“那便好。只是臣今日风闻一件事，觉得有些奇怪，所以想斗胆问问老佛爷……”
    “什么事？”
    “臣听说，老佛爷欲在近日为皇上册妃，不知可真有此事？”说着，不等慈禧开口，先自一笑：“不过，想来应也只是那班宫人信口胡撰而已，想皇上病体未愈，朝堂上又诸事纷杂，悉数全仰仗老佛爷操心，却怎还分得出心思为那点小事而分神……”
    “为皇上册妃难道是小事么，王爷？”
    听慈禧未等他将话说完便不冷不热丢下这一句，载静立即停住话头，低头朝她欠了欠身：“老佛爷恕罪，臣只是以为……”
    “皇上病体未愈，朝堂上诸多纷扰，上海租界那边又传来让人不安生的消息……如此多事之秋，为皇上选一名身世上佳，命格上好的妃子入宫伴驾冲喜，怎会是件小事，你说可是，王爷？”
    “……老佛爷所言极是。但，臣还听说，老佛爷为皇上所选之人，是九门提督斯祁鸿祥之女。”
    “有何不妥么？”慈禧朝载静瞥了一眼。
    “回老佛爷，并非是臣觉得不妥，而是斯祁家小姐早已同别人订了亲，这一事全京城几乎无人不晓。”
    “订了亲？不是还未成婚么。”
    “但堂堂天子与朝中官员争抢妻子，此时一旦传开，慢说普天之下，便是朝廷之上，日后让皇上可怎么……”
    “如何？”
    冷冷两个字，令载静立时沉默下来。
    见状慈禧慢慢站起身，望着他道：“你也知，如今对我大清朝来说是非常时期。想我叶赫那拉杏贞，虽是一介女流，当年也是从那风风雨雨里一步步过来的，你当我只知仗势欺人，什么都不懂么？只是为这江山，为咱皇帝，别说同朝中大臣争一个女人，便是做再多出格的事来，又能如何。我便同你实话讲，王爷，你爱新觉罗家打下来这一片江山，在我同我皇儿手中，必然会稳如磐石，为此我不惜穷尽一切方式。当日曾先生明说了，斯祁朱珠的命是极贵之命，寻常人娶了也是被克，唯有嫁入我皇家，近了那天子，方才稳妥，于她、于碧落先生、于咱们，皆是最好的。这便是天命，因而碧落先生也深明大义，早答应退亲。王爷，作为朱珠的未来夫婿，他尚且对此没有任何异议，你又操个什么心呢？”
    闻言载静立即跪倒在地：“太后息怒，臣也只是出于对太后的一片忠心，方有此疑虑，并非质疑太后的英明决策。”
    “呵，我当然知道你一片忠心，又怎么舍得对你动怒。只是王爷啊，你总还是年轻，不比你阿玛明白稳妥，须知有些事当管则管，不当管，便是再觉不妥，先耐着心仔细瞧着，或许总会明白，你说可是？”
    “老佛爷说得是。”
    “起来吧。”
    “谢老佛爷恩。”
    “皇上那边，你也去瞧瞧，他整日卧病在床，也闷得慌，你不如过去陪他说说话，也是尽了对主子的一片孝心。”
    “臣自当是要前去问皇上安的。”
    “只是他身子尚且羸弱，切记勿要同在我面前一样，对着他直言直语。冒犯我倒也罢了，若皇上因此心里头不痛快，耽搁了病情的诊治，你却难辞其咎了。”
    “臣谨记老佛爷教诲。”
    “去吧。”说罢，见载静起身转身欲要离开，忽目光微闪，再道：“过些天我要跟慈安皇太后一同前往景山寿皇殿，为咱皇上祈福，身边缺个贴心的人护着，不如到时你就随驾跟着咱俩吧。”
    载静怔了怔。
    随即笑笑领了旨，这才躬身退出宫门。
    一动不动目送他那道修长身影消失在门外长廊内，慈禧轻轻吸了口气，低头再次望向桌上那本册子，翻开，寻到刚才一直看着的那一页。
    上面寥寥数行字：浆渐苍老，盘晕赤色见退，但腰疼腿酸，未能骤减。
    遂眉心微蹙，转头道：“莲英啊，给我去把碧先生唤来。”
    养心殿东暖阁内熏香缭绕。
    明炉渗透出的热气和香片熏烤出来的气味混合在一起，令房间的空气同四周的温度一样，沉闷而浑浊，浓稠得让人昏昏欲睡。
    但同治却全无半点睡意。
    他靠坐在床榻上睁大一双眼盯着窗前一盆花发着呆，似乎阳光在那盆花上游移出的细微动作有多令人着迷。于是连门外小太监的通禀声也未曾听见，直至依稀听到载静清朗的话音隔着帘子在外头道：“臣载静叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”他才微微一颤，随后直起身道：“进来。”
    载静见到同治的那瞬是大吃了一惊的。
    原本同治气色一向不好，这对于他来说早已习惯，但谁想仅过了十多天，眼前此人一张脸已几乎要让他认不得了。
    不仅消瘦憔悴，而且面色可怕，发黑暗沉的面孔上布满一层浓浆疱疹，远远望去已不忍细睹，当即紧走两步到他床边跪下声，轻轻道：“皇上吉祥……”
    “起来吧……”同治摆了摆手。
    抬眼望着载静垂头站起身，不由目不转睛朝他那健壮的，还带着外头阳光晒过后微微泛着光泽的皮肤和身体望了一阵，随后近乎贪婪地深吸了一口气。那只有健康人身上才能透出的爽朗气味，在他鼻中慢慢一阵兜转，似乎略微冲淡了些整日弥漫在室内的药味，还有他身上那些脓疱日益溃烂的腐臭。然后他牵牵嘴角微微一笑：“今日你怎的会来，老佛爷恩准你来看朕的么？”
    “是的，皇上。”
    “房里没有镜子，你告诉朕，朕这会儿看起来什么样？”
    “回皇上，脸上出了些水痘，不过看起来精神尚佳。”
    “尚佳……”他闻言噗的声笑，摇摇头：“你别哄朕了，载静，朕自个儿身体自个儿还是清楚的。不过亏得李爱卿悉心照料，好歹感觉比前些日子好受了些。”
    载静闻言笑笑：“昨儿得了消息，说皇上明日便可在养心殿接见群臣，故而臣想皇上必然是好多了。”
    “呵，明日么？”同治目光一沉，苦笑着重新转向窗前那盆花，喃喃道：“不过是老佛爷要让他们亲眼见着朕这副样儿，好就此堵住他们的嘴，顺势接替朕重揽大权……”
    “皇上……”闻言载静眉心一蹙。
    欲言又止地张了张嘴，随后沉默片刻，欠身安抚道：“皇上切勿为了这样的事烦心，先将身体治好，至于其它，来日方长。”
    “来日？呵……载静，你说依朕这身体，还能有多少来日可指望？”
    “皇上何出此言！天花虽猛，但也不是什么不治之症，现在既然皇上都自觉在李德立诊治下病体已有起色，假以时日必然会恢复如初，皇上安心养病便好。”
    “你知道些什么！”
    不知为何同治突然因载静这句话儿突然激动了起来。用力一拍床沿，他抬了抬头目光灼灼望向载静道：“朕得的并非只是天花，她却只叫人按着治天花的法子医，载静，上回她同碧落在东暖阁外说的那番话以为朕全然不知，但每一字每一句朕全都听见了，朕除了天花还沾染了宫外那肮脏低贱的梅毒之症，便是连王院使都已认为朕无药可救，因而迟迟不敢跟两宫皇太后据实禀明，唯有碧落跟我皇额娘坦言了，你且猜猜，他为何会有此胆量？”
    载静目光沉了沉，低头不语。
    同治见状再次一声苦笑，跌靠回枕头上：“因为在他眼中，朕的皇额娘才是朝廷中唯一支柱，她才是我大清朝唯一真命天子，所以无论朕的身体如何，即便朕马上就死了，只要西太后在，一切无事。而他也正是为了我皇额娘才留在这宫中，为她布置紫禁城一应风水，为助她执掌江山社稷……”
    “他找死！”同治的话音未落，载静一拳击打在身旁的圆桌上。
    随即突然转身朝着窗口处扬手一挥，就见一道银光自他手心中飞出，直射像紧闭着的窗门，又在噗的一声轻响过后，那道被银光穿透的窗纸上赫然印入一片血迹。
    紧跟着窗外一声闷响，有什么重重倒了下去。
    见状载静回过头，望向床上一脸惊色的同治，欠身柔声道：“皇上受惊了。宫中耳目众多，无论说什么做什么，皇上需万分小心。刚才外头那人做事不慎，被拖出去用了刑，不慎刑重丧命，若是太后问起，皇上这样答复便可。”
    同治点点头。
    载静又朝门口处看了两眼，见再无异状，便单膝跪地，对同治道：“皇上切莫再为那日所听之言烦心，碧落恐为妖人，日久之后，纵然再是小心，必然露出马脚，到那时臣自会想办法为皇上铲除这心头之患，所以皇上一定要记住，养好身子为上，其余一切，自有臣为皇上挡着，即便拼得一死，也在所不辞。”
    “载静……”闻言眼眶不由一烫，同治握住了载静放在床边的手：“有你忠心至此，朕也当真是死而无憾了……”
    “皇上切莫再提这‘死’字，否则叫臣怎样心安。”
    “你说得是……”言罢，许是之前愤怒中不知不觉透支了体力，同治只觉全身一阵疲乏，几乎一时连话也说不出来，只能靠在枕头上呆呆朝着载静望了一阵，随后捏捏他手道：“你可知皇后近来境况如何……”
    “回皇上，微臣不便经常行走后宫，已是有很久未曾见过皇后娘娘了，所以，不知……”
    闻言同治重重叹了口气：“莫说是你，即便朕也有许久不曾见她，只知她身边亲信太监宫女，上回被朕额娘用刑的用刑，杖毙的杖毙，想来这日子恐怕越发艰难的了……想朕贵为天子，却连一个心爱之人都保护不得，何其可笑……”
    “皇上……”
    “……载静，朕想起你当年那位乳母玉鲁氏，现今应是在老佛爷身边伺候着，还是个统领宫女的掌事，你能不能托她替朕照应一下皇后……”
    同治这番请求听得载静眉心再次紧蹙了起来。
    堂堂一朝天子，竟无力至此，连保护一个女人都要去求宫中一名掌事嬷嬷，这还提什么重振江山社稷，败退西方列强。
    却也无法因此而说些什么，只能低头将他的手轻轻放下，随后替他将身上被褥小心盖上，安抚了声：“皇上勿须担心，臣自会设法安排的。
    眼见他闻言略略安了心，也因此合上了疲惫的眼帘，载静无心再继续逗留，轻声告退后径自离开，出养心殿带着满腹心思正要回府，就见迎面一身白衣的碧落提着只药箱施施然在朝他这方向过来。
    一眼瞧见他的目光，立即带着脸上盈盈笑意恭声向他请了个安：“王爷吉祥，王爷是来给皇上请安么？”
    载静便也笑了笑：“没错。碧先生这会儿来，是来替皇上检查身子么？”
    “是的王爷。”
    “皇上一切安好，且有李大人照应着，因是不劳先生费心了。”
    “呵，多谢王爷关照。不过既然领了老佛爷的懿旨，虽然已有李大人在此精心伺候，碧落仍还是需尽份力的。”说罢朝载静躬身一揖，便要继续往养心殿内走，忽听载静道：“先生留步，有一事载静一直不明，今日既然遇见先生，便想向先生请教请教。”
    碧落停下脚步：“王爷请说。”
    “我想知道碧先生对斯祁府上的朱珠小姐，究竟是何心意。”
    简单一句话，令碧落微微一怔。
    随即低头笑笑：“王爷
    怎会突然有此一问。”
    “前些时同斯祁大人闲谈时听他说起，说先生娶斯祁小姐的心意十分坚决，即便斯祁大人曾想以官位相抵，都动摇不了先生的心，可是当真？”
    “当真。”
    “为何？”
    “因下官仰慕斯祁姑娘之心由来已久。”
    “因此无论是金银亦或者官爵，都动摇不了先生娶斯祁姑娘的心？”
    “确是如此。”
    “碧先生这一片痴心真叫本王佩服。”
    “呵，王爷见笑。”
    “那么本王倒是又不明白了，既然先生对斯祁姑娘如此一片痴心，怎的舍得就此将她送入宫门。”
    闻言目光轻轻一闪，碧落沉默片刻，道：“王爷是指老佛爷要将斯祁姑娘册封一事。”
    “正是。”
    “……王爷也知，人活在世，跟什么斗都不能跟天斗。这天子便是天，老佛爷也是天，因此，当老佛爷这片天一道懿旨传达下来，碧落一介草民，怎能不忍痛割爱？”
    “说得倒也是。”听罢点点头，载静一双眼目不转睛望着碧落那张脸。
    片刻笑了笑：“人的确无法与天斗，而先生这一份情的深浅，本王也算是明了了。”
    碧落不语，只是垂首嫣然一笑。
    “如此，先生请自便。”
    “那么碧落就此告辞了，王爷。”
    客套道别，载静目送碧落径直往养心殿而去。
    直至他身影消失，仍是在原地站着，一边望着前方一排巡逻的队伍，自养心殿外一路穿过，然后朝着西面缓缓离去。
    片刻后，侧头朝身旁一角亭子处瞥了眼，笑笑：“容真嬷嬷，多日不见，可安好。”