吟香的丧事，是桂姐出钱帮助办的，因尸体找到的时候，身上一文不名，又是孤儿，还没有丈夫，最后事情都推给杜亮和她。而这笔买棺材兼入葬的钱，她算来算去都觉得应该是小月出，这亦是她不拿别的，专拿那丫头的钱的道理所在。倘若小月当初早点儿把吟香要逃的事儿告诉她，也许如今吟香也不会丢了一条命。所以这个事情，小月多少要负些责任。桂姐对黄家所有的丫鬟都保持一定距离，她讨厌像其他女人那样，为了排遣寂寞，多些茶余饭后的谈资，便刻意制造虚假的友谊，这些花样，十六岁便已玩过，就不再需要了。
    关于桂姐的终身大事，其实是许多男人替她急过的。三十岁之前，是杜亮替她急，三十之后，则是大厨陈阿福替她急，唯独她自己，还是享受一潭死水的人生，也从不向人提起二十五岁之前的婚姻生活。到后来守寡是迫不得已，丈夫死的时候，她还在服侍发高烧的黄慕云，这位二少爷青春年少且弱不禁风，只会抓住她的手不停呻吟。当时杜亮跑进来跟她讲：“老张行船的时候遇到土匪，身上被砍了好几刀，你赶紧去呀！”她刹那间脑中一片空白，回过神来的时候，那只手还被黄慕云捏着，当下便急出泪来。紧赶慢赶地回到家，老张已被抬在铺上，老远地从石板路上便见到点点滴滴的血迹，愈是靠近家门，心便愈发地绝望，最后一只脚跨进门槛的时候，已是做好准备的人，两只眼球都干了，因之前泪水便在预想中流光。
    进到里屋的时候，漫天漫地的血浆将睡房染成了杀猪房，她都没有丝毫惊慌，只坐在奄奄一息的丈夫身边，摸了一下裹在他胸口那红涔涔的纱布，阴声道：“这可是你活该了，早说那小蹄子不是看上你的人，只是看上你的钱了。”老张努了努嘴，已没有力气说话。
    随后她径直走到门口，坐下，仰面吹河风，只等着郎中宣判丈夫的死刑。披麻戴孝时更是冰着脸，不怕人家说她无情。至于老张先前和外省过来卖小笼包的淫妇行船私奔的事，她只字不提，但至今不碰小笼包。从前老张每天带回来的次数太多，她已吃到腻烦，回家看到装钱的柜子空空如也，连放在麻将桌抽屉里那点油盐钱都不见踪影的时候，她竟下意识地松了口气，心想终于可以不用再吃小笼包了。只是她一直不明白，杜亮向她报告噩耗的时候，为什么自己居然想哭，所谓的本能反应，到底还是出卖了她的失落。此后，桂姐便硬下心肠，决意不再付出，她也对那些屡战屡败之后还要继续冲锋陷阵的女子深感不解，这是她的怯懦，更是她的勇气。
    所以桂姐一直想给小月一个教训，她隐约从这丫头身上看到了那卖小笼包的女人的危险与森然，从小月的梳妆匣底板里抠那些银洋的时候，她是有快感的，仿佛将对方的心脏一点点抠碎、掏尽。杜亮后来当着桂姐的面，把钱还给小月，只说是查不出来，几个人凑的。孰料那丫头接过钱，竟对桂姐笑了一下，道声“谢谢”。这一笑，桂姐便知自己已在她跟前矮了三分，若换了吟香、唐晖这样的，是断不会对她笑的，唯独小月，心肠要比其他几个多绕几道弯，别人想不到的，她却是想得到的。
    “这次还多亏了桂姐，要不然可怎么办好呢？”临出门的时候，小月对桂姐讲了这一句心惊肉跳的话。
    “这是说的什么见外话呢？咱们几个都是苦命人，互相之间能帮则帮，总不能眼睁睁看着人家往火坑里跳都不响的？”桂姐自然也是含沙射影。
    小月当即脸色变寒，回道：“桂姐，您这话里有话啊？”
    桂姐只是笑，当是默认。
    “桂姐，您可是指吟香那件事？那就冤死我了。她的脾气性格，你是知道的，她要走，难不成我还能拦得住？再说了，但凡做下人的，都是多一事不如少一事，主子恨不得把咱们一个个削了舌头呢，有些话自然是千万不能讲的。又何苦现在为难我这个事？”
    “哼！”桂姐的蔑笑冰冻刺骨，“那怎么又去报告大小姐了呢？”
    小月一听，竟眼泪汪汪起来，说道：“哪里是我要报告大小姐的？是那古里古怪的杜小姐，说我必定有事瞒着，所以拿大小姐来压我，我胆子小，这才讲了。”
    桂姐听罢，竟上前将两手按住小月的头颅两侧，对方瞬间不能动弹，只得死死盯着她的双眼：“小月，你十二岁就进黄家了，可说我是看着你长大的，你心里那点小算盘，别当我不知道。”
    “我有什么小算盘？你倒是讲讲看。”
    “有什么小算盘我可能讲不完全，只知道你卢小月不想讲的事情，谁都撬不开你的嘴，但凡你讲出来的，那都是想让人知道的。可是这个道理？”桂姐只一味拿眼做刀，在小月脸上割着，欲割开她的“画皮”，剥出真实的、丑陋的芯子来。
    小月突然笑了，露出几颗贝牙。
    “桂姐，你这一世做人，总有些太过认真，倘若糊涂一些，没准儿现在也不会落到做贼的地步……”
    小月说完便吃了桂姐一记掌掴，也不是很痛，半边脸像被针轻轻刺了一下。这耳光是注定要尝的，在她计算之内，因此她仍定定地看对方，一点儿没有慌乱。
    “小蹄子！现在让你得意，过阵子再看你还有没有那么风光！”
    抛下这句话的时候，两个人才发现杜亮就站在门前的槐树底下，往她们那边看，也不知看了多久。这份心照不宣的尴尬在她们心里留下案底，小月握着那把银圆抽身便走，留下桂姐余怒未消。
    “你跟一个丫头计较什么？还动粗。”杜亮的语气里一点责怪的意思都没有，倒像是关心桂姐的。
    她怔了半晌不回话，心已飞到另一桩事情上头。夏末金黄的日光已变得温和宜人，轻轻抚在皮肤上，她的黝黑，瞬间镀了亮色。她突地想起黄慕云刚过变声期那会儿，有天半夜，听见他铺上有些奇怪的响动，以为他又要咳，便起身进去，掀开纱帐，那缩成一团的身子正奋力伸屈，胯部包着她丢失的荷叶边绣花汗巾，边缘滴落几颗白色珠液。之后她假装没事人一般服侍他，他却有意无意地躲着，让她觉得好笑。可惜这种优越感过不多久，便因白子枫的出现而磨灭光了。她其实并不嫉妒白子枫，只是免不了有些淡薄的失落，如今杜亮这一劝，竟鬼使神差地将那些失落又重新勾引出来了。
    “再不教训教训她们，都不知自己是谁了。”她只得给自己找了个台阶下。
    杜亮没有理会她的敷衍，只压低声音道：“在她们房里找到什么了？”
    桂姐摇头，但摇得很虚，是知道要被拆穿谎话的那种掩饰。
    “好啦，都让我侄女看穿了，还不肯坦白？跟我讲又没关系。”他这么安慰她。
    “有些事情，不知道的好。”
    “那你何必非要去弄清楚？既然都到这份儿上了，还是告诉我吧，你难道还跟我见外？”话一出口，他已有些后悔，因她究竟对他见不见外，他自己是没有底的。
    她沉默了好一会儿，才下定了决心，抬头向他开口：“既然这样，我想再请杜小姐给我算一次牌。”
    第二章 正位的恶魔
    〔杜春晓皱着眉头翻开未来牌，正位的恶魔。
    “大太太，恶魔牌若被男人抽到，意味着他会惹杀身之祸或暴病而亡；女人抽到可就奇了，说的可是堕胎。”〕
    【1】
    秦氏把几只酱缸搬到阁楼上之后，已香汗淋漓。她知晓自己素来干不得重活，却总也在干，雪儿去世后，她仿佛也跟着她下了葬，已死过去了。头七刚过，她便开铺做生意，怕再没有收入自己都要饿死的。谁知头一个客人便是她没见过的，五官玉雕一般齐整，站在门口，约摸只比她高半个头，看上去却是极标准的身量。头发剃得很平，鼻梁上的金边眼镜架住深陷的眼眶，月白色镶云纹的长绸衫松松地贴住细长身材，唇角的笑容，是轻浮里有诚意的那一种，令她感觉新奇。
    她没有上来招呼他，只是点头笑一笑，结果面颊肌肉却隐隐作痛，是因前些日子哭得太多，笑起来都困难了。他在铺子里转了好几圈，似乎不晓得要什么，她心想完了，又遇上狂蜂浪蝶，这是她自十四岁开始便在人生里不断经历的戏码，已看到麻木，乃至心烦。她知他的目的不是购物，却莫名地期待起来，因这样俊朗的男子，没有女人见了会不动情的，所以她心也怦怦地跳，直到他提及女儿的名字，才瞬间停止。
    “你女儿的事，请节哀。”
    她似乎有些听出弦外之音，然而又不敢细问，只等着他也会拿出钱来给个安慰。这些天来，黄家已托人送了不少东西来，从前是这样赎罪，如今还是。杜亮跑了一趟又一趟，像块抹布，正奋力擦掉黄家留下的污迹，从前田贵是污迹，现在雪儿也是。她自然不甘被视为麻烦，于是不哭不闹，面若冰霜，只等他们良心发现。杜亮有一回忍不住脱口，讲她像极了另一个女人，问是谁，他却怎么都不说了。
    黄莫如跟她好，就是从那时开始的，她原觉得该远离这样的人，完美得让她害怕，可对方似乎也有同样的顾虑，这令她多少有些放心。她将他握在手里的时候，脑中浮现雪儿躲在厨房里大口吃面的情景，她脚背浮肿，脸色却红润细嫩，宛若初生婴儿……于是她下意识地握得更紧，他含住她的耳垂，最后说要把性命都交予她，她却在等他讨饶，要求进入她的幽秘之地。
    两个人就是这么拉锯战，到最后谁都没有赢。天一光亮，她便下床倒了田贵的痰盂，煮一锅小米粥，将榨菜切成细丝装碟，假装是个贤淑的妇人。而他却要睡到日上三竿才起，托弟弟的福，黄家的孩子都不用一大早去给各个房里请安，爱懒成什么样都是可以的。他不是懒，却是累，只要沾到她的肉身，闻不到掺杂了酱香的体味便浑身不得劲。不像弟弟，怎么弱都是强悍的，单恋使人坚韧，偷情教人气短，这错位的反应令他不免气结。
    ※※※
    桂姐一面捅莲心，一面与杜春晓对谈，她似乎一点也不怕丑，即便被对方指认为贼，也是从容不迫，甚至有些大义凛然的模样。所幸这份坦然，杜春晓心知肚明，所以只乐呵呵问她：“可在那帮小蹄子房里发现了什么？”
    桂姐摇头，笑道：“别问我发现什么，你不是算得出来吗？”
    杜春晓只得涎着脸求对方：“好啦！你也晓得我这是撒谎骗人的把戏，就告诉我你得了些什么，保不齐我还能算出点好东西来。”
    桂姐道：“那好，反正我也是想先让你看了东西，你再来算算，未尝不能算出些什么来。”说罢便摊开手掌，里头竟是一枚纯银顶针。
    “这是哪里找到的？”
    “在小月的梳妆匣隔板里找到的。”桂姐将顶针戴在食指上，眼里发出狡黠的光，“看起来是个银的，其实里头包了金子。这几个小蹄子里头，其实只有雪儿的针线活最拿得出手。她平常不喜欢炫耀，所以知道她有这个的人不多，我便是仅有的一个，竟不晓得这东西怎么到小月那里去了。”
    杜春晓这才把顶针拿过来仔细琢磨，东西确是比一般的铜货要沉许多，经桂姐一说明，便显得愈发金贵了。她笑道：“这事儿你要不要跟保警队的人讲一声？”
    桂姐又摇头，说：“要讲也是你去讲，小月这丫头心眼儿比平常人多，她发现东西没了，做事必定会万般小心，虽表面上不戳破，私底下肯定还有别的小动作。我都怕着了她的道。”
    “哟。怎么说得她像鬼见愁似的？哪里就怕成这样了？依我看，这顶针也说明不了什么，桂姐你自己都这么方便潜到哪个屋搜东西，对其他人自然也是一样的。你也讲过，小月心思活，平常一个不留意，就把雪儿的东西放在眼里了也不是不可能，说不定早就拿走了，断不会为了这种小东西谋财害命。”杜春晓随手摸出一张牌，放在那碗洁白发亮的莲心旁边，乃命运之轮。