正如蔡宁所言，对于普通百姓而言，粮食和税银交给谁都是交，皇帝老儿换谁、他们都一样活着；更何况即将改天换日的这位天子，也同样身负周家血脉；他们叔侄俩起了摩擦，我们却在战场上流血牺牲，这又是何苦呢？
    可如果秦王周长风、暗中与南康勾结，那么这场战争的性质，也就完全不同了。
    就像是一家的亲哥俩，为了分家不公平而闹了矛盾；身体瘦弱的弟弟，便请来了一个膀大腰圆的恶邻，把亲哥哥给活活打死了！而且他请这位恶邻前来助拳的代价，还是他们家的所有祖产，只是他自己不知道而已！
    这就是典型的损人不利己、这就是典型的吃里扒外、引狼入室。
    蔡宁并没有说谎、甚至连半点添油加醋都没有。至少从旁人的视角来看，秦王周长风的所作所为，就是如此愚蠢！而那些方才已然萌生了退意的夺江营将士们，想明白了这一层关系之后，心中也慢慢滋生出了一副“抱打不平、锄强扶弱”的心态。
    毕竟南康富庶，那些来往中州贩货的暴发户们，嘴脸也一定好看不到哪去。
    “弟兄们，道理大家都听明白了吧？即便他周长风能打进燕京城，也不过就是给南康人探路挡刀的走狗罢了！他想要面南背北、打算登基坐殿、必须得看人家南康人的脸色。我蔡宁既然身为中州路总督，便肩负守土抗敌、保家卫国之责；无论来人是秦军还是南康军，只要没有陛下的旨意，只要我还活着，便不可能坐视南人北侵、祸乱中州！至于这座怀庆小城，便是上天赐给我的丧身之处！”
    这一番话本身并没有什么煽动性，但从蔡宁这种身份的人口中说出，便显得无比真挚热切，直听得夺江营的将士们群情激奋，也将心中的那一丝“无所谓”的态度，彻底抛诸于脑后了。
    不过人各有志、不可强求；两万名夺江营的精锐士卒，最终还是走了八百多人。只是这些人的离开，非但没有令留下来的勇士们心生动摇，反而还更加坚定了他们死战不退、保卫家园的决心！
    毕竟陈子陵所部犯下的滔天恶性，每一个中州人，都看在眼里、疼在身上。要是让这样的人掌握了中州、乃是华禹大陆，他们的妻儿老小，可就没有一天的好日子过了！
    祛除了杂质的铁，便被称之为钢。
    洛京城的连天宴，沿着河洛大街，从城西摆到了城东。中州商会的富商们个个家财万贯、为了向新主子献媚邀宠，不惜花费巨资。这场劳军宴连开三天、从早到晚，灶上的炉火硬是一刻都没熄过！
    到了第四天头上，被周长风“金口御封”为荡寇大将军的项青项阴山，穿上了一身华美的连身将军铠，并将手中的战剑遥指向北方。他当着所有洛京百姓的面，宣布十二万荡寇军，即刻进发汜水关。
    汜水关的守将名叫徐力，是左丞相王放的义子之一，更是当年王放还在西北军中服役之时、重点培养了十三载的心腹爱将。只不过中州路承平已久，几十年的安乐日子，已经将一员肌肉虬实、能征善战的青年骁将，变成了一个大腹便便、脑满肠肥的胖老头。
    其实早在函谷关守将投秦的消息传来之时，徐力便已然开始考虑起了自己的立场。然而陈士杰被项青孤身入虎穴的“诚意”所打动、献出了一座洛阳城；可徐力却并没有接到秦军递过来的橄榄枝，甚至连一封劝降信都没有接到。
    早年的战争生涯，也令他明白一个道理。就算是要降，也必须打赢最初的几阵、充分展现出了自己的价值之后，才能得到最多的利益。至于那些望风而降、纳头便拜的“软骨头们”，下场都是非常凄惨的。
    于是，当项青骑着高头大马、带着先头部队抵达汜水关城下之时；已然无法披甲的徐力，也挺着巨大的肚子，勉强扛着那柄大号的斩马刀，站在了南城楼上。
    “来者何人，安敢率众进犯我汜水关！莫非，你就没听过徐力的名号吗？”
    “没听过。”
    徐力今年已然五十有八，而项青才三十出头；再加上他早前做的又是京官部员，又从未投身军伍；所以他如今这句“没听过”，也并非是有意扫徐力的威风，而是真的不知道他这么一号。
    “哈哈哈哈哈哈哈……娃娃你生人太晚，不知天高地厚！没听过我徐力的名号，就只能怪你的爹娘了！来来来，你尽管率军来攻，老夫今日就让你看看，王左丞麾下的头号猛将，究竟有几分成色！”
    项青看着那个大腹便便的老头子，扛着大刀站在城墙上卖狂，不禁皱了皱眉。这种不知根底的感觉，令他始终放不下心来：
    “唔……你们有谁听过徐力这号人物吗？”
    一名上了几分年纪的副将闻言上前三步，双手抱拳回道：
    “禀项将军，末将倒是听军中老人提起过，当年牧北公的麾下，确实有他这么一号人物；最露脸的一次，好像是他与牧北公每人各率八百骑、追了三天三夜，一口一口咬死了大金童佛的五千僧兵……可末将也只是听过这么个故事而已，至于那个徐力、是不是这个胖老头子，末将可对不上号。”
    项青伸手取出了一枚单筒的望海镜，看着城上挺胸抬头的徐力，喃喃自语道：
    “这么胖的身子，真能骑在马上追敌三天吗？”
    “项将军……那我等是就地扎营、还是直接攻城呢？”
    项青摸着下巴、沉默着思考了一会；随即，他回头看了看身后的攻城器械，略带犹豫地说道：
    “那……就先来三轮齐射、试试看吧？”
    那吃饱喝足的十二万荡寇军卒，还有很大一部人正在半路途中；而最先抵达汜水关城下的部分，便是全军的重中之重——辎重营，由项青亲自压阵。
    毕竟汜水关自古以来便是兵家必争之地，城墙与防御设施，必然是其重中之重。所以无论是军中主将项青，还是最普通的民夫，都抱着下雨天打孩子的态度，打算先试试对方的成色。
    由于主力大军正在赶往集结点的途中、所以辎重营的民夫与辅兵们，组装好了二十架籍车与巨型投石机，随即便开始整理营帐与粮草之类的东西，时刻准备就地扎营。
    从徐力登城叫阵、到第一发石弹越过汜水关的城楼，已然过去了一个时辰……
    此时此刻，领兵驻守汜水关的徐大将军，正在三位夫人的精心伺候之下、端着一碗冰镇的酸梅汁：
    “哎……这鬼天气可是越来越热了。三位夫人啊，听说南康的临安府景色宜人，而老夫也到了解甲归田的年纪；等此战过后，咱们投了秦军，就去临安城买上一间大宅子，舒舒服服的过完下半辈子……哎，想老夫戎马一生、辛劳半世；老了老了，也到了该享几天清福的时候……”
    砰！
    一声沉闷的巨响，猝然由东城方向传来；徐力被吓得浑身一抖，将手中的半碗冰梅汁打翻在自己胸前，染出了一团紫红……
    “来人……”
    砰砰砰……
    眨眼之间、无数道石弹落入城中、击垮民房无数，将众人脚下的大地、也捶砸地颤抖起来……
    徐力的身材虽然已经彻底吃走了型，但凭着早年的戎马生涯，危机嗅觉还是十分敏锐的。他一把拨开了死死攀在他身上的三位夫人，迅捷无比地钻到了硬木桌子下面，寻求一种心理安慰。
    籍车与投石机的三轮齐射，很快便过去了；而正在后方与辅兵队长确认石弹存量的项青，也被一名哨骑打断了话语：
    “禀报项将军，汜水关南城已经倒塌。”
    项青闻言皱紧了眉头，瞪了一眼这位从巴蜀道带来的心腹之人：
    “倒塌算是个什么意思？”
    “就是……城楼和城门一起被轰塌了……”
    “荒谬。”
    项青冷冷的丢出了这两个字，随后便翻身上马，亲自奔向了汜水关。然而当轰然倒塌的城墙，真的出现在他的视野范围之内的时候，项青也差点被惊落于马下！
    “这这这这到底是怎么回事！”
    “项将军，南康的工匠师傅们说，可能是籍车组装的过程出了些问题，石弹飞的低了一些，很多都砸在了城楼与城门洞附近……这不是嘛，三轮齐射过后，汜水关的城墙就彻底被轰塌了……”
    其实这一桩无稽之谈，纯粹是一半天意、一半人祸的结果。
    天机工坊出品的二代投石机、与改良型籍车，的确是威力无比的攻城利器。可对于汜水关这种军事重镇来说，由于经过特殊加固的城防极其厚重、再加上还有瓮城与壕沟等军事设施的存在，所以能够对城墙造成的直接杀伤力，其实非常有限。
    无论是籍车也好，投石机也罢，它们的主要打击目标，都是城中的守军、与望楼箭塔之类的军事设施；至于专门用于轰击城门的冲城车，如今还在牛车上捆着呢！
    可对于王放的义子徐力来说，这加固城防的银子，早已经被他视为囊中物、盘中餐了……
    人祸之害、远胜于天灾。