待来人打听细节，庄锦虞敛去了细枝末节只说山上有土匪，又说那些贵女早已离开，这才安了众人的心。
    薛家知道这件事时，亦是后怕不已。
    “那高家姑娘太胡来了，往后你们不必再与她相交。”薛老太太极是不满道。
    她们做长辈的往往都不会插手女孩子的交往，老太太开了这口，便显然是打定了主意，心里也愈发瞧不上高玉容。
    女子本就该温柔娴静。
    她嚣张跋扈也就罢了，如今竟引来了山匪，还险些连累了那么多的姑娘，真出了事情，她哪里能担得起这责任。
    这样的女子就该远着才是。
    刘氏赶忙将薛桂珠也打量了一遍，说：“幸亏我儿机智，才能毫发无损的回来。”
    薛桂瑶抬眸看向她二人，道：“婶婶错了，我和阿芙过去告诉她们的时候，竟都没什么人信我们，就是五妹妹也是站在高玉容那边帮着人家的，她如今能毫发无损的回来，这都得感谢阿芙才是。”
    刘氏闻言，心里有些不喜。
    “你瞧你说的这话，难道在外面保护妹妹不是你们这些做姐姐应该做的？”
    薛桂瑶虽然早就知道刘氏的个性，但还是被她理直气壮的态度气得内伤。
    这刘氏宠溺薛桂珠，从不肯叫人说她半点不好，这才叫她当下来里外亲人都不分了。
    薛桂瑶懒得置喙，便不吭声了。
    待薛桂瑶从老太太那里出来便往薄香居去了。
    她一进屋便瞧见薛桂琬也在，语气颇有些酸溜。
    “三姐姐竟愿意来阿芙这里，也不愿意看见我，想来还是生我的气。”
    薛桂琬有些不好意思地拉住她的手，将她牵到屋里，说：“我不过是前几日自己过意不去罢了，与你们没什么关系，听说了阿芙伤了脚，我这里有个姨娘家祖传的配方，便拿来给阿芙用看看的。”
    “姐姐总在心里与自己置气做什么，那些分明都不是你的错。”薛桂瑶说道。
    姜荺娘也劝说道：“姐姐如今大可以放宽了心，外祖母不是说了，咱们可以去求她做主的。”
    薛桂琬笑了笑，说：“我如今不想嫁人，也不知有没有这种可能。”
    姜荺娘见她果真为此事忧愁，有几分感同身受，道：“我也不想，姐姐都不知，我先前还被退过婚，不知比姐姐难堪多少。”
    “阿芙这样漂亮的都不想嫁人，我又嫁人做什么，你们两个都不愿嫁人，往后我便跟在你们后面，我们三个人一起凑合着过算了。”薛桂瑶笑着说道。
    三个人说说笑笑，倒是冲淡了几分愁绪。
    偏在这时，外院一个丫鬟跑进来，一脸惊喜道：“姑娘，外面来了人，向老夫人提亲来了。”
    她这话一出口，屋里三个姑娘脸上的笑意都顿时收敛了起来。
    几人面面相觑，薛桂琬却露出几分不安的神情。
    “我们府里这么多姑娘，是哪个来提的亲，你倒是说清楚。”薛桂瑶问道。
    那丫鬟道：“来提亲的是林首辅家的，听说是林家人请来的官媒婆，想要求娶姜姑娘。”
    薛桂琬与薛桂瑶皆露出惊讶的神情来，待她们回头看向姜荺娘，却见她面色平静无比，没有丝毫的惊喜，亦或是愤怒。
    薛老太太待完客后，心里一时都拿不定主意。
    程氏见老太太不说话，便忍不住催问了一句道：“母亲是怎么想的，这林家原先是弃了阿芙的，如今又能愿意接纳了她，您觉得呢？”
    刘氏道：“这还用想，林家公子必然是对我家阿芙用情至深的，他的品性相貌在京中亦是出了名的，姜家还在的时候，阿芙嫁给他便已经是高攀了，如今姜家没了，他还能不改痴心，自然是个值得托付的人。”
    薛老太太摇头道：“说得千好万好，唯独只有一点，他们这回来，是求娶阿芙做贵妾的，这意味着什么，你们心里可清楚明白？”
    刘氏道；“有什么不清楚的，母亲莫要怪我不抬举阿芙，只是她如今的身份真真是比不得从前了……”
    薛老太太听她这样说便忍不住皱起了眉，刘氏见状才住了口。
    而在薛老太太心里，则有另外一个更大的顾忌。
    姜荺娘不是个清白人了，若是低嫁尚且还有薛家撑腰。
    可是高攀了林家，这样的事情如何能糊弄过去？
    哪怕作假，薛老太太也并不觉得林家就真的还适合姜荺娘。
    程氏想了想，说：“母亲，倒也不是我们薛家容不下阿芙这个姑娘，只是她始终是要嫁人的，且越晚嫁于她就越是不利。
    女子的世道本就艰难，她被退了亲，旁人嘴上不说，但哪个不会觉得她身上有个‘弃妇’一样的字眼，若能叫林家接纳了去，于她实是有好处的，况且我对于林公子的痴情也有所耳闻，否则林家岂能再来？”
    这回两房的媳妇竟都是一个意见，都觉得姜荺娘是可以许配给林家的。
    薛老太太顿时有些动摇。
    此刻姜荺娘才将将走到了门帘外，听完她们的谈话，一颗心几乎都沉入了水底。
    外头嬷嬷想要开口问她，却被她摆手打住了。
    “我到另一屋子里去等外祖母，待会儿她方便了我再过来。”姜荺娘说道。
    嬷嬷应了她一声，暗暗为她喟叹了一声。
    待两个舅母离开后，薛老太太叫姜荺娘进来。
    “你方才在外面都听见了？”
    姜荺娘点了点头说：“我心里明白外祖母为了我的事情操心不少，但这件事情我却不能松口。”
    “哦？”薛老太太看着她道：“这是为何？”
    姜荺娘迟疑道：“我与他曾有过一段旧情，对他也曾寄托过一些少女情怀……
    可是姜家被抄家之时，我一腔的喜欢都变成了厌倦。
    若要仔细计较他做错了什么，却并不能计较出什么来。
    只是我最需要他的时候，他有诸多借口离我而去。
    如今我安然得了薛家的庇佑，林家愿意接纳了我，我却不能嫁去。”
    换句话说，姜荺娘可以嫁给一个没有感情的人，却不能嫁给一个在感情上已经令她倦怠了的人。
    “我原以为你会为了薛家委曲求全就答应下了。”薛老太太笑说。
    姜荺娘道：“我若真的委曲求全应下，才辜负了外祖母的心意，我虽不想给薛家添麻烦，却也并没有将自己看成是谁的负担。”
    薛老太太见她心思开朗，心下顿时也欣慰起来。
    这样就极好了。
    她能自己走出来，不一直妄自菲薄下去就很好了。
    姜荺娘从薛老太太那里离开，回去没多久就得来府外送进来的一封信。
    姜荺娘拆开是林清润托人送进府里来，竟又是想约她见上一面。
    他在信中说了许多诚挚之言，又说此为最后一回，往后绝不叨扰云云，叫她难免迟疑。
    说来她也从未喜欢过谁，林清润是头一个，也许是最后一个。
    若非昔日最纯稚的情谊都托付给了他，后来她又岂能那样怨他。
    当初因爱生恨，如今没了当日那份喜爱，自然也不会再有当日那样的恨意。
    姜荺娘想了想，仍旧不打算去见他，却叫芷夏备下了纸笔，叫她回了信去。
    而这厢，林清润却满怀了希望。
    他想能说动林家出面去重新向姜荺娘提亲，这必然就能解开了姜荺娘昔日的心结。
    他觉得姜荺娘之所以一直不愿原谅他，也是因为当初林家毁约之事。
    他将那信送出后，便一直等着姜荺娘赴约的回信。
    岂料回信是有了，却是姜荺娘叫人送来的断绝关系的书信。
    林清润怔愣住了。
    “公子，那媒婆子传了话给我，说是薛家的人回绝了林家的求亲，这可如何是好？”书墨一进屋来便说道。
    林清润回过神来，问：“那婆子如今在什么地方？”
    书墨道：“这会儿该来府里将这事情告诉大夫人了。”
    林清润忙道：“你去将她给我拦住了，莫要叫她将这消息传到母亲的耳朵里。”
    书墨愣了愣，不太明白林清润的意思。
    “可是，这薛家已经回绝了咱们，就算那婆子不说，大夫人迟早也是会知道的，她原先就不情愿，只怕知道了以后就更不可能再愿意接纳姜姑娘。”
    他说着便又忍不住抱怨起来，道：“那姜姑娘也是不识抬举，公子都这样放下身段来为她着想，她却还这样拿乔……”
    林清润坐在那里怔了会儿，却慢慢将姜荺娘的回信折叠起来，最终丢入了香炉里焚烧。
    他转身对书墨淡声道：“你不要问太多，将那婆子拦下以后给她银票，叫她回家去，至于我与荺娘之间的亲事，自然不会取消的。”
    书墨觉得林清润好似犯了癔症一般，有些不安道：“公子……这样只怕不好吧？”
    林清润道：“没有什么不好的，待过几日你就会明白了。”
    薛家老夫人从来都不是真正做得了姜荺娘主的那个人……
    而此刻林清润也意识到自己这份执念太重，重到只有叫他得到了姜荺娘，才能消解。
    第23章
    天子早朝。
    南山匪患一事便按着寻常案件归理。
    然而在朝堂上盛锦帝对于立了功的庄锦虞却半点称赞之语都无。
    散了朝，盛锦帝单独留他。
    “这件事情可小可大，是以不宜声张。”
    盛锦帝挥退左右，见庄锦虞仍旧是平静样子，便对他道：“你知道的，不管外面的人怎么传，可朕始终都是信任与你，否则也不会将这件事情交由你来办的。”
    庄锦虞插着袖，垂眸看着一尘不染的地砖，眼中透着一抹漫不经心，缓声道：“微臣明白。”