“这种药剂很难得，一些饲养变异兽的队伍会相当乐意出高价。对了，贸易区有一支队伍，领队叫紫衫，他们手里有骆驼，应该是不错的买主。”
    叶安点点头，开始认真考虑赵翁的提议。
    两人说话时，萧玧始终保持沉默，没有插言。
    铃兰则手指飞动，取过艾什三人初步处理过的药材，进一步粉碎提炼，很快制成一种淡绿色的药粉。
    药粉装进罐子里，铃兰从随身的兽皮袋中取出一支细颈木瓶，打开瓶盖，从瓶中
    倒出两滴暗红的液体，混合进新制成的粉末。
    神奇的变化出现在众人眼前。
    细腻的药粉逐渐变色，在液体的作用下凝固，继而融化，变成散发着铁锈味道的红色药膏。
    “成了。”铃兰闻了闻味道，对叶安示意。
    叶安立刻站起身，向赵翁和萧玧告辞。
    “需要我帮忙吗？”萧玧开口。
    叶安摇摇头。
    长颈鹿、水牛和狮群聚在一起，情况十分复杂，他无法百分百保证这些变异兽不会突然爆发。为了最大程度避免意外发生，除了铃兰，他不打算带任何人，艾什三人也被留在营地，不需要他们一同跟来。
    被叶安婉拒，萧玧没再多说，起身和赵翁告辞，准备返回猎人们的营地。
    铃兰的速度比不上叶安，后者索性将她横抱起来，叮嘱她抱好药箱，旋即从高处一跃而下，沿着河道向前奔跑，速度快得近乎出现残影。
    三角洲边缘，长颈鹿、水牛和狮群逐渐失去耐心，碍于蜱虫的威胁，才强忍着没有发作。
    黑背豺抖如筛糠，夹着尾巴不敢出声，唯恐变成出气筒。
    一阵冷风袭来，叶安终于抵达。
    同三支族群打过招呼，确定它们不会发动攻击，叶安才放下铃兰，按照后者的吩咐搜集雪下的干草，快速编织成绳子，浸泡散发着血腥味的药剂。
    干草编织成草环，逐一系在长颈鹿的脖子上。
    水牛脾气暴躁，不接受套脖子，只能将草环挂在牛角上。
    狮子方便得多，将浸泡过药剂的干草铺在地上，成年狮子带着小狮子在上面打滚，效果不亚于草环，甚至更为彻底。
    叶安之前离开时，曾给狮群留下救命的药。受伤的狮子已经不再流血，强大的体魄和惊人的恢复力是它们存活的关键。铃兰仔细查看过母狮和雄狮的伤口，确定没有大问题，一段时间就能恢复，叶安也松了口气。
    不长时间，药剂开始发挥作用，藏在长颈鹿身上的蜱虫陆续出现，其中还夹杂着一定数量的虱子，密密麻麻附着在草环上，互相争抢着位置。
    不断有蜱虫和虱子在药剂的作用下干瘪死去，还活着的仍前仆后继，仿佛看不到同伴的死亡。
    水牛和狮子身上没有蜱虫，却出现为数不少的虱子。虽然只是顺带，但能解决这种小虫子的叮咬，它们也十分满意。
    黑背豺小心靠近草堆，飞快在上面打滚。它们未必多么聪明，但能分清好坏。明显对自己有好处的事情，岂能畏惧到连打个滚都不敢。
    叶安和铃兰耐心等待，直至长颈鹿身上再没有一只活着的蜱虫成体出现。
    接下来要处理的就是虫卵。
    “商量一下，能不能趴下来？”叶安走近长颈鹿，向对方解释这么做的必要。
    长颈鹿起初有些犹豫，但在彻底灭杀虫卵的条件下，还是选择低下头，趴在了地上。
    “可以开始了。”叶安对铃兰道。
    铃兰点点头，手握一块晶石，开始催动异能。
    一枚枚蚕豆大小的种子抛在雪地上，在异能的催动下快速发芽，转瞬长成拇指粗细的藤蔓。
    带着绒毛的细长叶片从藤蔓上长出，随着铃兰的指挥沾上药剂，随即快速延伸，刷子一样刷过长颈鹿全身。
    伴随着藤蔓梳过，藏在皮毛下的虫卵被大批带出，几次之后就被刮得干干净净，干瘪的挂在绒毛上。
    长颈鹿何曾享受过这种待遇，全都舒服得一动也不想动，配合度相当高，同之前抗拒的模样有天壤之别。
    看到长颈鹿的样子，狮群且罢，水牛群有些蠢蠢欲动。
    叶安转头看过去，正想要靠近的牛群突然止步，像是受到惊吓，集体开始后退。
    叶安疑惑地摸了摸下巴，他怀疑是自己得表现过于明显，要么是水牛的感觉比之前更加敏锐。不然的话，他不过是盯了牛腿几眼，猜测一下口感和味道，怎么会让它们如此戒备，甚至和狮子划上等号。
    第342章 留下
    为长颈鹿清理虫卵，足足耗费了三个多小时。
    蔓枝收回时，干瘪的蜱虫卵挂在叶片上，里面的幼虫已然化为藤蔓的养料。
    铃兰催生出的藤蔓含有毒素，可以有效抵抗蜱虫体内的病菌，更不用说尚未孵化的虫卵。
    绿色的蔓枝在雪地上伸展，根须探入雪下，强行破开被冻住的泥土，牢牢稳住植株。
    任凭冷风呼啸，蔓枝和叶片在风中彼此交织，快速编织成一片绿色的矮墙，围拢在铃兰和叶安身前，在白色的雪地中格外醒目。
    长颈鹿陆续从地上站起身，摆脱蜱虫和虱子的困扰，精神都好了许多。
    狮群和水牛群准备离开。
    特别是水牛群，或许是叶安给它们的压迫感太强，面对狮子都不惧怕的庞然大物，破天荒出现畏惧的情绪。在确定可以离开之后，几乎是头也不回地轰隆隆跑走。
    水牛群集体行动，恍如压路机碾压而过。
    大量变异兽被惊动，野兔的地洞更是被直接踩塌。
    有鹿群拦在水牛前进的路上，面对气势汹汹奔来的大家伙们，鹿群首领不敢硬抗，迅速带着族群分散后撤，用最快的速度让开道路，以免被横冲直撞的水牛群掀翻，不小心被踏成肉酱。
    母狮们站起身，盯着水牛群离开的方向，酝酿下一场捕猎。
    捕猎长颈鹿的计划失败，族群成员仍饿着肚子。水牛体型足够大，身上的肉足够多，可以喂饱所有小狮子，很值得费些力气。
    锁定水牛群前进的方向，狮群计划跟上去，寻找下手的机会。
    在离开之前，母狮首领走近叶安，扑到他身上，用头蹭了蹭他。狮子的力气极大，换做寻常人，很可能会被扑倒在地。
    所幸叶安身为变异者，力量不是寻常人可比。在母狮直立起身，两条前腿搭上他的肩膀时，轻松支撑住双方的体重，单手抵住母狮的头，手指熟练地在对方的下巴上抓了几下。
    母狮们十分热情，很快将叶安围拢。
    雄狮们趴在一旁，无聊之下，偶尔会抬起爪子按住试图冲过去的小狮子，不出意外，引来母狮呲牙。
    “好了，这些送给你们。”
    叶安有些抵挡不住母狮的热情，费力地解下腰间的兽皮袋，从里面取出几枚晶石。
    母狮首领又蹭了蹭他，才张嘴咬走晶石，用牙齿碾成更小的碎块，准备分给族群成员。
    狮子们散开后，叶安舒了口气，拍拍终于凑过来的小狮子，任凭对方撒娇打滚，到底没有再取出一枚晶石。
    狮群有自己的规矩，他被母狮们接纳，同样要维护固有的规则。
    首领母狮有绝对的权威，甚至凌驾在雄狮之上。
    这点不容许打破。
    狮群分完晶石，在首领母狮的带领下，追向已经跑出相当距离的水牛群。药剂和晶石发挥效用，受伤的狮子也加入其中，没有拖族群的后腿。
    叶安目送狮群离开，放走瑟缩在原地的黑背豺，其后动手将用过的干草堆积在一起，擦亮打火石，将干草连同蜱虫虱子一起烧掉。
    火光熊熊燃起，火星溅上藤蔓，蹿起一缕缕烟气。
    绿色的矮墙上燃起火光，又很快灭掉。烧秃的蔓枝陆续生出新叶，比之前更加翠绿。
    待到火焰燃尽，地面只剩下漆黑的灰烬，叶安拿起一根树枝拨动黑灰，让埋在灰下的部分烧得更加彻底，务求不留下任何隐患。
    长颈鹿群没有离开，而是聚在一起，看着叶安的一举一动。
    确认没有残存的干草，叶安才丢掉树枝，直起身拍拍手，转头看向长颈鹿群。
    “如果你们要迁徙，可以从这个方向走。”
    叶安手指从河道分出的支流，希望长颈鹿能从这个方向离开，不要靠近河流上游的采矿地。
    长颈鹿没动，彼此碰了碰头，动作缓慢优雅，看起来还有几分奇怪。短暂地交流之后，它们再一次齐刷刷地看向叶安。
    感知长颈鹿此刻的情绪，捕捉到它们交流的信息，叶安表情有些古怪。
    “你们想留下？”
    叶安仰头看着这些庞然大物，不确定这是不是个好主意。
    长颈鹿的态度十分坚决，低下头，目光炙热地看向叶安——身后的铃兰。
    顺着它们的目光，叶安侧过身，对上铃兰不解的视线，再看看打定主意赖下来不走的长颈鹿，无奈叹息一声，搓了搓脸。
    “怎么回事？”铃兰询问叶安。
    叶安放下手，将长颈鹿的目的和理由告知对方，解释道：“你能催生植物，还能制作药剂驱虫。”
    铃兰面露恍然，视线扫过长颈鹿群，忽然笑了。
    “领主，不如留下它们。”铃兰道，“正好我准备在悬崖上开辟药田，它们应该能帮上忙。”
    “确定？”叶安道。
    “确定，不过需要领主帮个忙。”铃兰手指了指自己，又指向长颈鹿，她可以催生植物，却不能和变异兽沟通，“我可以为它们提供最喜欢的食物，但要出力交换。”
    叶安点点头，试着和长颈鹿谈条件。
    让他意外的是，长颈鹿答应得格外痛快，在双方确定合作之后，甚至允许叶安和铃兰站到自己背上，温和的样子和几个小时前截然不同。不是亲眼所见，绝想不到它们围攻狮群时的狂暴模样。
    一头雄性长颈鹿主动低下头，允许叶安和铃兰抓着自己的脖子爬上去。
    两人站定后，由叶安指明方向，长颈鹿群穿过三角洲，开始向孤岛进发。
    途中经过一处河道，遇到正在河边寻找草茎的河马，两支族群隔河相望。
    河马从鼻孔中喷气，向长颈鹿发出警告，却没有太大的敌意。很显然，它们都知道对方的实力，没有足够的理由，不必要发生冲突。
    孤岛上，基本无人入睡。
    营地守卫在围栏上巡逻，手持火把眺望四周，望见从远处走来的庞大身影，立刻变得警觉，向同伴发出警报。
    听到动静的商人从帐篷里走出，和守卫一同向远处眺望。
    呼啸整夜的冷风逐渐停歇，密布天空的云层散开缝隙。