钱小栓无可辩驳，沮丧道：“卑职自知有罪，请您责罚。”
    “当务之急是捉拿逃兵。”潘奎恨铁不成钢，厉声喝令：“愣着做什么？立刻抓人去啊！”
    “遵命！”钱小栓迅速点了二十人，咬牙切齿地搜山追捕。
    另一处
    王氏心力交瘁，唉声叹气，疲惫地说：“唉，这一灾接一难的，究竟何时才是尽头？玉姝，好生照顾弘磊。”
    “嗯。”姜玉姝垂眸，小心翼翼地揭开衣衫，轻声问：“一定疼得很厉害吧？”
    郭弘磊脸色发白，安慰答：“敷了金疮药，其实也不太疼。”
    “幸亏及时止住了血！”姜玉姝吁了口气，一阵阵地后怕，耳语嘱咐：“你吃些干粮，然后歇会儿。伤患不少，我去问问张大人，看他打算如何赶路。拿着，快吃！”
    郭弘磊手上被塞了三个馒头，眼里流露笑意，低声问：“都给了我，你吃什么？”
    “我还有。”姜玉姝匆匆吃了半个馒头，漱漱口，搁下水囊刚起身，却见张峰带领几个壮汉快步走来。
    姜玉姝定定神，诧异问：“张大人，有什么事？”
    哟？
    嚯！流放的犯人里，竟有如此绝色佳人？田波瞬间震惊，赞叹不已，紧盯着姜玉姝，从秀美脸庞往下，细究其玲珑身段，目光久久停留在胸腰上。
    四周乱糟糟，谁也没留意田波垂涎欲滴的眼神。
    张峰恢复了冷静，到底不敢得罪边军，客气道：“这位是西苍赫钦卫的百户潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯伤害了咱们，潘大人需要详细名册，你们快报上郭家的轻重伤者姓名。”
    “好的。”姜玉姝恍然大悟，郭弘磊已起身，偏头吩咐：“栾顺，立刻照大人的吩咐办。”
    “是！”管家颔首，立即再度清点伤患。
    潘奎皱眉打量郭弘磊，狐疑问：“听官差说，你小子武艺高强，连杀四名逃犯，可有此事？”
    郭弘磊不卑不亢，平静答：“在下武艺平平，只是方才生死攸关，不得不竭尽全力。”
    “唔，挺稳重，人也谦虚。”潘奎隐露笑意。
    郭弘磊谦道：“您过誉了。”
    田波无暇理睬旁人，目不转睛，一直偷偷盯着姜玉姝，眼馋手痒，欲/火焚心，兴奋暗忖：年轻貌美的女犯人，缺衣少食，卑贱惶恐……哼，老子堂堂总旗，何愁弄不到手？
    稍微恐吓几下，她敢不从？
    即便是个刚烈的，老子强要了她，又有何惧？
    第21章 迁怒之火
    周围一片狼藉，姜玉姝只顾担心伤患，并未察觉田波正不怀好意地窥视自己。
    “看你小子斯斯文文，却敢拿刀杀人，真是人不可貌相！”潘奎嗓门洪亮，粗犷豪迈，昂首问：“多大年纪？习武几年了？”
    郭弘磊谦和答：“十七，六岁时家父便请人教授拳脚。”
    “难怪了，你人虽生得斯文，精气神却不像酸书生。”烈日当空，潘奎抬袖擦汗，扫了扫郭家上下，随口问：“嘿，老弱妇孺的！张大人，这些人犯了什么法啊？你们打哪儿来的？”
    张峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登时有些犹豫，含糊答：“我们来自都城。其实，这群人并未犯法，只是受了牵连。”
    “哦？受了株连的？”潘奎原本漫不经心，一听倒好奇了，又问：“小子，你家谁犯法了？想必犯了大罪，不然也不至于——”他顿了顿，纳闷问：“哎，你们这百八十口人，该不会是一大家子吧？”
    面对强悍边军，姜玉姝忆起庸州贪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。
    郭弘磊明白躲不过，暗中早有准备，坦率答：“兄长犯下贪墨之罪，牵连全家流放西苍。”
    “贪墨？”潘奎惊讶扬声，心思一动，笑意荡然无存，皱眉审视犯人们，缓缓问：“你叫什么？”
    郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
    “贪墨庸州军饷的靖阳侯之子，是你什么人？”潘奎蓦地沉下脸。
    郭弘磊无法回避，“那位便是罪民兄长。”
    “原来，”潘奎勃然变色，怒问：“你们居然是靖阳侯府的人？”
    郭弘磊唯有点头。
    “哼！”潘奎霎时火冒三丈，厉声质问：“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们隆冬腊月饥寒交迫、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！甚至害得庸州失守，十余万人惨被屠杀，尸横遍地血流成河。这些，你们知不知道？”
    郭弘磊深吸口气，再次点头。
    “算了罢！”潘奎怒目而视，激动斥骂：“呸，你们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会知道边卫将士的艰苦？只可怜那惨死的十余万人，白白丧命。”
    百户愤怒，兵卒亦变了脸色，纷纷鄙夷憎恶。
    田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行举止，应是纨绔之妻。侯府儿媳，必为名门闺秀，怪道如此标致……老子尚未玩过大户贵女，不知是什么滋味？
    唉，他们果然迁怒了。不过，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，连累全家。姜玉姝无可奈何，默默陪着丈夫挨骂。
    郭弘磊饱含歉疚，郑重表明：“家兄犯了法，早已被陛下赐死；家父自愧教导无方，悲恸病逝。如今，陛下责令罪民一家充军屯田，用余生为长兄之错赎罪。待投了军，罪民一定赴汤蹈火在所不惜、肝脑涂地杀敌卫国！”
    “呵。”田波皮笑肉不笑，“大话谁不会说？上阵杀敌，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
    姜玉姝这才注意到田波，十分不悦，暗忖：阴阳怪气的，别人不敢比，但二公子肯定比你强！
    “唉。”潘奎壮硕的胸膛剧烈起伏，勉强压着怒火，摇头说：“罢了，贪墨的也不是眼前这些人。走！”语毕，他行至山坡树荫下，命令手下清理尸体。
    张峰欲言又止，最终叹了口气，高声道：“歇息半个时辰，受伤的人赶紧包扎，还得赶路呢！”
    挨了一顿骂，郭家人自是难受。
    “我们已经这么倒霉了，他们还想如何？”王氏气得哆嗦，伤心道：“难道非让陛下诛杀全家，他们才满意？”
    王巧珍靠着板车，讥诮一笑，冷冷道：“哼，有本事上都城告御状去，求得陛下处斩了我们。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是连皇宫都找不到，哈哈哈。”
    姜玉姝不赞同地皱眉，“嫂子，小点儿声，仔细他们听见。”
    “听见又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍虽嘴硬，却越说越小声。
    郭弘磊面色平静，劝解道：“大哥确实犯了错，贪墨军饷，难怪将士气愤。咱们生在靖阳侯府，之前安享富贵，如今为家人赎罪，也是应当。”
    “他们那么厌恶咱们，”郭弘轩既委屈又沮丧，惶恐问：“会不会故意刁难人？会不会暗中谋害？”
    姜玉姝镇定答：“四弟，陛下已开恩赦免郭家死罪，咱们可以堂堂正正地活着，只要足够强大，谁能轻易欺压你？”
    “不错！”郭弘磊勉励道：“男子汉大丈夫，豁达些，别怕吃苦，总有否极泰来的时候！”
    因着逃匪有伤在身，跑不快，没过多久便被生擒。
    钱小栓汗湿戎装，禀道：“大人，逃兵抓到了！”
    “捆上，死的活的都带回去，好交差。”潘奎一声令下，兵卒迅速把逃兵尸体搬上马背。
    另一侧
    “慢些，轻点儿。弟兄们放心，等到了驿所我就托人买棺材，带你们回家。”张峰亲自动手，与同伴一道，把官差尸体整齐摞在板车上。他抬头看看天色，大声喊：
    “潘大人？”
    潘奎正整理马鞍，扭头问：“何事？”
    张峰恳切道：“天色不早，我们八成得赶一段夜路，假如血腥味儿引来野兽，可就糟糕了。不知您能否——”
    “行！”潘奎会意地打断道：“我们也是去驿所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重伤者过来，跟我的人挤一挤。”
    “多谢！你们几个伤势重，快去骑马。”张峰松口气，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟着潘大人，不必担心野兽袭击。”
    于是，潘奎骑马，按辔徐行，率众前往驿所。
    走着走着，夜幕降临，深山密林黑黢黢，倦鸟归巢，昼伏夜出的兽类则开始觅食，各种嚎叫声此起彼伏，怪异刺耳，渗人极了。
    郭弘磊再三嘱咐：“挨紧些，互相照应着，千万别落单！”
    “二、二叔，煜儿害怕。”郭煜缩在奶娘怀里，呜咽抽泣。
    郭弘磊安抚道：“怕甚？咱们这么多人。你睡一觉罢，睡醒就到驿所了。”
    “我害怕。”郭煜毕竟年幼，止不住地啜泣。
    潘奎扭头望了望，慢悠悠吓唬道：“哭什么？再哭，狼把你叼走。狼最喜欢叼小孩儿了。”
    “不要！”郭煜吓得哇哇大哭。
    姜玉姝哭笑不得，刚想哄一哄小侄子，猛却听见西侧林中一阵异响，夹杂着阴沉沉的悠长狼嗥：
    “嗷呜……”
    第22章 大战恶狼
    “狼？”姜玉姝愕然，望着潘奎背影，扼腕道：“狼真的来了！”
    潘奎吃了一惊，却不畏惧，乐道：“哟？好大胆的东西，也不问问老子手上的刀，就敢嗷嗷叫唤，吓唬谁呢？”
    “活腻了呗。”兵卒们乐呵呵。
    “简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿，来一头宰一头，来两头宰一双。”
    “是！”兵卒纷纷拔刀
    转眼，西坡密林中响起阵阵狼嗥，夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声，迅速逼近，令人毛骨悚然。
    “狼！二叔，有狼！”郭煜惊恐万状，拼命忍泪，生怕被叼走。
    郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”
    “那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。
    姜玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜欢马儿。”语毕，她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢，他们有刀箭。”
    “狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。
    月色朦胧，姜玉姝紧盯西坡，随口答：“因为马和狼一样，都是四条腿。”
    “哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“还好，我们只有两条腿。”
    田波恰在旁，于马背上嗤笑，俯视身姿妙曼的侯府儿媳，暗忖：生得这么美，却不幸嫁错了郎，沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！
    另一侧