待到了军营中央，不远处便是琅王大帐，匈奴兵再度恢复士气，高叫着向前。
    突然，琅王大帐轰的一声烧了起来，熊熊大火宛如一把火炬照亮了匈奴大兵，也照亮了琅王大营。
    这时，赫连勃勃才发现琅王大营内空空荡荡，除了匈奴兵，没有一个琅王士兵。暗叫一声不好，还是中计了。
    这时响起一阵尖锐的箭音，无数火箭从周围射入大营。琅王大营的军帐都被事先泼上油，也备了不少易燃之物，立时便燃烧起来。许多匈奴人被大火烧到，凄厉喊叫着在地上打滚。
    赫连勃勃咬了咬牙，指挥着大军向一处猛冲，只是此是很多匈奴兵已经不听指挥，只想着逃命。赫连勃勃只聚拢了一小部分士兵，可冲出大营，发现四面八方俱是琅王的军队，正引弓搭箭地等着自己。
    待太阳升起，找到琅王大营的废墟上时，战斗已经结束。是夜，匈奴大军全军覆没，除个别漏网之鱼，从赫连勃勃以下，不是被俘便是被杀。
    这一夜，还有一人彻夜未睡，那便是魏田。
    城外厮杀阵阵，城中的人如何安睡？
    魏田心知自己先前送出的飞鸽暗信并没有如期送到匈奴郝连勃勃的手中，不由得如百鼠抓心，只急得披着衣服飞奔到城楼上看。
    暗沉的夜幕下，远处火光冲天，厮杀声阵阵。
    那一刻魏田的脑子里极速转过许多的念头。片刻间，他便做了决定，趁乱打劫，带着人马出去，便是要在乱阵中当冷箭，射死楚邪！
    只要他死，尽可以将罪责退给匈奴人，到时候，他便鹬蚌相争渔翁得利，再杀了匈奴人，为琅王报仇，取得平定常州三地的战功。
    主意定下后，他便命人取了披甲头盔，亲自出城去截取战功。
    可就在这时，他突然瞥见自己身为副将的侄儿魏何走了过来。于是，他便说道：“你来的正好，寻一名神射手随我出城去，寻了机会，弄死那姓楚的！”
    看魏何低声应下，他便转身去拿宝剑，可是下一刻，突然觉得胸口一凉，低头再看，一把利刃直透胸膛。
    他瞪大了眼，诧异地转身望，只见他的亲侄儿正执握宝剑，面无表情道：“族长有令，不可因你一人而牵连魏家百年家业。如今你勾结匈奴，证据被人所查，你也唯有一死，才不能牵连族人……所以，还请二伯父原谅侄儿，大义灭亲之举……”
    说完，他一抽宝剑，飞溅出一阵的热血。
    而魏田却是瞪大了眼，咕咚一声匍匐在地，抽搐了几下，可还没等咽气，便看到他一手提拔上来的侄儿换剑为刀，高举着劈了下来，干净利落地斩下了他的首级。
    魏何抹了抹满脸的热血，长舒了一口气，对身后的亲兵道：“将这首级用石灰裹了装匣，八百里加急送入京城递交给魏相……另外大开城门，出城协助琅王剿灭匈奴余孽！”
    漠北的这一场大战，打得是荡气回肠，不光是剿灭了郝连一部，更是震慑了匈奴其他各部落。常州三地，一连收复回两地，只差易守难攻的鬼门峡一地尚且没有收复。
    捷报传至京城，真是让人心为之一振！
    满朝的文武位置哗然。长久以来，沅朝北部不敢用兵，当年痛失三地的耻辱，连文人都不忍在诗文中提及。可是没想到，痛失的国土，却能在他们有生之年重新插满大沅的旗帜，怎么能不叫人欢呼雀跃？
    整个京城都震动了，许多茶楼喜气洋洋地挂着“常州收复，店面免收茶水”字样的字幅，说书先生更是满嘴的“战神琅王，神勇楚家军”。
    当琼娘出门时，没走几步，便听人喊：“快来看，这便是琅王府的车马，车上坐着的是琅王妃！”
    琼娘唬了一跳，正待掀开车帘看个究竟，下一刻，人群呼喊着拥来，寒冷的冬季里，竟是许多在温室里剪下的花朵，在人们的欢呼声里被抛洒在了马车之上，厚厚的一层，花香四溢。
    第211章
    这寒冬腊月里, 被鲜花环绕, 当真如做梦一般。接下来便是人们高呼“战神琅王，神勇楚家军！”
    看护着琼娘出门的常进见人潮越用越多，生怕琅王妃有了闪失，便喝令马夫拨转马头，急急回府。
    待回府时, 翠玉仍是心有余悸，只跟琼娘道：“乖乖, 京城里何时有这么多的花？可真舍下往下剪。”
    琼娘方才下马车时, 被马车盖上的花儿落得满身，正怀孕的人，鼻子尤其灵, 此时被呛得连打了几个喷嚏，当下掩口的巾帕时, 那鼻头都变得红红的。
    翠玉一看, 连忙命人倒了温水伺候着王妃净面, 然后换了身衣服后, 总是算歇止了鼻子的痒意。
    琼娘这几日没有出门, 真不知京城里的人竟然已经欢呼疯狂成这等模样。
    不过跟满府下人一脸喜色不同，琼娘的脸上却是显出了忧虑之色。
    翠玉近日已经说亲, 原本要嫁人了的她硬是推迟了婚期，想要伺候着王妃生完这一胎。她素来体察王妃的心思，当下替她轻轻揉捏大腿，轻声道：“王妃可是担心王爷树大招风, 惹了……猜忌？”
    琼娘摇了摇头，她又不眼拙心盲，自然看出万岁对待他这个流落在外的儿子宠溺到了何等地步上，若是楚邪真有心称帝，外岁说不定欢天喜地，为儿子搭桥铺路的认祖归宗呢。
    她喝了一口红枣蜂蜜泡的花茶，轻轻叹息道：“我是担忧着世人将王爷捧得太高了，一个兜揽不住，摔在地上是要疼的……要知道，那常州还有一处鬼门峡没有收复呢！”
    说到那鬼门峡，真是应了“鬼门”二字，那便是一道生生的有来无回的鬼门关。
    想当年，嘉康帝还是储君时，先帝也曾经受了朝中武将陈石生的力谏，不顾朝中文武大臣的反对，出兵收复常州。
    当时那位陈石生将军也是一位骁勇的武将，连连得胜。然后当大军推至鬼门峡时，却被鬼门峡独特的峡谷困住，以至于全军覆没，铩羽而归。
    此事可以说是差点撼动了大沅的根基，为了与匈奴议和，便是一连岁贡几许，造成了大沅的国库空虚经年。
    要说现在的万岁爷之所以会过日子，跟几个亲儿子都抠门得很，也是这般落下的毛病。
    要不然为何当初得知琅王出兵，满朝文武极力反对呢！也皆因为一朝被蛇咬十年怕井绳的缘故啊！
    琼娘自知正怀着身孕，也不敢愁思太多。她嫁的那个男人虽然平日里是个混不吝，但就人们口中所言，那是骁勇有谋的一员猛将，她要做的便是做好自己的分内，至于前线的战情，她心急也是无用。
    只是既然要攻打鬼门峡，倒是不可能速战速决。既然棉服厚帐已经足够，那么粮草是否充足便是要命的关键了。
    想到这，琼娘命人拿来账本，看着江东囤积的粮草可够。凡事都要有个万全的准备。若是朝廷有接续不上的时候，那么她照样要凭一己的财力，可着自己的男人折腾，既然打，便要打个云开雾散，恢复那朗朗乾坤。
    再说伴着捷报而来的，还有魏田裹了石灰的人头。
    连带着，还有侄儿魏何的传奇故事，一时间，满大街的说书先生又说起了“魏小将军舍小义取大义”的痛苦抉择，心路漫途。
    眼看着亲叔里通外敌，欲陷琅王于水火中，魏何断然大义灭亲，抽刀斩其首级，出城迎敌，并上请皇帝降罪。
    嘉康帝皱着眉，看了半响的请罪书，可是自己的圣旨却是迟迟未下。
    若说满朝文武里最能吃透皇帝心思的，当属魏申。
    嘉康帝一生所求为何？不过是史书上“贤名”二字。可若担得“贤”，便要有尧舜之心，容人之怀。
    家大业大的，谁家不得有点腌臜败类？
    可人家侄儿都抽刀断叔头了，身为皇帝再喊操家灭门便有些过了。更何况那是皇后的母族，时代荣光的魏家呢？
    魏申这便是把着嘉康帝的脉搏下的药方，他赌万岁爷的圣仁，为了面子里子，万岁断然不会因为此时而降罪全族。
    所以当万岁的圣旨下达，宣布收没魏田家产，其妻妾子女尽数充作官奴流放千里时，坐在书房里的魏申大大地出了一口气。
    可是大皇子刘熙的那一口气却是下不起。若是依了他的意思，便一不做二不休，任着魏田趁乱斩杀了楚邪再说。
    老丞相魏申看着刘熙，颇有些恨铁不成钢之意，只不赞同地摇头道：“大皇子此言差矣，那楚邪怎么死都行，就是不能死在魏家人的手里！”
    刘熙琢磨一下，倒是明白自己外祖父之意。依着父王对那野种的偏疼劲儿，不得拿魏家上下数百口祭奠那杂种才怪！
    可是错过了这等良机，难道等楚邪得胜归来，挟功自居，光明正大入宗皇室吗？
    魏申看着面前的漠北军图，指了指那位于偏西北的一条狭长地界，意味深长地笑着道：“大皇子的烦忧，交给着鬼门峡岂不是更好？”
    刘熙眨了眨眼，再次对自己的外祖佩服的是五体投地。
    是啊，这鬼门峡，就算是楚邪，也插翅难过！
    再表漠北，琅王知晓攻打鬼门峡乃是一道关卡。
    说起来，鬼门峡之所以成为将军的鬼冢，英雄的葬身地，就是因为此地的地势险峻而复杂。每个到此的将军最大障碍便是不熟悉地势。
    听人言鬼门峡内百转千折，常年不见阳光，进去转了几个弯就会迷失方向，一旦踏入歧途再想回转到大道上实非易事。
    可是当年跟随陈将军来过此地，熟悉地势的兵卒如今早已过百年，皆已不在人世。
    找寻当地沅朝人，却听闻那里那是匈奴人之军事重地，从不让当地异族百姓接近。根本无人熟知地形。
    琅王派了许多士兵到附近寻些熟悉地形之匈奴人带路，只是鬼门峡内匈奴守军也知道自己的优势，实行了坚壁清野，峡外的匈奴族人皆被迁到峡内。这里本就是地广人稀之地，琅王搜寻一番后发现方圆百里之内竟是再无一粒粮食，一个人影。
    琅王大军的粮草已然所剩无多，无奈之下，琅王派了自己属下中最稳重的大将李守仁领一部分军队进峡谷试探。
    临行前，琅王嘱咐李守仁此战不求取胜，只需查探地形，摸清鬼门峡内的道路。
    李守仁领命而去，带着一股侦查兵马浩浩荡荡进了峡谷。
    自大军进了峡谷，琅王便在大帐内等待消息。半日过去，毫无动静，一日过去也是不见人影。琅王心中焦躁，在帐内不停踱步，部下皆劝慰琅王不必焦急，有的更是笑说道李守仁可能打得顺手，一路打了进去，直奔敌军的老巢，无暇出来禀报。
    一日一夜过去，就连最乐观的将军脸上也失了镇定。直到第三日午后，才有五六人蹒跚着走出峡谷，身上皆带着箭伤。
    这几人见了琅王，放声大哭，道：“王爷，一定要为李将军和弟兄们报仇。”
    琅王面色发紧，问道：“我与李将军说要稳扎稳打，只为查探道路，不可贪得冒进，你们怎么会全军覆没，回转不得？”
    那几人喝了热肉汤，回转了精神说道：“王爷，我们进去后本是按照王爷所说。遭遇敌军游兵数次挑衅，李将军都置之不理。我军就这样行了一程，前方突然出现一股匈奴骑兵。李将军当时地势还算平坦，四周并无狭途埋伏，便与之交战。厮杀了片刻后，敌军被我打败。李将军想要抓几个活口带出峡谷，让他们画出地势图，便乘胜追击，追着敌军转过两个山口，因为道路简单，李将军也未在意，只言就算敌军行诡计，引我们入歧途，我们只需退回原路即是。哪知……”
    那几人哭了几声，继续说道：“哪知追敌不及，李将军带领我们后退时却发现已非原来之路。我们就这样走了快一日一夜，路越走越窄，人困马乏，途中不断遭到匈奴人居高临下的偷袭。
    即便如此，我们也将敌军尽数杀退，斩敌无数。可是终究没有找到来路。大家肚中无食，又不得休息，终于支撑不住，接连战死。”
    说到这，那几人又是放声大哭。琅王握紧拳头，牙关紧咬，脸色阴沉。
    哭了一阵，那几人说道：“李将军召集剩下之人，说今日皆本人之罪。他不怕战死此地，却怕王爷不知里面详情，中了同样的诡计，必得有人出谷告知琅王。李将军将我们分成三队，每队十人。每到一个路口，就派出一队。我们队也是误打误撞，侥幸找到正路，其余兄弟就都战死在峡谷里了。”
    大帐内的诸人都是眼中含泪。而琅王眉头紧锁，决定暂时按兵不动，在峡口对峙。
    琅王在鬼门峡大败，损兵折将的消息不知为何，很快传到京城，立时便引起了朝野上下一阵波澜。
    人都说，这琅王搞不好，就是另一个陈石生。
    早朝时，有御史上奏道：“圣上，漠北土地贫瘠，皆为蛮夷。琅王此番劳师远征，却是不妥。纵然打下漠北常州三地，但因地处偏远，且蛮夷泯顽不化，难归我朝治理。琅王此番受挫，便是上天预警，要及时止损啊！”
    第212章
    嘉康帝的面色亦是沉重, 此番楚家军受挫, 他身为帝君也不好直接面斥臣子动摇军心，泄了士气。
    于是便以兵家不可以一时胜败定战局，驳回了群臣的奏言。
    群臣的上奏还算是有理有据，可是到了民间，那便流言四起。
    市井之间, 一扫前些日子人人歌颂琅王收复故土的盛景，也不知是从何人开始, 竟传言若是此次兵败, 楚家军全军覆没，可不止割地赔偿钱银这般的简单，搞不好, 便是要丢掉大沅半壁河山，进献大批的中原女子为奴为妾……
    一时间竟是人心惶惶, 竟然有人在市井上说出了楚邪为大沅祸患的话来。
    琅王府出去采买的仆役管事听到这等子闲言碎语, 心内自然气急, 回来便说与管家楚盛听。
    楚盛便命他们管好嘴, 不准将这些个话穿到王妃的耳朵里。王妃正怀着身孕, 变着法给她解闷都不够，可不能让这些个愚民的话传到王妃的耳里添堵。
    其实不用那些仆役多嘴, 琼娘一早便听闻了这些话，在京城宴会时，但凡用点心，都能听到这些个闲言碎语, 再细看那些贵妇们冲着她是微妙的表情变化，便明白一二了。
    这日，琼娘准备到大哥那里看一看，因为大哥和大嫂陈剑秋回到京城省亲时，因为住不惯王府，自回崔家的宅院去。
    她坐在马车里走到西城的巷子里时，便听到巷子里的童子们嬉戏的声音，那清脆的童音咿呀诵道：“琅王败江山哀，赔地万里不奇怪，卖儿卖女还债来……”