自己搜罗镇龙钉的旅途当中，发生了不少意外之事；但自己与那三位拖油瓶分别的时间，实际上也并不算长。只是由于对生死的万分焦虑，在沈归心中反复煎熬打磨，这才会令他生出一种恍如隔世的错觉。
    亲人性命受制的感觉，绝不是度日如年四个字可以道尽的苦涩。
    小胖子齐返倒是无需多说，三人是自小一起玩到大的；彼此间不但经历过生死的考验，更裹挟了上代人的情感与嘱托，那真是比亲兄弟还亲，是三条命拴在一根绳上的交情！
    开人家李乐安呢？从现实的角度出发，人家毕竟还是东幽王李登的独苗，就这么没名没份的跟着自己爬冰卧雪、餐风饮露，更几次救自己于命悬一线的危难之中。男女之情的小事暂且不提，光是这几桩人命债，又拿什么去回报人家呢？
    至于说颜书卿，虽然性格与脾气都不太招自己喜欢，但人家也是要模样有模样、要脸蛋有脸蛋、要家世有家世、要学问有学问的皇族女子。就这么一个顶尖的大家闺秀，随便找了几个蹩脚的借口，便不顾女儿家的矜持、一头钻上了自己那架破马车，陪着自己饮尽了华禹大陆的雨雪风霜……李乐安好歹还与自己有个白首之约呢，可人家又是为了什么呢？
    沈归虽然不想承认、也不想接受，这笔情债、但他心里比谁都清楚：自己欠颜书卿的、比欠李乐安的几倍还多；而且最关键的问题，还是自己根本就没法回报她的错爱……这人情债，可是真的会要人命的东西啊！
    沈归现在就仿佛是一个身患绝症的烂赌鬼，手里只剩下一间房子，却有两个不得不还的大债主。选了哪一位，都可以称得上是狼心狗肺；同时选了俩人，那就等于俩位姑娘的芳心，全都辜负了一个干净。
    其实由此可见，沈归对于颜书卿这贴狗皮膏药的感情，根本不像是他自己认为的那般无可奈何。之所以他不愿意承认和面对，皆因为他是生长于一夫一妻的社会环境之中。
    君以国士待我，我必国士报之。
    这句话既是沈归做人的准则，也同样是他爱情、婚姻观的一部分……