“这么说，你是一点儿不知情？”
    “这……也不能说一点儿不知道，没打过交道，倒是见过两回，毕竟都在渡口混饭吃嘛。我知道的不多，就见过他们其中的两个，一个男的，三十来岁，好像叫大虎，还有个老头儿，听人叫他‘老孙’。他们租了船，就在渡口乘船载客，偶尔打些鱼卖。”
    “女的呢？”
    “女的真没见过。他们跟我不一样，我就在街头讨口饭吃，他们眼光高着呢，不是肥羊不下套啊。”奎山想了想，又说：“对了，他们最早出现在渡口就是那年正月之后，具体哪天就不清楚了。”
    “后来再没见过？”
    “他们都做了笔大买卖了，哪能再在这儿露面，若是没收山，那也是转到别处去了。”奎山也是因己度人，若他得手了那么一大笔钱，才不愿意再辛苦冒风险，起码在银子花光之前他是要享福的。
    陈十六又问了些旁杂事，这才从屋里出来。
    迎着刘水探究的目光，陈十六笑道：“这回辛苦刘哥了。我气也出完了，屋里的人放了吧。先走一步，再会。”
    “陈公子慢走。”刘水看着人走远，眉头拧了起来。招来手下人吩咐：“我去见三爷说事儿，你们把这儿收拾了就回去。”
    第207章 陆芸娘
    根据奎山说的情况，算是摸清了小玉一行在渡口的轨迹。
    正月左右出现在渡口，由大虎出面从刘水手里租了两条船，主要是附近府县渡客，三五日就能返回，太远的地方不去。且他们家生意似乎“不大好”，总会有一只船闲置在渡口。平日里撑船的是大虎，老孙也在船上帮手，另一只赋闲的船也有两个人看着，一个清瘦的小年轻，嘴巴很甜，喊另一个壮年汉子叫哥。这两人姓吴，说是堂兄弟，外人称他们大吴小吴。
    这些人素日就住在船上，自己用小炉子做饭吃，或者再渡口买着吃。
    对外，他们称是家里穷，又没田地，几个人凑了点儿银子打算在水上讨口饭吃。这些人说话口音像是北边的人，问他们家乡，说是泗禾县的。
    除此外，这几个也说过家中人口情况，但实际上他们跟渡口的人来往并不多。给人的印象就是老实，不善言谈，哪怕是最活跃的小吴，也总被大吴押在船上不准乱跑。
    乍看似乎没问题，可实际上一切都是骗子的精心设计。
    不善言辞，可以省却被追问套话的麻烦，但凡不想说不好说，都可以憨厚笑笑躲过去。活跃的小吴方便和外界来往，收集消息，又被大吴管着，可以借此退掉很多不愿掺和的事情。
    这四个人都是外围，美人局的中心是围绕着美人展开的。
    这伙人不见兔子不撒鹰，一直没让小玉暴露出来。
    “我猜，他们就是专门冲着严老爷来的，所以小玉绝对不能提前露面。严老爷要归乡，过年时传出了风声，甚至更早就动了念头，这才有足够的时间处理生意。这些人提前在渡口布局，他们如何来确保自己的船会被严老爷选中呢？”
    “内应！”陈十六反应很快。
    “对，严老爷身边肯定有人被买通了，跟他们里应外合。严老爷自己不会亲自去挑船，定然是交给身边人去办。便是严老爷谨慎，问及船家底细，渡口的人也知道，严老爷哪里会想到骗子为骗他提前两三个月筹备呢。”穆清彦又道：“不过，也不能说内应就在三个仆人之中，也可能是曾经跟着严老爷的人。严老爷要归乡，不再经商，他原来的人要么归了新东家，要么就是遣散。”
    陈十六挠挠头：“这四个人透露出去的家乡人口都是假的，否则县衙早抓到人了。他们自从得手就没在这边露面，该怎么查？”
    “先等等。”穆清彦想看看渡三爷那边的反应。
    几经打听，确认了严老爷当初从福江府登船的具体日期，是在三月初五的早上。那么，小玉藏上船只，定然是前一天的夜里。
    时间回溯，已是夜半，渡口只有轻微的水波声，十分安静。
    远处有脚步声过来，一共两个人，一个健壮的男人，还有个浑身罩在黑斗篷里的人。这两人沿着河岸缓缓过来，有只船停泊在边角处，虽没点灯，但有人守在船头，迎着两人登上船来。几个人进了船舱，这才点了灯，加上后来的两人，舱内一共五个人。黑斗篷分外显眼，斗篷一摘，赫然是个娇美清纯的女子。
    看年龄，十七八岁，应该就是小玉。
    “人明早就到，一切按计划行事，别出了差错。”
    “妹子，你就委屈些，一会儿就去后舱。”
    小玉笑了笑，烛光之下，分外美丽：“不必那般紧张，又不是头一回。”
    “小心无大错。”
    几人不再多说，吹熄了灯，各自安歇。
    这次回溯没得到什么有价值的线索。这几人很谨慎，根本不在船上商议事情，哪怕他们彼此间的称呼也都是代号。比如小玉，同伙都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口误的风险。
    此外，他让焦礼暗中跟着刘水，发现刘水对“严老爷”这事儿反应挺大，居然立刻就去见渡三爷。可惜，因着是大白天，焦礼无法潜入，不知两人谈了什么。
    穆清彦决定等一等。
    *
    此刻的渡三爷心情有些烦躁，因为他得知了穆清彦的身份。
    一开始只知道是凤临县来的，似乎对严老爷受骗一事特别在意。再仔细一查，发现陈十六就是在凤临县开神断局的，穆清彦的身份自然不用多说。尽管福江府离凤临县很远，可作为商贸水运繁盛之地，消息也十分灵通，穆清彦查案的故事茶楼里没少听。
    再者，陈十六的家世也不是什么秘密，一品大员之子，谁不忌惮。
    “义父，他们肯定是接了委托来的。这个穆清彦虽然年轻，可据说没有查不出来的案子。”
    “跟我们又没关系！”嘴里这么说，渡三爷神色却很不好看。
    “那……”
    “你先去盯着他们，让我想想。”渡三爷摆摆手。
    刘水离去之后，渡三爷起身去了内宅。
    渡三爷只有一个妻子，没纳小，算得上洁身自好了。不过，这个妻子是继室。早年他娶过一个，后来病死了，留下个儿子，如今早已成家，添了孙子。继妻嫁给他有十年，又给他生了两子一女，教养的很好。
    他这个继妻，样貌性情都是难得，不仅救过他的命，还是他命中的贵人。若不是当年继妻善意，他早被官府抓了，如今坟头的草都不知多深。又是继妻劝说开解，他才在渡口安定下来，慢慢儿有了如今根基。
    要说这回扯上麻烦，就是跟妻子有关系。
    院子的屋檐底下坐着个四十来岁的妇人，面色白净，眼尾有些细纹，但容貌端丽，颇有气韵，倒像是大家子里的太太。这就是渡三爷的妻子，叫芸娘。但凡见过芸娘的，没一个不赞叹，都说配渡三爷可惜了，说不尽的羡慕嫉妒。芸娘又有本事，在各家太太之间很吃得开，便是跟县令夫人也谈得来。
    这也是渡三爷喜爱她的原因之一。
    这样一位好妻子，渡三爷自然是敬着、宠着。
    “三爷今日不是跟人约了喝茶吗？怎么过来了？”芸娘起身，扶着他坐了，又端茶试了试温度才递给他。
    渡三爷拍拍她的手让她坐，又叫丫头们都出去，这才说：“有人查露珠。”
    渡三爷没瞒她，将穆清彦一行人讲了。
    “竟是那位声名大噪的穆神断？！”芸娘一惊。
    渡三爷点头：“就是他！听说六月里刚查完一件案子，在地底下埋了七八年的白骨，他不仅查到了白骨身份，还把凶手找出来了。以前他的事儿你也听说过，依着他的本事，找露珠他们，估计也不是多难。”
    毕竟死人能有活人难查吗？
    “凤临县……”芸娘微微晃神，轻叹道：“三爷，你糊涂了不成。我跟露珠乃是主仆一场，她有心求去，我就开恩放她走，此后她做了什么，跟你我无干。要说租船，那都是正经签了租契的。”
    “可严老爷那边的消息，到底是我们透出去的，事后又收了她的好处。”渡三爷皱眉，也是怕被露珠攀咬出来，再遇上个想做政绩的官老爷，可不得咬死了他。
    芸娘轻笑：“严老爷的事儿城里谁不清楚？她好奇问两句，你我又不曾多心，只当她好奇。要说她给你我的东西，那是她感恩，不过是些点心布料，此后我们可再没见过她。”
    渡三爷当然知道这是要咬死不认的意思，只是想到穆清彦的“威名”，心里不踏实而已。
    *
    这天晚上，陈十六耐不住寂寞，来找穆清彦。两人在渡口转悠，有个挑担子煮肉燕的，陈十六闻着香，就拉着穆清彦坐下，各要了一碗。旁边又有卖牛肉锅贴的，又要了两个。
    “味道真不错。”陈十六吃着肉燕，嘴里还笑道：“以前我第一回 吃肉燕，只以为是馄饨的另一种叫法，后来才知道，区别在这皮儿上。”
    穆清彦吃了两个，停下勺子，抬头望向陈十六背后。
    “怎么了？”陈十六扭头去看。
    有三个人走过来，明显是冲着他们。为首一个三四十岁，身形魁梧，哪怕脸上带着笑也掩饰不住凶戾之气。行走中，有人跟称他“李爷”。
    穆清彦诧异：他本是在等渡三爷，谁知却等来李爷。
    “穆公子，幸会！”李爷显然也是知道他的身份，没客气，直接在旁边坐了。
    “客气。不知李爷有何贵干？”穆清彦笑问，态度算是很好了。因为他猜到了，李爷这时候来找他，肯定有重要消息，倒不是李爷多么热心肠，而是热衷于跟渡三爷作对。那么，严老爷受骗之事，定然跟渡三爷有点瓜葛。
    果然，这李爷不管外头名声如何，此刻却十分爽快，张口便道：“我来是送穆公子一个消息。我知道你在严老爷受骗那件事，那伙骗子的确手脚利落，官府查了一年也没查出个什么来，但是我可以明确告诉你，线索就在渡三爷身上。别人不清楚，我却是知道，骗子里头那个女的，去过渡三爷家，见的是渡三爷的妻子，陆芸娘！”
    第208章 登门拜访
    陆芸娘？
    一开始穆清彦只是觉得会跟渡三爷有点瓜葛，因为小玉等人在渡三爷地盘上行骗，渡三爷这种人能瞧不出端倪？指不定就从中分了杯羹，亦或者得了某些好处。却没料到，小玉竟是跟渡三爷妻子有关系。
    穆清彦也不理会李爷的别有用心，只是问道：“不知李爷可知这女子底细？”
    李爷笑道：“我若知道，也不能按捺到今日。”
    这李爷倒是爽快的很，对渡三爷的恶意毫无掩藏。
    “那，渡三爷的妻子……”
    “那陆芸娘可不是寻常女子。”李爷提到陆芸娘，没有贬低，口气很有几分赞叹：“十年前，陆芸娘从外地回到福江府，而渡三爷又正好打算在福江府安稳下来，她两个，一个丧夫，一个丧妇，也不知谁从中牵线，做了夫妻。”
    “哦？陆芸娘之前嫁过人？”这有点儿出乎意料。
    本朝虽然对寡妇改嫁没那么严苛，但偏见始终存在。穷人家没什么选择，能娶上媳妇就不错，即便如此，可能的情况下也不会选择寡妇，除非寡妇能带来财富。
    李爷道：“这个陆芸娘比渡三爷小十来岁，十年前也有三十出头。据说她家里以前在外经商，先夫也是个商人，可惜她先夫福薄，病死了。她也没个孩子，爹娘又没了，夫家也不愿白养她。她担心有天被夫家给卖了，所以就回到福江府。她呀，心里有成算，又有私房，渡三爷最初的本钱就是她出的。”
    “陆芸娘祖籍就是福江府？”穆清彦对这个女人生出兴趣。
    “对，她家原本就在城里，不过自幼跟着爹娘外出跑商，家里老房子早卖了。”可见，李爷也是打听过陆芸娘的。
    李爷走后，穆清彦和陈十六也没心思继续逛。
    陈十六问他：“穆兄，这李爷说的话可信吗？”
    “可以信他一回。根据他所说，看到小玉去渡三爷家，是在正月里。打听渡三爷哪天在家，我要去登门拜访。”穆清彦当即就有了主意。
    要说李爷之所以知道小玉去过渡三爷家，是因着两人对手关系，彼此看不顺眼，自然时时刻刻关注。正月里正是走亲访友的时候，渡三爷又只守着陆芸娘一个，哪怕人们嘴里说着称赞话，私下里都恶意猜测，认为是个男人没有不偷腥的，只是藏的好。突然一个妙龄俏丽的女子登门，说要见陆芸娘，立刻被有心人传开了。
    李爷还准备看戏呢，谁知再也没了下文，就似一块石头砸进水里，居然半点水花也没溅起来，这不正常。最后，他只能认为是陆芸娘手段高超。
    穆清彦提出要去渡三爷家拜访，并非想从渡三爷或陆芸娘口中探知什么，而是要利用本身异能，回溯时间场景，窥探小玉和陆芸娘的真实关系。
    若是在夜里由焦礼协助，悄然潜入也可以，但他想试探渡三爷的反应，倒不如正大光明的登门，也省得他按兵不动，渡三爷揣测不断。
    隔天早晨，穆清彦进城，让高春去渡三爷家递帖子。
    渡三爷正看小儿子写字，收到拜帖很惊讶，却又不好将人拒于门外。再者，他也想知道对方会说些什么，便将人请进来。
    穆清彦一行被请到前厅。
    渡三爷在门口迎候，笑容十分和气：“穆公子，穆神断，久仰大名。陈公子的神断局声名远播，幸会。”