霎时，一屋子人瞠目结舌，面面相觑，纷纷惊问：“什么？”
    “你、你在说什么呢？”姜玉姝错愕起立，一头雾水，“我怎么不知——”
    郭弘磊却撩袍跪地，并扬声盖过妻子，愧疚道：“母亲，请恕孩儿不孝，养育之恩尚未报答，却要上阵杀敌去了。如有不测，只能等来世再报恩。”语毕，他端端正正磕头。
    “二哥，你不能去！”郭弘轩吓白了脸，不知所措；郭弘哲也慌了，紧张道：“二哥，你别去，那地方太乱了！咱们、咱们还是另想办法吧？”
    王氏回神后脸色大变，脱口道：“这怎么行？岂有此理！有玉姝去帮着指点农活就够了，搭上你做什么？”她惴惴不安，眼眶含泪，悲切问：“侯爷和耀儿都不在了，阿哲和轩儿尚年少，如果你再出点儿意外，叫娘依靠谁去？到时家里该怎么办呐？”
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    果然，婆婆根本没考虑过我的安危。姜玉姝心平气静，丝毫不意外，暗忖：原来，他决定去投赫钦卫？估计是怕母亲阻拦，所以才谎称“两个要求“——不过，倒也是事实，潘百户明显有这个意思。
    郭弘磊跪立，昂首挺胸，掷地有声道：“您别伤心，陛下责令郭家人充军屯田，遵旨谁也躲不过。既是充军，孩儿无论投哪一处都是杀敌卫国，生死由命罢。假如平安无事，将来继续侍奉母亲膝下；假如不幸战死，便是天意，孩儿愿用鲜血洗涮郭家卷入贪墨案的骂名！”
    够豁达，好气魄！姜玉姝暗中赞不绝口。
    “不行，这怎么行？我宁肯潘大人索取财物，他、他如此强人所难，委实太过分了，简直是要为娘的命呐！”王氏虽然常常很不满次子，但毕竟是亲生儿子，哭得直捶胸。
    王巧珍看看郭弘磊，又瞥瞥姜玉姝，最终盯着鞋尖，默不作声。
    手足惶恐劝阻，母亲老泪纵横，但郭弘磊责无旁贷，只能宽慰道：“别慌，我会先送你们去长平县投靠穆世伯，然后才去赫钦。”语毕，他起身拍拍两个弟弟的肩膀，威严嘱咐：“切记！我不在家的时候，小事你们和管家商量着办，大事去请教穆世伯，平日要勤恳孝顺，少惹母亲生气。”
    “二哥……”老三老四哭成一团，哽咽难言。
    姜玉姝定定神，打起精神，歉意说：“嫂子，我这一去，也不知何时能返回，只能辛苦你照顾婆婆了。”
    “咳，应该的，应该的！侍奉婆婆是做媳妇的本分，你、你大可放心。”王巧珍快步凑近，亲昵握住弟媳的手，“玉姝，等到了赫钦，你和弘磊千万要多加小心啊。”
    姜玉姝微笑答：“嗯，我们会小心的。”
    “潘大人申时四刻启程，事不宜迟，我马上去给答复！”
    姜玉姝跟随道：“一起吧。家里有伤病患，得请他们安排几辆车。”
    “且慢！”病榻上的王氏探身伸手，焦急呼唤：“弘磊，你站住，先别答复潘大人，快站住咳咳咳——”
    能分去长平县，王巧珍便安心了，不再寻死。她轻轻给长辈抚背顺气，柔声道：“弘磊是一家之主，他已经作出决定，又是为了全家人好，您是劝不动的。快躺下歇会儿，稍后便要赶路去长平县。”
    当小夫妻迈出门槛时，一眼看见阶下跪了许多下人，七嘴八舌道：
    “求姑娘一定带上奴婢和小桃！”两个丫鬟膝行往前。
    “公子，小的也想去投赫钦卫！”亲信小厮忠心耿耿，争先恐后嚷着要跟随。
    其中，郭弘磊的奶娘潘嬷嬷连包袱都挎上了，生怕被落下。
    姜玉姝大为动容，急忙扶起丫鬟；郭弘磊略一思索，叮嘱道：“我去答复潘大人，你做主挑几个带去赫钦，其余人留在长平。”
    “行！”
    夫妻分头行事，郭弘磊雷厉风行，迅速求见潘氏兄弟，先对潘睿说：“多谢大人仁慈帮扶，您放心，等到了赫钦，内人姜氏定会把所知倾囊相授！”
    “唔，好。”潘睿满意点头。
    紧接着，郭弘磊毫不迟疑，单膝跪在潘奎跟前，抱拳表明：“在下深深敬仰百户长的公允与威仪，甘愿追随您上阵杀敌卫国，求大人收留！”
    昔日侯门贵公子，扑通单膝下跪，低头恳求自己……潘奎吓一跳，既佩服又欣赏，飞快弯腰搀扶，笑得合不拢嘴，愉快道：“好！好小子，我就知道，你不是贪生怕死之徒！”
    直到此刻，处心积虑的廖小蝶才领着丈夫赶来。龚益鹏手拿文书，心急火燎，气喘吁吁，远远便歉疚大喊：
    “弘磊！真、真是抱歉，愚兄来迟了，让你们久等。”
    作者有话要说：
    王巧珍【冷笑】：来得好，我一肚子的怨愤快憋不住了！
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    虽、虽然晚，但我坚持日更了【底气不足脸】祝小天使放假玩得美滋滋～（＾o＾）/～
    第33章 打脸廖氏
    “龚大人？”潘睿皱了皱眉，慢条斯理扶扶官帽， 并抻了抻官袍。
    潘奎讶异望去， 顿时有些担忧，明知故问：“那位是知州大人吧？莫非也是你家亲戚？”
    郭弘磊不由得也皱眉， 想了想，缓缓答：“都中世交之子， 数年未见了。”
    “哦。”潘奎眼珠子转了转， 默默盘算。
    今日，廖小蝶身穿水红衣裙，脂粉未施，乘坐一顶肩舆， 苍白虚弱，病奄奄；龚益鹏则步行， 疾步走向郭弘磊。
    下阶相迎时， 潘睿率先拱手，笑容满面，热情洋溢道：“下官拜见知州大人。真巧， 上午才在府衙见过，现在又碰面了！您想必是来巡察牢院的吧？炎天暑热， 快请进厅里坐， 喝杯茶解解乏。”
    郭弘磊面色沉静，略躬身， 拱手道：“世兄，许久未见了。”
    “龚大人。”潘奎一本正经地施以抱拳礼。
    龚益鹏一一还礼， 军中百户长众多，故他并不认识潘奎，拍拍郭弘磊肩膀以示安抚后，对潘睿说：“确实巧，潘知县为何在此？”
    “哦！”潘睿抬手一指堂弟，解释道：“这位是赫钦卫的一名百户，奉命来牢院接领流犯新兵。唉，您是清楚的，北犰贼子常南下偷袭，下官押着几万斤粮种回县，为避免遭抢掠，便约定与将士们同行，互相照应。”
    龚益鹏赞同道：“好，你这样做很对，必须确保粮种不出闪失。否则，受灾的乡民将无粮可种。”
    “大人所言极是。”潘睿面上毕恭毕敬。
    龚益鹏端详两眼，笃定问：“二位恐怕是亲戚吧？”
    “大人好眼力！”潘睿笑答：“我们是堂兄弟。”
    “原来如此。”
    与下属客套几句后，龚益鹏迫不及待把郭弘磊叫到一边，歉意问：“弘磊，等急了吧？唉，实在抱歉，今日愚兄家里出了事，忙忙乱乱，直到如今才来探望你们。”
    既谈及，郭弘磊少不得关切询问：“不知世兄家中出了什么麻烦难事？可解决了？”
    龚益鹏登时流露喜色，旋即又隐下，仔细解释答：“今早我上衙门之前，把文书交给了你表姐，因着始终无法把郭家弄进边军织造局，我惭愧，她更是歉疚，拿上文书急冲冲赶来安排世伯母等人去城郊屯田，谁知途中又中暑了！”
    “什么？我家与‘边军织造局’有何关？”郭弘磊听得发怔，一时间摸不着头脑。
    龚益鹏沉浸在喜悦里，自顾自地说：“你表姐暑热昏迷，被下人送回家歇息，忙乱请医诊治，结果大夫说她已经有三个多月的身孕了！因最近奔波劳累，动了胎气，幸亏及时服药，才转危为安。”
    “既那般危险，表姐怎么还敢外出？她应该待在家里休养才对。”郭弘磊茫然之余，疑虑陡生。
    龚益鹏却对妻子深信不疑，无奈答：“小蝶重情义，时常念叨老夫人慈爱照拂之恩，故自打靖阳侯府出事，便忧心忡忡。今日身体不适，可她坚持跟随，说是想亲自送老夫人去城郊田庄。”
    郭弘磊定定神，略一思索，歉意道：“郭家给二位添了麻烦，实感不安。”话锋一转，疑惑问：“但不知世兄为何提起织造局？”
    龚益鹏叹了口气，解释道：“唉，此事都怪世兄无能。陛下责令郭家流放西苍，我们一得知消息，便早早开始为你们琢磨去处，依小蝶的提议，我本欲把世伯母等人安排进织造局，织布裁衣做针黹，免受田间风吹日晒之苦，谁知一直无法求得知府大人首肯！无奈之下，只能委屈世伯母受苦了，现把屯田文书交给牢院过目，稍后我派人送她们去城郊农庄。”
    郭弘磊心思一动，诧异问：“是表姐提议安排郭家老弱妇孺进织造局的？”
    “对。她总怕老夫人年迈体弱、受不住农桑劳作之苦。”
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    郭弘磊不可思议，端正身体拱手，严肃表明：“郭家有难，多谢世兄全力奔走相助，此情谊小弟铭记于心！但我们已沦为流犯，骂名远扬，理应尽力赎罪，从未设想过逃脱充军或屯田之苦。因此，即便世兄顺利谋得织造局文书，我也不敢收。”
    “啊？”龚益鹏愣住了。
    郭弘磊冷静道：“流放是刑罚，意在使犯人受苦。倘若郭家老弱妇孺进了织造局享清闲，一则骂名愈深，二则恐连累世兄的官声与仕途。何苦呢？此举万万不妥。”
    “实不相瞒，我也明白欠妥，但——“龚益鹏话未说完，廖小蝶却催促下人抬着肩舆靠近，虚弱致歉：“弘磊，让你们久等了，我心里很过意不去。”
    “无妨，表姐不必道歉。”郭弘磊不动声色，疑虑重重，客气道：“听说你身体欠安，却硬撑着赶来探望，真是太费心了。”
    廖小蝶苦笑了笑，唇无血色，哑声说：“靖阳侯府于我有恩，可惜如今却帮不上什么忙，我真没用。”
    “哪里？”郭弘磊目光炯炯，仔细观察对方神态，“郭家落难之时，幸得众亲友相助，感激不尽。”
    “这是我和鹏哥应该做的。”廖小蝶被看得抿唇，情不自禁地含嗔，“弘磊，你呀，总是太见外！”
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    龚益鹏以宽大袍袖为妻子遮阳，嘴角弯起，眼里饱含爱意，关切说：“你身体不适，别待在毒日头底下，快去见老夫人罢。”
    “嗯。”廖小蝶与丈夫并未目睹郭弘磊拜见潘奎，顺从乘坐肩舆去见王氏。
    一切皆是她故意为之！
    寄人篱下的那几年，虽锦衣玉食，但廖小蝶始终不满足。她生性高傲，且贪慕荣华，可惜命不如人、娘家贫寒且父母双亡，便一心渴望借助侯府觅得如意郎君。
    然而，王氏虽肯收留，却不肯帮她高攀权贵世家，最终草草给挑了个七品小官龚益鹏。
    并且，当年王巧珍贵为世子夫人，高高在上，盛气凌人，廖小蝶没少挨冷脸白眼、尖酸讥讽，嫉愤之下，她恨入骨髓，憋了一肚子的火等着报复仇人！
    郭弘磊若有所思，目送表姐远去后，才正色道：“世兄，小弟有一要事相告。”
    “哦？你快说。”
    郭弘磊扭头看了看不远处的潘氏兄弟，和缓告知：“因久无回音，小弟误以为世兄被难住了、无法取得城郊屯田的文书，故只能另寻去处。其实，小弟已经拜在赫钦卫百户长之下，待申时四刻，郭家将跟随潘大人北上，先送老弱妇孺投靠长平县的穆世伯，然后去赫钦。”
    “什么？”
    “这怎么行？”龚益鹏大惊失色，当即反驳道：“弘磊，你不能去赫钦，老弱妇孺也不必去长平！稍等，我立刻叫人把文书交给牢院管事过目，尽快送世伯母她们去城郊田庄！”
    郭弘磊却摇摇头，平静道：“君子一言，驷马难追，做人不能言而无信。小弟已经和家人商量定了，一切无法反悔，请世兄见谅。”
    “你太冲动了，唉！”龚益鹏措手不及，急出一脑门汗，眉头紧皱，愠怒道：“依我猜，估计是那名百户长见你年轻、不谙世事，故意哄得你乐意追随。”语毕，他不等对方回答，便大步走向潘氏兄弟。
    郭弘磊急忙说：“世兄误会了！事实上，小弟是主动去投的。”
    潘睿恭谨微笑，斯文从容；潘奎义正辞严，大嗓门嚷道：“郭弘磊，你初到此地，恐怕并不了解赫钦，那么我告诉你：赫钦位于西苍最北、紧邻庸州，战火频频，十分危险。你主动来投，究竟有没有考虑清楚？若只是一时兴起，我可不收。”
    “在下已经考虑得很清楚，求大人收留！”郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照军中礼仪，再次欲单膝下跪。
    潘奎强忍着洋洋得意，一把搀住道：“无需多礼，起来起来。咳，如果你确实考虑清楚了，那就赶紧收拾收拾，天色不早，我们马上要启程了，赶着回去复命。”
    “是！”郭弘磊身姿挺拔，英气勃勃。
    龚益鹏目瞪口呆，“弘磊，你、你——”
    潘睿在旁打圆场，赞道：“好一个胆识过人的小伙子！我们大乾国的疆土，正是需要这样的年轻人保卫。”
    另一侧
    姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓禀告：“老夫人，家里不少人自告奋勇前往赫钦，经考虑，我挑了翠梅、小桃、潘嬷嬷，以及弘磊平日得用的四个小厮，分别是彭长兴、彭长荣兄弟俩，以及林勤和邹贵。共七人，您意下如何？”
    “怎么才挑了七个？哪里够使唤？”王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由长媳服侍梳头。
    姜玉姝解释道：“郭家今非昔比，我不敢抽走太多，毕竟您管着一大家子，更需要人手。再者，依我的浅见，赫钦兵荒马乱，哪怕带上几百家丁也没用，只会令当地人侧目。万一真有难，应该请求官府和卫所保护才是。”