——泥巴大领主就要有泥巴大领主的样子。
    ——泥巴需要穿什么衣服？
    ——大领主凭什么承认自己的小小失误？
    “好了。”林晃晃触须，将自己的脑袋抹平抹光，“这样就没问题了吧？”
    而对面大小妖精的反应显然不像是没有问题的样子。
    利维坦眼睫低垂，掩住了眸中一闪而逝的失望之色。她不动声色地收好了斗篷，优雅从容地退回了先前的位置。
    哈尔则在林没脸没皮直接变成一滩烂泥的瞬间，脸色就青了。
    那如蔷薇花一样艳丽的薄唇张了张，似乎想要咒骂什么，但最后还是紧紧闭上了——显然，大领主的处理其实全无破绽。
    艾尼塔则和欧若博司缩在一起。
    “没事的，”欧若博司强行安慰大概已经浑身从头红到脚、完全不敢抬头的翼蛇祭祀，“已经是泥巴了，完全是泥巴了，她已经变回来了。”
    话虽然是这么说的没错，但他耳根后的红却根本不比身边的同伴好多少，并且有一路向下蔓延的趋势。
    “噗叽大人，不管你变成什么样子都是最美的！”唯一丝毫不受影响的唯有乌拉拉。
    从某种意义上来说，鱼人确实具有无与伦比的适应力与生存力。
    “确实，”已经调整好情绪的利维坦笑眯眯地附和了一句，“真的是……太有趣了。”
    不知道为什么，林听了总有种冷飕飕的感觉。
    不过她很自觉地就把那种感觉归类为错觉。
    并且她很不高兴地发现，哈尔随口一打岔，直接导致她差点忘了自己要说的正事。
    “没穿衣服什么的根本不是重点！”大领主强调，“认真一点好吗？我要强调的重点是我们需要增加‘产量’了——最近的订单十分、非常多——你们都不好奇我们的大主顾都有谁吗？”
    ……
    白垩的矮人罗特尼被大领主关在斯维尔托的监狱里相当长的一段时间。
    如果不是每天的食物和清水始终按时供应，他都要以为自己被遗忘了。
    当然，如果真的能直接被遗忘，也不能算是一个坏消息。
    罗特尼想，这样也许不知道什么时候，事情就会有转机。
    但是很可惜，在整层“特备看护”监狱烧掉了第三十五炉晶石之后，他终于被提了出来，和其他大约一百个被俘的同伴一起，蒙上眼睛，然后被带到了一个新的地方。
    几乎是在进去的瞬间，罗特尼就有了一大致的猜测：空气中充满了硝石、铁水还有炽然晶石的气息。
    周围不时传来有节奏的撞击声——那是金属和金属相撞才会有的声音。
    几个转弯之后，他们沿着铁板浇筑的台阶一路往上，来到了一个大约离地二十码的半封闭空间里。
    ——监工台。
    罗特尼有了定论。
    “所以你让我们过来是为了给你们打铁——造武器？”
    蒙眼的布条还没来得及完全解下，罗特尼便问了出来。
    “看来你并不如传说中的那般昏聩。”
    大公主穿着军队中统一制式的轻甲，抱臂在胸，目光从矮人面上掠过，没有什么特别的情绪。
    罗特尼清楚自己冒名顶替的身份，只是冷笑一声，并没有接大公主的话。
    一时之间气氛冷凝。两个同样不多话的人站在一起，总是容易出现这样的问题。
    所幸大公主在这方面的容忍度不错：
    “你运气不错，曾经黑铁的统治者，”她说，“本来我应该直接将你先送到神殿洗干净，然后再把你送给我的父亲——他沉迷占卜、预言已久——早就像要一个天生魔法种族的头盖骨做容器，好加强他收藏的那些紫水晶……”
    “不用威胁我，”罗特尼说，“如果你真的这么想，那么应该选择直接砍了我的脑袋，而不是留在这里浪费粮食——虽然你们赢了，但这个冬天已经有点太久了，不是吗？哪怕加上我们的储备，也撑不了太久了吧？”
    “没错，”大公主也不避讳，“我们确实没有理由白养一堆战俘。”
    “所以你们想造什么？”矮人问，“你们在安吉利亚应该再无对手——不要告诉我南面残余的蛮族，你留着他们不过是暂时懒得计较而已，毕竟同一个冬天发动两场战争实在不明智。”
    “很多。”大公主说，“非常多，远超你的想象。”
    她略一抬手，随即从她身后走出一个浑身笼罩在黑袍中的家伙。
    后者从袖子冲抽出一沓折叠得整整齐齐的光面纸——这种纹路极细的纸往往适合用来绘制精细的图形。
    他指尖一弹，于是那纸便稳稳飘入了矮人的手中。
    罗特尼也不废话，直接展开看了一眼——可就是这一眼，他的神色直接变了。
    “……我以为你们只是让我过来造点武器。”他嗓音干涩。
    “这种话你自己也很难相信吧？”大公主微嘲，“你当然需要给我打造‘普通’的武器——而且我会需要很多。不过‘普通’的武器其实根本不需要动用一位国王的智慧，不是吗？”
    “你们怎么拿到这个图的？”矮人问。
    “就在你们先祖的墓穴里面——虽然你们招来的那个打手十分讨厌，但我们还是赶在整座遗迹毁坏前将‘这东西’给抢救了出来。”
    罗特尼感觉到了一阵无力。
    “这个东西在安吉利亚根本不能使用，”他说，“先不说‘奥瓦格拉斯大炮’造起来有多么麻烦。这种级别魔导器的能耗有多么恐怖——你真的有概念吗？普通的高纯度的晶石根本经不起这种禁咒级别的消耗，只有龙血晶——不，你们不可能有……”
    他说到后面瞪大了眼睛。
    “你只需要知道，我有办法驱动它就可以了，”大公主说，“而你需要做的，就是把它老老实实地造出来。我的人会看好你们，确保你们像工蚁一样勤劳有序，不耍花招。”
    “你们要那种东西干嘛？”罗特尼坚持要搞清楚，“我刚才说了，你们在安吉利亚，早就已经没有……”
    “谁说我要把这东西用在安吉利亚？”大公主说，“我们的对手从来就不在这片土地上，而是在深渊。”
    罗特尼用那种看疯子一般的眼神看着对方：“你要打开通往深渊的航线？还想把那种东西送过去？”
    “深渊的航线一直都是畅通的，”玛哈说，“唯一的问题就是，弗莱德曼的规则阉割了我们的力量——但现在不会了。”
    “什么？”
    “我们发现了一种很特殊的物质，”玛哈说，“而我将用它来敲开深渊的骨髓。”
    她目光重新落到下方的锻冶现场——成片的高炉透着隐隐的红光，倒映在她向来过于冷淡的眼眸中，给后者染上了一种类似于灼烧一般的色彩。
    第216章 祈祷
    这个世界大概是疯了。
    罗特尼生出这种感觉的时候， 心里并没有多少的恐慌，却是一种近乎恍惚的感慨——这种感觉他曾经体会过一次。
    就是在刚刚入冬的时候，他接到了一份近乎荒谬的、来自深渊的订单。
    那个时候，他还觉得那个来找他的传奇冒险者十有八|九是个疯子，一个被深渊魔物所蛊惑的疯子。
    ——不过是疯子又有什么关系呢？
    他当时就是这么想的。
    至少那是一个有钱的疯子——背后还有一个晶石富足到大概可以当做石头一般扔着玩的深渊领主。
    他只是一个一辈子沉迷于锻冶、制造的半血矮人， 驱除深渊魔物、净化污秽什么的从来都不在他的考虑范围中。
    他只要负责收钱就够了。
    谁给他钱， 他就给谁干活——这是他最初的打算。
    然而充足的晶石就如同美酒一般，长期接触都会让人产生大量的依赖。
    原本因为严冬魔力匮乏的缘故， 他甚至辞退了学徒， 严格限制开炉的次数，好更节约一些来熬过这个难捱的冬天——而金刃的亨德里克就是在那个时候找上他的。然后他给白垩的矮人罗特尼带来了足够的晶石，还有美酒，邀请他一同沉溺在无需担忧魔力的美妙境地中。
    深渊的魔物有毒。
    等罗特尼反应过来一些以后，他已经不再愿意接其他任何人的任何订单。就像是酒精中毒患者那样， 在也无法摆脱那种“快乐”的感觉。
    曾经他不知道那些魔物要这些武器到底是为了什么——他们提供所有的原材料、晶石， 要的确实上个世代的高魔能耗的武器，而且数量极大，而那个时候， 他们指定说，所有魔导回路都需要重新绘制，而且需要一种特殊的材料……
    那个时候的他不知道深渊魔物们这么做的原因是什么， 甚至在那次深渊拜访中、见到那只巫妖的时候也没能问出来到底是为什么。
    他原本以为自己舍身求全， 哪怕假装被大公主抓住， 剩余的价值也不过是在适当的时候， 能传递一点来自地上的、更接近于敌人的消息下去而已。
    可就在这一刻，在安吉利亚的人类大公主玛哈提出要“大量制造武器”、并且会使用“特殊材料”来保证所有武器在深渊正常使用的这一刻，罗特尼突然就有了一种恍悟，近乎做梦般的恍悟。
    就像是原本伸向不同方向的两条魔导槽，在最后的一刻终于汇聚成了一个圆满的回路。
    他仿佛看到，深渊的触须在这一刻，终于悄然伸出暗影。
    ——原来一切在那么早以前就已经……
    罗特尼生生打了个寒噤。
    “怎么了？”大公主问。
    “不，”罗特尼说，“我只是觉得……有些太疯狂了……”
    他喃喃。
    是谁说深渊与安吉利亚的联系早已被切断来着？
    不，其实和这位公主说的一样，既然“航线”从未有过中断，那么这样的结果其实也就从未被排除在外过……不，应该是可以预料得到的。
    “是很疯狂，”大公主玛哈对他的呆愣似乎感到十分满意，嘴角甚至露出了一抹极淡的微笑，“但一切都是必然的。”
    “什么意思？”罗特尼问。
    “哪怕碎银矿脉已经归于我们，但所有的能量耗尽是迟早的事情。”玛哈说，“有很多人都告诉我，先歇一歇，很快这个冬天就会过去……但不是的，稍微有一点远见、甚至很多平民都应该能够感受得到，这个冬天其实根本不会过去了。”
    她这样说着，嘴角的微笑变得近乎讽刺：“如果按照神殿说的那样，继续龟缩在‘安全’的安吉利亚，那么局面只会越来越被动。所以远征深渊是唯一的、也是必须的选择——说实在的，我甚至很庆幸……”
    庆幸神殿最大的阻碍“圣者”在这样关键的时刻，居然直接不在了。
    那个带着“圣者”证明与传承逃跑的，不过是一个凶手而已，不足为惧。
    捆绑在安吉利亚脚上的、进军深渊的最后一条锁链已经断裂，再没有什么能阻止他们前往深渊获取“足够”的魔力。
    那个地方足够危险，但也足够富饶。
    哪怕有战争，哪怕有流血，比起这样半死不活的局面来说又算得了什么？