亦珍从一旁的漆盒里取出一碗酸梅汤来，递与招娣，“忙了一中午了，快喝罢。”
    招娣怔怔接过碗去，那碗沿还带着一丝未散的阴凉，她垂睫望着深色的梅汤，一滴眼泪啪嗒落进碗里。
    亦珍别过脸去。她想象不出，招娣原来在家里的日子，过得到底有多苦。
    汤伯一愣，随后嘴里念叨着：“招娣，赶紧把酸梅汤喝了，好收拾东西家去。”
    “哎。”招娣应了一声，坐在条凳上，先小小喝了一口，洇了洇喉咙，待那酸爽甘甜直沁到心里头去似的，才大口喝起来。
    亦珍看了，眯眼一笑。
    这时忽然一个中年消瘦，做夫子打扮，留着两撇鼠须，生就一双倒三角眼，摇着一把折扇，来在了茶摊跟前，身后还跟着两个家丁打扮的壮汉。
    招娣本能地放下茶碗，站到亦珍身旁。
    汤伯虽则不认识为首做夫子打扮的，却是认得他身后那两个壮汉，不由得上前一步，挡在了亦珍身前。
    这两个壮汉乃是县衙里的巡检衙役，素日挨家挨户征粮收税的主。虽则还不至于盘剥克扣得狠，然而若是一时孝敬得少了，也是没有好日子过的。
    这眼下，他们做家丁打扮，跟在后头，想必前头这位，也是很有来头的。只不知这一行人，到他们这卖茶糊口的小茶摊，所为何来？
    那中年夫子收了折扇，握在手心里，双手抱拳，朝汤伯一拱手，客客气气地问：
    “不知这位老丈贵姓？如何称呼？”
    汤伯忙作了个揖，“不敢，不敢！小老儿免贵姓汤，人称老汤头。”
    那中年夫子却并不托大，一副商量的口吻，“原来是是汤老伯。在下有个不情之请，不知当讲不当讲？”
    亦珍被汤伯掩在身后，听他这样一问，忍不住腹诽：既是不情之请，明知会为难人家，还问什么问？索性烂在肚肠里。
    连老实木讷的小丫鬟招娣都忍不住抿了抿嘴唇。
    汤伯忙摆了摆手，“先生尽管说，小老儿一定知无不言。”
    中年夫子当空拱了拱手，“我家老爷前两日路过汤老伯的茶摊，喝了一碗酸梅汤，觉得味道甚佳。这几日梅雨连连，天气潮热不堪，我家老爷不思茶饭，只想喝一碗清凉解暑的酸梅汤。所以在下此来，是想向汤老伯请教，如何才能做得出您家酸梅汤的味道来？”
    汤伯闻言，不免有些迟疑。
    自家茶摊生意一向不差，靠的就是这招牌酸梅汤，若是这方子传了出去……可是这位夫子身后跟着两位巡检衙役，嘴上说是请教，实际却是不容拒绝的意思。
    亦珍在汤伯身后，轻轻拉一拉汤伯的袖笼。
    汤伯心领神会，“请先生稍等，容小老儿寻了纸笔来，将这酸梅汤的方子抄与先生。”
    夫子一捻鼠须，满意地一笑，“有劳汤老伯了。”
    “汤伯，我们去借纸笔。”亦珍拉着招娣，到对面巷子里的胭脂水粉店，问掌柜的借了纸笔回来。
    汤伯抖着手，颤颤巍巍地写下酸梅汤的方子，亦珍在一侧低低声提示。
    待汤伯写好以后，微微吹一吹上头的墨迹，这才双手递给鼠须夫子。
    夫子接过方子，对着上头歪歪扭扭的字迹皱了皱眉，并不离去，反是细细询问：“这山楂一十五枚，可需去核？何以要加枸杞？倒是闻所未闻。玫瑰果儿又是何物？为何桂花蜜不趁热放，不是更易调得开么？反倒要待乌梅汤晾凉以后再放。”
    “这个……小老儿口拙，一时倒也讲不清楚。”汤伯不是不为难的。这方子他也只大体晓得一二，还是小姐在一旁提点，他才能写得出来，但其中究竟，却只有祖传下这方子的夫人才说得分明。
    鼠须夫子一拧眉，他身旁的两个巡检衙役一见，顿时横眉立目，“兀那老儿！休得推搪！还不快快道来？！”
    鼠须夫子装模作样地横扇拦在两人跟前，“哎，怎可如此对老丈？莫吓坏老丈。”
    亦珍一见这情势，心知对方有备而来，不问仔细了，是不肯放他们过门的。悄悄在袖笼了捏了捏手指，上前一步，敛衽道：“先生有所不知，这酸梅汤乃是小女子母亲家中祖传，素日皆由家母熬制。近日家母卧病在床，是以暂由小女子代劳，汤伯并不知晓其中详细。”
    “哦，原来如此……”鼠须夫子拖长了声音，上下看了亦珍两眼，见是个面目生得十分寻常，衣饰简约，豆蔻年华的丱发小娘子，遂放缓了声音，“那小娘子可晓得其中道理？”
    亦珍浅浅一福，“小女子可以解答先生的疑问。若要酸梅汤涩味轻些，山楂便须去核。枸杞乃有补益肝肾、清热明目之功效，于消除濡热，大有裨益。而这玫瑰果儿，原是山野里极常见的刺玫果儿，味道酸甜，醒神开胃。采来以后，搁水洗净，包在干净细葛布里，拧出里头的汁子，兑在酸梅汤里，味浓而酽，尤其爽口。”
    亦珍见鼠须夫子听得仔细，并未插嘴挑剔其中道理，这才继续细细解释道：“至于这桂花蜜，因这蜜虽对人大有裨益，却耐不得高热。新熬得的乌梅汤这么一冲，其中与人有益的，便悉数化为乌有。是以要待乌梅汁晾凉以后，再加入桂花蜜。”
    鼠须夫子点点头，觉得已得着了满意的答案，这才一拱手，“打扰老丈了。”
    随后带着两个巡检衙役告辞而去。
    亦珍目睹三人去得远了，这才包了一包甘草桃脯，交予招娣，使她去胭脂水粉店还笔墨。
    汤伯一跌脚，“小姐，这下回去，我如何向夫人交代？”
    这酸梅汤的方子，本是各家有各家的不同，夫人家祖上传下来的这个，熬出的酸梅汤尤其好喝，这才成了他们在县里支茶摊卖酸汤的招牌。
    这下秘方传了出去，以后生意还怎么做？！他还何面目去见夫人？！
    亦珍低声道：“汤伯，民不与官斗。此事同你无关，我回去，自会向母亲说明原委。”
    “小姐……”汤伯震惊地抬头望向自家小姐，迅即低下头去。
    在他的印象里，小姐还是那个在宅院里追蝶逗猫，央了夫人在院子里架了秋千打秋千的孩童，然而只这一瞬间，他发现小姐长大了。
    亦珍微笑，待招娣回来，一主两仆慢悠悠回转家中。
    回到家中，卸下独轮车上的条凳杌子等一应物事，汤伯便静静跪在了垂花门外头。
    汤妈妈不知发生何事，在垂花门后直问：“老头子，你这是做什么？”
    汤伯垂着头，“家里的，我没用啊！我把夫人的酸梅汤方子——给了人了……”
    汤妈妈先是一愣，随后难以置信地出了垂花门，望汤伯身上没头没脑地捶了下去：“你哪来的方子？！怎么可以把方子给人？这是夫人祖上传下来，家里用来安身立命的啊！”
    “是我没用！”汤伯以头抢地，老泪纵横。
    夫人和小姐孤儿寡母，求生不易，因不想太过招眼，惹人妒恨非议，最后夫人才出此权宜之策，既能挣些日常花销，又不至教四邻茶楼酒肆看着碍眼。
    可这方子交了出去，最后落在什么人手里，哪还能由他说了算？万一落在那些个财力雄厚，又有人撑腰的茶肆酒楼老板手里，他们这小小的茶摊，恐怕难以为继。
    亦珍在内院听见响动，连忙带着招娣出来。
    站在垂花门内，看着老家人痛哭流涕，亦珍心中酸楚，出声相劝：“汤妈妈，快扶汤伯起来。这件事，不怪汤伯，请汤伯切莫自责。稍后我会寻机将此事讲与母亲听……”
    “小姐……”
    “汤伯也辛苦了一天，先去歇息罢。”亦珍轻轻道。她不欲让养病中的母亲知道此事，遂待汤妈妈进了二门，叮嘱她，“先莫叫母亲知道。”
    母亲身体不好，这事既已发生，无可挽回，又何必讲给母亲听，让她操心？
    汤妈妈点点头。大夫交代过，夫人须卧床静养，不可忧思过甚，假以时日这身子才能养回来。
    亦珍这才放下一颗心来。
    作者有话要说：感谢豆蔻、盘丝洞的九爻、凡想、e桑e小姐、豆精【排名不分先后o(n_n)o】扔的地雷~
    ☆、17
    第十六章一张秘方（3）
    松江知府季大人这几日进出，挺胸抬头，似足下生风，十分得意。连素日里母老虎似的季夫人也对季大人小意温柔起来。
    那日他自西林寺出来，忙差手下跟紧了皇上一行，切莫跟丢了，待知晓了皇上的下榻之处，便微服前去皇上下榻的客栈，敲开房门，在门口恭声对里头道：老爷，松江知府季怀礼求见。
    里头的矮胖子得了皇上的旨意，示意宗冀放季大人进屋。
    季大人一待进了屋，便跪倒在地，朝坐在桌边的方脸中年员外道：“臣，松江知府季怀礼接驾来迟，请吾皇恕罪。”
    皇上因在西林禅师内，听了不少好诗，心情大好，遂一挥手，“朕微服在外，季知府不必行此大礼。来啊，看座。”
    矮胖子遂搬了把圆凳来，笑眯眯道：“季大人请坐。”
    季大人如何敢坐？只微微沾了圆凳一角。
    “臣在西林禅师内偶见陛下天颜，这才惊觉陛下微服驾临松江。此间鱼龙混杂，臣担心陛下，还请陛下移驾府衙。”
    皇上轻捋长髯，似在考虑。
    矮胖子一见，忙上前进言：“皇上，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
    皇上瞥了他一眼，“江公公但讲无妨。”
    矮胖的江公公一揖到底，“皇上微服私巡，如今已离京一月有余，也是时候回京了。”
    宗冀在门口暗暗点头，这惯好溜须拍马的江公公总算说了句正经话。
    皇上沉吟。
    江公公见皇上并未驳回他的话，继续大胆进言道：“再过一个月，便是太后娘娘的寿辰，皇上应及早回京才是。”
    皇上捻须，微不可觉地点了点头。
    季怀礼一见，忙起身拱手：“臣请陛下移驾松江府衙……”
    待皇上移驾府衙，季大人先差人快马加鞭，着松江府卫所都指挥使齐大人派人前来护驾，又休书一封，飞鸽传书于新上任的闽浙总兵，日夜兼程赶来，护送陛下回京。
    在此期间，季怀礼于府衙内陪王伴驾。
    松江的五月梅雨连连，皇上初时还有心吟诗作画，着季知府取了月望诗会那日文人学子的诗来，细细品评一番。然而不消两日，皇上便觉得湿热难当，不思茶饭，整个人都恹恹的。
    府衙里的厨子，也奉了冰镇酸梅汤上来，奈何皇上只喝了一口，便推开汤盏，对江公公道：“这味道，始终不及那日在桥头吃的那一盏。”
    这话转眼就传进了季知府的耳中，忙差了师爷带着府衙里的巡检衙役，出府寻访，果然让他寻着了那在桥头摆茶摊的老头。
    方子寻来了，季知府却不敢贸贸然就这么做出来进给皇上。先请治下最擅调理的大夫来，将酸梅汤的方子于他过目。老大夫将依然誊抄过的方子细细看了一遍，不由得抖了抖手中的玉版宣纸，“大人从哪里得来的方子？这方子老夫也是闻所未闻。酸梅汤里乌梅山楂甘草冰糖是常有的，这枸杞刺玫果儿却是从未见过。这枸杞，神农本草经上记载，乃是补肾生精养肝明目之物，常食令人长寿，与乌梅等相得益彰。”
    老大夫激动不已，“实是夏日养生之佳品！”
    季大人这才放下心来，将方子赶紧收回来，亲自交到夫人叶氏手里，“赶紧到府库里，按着方子，取最好的来，夫人辛苦些，亲自盯着厨房做出来！”
    季夫人叶氏十指不沾阳春水多年，这时一愣，刚想横眉立目吼一声“你敢差遣老娘？！找死！”季大人后话便到了，“到时候进给陛下。”
    叶氏欲喷薄而出的话，悉数咽了回去，立刻接过方子，领着身边得力的丫鬟婆子，匆匆往府库去了。
    等熬得了酸梅汤，以冰镇着，盛在雨过天青色的汤盏内，送到暂做皇帝行宫的官署。
    皇上正因外头连日的梅雨总算稍歇，打算趁回京前，到佘山云间九峰，登高览胜。江公公有心劝阻，思及皇上这两日胃口欠佳，又被梅雨阻于下榻的官署内，想必是烦闷得紧了，这话到嘴边，还是咽了下去。
    恰在此时，季大人求见。
    江公公觑一觑皇上脸色，见皇上微微颌首，忙扬声道：“宣季知府觐见。”
    季大人躬身双手端着托盘，恭恭敬敬地进到屋内，将托盘举过头顶：“臣听闻陛下近日胃口欠佳，不思茶饭，心下惶恐。思及臣的夫人做得一手可口的酸汤子，臣斗胆命夫人做得了，进于陛下。”
    江公公忙上前一步，双手接过了托盘，放在一旁桌上。另取了小盅，拿屋里茶壶中的水细细涮了，泼在茶盘里，这才倒出一小盅酸梅汤来，先尝了一口，咂咂味道，稍待片刻，见并无不适之感，这才对皇上道：“陛下，这酸梅汤酸甜适口，倒很有些风味。陛下您且尝尝看，开开胃。”