祁宁的边界被汪洋江水包围，夜色逐渐褪去，火炮仍没有止歇。
    鹰船已经泊船靠岸，水军将领在城墙下眯眼仰视着刚刚架上去的云梯，心中大为畅快。打了六七天，他看准都是同一批士兵在守卫城墙，就是铁打的人也熬不住，把对方拖到连弓都举不起来的地步，不怕大门打不开。
    随着所有火箭齐齐往女墙上射去，青灰的砖面上溅开无数血点，尖厉的惨叫不绝于耳。攀爬云梯的士兵有的被大炮血肉模糊地轰下来，有的终于挨到了墙头的旗帜，大力挥砍。
    黎州卫们形容枯槁，打起最后的精神抵挡在墙垛后，手中的刀已辨不出原来的颜色，柄上滑腻难握。
    王遒始在城楼前站了整夜，目眦欲裂，爆发出怒吼：“谁敢后退！给我挡住！”
    “指挥，我们守不住了！”一个被火炮炸断胳膊的伤兵叫道，“他们、他们马上就要爬上来了！他们有五万人，我们现在只剩八百个兄弟！”
    这喊声触动了众人心底的恐惧，旗杆下的士兵露出似哭似笑的表情，当啷一下，被血染红的长刀掉在了地上。
    下一刻，血液从颈口喷涌出来，他的脑袋骨碌碌滚到同伴脚边，双目圆瞪。削掉他头颅的敌人疯狂地持刀横冲直撞，嘴里含混不清地高喊，王遒拿起脚边的弓箭，一箭射穿了他的心脏。
    新任指挥使满脸憔悴，眼里布满血丝，刚欲开口振奋士气，喉头一甜，什么话也说不出来。第一个闯入城头的士兵身后跟着无数杀红了眼的人，炮弹用尽了，箭也全部射光了，州卫只能用最后的刀剑砍瓜切菜，和迎面扑上来的敌人近身搏斗。
    水军将领在城下高声呼道：“入城前五人不论生死，赏金五两！开门者赏金三两！杀三人以上者通通有赏，今日破城，就是你们加官进爵的时机！”
    他亦攀上云梯，拉出一张弓.弩，对准被包围的指挥使。
    大雨滂沱，远处似有隆隆的巨响，像是野兽用爪子拍打着地面。无根水倾泻而下，木头咯吱咯吱地饱涨，吴邵的视线里白茫一片，他静待片刻，五指发力，几支淬了毒的利箭猝然撕破雨幕，闪电般狠狠刺入湿透的甲胄中。
    熟悉的红色一点点蔓延到盔甲的缝隙里，溢了出来，指挥使膝盖蓦然一软，跪倒在湿淋淋的旗帜前。
    “王大人！”
    “开城门！”
    城头的黎州卫们被堵死在包围圈里，胆战心惊地看着指挥使的身躯慢慢倒下。双脚刚触到石砖的敌方将领抽刀一挥，抓起他的蓬乱的头发往断掉的旗杆上戳去，得意地大笑。
    从城墙的石阶涌下的水军嵌入数百人的方阵，尚存的卫兵背对大门，死守门栓，奈何远远不及对方人多势众。
    “开！”
    王遒死不瞑目地俯视着大批士兵冲进南门。战船在江岸排成一线，书写着“越”字的帆布在雨里猎猎飘扬。
    热血沸腾的水军们将黎州卫赶尽杀绝，往日车水马龙的长街尽头成了修罗场，暗红的血水被雨冲淡，从城门口蜿蜒至房屋脚下。浓重的血腥气漂浮在空中，吴邵踩着堆积如山的尸骨踏进绥陵，环顾四周，召来斥候：
    “城中上千人都在何处？”
    “近城门的屋子无人居住，某等揣测都司衙门和知州府邸留着些官员。”
    吴邵点头，突然目光一凝，“什么声音？”
    他立刻伏地去听，耳朵被震得微微颤动，直起身命道：“都退回船上！山洪要来了！”
    水军们大惊，依照他的指示撤退。绥陵三面环山，方圆不到一里就是陡峭的山崖，城东西有修筑多年的堤坝圩子，年年加固，此时却破堤了？
    县城北高南低，东西狭窄，如果洪水猛灌进城，后果不堪设想。就算是会凫水的人也无法在湍急的大水中逆流而上，更何况浑水里还有无数坚利的石头、树干等物。
    吴邵冷哼道：“看来在今上眼中，这一城百姓还不如蝼蚁，竟用了这么个玉石俱焚的阴损招数！只可惜我们有船，那些平民没有！”
    他当机立断，回到船上分派职责，不过一炷香的功夫，黎州卫的尸体就漂了起来。敞开的大门面向宽阔江面，鹰船上的士兵奋力摇橹，趁水势还小等在门口。瞬息间水便大了，街上的房屋淹没在几尺深的水里，隐约听得哭喊阵阵。
    水一寸寸地涨上来，最后变成丈许深。鹰船太大不便行驶，舵手调转方向，抛了四爪锚把船固定在门口，桅杆顺势卡住门顶，堪堪能抵挡汹涌的水流。
    吴邵和同船下属登上连环舟，轻巧的小船沿着街道往上滑行，水路两旁出现了缩在房顶的居民，都扯着嗓子哀嚎。这些居民大多是老人和妇孺，无助地抱在一块瑟瑟发抖，眼睁睁地看着自己的家当随着水流漂出门户，从船舷边经过。
    水军们坐在船里，没了砍杀州卫时的血气，静默地盯着两岸恐惧至极的百姓，被他们眼光扫到的人无不紧闭上嘴，压抑呜咽。
    副将低声道：“将军，我们的兵里有一半是祁宁人，这儿……”
    吴邵抬手制止他的话，附耳说了几句。
    “越王殿下恩惠，只要投降，不伤平民百姓！”
    越藩世代打着爱民的旗号，若要在南三省取胜，屠杀平民是大忌。船上早有人等着这句话，他们目不转睛地望着屋顶，担忧自己的家眷没能提前逃出去，在某一处瓦片上哭泣颤抖。
    吴邵明白自己军中那些心思，道：“先去都司衙门，如果萧仁在那，一切好办。”
    祁宁都指挥司在西北角，水积尚浅，衙门外空无一人。
    吴邵下船淌着水跨进门槛，大半石头影壁没在灰黄色的水里，旁边一堆花盆浮浮沉沉，走路甚是麻烦。
    “据说萧仁告假还乡了，不知其他人何时走的。”
    “走？”吴邵斜了眼副将，用刀指了指前面的屋子，“怕是全部被那位给关进地牢，泡的都发皱了。派个人下去看看。”
    众人想象了一下那个画面，不由竖起汗毛，如果真是这样，今上手段实在太狠。
    过了第一进院落，在耳房里发现几个吊死的仆人，除此之外并无官员。通过游廊进入二堂，议事厅的门从外面锁上，周围乱七八糟。
    “看来这里也没人。”
    吴邵到底谨慎了许多年，见这议事厅建在高高的台阶上，和屋前的水缸平齐，当先走近了，让属下劈开木门。
    “咣当！”
    门后似乎抵了把椅子，清脆地被踢倒。
    踹门的士兵惊叫道：“将军，真有人！”
    吴邵听他这奇怪的语气，猜想这人还活着，还可能不是个官，探身往前一瞅，却登时僵住了。
    议事厅的地毯上漫着层脏水，屋里还是干干净净的，偌大的室内只在堂上坐了个人，女人。
    她穿着素色的衣裙，袖口和腰带用银线绣出繁复精致的花纹，端丽的面容没有半丝表情，眼中空无一物。
    就好像她已经死了，留在这里的不过是个躯壳。
    吴邵在原地愣了半晌，喊道：“王妃殿下！”
    竟是越王妃元氏！
    女人静静地坐在官帽椅上，胸口随着呼吸起伏，这时才让人感觉她还活着。
    吴邵带着一帮水军仓促跪下，膝行两步：“王妃失踪已久，王爷日夜忧虑，请殿下跟某等上船，末将马上派人护送殿下回楚州！”
    他瞬间福至心灵，知道越王妃失踪之事的人寥寥无几，传闻那日王府北面燃起大火，丢了软禁的方继，连王妃都不见了。越王对外封锁此事，只道王妃身体有恙不宜出席酒宴、操持家务，暗中不断寻找发妻的下落。方继的顺利逃脱和王妃定然有关联，很有可能是暗卫将王妃掳去，作为人质要挟王爷。
    可现在……这叫什么人质？元氏身上好好的，妆容整洁，仅仅脸色苍白了些，再看不出任何异样。
    吴邵的神经刹那间绷紧，“小心有埋伏！”
    士兵们刚要上前就被这声大喝止住，紧张地组成一个圈，把吴邵围在中央。
    “将军不必如此。”
    元氏突然开口，淡淡道：“这里没有旁人，应该在的都死了，其他的都走了。”
    吴邵松了口气，“末将这就带殿下回去。”
    元氏的嘴唇蠕动了几下，习惯性地扬起唇角，微微笑道：“好。”
    第149章 绿帽子
    水军淌着水进衙门，带了条船出来，船上坐着堂堂越王正妃。
    洪水来势汹汹，此时街道上已然被淹得七零八落，吴邵看了看两边泡汤的房屋，人似乎少了许多。
    “将军，那边有船！”
    吴邵循声望去，只见数艘颇高的船只在南边露出轮廓，那形状似乎有些眼熟，待连环舟驶近，船板上竟站着满满的人。
    他霎时脸色发青，沉沉地从牙缝里挤出几个字：“……白山铁。”
    水军第一日攻城时在江面上远远看到的大型战船，可不就是这些大户雇的渔船！
    副将不明所以：“什么？哪里有白山铁？”
    吴邵斜了眼手下，阴森森地指着船舷上残留的竹筒和空弩：“眼睛都瞎了吗！守城的黎州卫故布疑阵让咱们知难而退，咱们还真就着了他们的道。”
    水军们纷纷恍然大悟，拍着脑袋懊恼被这简单的招数给瞒了过去。绥陵靠江，凭打渔养蚌起家的富户们多多少少供着大船，雇佣许多短工在船上吃住捕捞。这船比真正的白山铁还大些，能装下几十号人，路旁房顶上的人汇成一条线，黑压压地往船上涌。
    “看住。”
    渔船丝毫没有跑的意思，静止在水面上，对攻进城的敌人视若无睹。
    吴邵寻思自己的鹰船正在南门，若渔船从江口进入，定会得到消息，但斥候像是死人一样。那么这些船则是一开始就靠人力拖进城里的……不对，是顺着水流被冲进来！如果他们在炸破的堤坝口准备好，齐刷刷地摆上大船，城中的居民有相当一部分可以获救。
    他接过千里眼，啧啧道：“这么多船，定是从邻县借来的，好大手笔。”
    “将、将军！那边还有船！”
    “什么？”
    吴邵一颗心瞬间提了起来，等看到破破烂烂的小木船时，锁紧了眉头。
    小木船从弯弯曲曲的街道里滑出，陈旧的外观和他们所乘的连环舟依稀相似。
    “看来黎州卫开了库房，将这八百年不用的玩意拿出来救命了。”吴邵站在船头，注目良久，喉咙如梗着根刺：“今上费这番功夫，救的人还抵不上溺亡的，到底心狠。”
    底下突然冒出骚动，原来是一个士兵挣扎着跳下水，被抓了回来。
    ”将军、将军！小人的妻子老母都在那边的墙头，请您允了小人去帮他们一把，您……您救救他们吧！”
    吴邵冷哼一声：“进城不伤百姓是越王殿下的恩惠，本将已经仁至义尽，若是谁都要帮，还打进城做什么！”
    士兵涕泪横流地被拖走，他高声喝道：“你们是南安的兵，这里是祁宁，是我们要攻占的地方，每月的军饷都白发了不成？你们的亲眷若是死里逃生跳上船，本将断不会把他们怎么样，若是逃不出去，那也只能认了！”
    不少士兵看着瓦片上的身影心里发怵，哭声雷声雨声交织着混作一片，有人低低嘀咕了几句：“这不是打了自家人嘛。 ”
    吴邵自然明白士兵们的顾虑，奈何南安本地的兵源都充旱兵去了，风里来雨里去的水军训练艰苦，只有迫于生计的外地人愿意赌上性命。黎州卫已被杀个干净，当务之急是控制住绥陵城里的百姓，传书给越藩，再做下一步定夺。
    依他的意思，是查明剩余五千黎州卫去向之后交由两万四千祁宁州卫开工，汛期刚刚才到，后头的雨水会越来越多，在山地之间行船极为不便。
    “分批人去那边的船上看看是否有藏匿的黎州卫，发现了就立刻处置。”
    “是！”
    他觉得一切都差强人意时，身后突然传来副将的禀报，说王妃请他过去。
    纵然是地位尊贵的王妃，吴邵也不得不生出“女人就是麻烦”的想法，事事要顾及到柔弱的元氏，不仅影响到他在军中的威严，说不定在战术上都会被指手画脚。传闻王妃最是贤德温良，要是看了血腥场面之后勒令他停手可怎么办？他听从王爷的命令，但也不能在五万人跟前弃王妃于不顾啊。
    还是紧早送走了好。
    端坐在船上的元氏以袖掩口咳嗽了几下，道：“将军要如何处置这城平民？”
    他翻了个白眼，果然是妇人之仁，“王爷吩咐不伤他们性命。殿下放心，末将已修书给王爷，您不日就能回府养病了。”
    元氏似是很不习惯船上颠簸，纤眉微蹙，水眸轻敛，那身华贵的衣裙都湿透了，不知是雨还是汗。