他的事业蒸蒸日上，他的人生才刚开始啊。
    他见证了兰开夏锅炉的发明、参与了蒸汽汽车的改良、目睹了日不落帝国奠定了世界霸权的地位。
    这些，怎么会够呢？
    好在，在公司做大之后，他与吸血伯爵一直密切来往。
    伯爵是个疯子，将自己的源血喂给了木乃伊，从而创造出这样一个不伦不类的怪物。他大抵是寂寞到了极致，总想让自己藏品“活过来”，能够真正长久地陪伴自己。
    可惜这个藏品并不怎么好驾驭。
    中间不知道出了什么差错，木乃伊并不像正常吸血鬼那样吸食血液就能满足，它总爱吞噬血肉，无穷无尽的血肉。
    伯爵说，这可能是因为木乃伊内脏都被掏空了的缘故，因此身体在自动渴求那些器官。
    曼彻斯特尸坑里的尸体堆积得越来越高，如同一个巨大的万葬坑。在尸坑都不堪重负后，终于有人发现，原来尸体渗出的尸液严重污染了地下水源，因此城中的疫病才愈发严重。
    艾肯与当地政府联络，拿下了修缮尸坑这一要务。他先是命人搬走了所有的尸体，暗地运给伯爵。之后又参与了建设城市水管的投标，那恢弘的地下排水宫殿，便是他的私心杰作。
    人变得有钱有地位之后，能够接触到很多世界的秘密。比如人类贵族与血族的私通交易，比如，只要有钱，转变吸血鬼根本不是什么难事。在暗市里，只需价格出得够高，有不少血脉高级的血族愿意进行初拥。
    艾肯成为了吸血鬼。
    他发展了很多血族成员，那个地下宫殿不但是存放尸体的地方，还是他们的大本营。
    又比如，推广灵魂承负值系统。
    随着技术的发展，一些人也生出忧患来，创作了许多反乌托邦作品。第一部 反乌托邦作品现世后，不知怎么的激发了政府想象。明明恰好在反对声最高的浪潮中，政府却迎浪而上，不但没有封锁反乌托邦作品，甚至进行了灵魂承负值系统的大面积实施。
    首当其中的，便是那些没有选择权的海外殖民地。
    公司脉络通得越广，越是能够站在权利中心。
    在见多了商业上的尔虞我诈之后，艾肯时常会怀念起瑠歌。
    听到这里的瑠歌：“……”
    她可真不喜欢被人这样惦记。
    “其实血族社会与人类社会差距不大，不管怎么样，到了那个平层之后，都是靠背景资本说话。老一辈的血族皆是如此，那些新生的纯血种又都是天之骄子，没什么好说的。”
    “但是瑠歌小姐你不一样，我后来调查过你，你血脉能力强大，还融合了猎人的血统。可相对的，你无依无靠，没有任何势力。”
    “我如今拥有庞大的资本，还有你想象不到的海外实力，现在，这些东西缺一个真正的主人。”
    “瑠歌小姐，我希望您能开创一个氏族，一个全新的氏族，我将成为您的第一个追随者。”
    瑠歌：“……”
    她哑然失笑，“我记得你当年特别舍不得钱，不还想骗我去死好扒尸体拿钱跑路么。怎么现在那么大方了？”
    “您不懂，”艾肯保持着微笑，茶色的眼眸里盈满了感激与期待，“如果当初没有您给的吊坠，我艾肯什么也不是。人活得久了，有钱了，什么都能做，追求的不过是一个有趣，和‘我做到了’的成就感。”
    “我艾肯，区区一介人类走到现在这个地步，经历的已经足够多。但我是否能从一介人类，攀爬至一位氏族的元老，那还有待挑战。”
    “所以我不过就是达到你梦想的一个棋子，”瑠歌分析道，“艾肯，我们从前就见过，我知道你的本性。我不信任你，跟你一起开创氏族……哈哈哈哈哈，根本就是给自己没事找事。我看起来像是那么闲的人么？”
    “况且，我对开创氏族没有任何兴趣。”
    “那你对什么有兴趣？跟着沈雁月就是你的兴趣么？”艾肯状似疑惑地歪了歪脑袋，“那你的好哥哥是否知道，当初你想把我转变为血族呢？我啊，错过了被你初拥的……机会呢！”
    他话说到最后，人忽然倒飞出去，连续撞穿了好几堵墙壁。空气中响起轰隆的撞击声与接连不停的倒塌声，激起一大片迷蒙的尘埃。
    黑暗中雪光划过，无数气旋伴随着冰雪骤然出现，在烂尾楼的承重柱上划开了千万道细密可怖的刀口。
    “沈雁月！”艾肯大笑道，“哈哈哈哈哈我等你好久了！怎么了，她曾经想要初拥我，你是不是妒忌了？”
    他边嚎着，身体不断被打飞。在撞穿了七堵墙之后，他的身体终于无力地停止了倒飞。
    “你的脑子可能有点问题。”莹白的珍珠在男人的左耳边跳跃，伴随着凛冽的冰霜，男人的脸庞看起来好似也在黑暗中散发着微光。偶尔在动作间闪过的那一抹灰绿，倒像极了嗜血妖狼。
    他还没怎么出手，艾肯就已经没有还手之力。倒在地面的男人仰头看着他，声音里充满了畅快。
    “巴尔干半岛地方贫瘠，没什么资源也没什么钱。你这些年在筹划什么我都知道，如果加入我这股势力的话，相信你能够很快完成夙愿……”
    他的话这次没有说完，就被一个乍然出现的冰球塞住了口舌。
    “清醒点了吗？”沈雁月居高临下地望着他，“我想你并不乐意死于话多。想好什么再开口，你这张嘴只需要解释木乃伊和你有什么关系。”
    “你不是都知道么？”艾肯苦笑道，“以弦月佣兵团的实力，不可能不知道发生了什么。”
    “我要你说给她听。”男人微微侧身，好让艾肯的视线直对上站在他身后不远处的少女。
    瑠歌对上那双由血红转为茶色的双眼，望着对方沾满尘土与墙齑的脸庞，安静地等待下文。
    “你们的默契……”艾肯刚想说点什么，围绕在他周围飞着的冰球又有冲上来的趋势。他乖巧地吞下了之后的话语，道，“伯爵当年将源血喂给了木乃伊，这件事瑠歌小姐你是知道的。”
    “后来我与他合作，我聚集了一部分低级血族势力，并为他提供尸体与地下宫殿，作为交换，他必须庇护我。渐渐的，整个大曼彻斯特都成为了我们的私人领区。”
    “伯爵不会做生意，但是时间不等人。十九世纪中期，通货膨胀越来越严重。他有的不过是一堆藏品，又不舍得卖，因此在必要时他提供武力，我提供资金，我们搭档是最好的选择。”
    “我与他和平共事了很久，直到有一天，伯爵对我说，他也许找到了能够为他所用的天赋。”
    “我当时觉得不可置信，笑着问他‘您天天大门不出，二门不迈，哪来的机会给您去找天然精魄？’”
    吸血鬼最悲哀的样子，就是活成伯爵那种醉生梦死的模样。虽然听起来有个像模像样的头衔，但其中的悲苦无措，只有自己心中知晓。
    吸血鬼是被时代抛弃的生物。
    几百年长久地活下来，血族被时间抛弃、被故土抛弃、被情感抛弃。
    哪怕再怎么怀念，都抵不过时间的步伐，抵不过沧海桑田、世事变迁。
    吸血伯爵，他唯有将那些回不去的情感寄托在搜寻故土的古物上，以此来缅怀一二。
    “反过来说，能不断跟进时代步伐的血族才是可怕，”瑠歌一针见血，“因为他们感情冷漠，拥有强大的内心，不会被过去绊住脚步。他们的血液无时不刻都在躁动，为新时代躁动、为新世界躁动、为一切的变故躁动。艾肯，你就是这一类型，你的野心很大。”
    “是么？承蒙夸奖，但我觉得我还是有些不一样的呢。你看我只身一人前来，任挨任打，我觉得这足够表现我的诚意。”眼角瞥见身侧的冰球再次蠢蠢欲动，艾肯很快切换了话题。
    “伯爵后来告诉我说，吸血鬼的天赋除了可以寻找天然精魄融合血脉外，其实还有一个方法。只是成功的人少之又少，因此没有广为流传。他告诉我，除了天然精魄外，人类产生的‘情绪’、‘恶意’、‘精神祷告’，诸如此类的东西，在由一小团变成一大团后，也能够融合血脉成为天赋。”
    “我回答说不明白，您是在逗我吗？伯爵说，就比如一个人向上帝祷告的力量是很微弱的，但如果是一群人祷告，这个力量就很强大。同样，恶意和诅咒也是。当强大到一定程度之后，这些黑暗能量会产生某种自主意识，因此一样能与血脉进行融合。但关键点在于，因为这些东西大多属于人类负面情绪，因此在融合血脉的时候，除了要遭受身体上的折磨外，精神上也要遭受极大的痛苦。”
    “我说，融合天然精魄就已经是九死一生了，真的有人能融合这种类似‘人类恶意集合体’的东西吗？伯爵说，血族的世界据说有两个成功案例。”
    “一个，就是梅尔维尔亲王。因为伯爵没有与亲王对阵过，所以并不知道他的天赋究竟是什么，有什么能力。况且与梅尔维尔亲王对战的血族都死绝了，因此整个血族根本没人知道他的天赋究竟是什么玩意儿。”
    “另一个，伯爵说他也是看来的。他说那会儿，在大航海时代，日不落帝国还没夺取西班牙海上霸主权的时候，西班牙的一座城市被人们誉为‘新罗马’，因为美洲回来的船只第一个靠岸的港口就是那座城市。”
    “那座城市叫做塞利维亚，所有新到的货物，比如可可、番茄，在那里都是一手交易圣地，塞利维亚当时盛极一时。”
    “可惜好景不长的是，塞利维亚后来爆发了大规模的黑死病。当时城内的血族领主刚好与西班牙都城的领主对峙。如果他的领区出事，恐怕整片土地都会被对方趁虚而入。当时教会束手无措，市政厅也急得团团转，因此血族领主在考虑甚久后，想出了一个办法。”
    “他的情妇很多，子嗣不少。他推出了一个平时最看不顺眼的孩子，让那个孩子去吸收人们因病产生的负面情绪，以及猖狂流窜的诅咒，还有疫病衍生的黑暗能量。”
    “这么说不知道瑠歌小姐你是否能理解。小到地方，大到国家，每一个地方都是有所谓的气运的。这种东西玄之又玄，我们血族也不能干涉，但是塞利维亚领主让自己的孩子吸收了全部的负面气运，上面我说的三种例子，他们的集合体就是这种庞大的坏气运。”
    “孩子年龄小，当然承受不了这么多痛苦的负面能量。据说那个领主害怕孩子爆体而亡，疫病又重新扩散开来，于是他命马上将要出航的船只带上那个孩子，让他远远离开这片土地。”
    他这句话说完，也陷入了沉默，仿佛在感慨些什么。
    “那个孩子是去美洲了吗？”瑠歌打破寂静问道。
    “这个伯爵并不清楚，他说没有记载。不过这么多年，血族世界都没出现过与传说匹配的人物，多半是死了吧，有可能被扔进了海里也说不定。”艾肯语气惋惜。
    “他说第一个例子的时候我没什么感觉，但说第二个例子的时候，我觉得毛骨悚然。我忽然意识到他想做什么。”
    “市中心从前那个巨大的尸坑，影响到了地下水导致了更多人死去。哪怕我后来打造了地下宫殿，那块地方依然凝聚着许多被人类称为‘不祥的气息’，这种负面能量。”
    “我以为他是想吸收那些能量，结果伯爵告诉我不是。他说，木乃伊已经吃了足够多的尸体了。木乃伊本身拥有他的源血，在啖食了无数血肉后，又产生了某种意识，因此是融合血脉的最好对象。”
    “等等，”瑠歌提问道，“所以伯爵是想把木乃伊融合进血脉成为天赋为己用？这要怎么融合？这有什么用？”
    正常融合血脉，都是融合天然精魄。比如若是她当初融合了风雪精魄，成功之后，随手便能挥出风雪，成为杀招。但是……融合木乃伊？他是想随手挥出一个木乃伊吗？
    瑠歌无法想象那究竟是什么天赋，该如何使用。
    艾肯讲到这里，语气也愈发无奈，“我当时也没办法想象。但是伯爵的意志很坚定。他说，木乃伊是一个古物，能够与他的其他藏品产生某种共鸣。在啖食了无数血肉后，这种共鸣变得更为强大。他想融合木乃伊这股神奇力量，未来说不定能够与所有藏品产生共鸣，甚至心灵交流。”
    瑠歌：“……”
    她艰难地评论道，“以一线生机换取与古物交流的力量，的确是伯爵会做出的选择。在自己喜欢的领域走到疯魔，甚至为此耗费生命，我想这也许是他所期待的结局。”
    “大概是吧，”艾肯苦笑，“你知道这件事我并不赞同，因为一旦他出事，我们这个弱小的私人领区就没有了武力保障。当然出于私心而言，找到伯爵这样一个身份自由并且好说话的血族非常不容易。”
    “可惜，不管我怎么劝解，伯爵都铁定了心思。他十分自信地认为，如今木乃伊不过是一个融合了无数能量的壳子，他只需要从壳子中吸收那些能量转为己用就好。除此之外，他觉得那具木乃伊体内有他的源血，融合起来成功的可能性很大。”
    “显而易见，他失败了。所以你可以讲到重点了吗？”瑠歌从储物戒指中拿出一条毯子铺在地面，干脆地坐了下去，翘首以盼故事高|潮。
    第16章
    “我先声明一下，接下来我说的话，有不少是在伯爵出事后才调查到的东西。”艾肯瞄了好几眼身侧的冰球，举起双手保证道，“当初我建地下排水宫殿有两个用处。第一，是安置那些不能见光的低级血族，也就是我的私人大本营。”
    “第二，索弗朗城堡地下的那个空间，是用来堆放伯爵的藏品的。至于木乃伊需要食用的尸体，被我手下储存在两者互通长达十公里的甬道内。”
    “伯爵融合血脉的时候，我怕波及到我自己，所以站在索弗朗城堡的外围。我虽然被纯血种初拥，但我忙于赚钱，从来没有淬炼过血脉，基本没什么战斗力。”说到这里，他停顿了一下，求生欲很强道，“这也是为什么刚才我只能挨揍的原因。”
    “所以，请瑠歌小姐您想象一下——当时，手无缚鸡之力的我站在城堡附近的树上，使用血族的瞳术观察内部情况。”
    ……
    天色昏暗，远处的云层剧烈翻卷着，像是风雨欲来的前兆。城堡花园内新安装的电灯准时亮起了暖黄的灯光，这令心中总有些惴惴不安的艾肯松了一口气。
    晚风拂过，树叶婆娑作响。微凉的风在草坪上带过水一样的波纹，掀起他头发一角。
    平地而视让艾肯没有把控全局的稳操胜券感。他仰头，打量了一下头顶粗壮的枝干，拍了拍掌心，呵了一口气，随后迅速握住树干的凸起部分尝试着攀爬了上去。
    城堡空旷，伯爵早已遣散了所有的员工。广袤的大地上，晨昏线交际处晦暗不明。半明半暗的光影交织中，唯有一个西装革履的男人正在哼哧哼哧费力地爬树。他爬树的动作很快，像是以前这么爬过光秃秃的水管，一会儿便跃上了枝头。
    男人气喘吁吁地伏趴在枝干上，喘了会儿气，才又重新站起来。他褐色的眼眸闪过一丝血光，眯着眼慢悠悠地靠在树的主干边，仿佛这样能多增加点儿安全感似的。
    “我站在树上见证了全过程，一开始所有的一切都是正常的，可是当伯爵融合了木乃伊体内一半能量的时候……意外发生了。他先前吸收的所有能量，都被木乃伊倒吸了回去，甚至……他自己的能量也被倒吸走了！”
    ……
    扶着树干的青年定了定心神，使用血瞳将视野放大。目光所及之处，先是由花园缩进到城堡的轮廓，再由整个轮廓聚焦到某个没有拉上窗帘的房间内。
    那是一间带着壁炉的起居室，因为天气并不寒冷，壁炉内没有火焰。房间内端正地摆放着两把椅子，鲜花瓷器等琐碎物品都已经被移开。一个正襟危坐的男人正与一个裹着纱布绘着可怖假面的木乃伊微妙地四目相对。
    男人先是极力克制着自己的狂喜，双手微微颤抖着安抚那具不通人性的“尸体”，随后轻咳了几声坐下。他闭上眼眸，将掌心对准了木乃伊隐约起伏的胸腔。
    “我打拼商业，自诩黑白两道什么场面没有见过，但那个场面真的吓到我了。”艾肯心有余悸道，“你们见过那个木乃伊，就应该知道它的模样——整个裹着层层叠叠的纱布，头那块儿还被他们古埃及人用颜料画了假脸。本来这个东西是死的就也算了……但是，操，那玩意儿就突然活过来了啊啊啊啊！”