秦秾华低头一笑，轻声道：“秾华也没必要瞒着母后，其实，秾华不愿出降，不论是降给谁。”
    “女子及笄后总归要嫁人，便是公主也是一样。秾华为何不愿？”
    “母后呢？”秦秾华不答反问：“母后出嫁后，过得快乐吗？”
    “……”
    穆皇后哑口无言，秦秾华笑道：
    “这便是秾华不愿出降的理由。人的一辈子，譬如朝露，说过完就过完了。秾华不想出降，是为自己打算。这世上，若是自己都不为自己打算，又有谁会为你打算呢？”
    穆皇后沉默许久，神色几变后，叹气道：
    “……是母后魔障了，确是如此。秾华以后若是无事，多来母后这里走动走动。”
    秦秾华微笑：
    “自当如此。”
    ……
    “皇后又把秦秾华留了下来？”
    怜清宫，得知青徽宫又留了玉京长公主长谈后，怜贵妃摔碎了桌上价值不菲的玉菱花杯。
    “皇后究竟是什么意思，难不成事到如今还想给自己认个老姑娘傍身吗？！”
    心腹女官红棉安慰道：“娘娘放心吧，不会的。别说皇后到底是穆家人，便是长公主那边，陛下和周嫔也不会答应呀。”
    “那她究竟是什么意思？本宫去青徽宫就称病不见，见秦秾华的时候她怎么又病好了？！”怜贵妃怒不可遏。
    “想是皇后现在还怄着气，娘娘也别太担心了，一笔写不出两个穆字，皇后又没儿女依靠，日后还不是只有靠娘娘和娘娘的燕王才能立足。等她想清楚了，自然会来向娘娘低头的。”
    “不就是一点让她失眠不安的香料罢了，若她自己识趣让出凤印，我又何必来做这个恶人？”
    红棉顺着她的话安抚道：“娘娘说的是，娘娘心地好，待人厚道，我们做下人的都知道。”
    怜贵妃气了一会，忽然说：
    “那香无色无味，皇后是怎么知道的？”
    红棉低头道：“听说，是长公主去了青徽宫以后，皇后命宫人搜宫才发现的。”
    “又是秦秾华！”怜贵妃咬牙切齿道：“我就知道这事儿一定和她脱不了关系！她就是和我穆氏杠上了，就是见不得我的泰儿成为太子，日后登上大位！”
    红棉垂头不语，生怕怜贵妃的怒火殃及池鱼。
    “你说说，我要如何才能扳回一局？”
    怜贵妃阴冷的视线扫向红棉。
    “这……”红棉一愣，接着在怜贵妃越发可怕的目光中连忙说道：“红棉曾听老人说过，打蛇就要打三寸，不知这长公主的三寸在什么地方呢？”
    怜贵妃陷入沉思。
    “奴婢觉得，只要是女子。三寸之处便是男女之事。娘娘不妨派人在京中散布流言，败坏长公主的名声，让适婚男子对她敬而远之？”
    “不妥。”怜贵妃说：“你看秦秾华的样子，那是怕嫁不出去的样子吗？”
    怜贵妃冷笑一声，笃定道：“依我看，她巴不得这辈子就长在宫里不出去了！这样才好霸着陛下，在宫中横行无忌，日日欺负我和泰儿！”
    红棉不说话了，她也只是提供一个思路，怜贵妃能自己琢磨当然最好，这样以后出了事，她也能撇远点。
    “……不过有一点，你说对了。”怜贵妃似是想到什么，微眯的眼中爆出精光：“打蛇打三寸，秦秾华的三寸……在她抚养的那个九皇子身上。”
    “她把九皇子看得那般紧，年已十五，连个教导人事的姑姑也不给，不就是怕有人近了九皇子的身，在他耳边吹耳边风，让自己的耳边风不管用吗？”
    “秦秾华再聪明绝顶，也是个女子，最终也要靠男子，她不出降，就只能靠她的兄弟，福王已经成亲开府，和她日渐疏远，她还抓在手里的筹码，便只剩一个秦曜渊。”
    红棉适时送上一记马屁：“娘娘聪慧，奴婢远远不及。”
    怜贵妃露出一抹恶意的微笑：
    “既然她要坏我的事，那就别怪我端一回慈母架子了。红棉，去把曹公公给我叫来。”
    ……
    内官监的曹公公带着十个风姿各异的年轻宫女上门时，已经做好了撕破脸皮的准备，如果不是实在没法，他也不愿和长公主起了冲突，可是他不和长公主撕破脸皮，怜贵妃就要撕破他的脸皮。
    两相比较，曹公公觉得，那还是和长公主撕破脸皮吧。
    他怀着忐忑的心情迈入长公主的宫殿，谁料，长公主没有给他这个撕破脸皮的机会。
    甚至，在听完他的来意后，长公主笑逐颜开，如遇惊喜。
    “既然是贵妃的好意，那我就却之不恭了。还请曹公公回去复命时转告本宫的谢意，本宫改日再登门拜谢贵妃娘娘。”
    “这十人都是奴婢受贵妃娘娘嘱托，亲自选的，长公主您看，有哪些不合意的，奴婢再把她们领回去……”
    “不必了。”秦秾华笑道：“本宫信得过贵妃的眼光，都留下吧。”
    “都留下？十个都？”
    曹公公彻底懵了，这走向，和怜贵妃预料得不一样啊。
    “可有什么不便？”
    “不不不……是奴婢嘴快，长公主不必放在心上。”曹公公忙道：“这十人既然能入得了长公主的慧眼，便是她们的福气。奴婢这就回去复命了。”
    曹公公向秦秾华行了一礼，一头雾水地走了，留下十个如花似玉的年轻宫女排排站着，等着秦秾华的安排。
    秦秾华让乌宝领走十名宫女后，结绿一脸欲言又止。
    “怎么啦？有话就说，憋着做什么？”秦秾华奇道。
    她是真高兴，此时脸上还有笑意。
    结绿就笑不出来了，她急得像热锅上团团转的蚂蚁，脸色在不知不觉中涨红了。
    “公主明知怜贵妃不怀好意，为什么要留下这十人？”
    “不留这批，还会有下一批送来。留就留了，不是有你和乌宝替我看着么？”秦秾华坐回罗汉床，拿起案上看了一半的书：“不给九皇子夜里找点事做，我到了晚上又哪能得闲？”
    “公主的得闲就是熬夜工作！上官御医给你开的那些药，都白吃了！”
    结绿气得声音都变了，眼睛也有变红的趋势。
    秦秾华正想安慰几句，结绿先后退一步，生硬道：“……结绿态度不好，公主勿和结绿生气，我……我就是不想公主糟蹋自己的身体。”
    她匆匆行礼后，擦着眼泪跑出了寝殿。
    秦秾华想拦没拦住，只能叹了口。手中的书变得寡然无味，她起身走到妆台前，细细端详铜镜中的自己。
    下巴虽瘦，脸颊还算有几分肉，但比起前两年来，确实又消瘦了不少。
    也许是见过上辈子临终前自己形销骨立的模样，秦秾华觉得自己目前还好。
    结绿上辈子走得早，大概唯一的好处便是不必看着她走向死亡……她那般的性子，到时不定把眼睛哭瞎。
    不由自主地，秦秾华又叹了口气。
    身体才是革命的本钱，她又何尝不想拥有一个健康的身体呢？
    过了一会，安顿好十个宫女的乌宝回来了。
    “公主，奴婢需不需要拨几个人，专门看着怜贵妃派人的十人？”
    “不必。”
    秦秾华坐在书桌前，批复着未完的案牍，头也不抬道：
    “以怜贵妃的脑子，大约是想用美人计来给九皇子吹枕边风。把那十人都安排在九皇子住的偏殿里，不许她们靠近主殿，便无甚担忧的。”
    乌宝犹豫片刻，说：“公主不怕她们真的吹到枕边风？”
    秦秾华笑了笑，拿起写了字的案牍，在夕阳下吹了吹新鲜的墨迹。
    “若真如此，我反倒要感谢她们呢。不发现弱点——”
    她笑道：
    “又哪能攻克弱点？”
    ……
    秦曜渊习武归来后，径直入了寒酥池。
    他脱下被汗湿透的裋褐，光着脚踏入热气腾腾的寒酥池，捡起池面飘荡的木瓢，舀起满满一瓢，从头往下倾倒。
    热流冲过乌发，使乌发更乌，滴过鸦睫，使鸦睫越鸦，流下白皙而开阔的胸膛，淡了那一条条斑驳疤痕。
    池水是肉眼可见的热，少年的神情也是肉眼可见的冷，就像一把出鞘的利刃，刀尖泛着危险的寒光。
    他洗净身上的污浊，踏出寒酥池，带出一阵瀑布般的哗哗水声。
    擦身，更衣，他熟练地进行着必要的步骤，当他想要披上外衣时，却发现往日站着乌宝的前庭，现在站着一个面生的宫女。
    宫女手中抱着他的外衣，秦曜渊眉心微皱，一言不发地转身就走。
    “殿下，更深露重，为免着凉还是披上外衣吧……”宫女含羞带怯地追了上来，提着外衣就想往他身上盖。
    顷刻，宫女惨叫，外衣落地。
    秦曜渊松开宫女的手臂，那手立即软绵绵落了下去。
    宫女又怕又痛，双膝软倒，脸上涕泪横流：“殿下……”
    躲在暗处观看的乌宝忍不住啧啧有声：不愧是公主教出来的殿下，辣手摧花，眼都不眨。
    秦曜渊面无表情，声音如同浸过隆冬腊月的井水：“你是什么人？”
    “奴婢是怜贵妃娘娘派来伺候九殿下的教导女官，奴婢名叫旖旎，对殿下绝无坏心……”宫女梨花带雨道。
    “旖旎？”秦曜渊挑起唇角：“旖旎是婀娜多姿的意思，你也配？从今往后，你便叫大黑。”
    旖旎，不，大黑脸色一僵，连泪珠都停滞了。
    秦曜渊寒声道：“乌宝。”
    乌宝不敢再装空气了，赶紧趋步走出屋檐：“奴婢在。”
    “扔出去。”
    秦曜渊转身，大步雷霆走出。
    主殿寝宫外，碧琳守在门口，见了秦曜渊忽然出现，面上一愣。