“我考虑一下，明天给你答案。”
    叶安没有一口答应。
    如果是其他东西，他不会犹豫，当场就能拍板。但药剂是铃兰配置，是否要交换，需要交换些什么，都该经过她的同意。
    “多谢。”
    杰拉德再三向叶安道谢，遇到天空飘落雪花，不敢再做耽搁，带着手下登上改装车，沿河道向三角洲边缘驶去。
    车轮压过积雪，碾碎藏在雪下的碎冰，开车的桑菲几次欲言又止，杰拉德转过头，问道：“有话要说？”
    “是。”桑菲握紧方形盘，道出心中的担忧，“那对姐妹死了，熊猫也无法带回去，城内的矿藏现在丰富，等到矿坑无法再开采，又寻不到更多矿脉，怕会出问题。”
    “我明白。”杰拉德很平静。类似的担忧他并不少，只是事到如今，担心再多也无济于事。他所能做的就是尽快找到解决的办法。无法让所有人服从和闭嘴，那就拉拢大部分，剩下的，自然有他们的去处。
    桑菲目视前方，没有看到杰拉德此刻的表情，其他的金城人却看得一清二楚。
    车厢内陷入沉默，相比手下脸上的凝重，杰拉德反倒是一派轻松。
    “不用太过担心，金城的矿场至少还能开采数年。城内不乏老矿工，城外也有数量不少的熊猫，大不了冒险去抓一只。”
    说归说，见识过熊猫的异能，又被叶安提醒过，除非万不得已，杰拉德绝对不会去招惹成年熊猫。
    但安抚人心十分必要。
    这次出来没能达成目的，反而折损不少人手，为了结交叶安，付出的代价同样不小，他需要安抚住还活着的人，确保能够平安回到金城。
    “是，城主。”
    杰拉德给人的感觉向来是深谋远虑，在夺取金城的过程中，计划十分周详，近乎是天衣无缝，不费吹灰之力就拿下城主府。
    这样的过往给了几人信心，无论前方有多难，跟着杰拉德总是没错。
    何况他们身为狩猎队员，已经有过一次背叛，如果再背叛杰拉德，未必有势力肯接纳他们。而离开金城，对他们又很不现实，他们的家人和财富都在城内，绝不可能轻易舍弃。
    衡量多个方面，桑菲和马里奥几人压下担忧，决定一心一意跟着杰拉德，心甘情愿做他手中的利刃。
    改装车一路远去，车厢里的人再没有说话。
    杰拉德靠向椅背，开始闭目养神，脑子却在飞速旋转。只不过没人知道他在想什么，即使是熟悉他的心腹下属也一样。
    孤岛上，叶安没有留在营地，带着两袋矿石踏上雪橇，赶在天色更暗前返回岩山。
    变异狗在雪中飞奔，在头犬的带领下，速度越来越快，毫无障碍地穿行过密林，惊起在树冠中栖息的雀鸟。
    雀鸟纷纷振动双翼，发出不满的叫声。
    犬群充耳不闻，根本不担心雀鸟群会发起攻击。在头犬发出叫声后，又一次加快速度，径直穿过雀鸟的领地。
    叶安站在雪橇上，双手握紧缰绳，身上的斗篷随风翻飞，近乎和地面平齐。
    夜色中传来狼群的嚎叫，叶安来不及细听，雪橇已经穿出密林，距离岩山越来越近。
    不到百米外就是干涸的水潭，立在潭边的青石和木架格外醒目。
    犬群逐渐减慢速度，头犬发出叫声，岩山下很快冲出另一批变异犬，主要是未成年的小狗，看到回来的家族成员，都兴奋地冲过来摇着尾巴，发出欢快的叫声。
    雪橇缓缓停下，叶安松开缰绳，跳到地上。抬手耙梳过被风吹乱的黑发，手背忽然被砸了一下，紧接着，弹珠和桂圆大小的冰雹接二连三落下，代替飞扬的碎雪铺满岩山脚下，砸入流淌的小溪，很快堆满狭窄的河道。
    “快回去！”
    冰雹落得太快太急，在地上跳跃滚动。
    叶安来不及返回地下，只能就近冲入岩洞。
    变异犬紧跟在他身边，头犬还带着犬群拖回雪橇，嘴里咬着绑在雪橇上的绳子，合力将雪橇倒立起来堵住洞口。
    洞内铺着厚实的干草，通向走廊的一面，隐约能听到蜜蜂振翅的嗡嗡声。
    洞外的冰雹越来越大，砸在雪橇上，发出一阵阵刺耳的声响。
    叶安靠着墙壁坐下，解开挂在腰间的水囊，仰头灌下一大口。反手抹去嘴边的水渍，腿上忽然传来毛茸茸的触感。低头看过去，原来是两只出生不久的小狗，前爪搭在他的腿上，正仰头看着他，好奇地吐着舌头。
    犬群在孤岛上生活得很好，陆续有新幼崽降生。
    这两只小狗的母亲是一只全身雪白的萨摩耶，它们被喂得胖乎乎，无论站着躺着还是趴着，都像是两个圆球。
    叶安放下水囊，托起一只小狗，发现手感不错，分量也不轻。
    幼崽的母亲朝这边看了一眼，并未生出任何警惕，很快又低头撕咬之前没吃完的鹿肉。
    像是知道叶安到来，没过一会，几只蜜蜂从走廊中飞来，绕着叶安飞过一圈，陆续落在他的肩膀上。
    叶安侧头看一眼，感知到蜜蜂的意图，利落将小狗放下，起身拍掉斗篷上的干草，迈步进到走廊，准备去拜访蜂王。
    他对异能的掌控和使用，一部分来源于蜂王。对这些性情平和的小生命，叶安既佩服又充满好感。
    走廊很深，越向前走，蜜蜂的振翅声越是密集。
    叶安转过一个拐角，一座悬挂在岩石顶部，长宽均超过两米的扇形蜂巢闯入眼帘。
    雪季接近尾声，蜜蜂逐渐变得活跃，从振动翅膀的频率看，它们发现了一处绽放的花田。
    叶安释放出意志，同化正在交换信息的工蜂。
    果不其然，这片花田位于地下，是由艾什、卡米尔和奥瓦三人开辟种植，里面培育的除了小麦，都是铃兰配置药剂需要的变异植物。
    叶安的到来让蜂群更加活跃，蜜蜂们陆续飞过来，绕着他飞舞，对他释放出善意。
    紧接着，叶安感知到蜂王的意志，了解到对方请他过来的目的，迅速做出反馈，随后绕过蜂巢，沿着走廊向岩山的另一面走去。
    走廊尽头通向另一个岩洞，洞内有一眼常年涌动的热泉。
    叶安弯腰进到洞内，发现本该在地下沉睡的变异蟒守在热泉边，庞大的身躯又粗壮一圈。视线移向墙边，毫不意外地看到一张接近透明的蛇蜕。
    变异蟒半睡半醒，感知到叶安的到来，抬头吐出信子。
    叶安几步走上前，摸了摸变异蟒嘴边的鳞片，低头朝泉眼看去。
    泉水中浸泡着两片鳄龟甲和一片海龟甲，是他参考猎人城的发现，尝试用不同的方法获取晶石。
    蜂王派出工蜂去找他，主要是这里传出越来越多的能量，让蜂群有些担忧。
    叶安将手臂探入泉水，取出几片龟甲。
    从表面上看，都没有明显的变化，但他能清除感知到，海龟甲已经开始转化，溢散出类似晶石的能量。反观鳄龟甲，就没有相同的改变。
    这样的变化和预期有些不同。
    对比三片龟甲，叶安考虑片刻，将海龟甲重新丢进水里，鳄龟甲则擦干净带在身上。
    热泉对鳄龟甲无效，但海龟甲能产生变化，实属于惊喜。或许他该再去一次沉船，找几具鲨鱼的骸骨，看一看是否也能有所收获。
    第182章 雨季到来
    冰雹下了整整一夜。
    叶安没有回到地下，直接在岩洞里休息。
    靠在热泉边，裹着兽皮斗篷，变异蟒庞大的身躯堵住洞口，非但感觉不到冷，睡到后半夜，叶安竟然被热醒，将斗篷扯下一半才觉得舒服。
    临近天明，冰雹终于停了。
    叶安掀开斗篷，从热泉里捧水泼在脸上，起身抻了个懒腰。
    变异蟒头也没抬，仅是吐了吐信子，缓慢挪动身躯，让出洞口的位置。
    天尚未大亮，东方堪堪泛起鱼肚白。
    叶安走近洞口，抬头向远处望去，发现天空正聚集大团乌云，遮挡住刚刚绽放的阳光，又是一个阴天。
    “会下雪？”
    叶安在洞口站了片刻，眼前闪过几只白色的雪兔。
    雪兔的速度快如闪电，明显是在仓皇逃命。与此同时，空中传来唳鸣，叶安抬头望去，发现是一只陌生的游隼。
    在他忙于探索沉船时，孤岛上搬来不少变异动物，既有雪兔和地鼠这样的小兽，也有翱翔天空的禽鸟。
    狼群和犬群不会驱赶小兽，这些雪兔和地鼠繁殖极快，会成为重要的食物来源。如果哪天鹿群迁徙，它们大可以捕捉这些小兽。
    禽鸟就没这么好的待遇。
    火雀在密林中筑巢，将密林视为自己的领地，除了鱼鹰之外，凡是有禽鸟胆敢靠近，都会受到驱赶。不过雀鸟虽多，密林的面积却更为庞大，终究有看顾不到的区域，被别的禽鸟钻空子安家，定居下来繁衍生息。
    这只游隼体长超过半米，背覆漂亮的蓝灰色羽毛，鸟喙和双爪极其锋利，从高空俯冲而下，精准捕捉到一只雪兔。
    雪兔的头被当场抓破，颅骨破碎，没有任何挣扎的机会就被杀死。游隼展开双翼，带着猎物飞上高空，很快消失在叶安的视线之外。
    一只雪兔丧命，其余雪兔得以逃脱，正准备返回地洞，突然有三只半大的狐狸从雪堆后冲出来，比不上雪兔的体型，只能合作围猎，费了不小的力气才捕获一只。
    “岛上怎么会有狐狸？”叶安顿觉诧异。
    据他所知，两支狼群交替巡逻孤岛边缘，根本不允许狐狸、豺一类的变异兽出现在岛上。前些时间还合力赶走一只黑熊，为此有三只变异狼受伤，是叶安亲自送去的伤药。
    那只黑熊的下场也不太好，没能进到孤岛，又不小心闯入母虎的领地，其结果就是沦为变异虎母子的美餐，连个爪子都没剩下。
    这几只狐狸还很小，根本不到离开父母的年纪。它们怎么会出现在这里，又为何需要独自捕猎？
    叶安想不明白，正准备同化一只，雷声忽然在耳边炸响，头顶云层中爬过闪电，紫红的电光撕开云层，从天空中垂直落下，击中密林中的一株松木，树身当场被劈开，燃起熊熊大火。
    雷声不绝于耳，闪电一道接着一道，很快交织成一片电网，盘踞在云层之中，大片从天而降，在岛上引起大火。
    林中的禽鸟被惊飞，少数不够幸运的当场被雷电劈中，再也没能逃出来。走兽被惊得四散，实在逃不掉的只能钻进地洞，或是占据其他种群的藏身处。
    岛屿的东面和北面，狼群面对落下的闪电，不断发出嚎叫。
    岛屿之外，环岛而过的河流陡然变得湍急，覆在河面的冰层大片断裂，不规则的裂痕爬满冰面。一块块碎冰被河水冲刷，顺流而下，在汹涌的河道中颠簸破碎，载浮载沉，仿佛即将沉没的小岛。
    骨鱼群出现在水面，并不畏惧冲刷而过的碎冰。
    两条虎鲨靠近浅水，对这样的情形十分好奇，被冰块撞了两下，迅速变得谨慎，不敢再以身犯险。
    河底泛起大团泥沙，旋涡陡然而起，栖息在河床上的变异螺同河贝根本不受影响，多数仍牢牢吸附在河底，仅有少部分被旋涡卷走，顺着水流浮上河面。
    河岸边的螃蟹从洞口出现，发现河中的情形，第一时间钻了回去，还用大鳌抓来泥球和贝壳盖住洞口，期望河水不会淹进洞里。
    雷声和闪电足足持续五分钟，瓢泼大雨从天而降。
    雨水砸在地面上，昨夜落下的冰雹都被溅起。
    河水开始暴涨，绕过岩山下的小河也开始涨水，堆满河道的冰雹被水淹没，沉入河底，逐渐化为河流的一部分。