而坐在不远处高台上的沈策。
    在江畔的凛凛寒风里，他和面前的叛军首领皆是上半身光裸，长袍丢在地下。沈昭昭知道，这是沈策的习惯，他每每在军营和同袍庆功，都是如此。今日如此并非庆祝，但今日面前这位叛军头领是他十几年的挚友、兄弟、部下，他横跨鼻梁的这一刀就是拜对方所赐。
    如此相对，是在送行。
    他左手持一酒壶，为叛军首领倒下了一杯送行酒。
    高台下，是一排领兵的将领，或年轻，或年迈，都在安静地看着。
    那头领接过酒杯，几次想求饶，还是硬生生吞了下去，最后将心一横，仰头，把酒倒入喉中。一道寒光过喉，不光是血，还有没吞下去的酒都从喉咙里，和着血喷溅而出。
    沈昭昭站在台下，衣裙和鞋上都被风带的，尽是点点猩红。她胸口微微起伏着，看到哥哥手握长剑，缓缓归鞘，将那一柄剑高举在前。
    这军营，这江水两岸的土地，全是他亲手打下来的。光是这个念头，就让她心潮翻涌，难以自已。
    不止是她，众将士也为此振奋，山呼响应。
    沙场男人们的喊声，震得脚下土地都在颤动，她在人群中，看着他把剑扔给身后人，跳下高台，走到自己的面前。他的脸上还有叛军的血，赤|裸的胸膛上也有，瞳孔里映着的是日光和她，杀气未尽。他眯起眼：“这是哪家姑娘？闯到阎王殿了？”
    众人大笑。
    谁人不知，谁人不晓？这便是郡王无尽宠爱的胞妹。
    “我来寻……”她在众目睽睽下，带着笑，故意轻声唤他，“柴桑沈郎。”
    风刮走了她的话。
    除了他，没人听得清，因为大家还在笑。
    身旁人递来白巾，刚用冰水浸过，用来擦身上的血。他没接，用手背挡开，眼中仿佛有什么东西一闪而过。
    又仿佛是她心魔丛生，错看了。
    ☆、楔子 今于佛前，自说誓言（2）
    那夜，她经历了一次营啸。
    肃杀之地，一声声凄厉的啸音，惊醒了她。带来的都是近身侍卫，帐篷里没人，置身暗夜，她吓出了一身冷汗。
    “是夜惊。”肩上有柔软的皮毛覆住。
    大战在即，夜惊难免，总有新兵经不住生死重压，噩梦喊叫。过去每逢营啸，他都亲自处理，前往兵士们的帐篷，震慑住他们，谨防有人借此私泄恩怨。今夜他在这里，他知道她对夜，对黑暗有无边的惧意。
    她在找方向，找他在的方位，凭着自己的想象，想和他面对着面：“哥？”
    帐内寂静了。
    他的热息在正前方，落到她的人中和唇上。
    耳膜被营外的脚步声、呵斥声冲撞着，她的错觉越来越多，像能听到风吹着火把上艳红的火苗，无数营地的火把在狂风下齐齐作响，统统淹没了她。
    他为什么没离开，还是自己的错觉。
    她不敢妄动。
    只怕一动，便是万劫不复。
    “姨母说，你又推拒了赐婚？”她不舍远离，仍装不觉，感受他的气息。
    “怎么？想要个嫂嫂了？”他终于出声。
    “是你娶，为何是我想要？”
    “娶，也要在临海郡陪你。”
    她的心像被刺了下。
    “我一人在宅子里住惯了，怕被管束，还是跟你在军营好。”她终于离开他的脸前，去看身边的小小黑影，好似是个凳子。
    “不看着你嫁出去，我也不会有什么女人。”他最后说。
    后来外头有将军来唤，他命军医进来守着她，军营里，也仅有军医方便出入这个帐篷。后半夜，哥哥没再回来。
    沈昭昭知他不日就要渡江大战，军事繁重，也不打招呼，留了一封书信，交代自己要去洛迦山为他祈福后，带人离开。
    马队途经柴桑的沈宅旧址，她稍作休息，被人拦下，那人用荷叶捧着一块鲜嫩的豆腐，在马前对她笑着举了举，她认出来是幼时常见的豆腐摊的老板。翻身下马，刚要从身上摸钱币，一双藏青色的靴子出现：“何时需你做这些了？”
    那街边立着的人，青衣玉带，眼似点墨，笑里自带三分杀气。
    侍卫们的眼中尽是慌张，要行礼，被他以目光阻止。
    他摘了她用以遮面的白纱，为她将耳饰发簪都取了，又把她身上的雪貂换作素色披风，由奢转素，又嘱咐侍卫佯作无事发生，原路回临海郡。
    而他同她一人一骑，自西至东，去了洛迦山。
    洛迦仙山，孤伫海中，彼有菩萨，名观自在。
    那是观音大士的修行之地，在临海郡以东，是他常为自己请香的圣地，她时常听说，尚无缘一见。
    可惜天不逢时，路途中接连几日都在下雨。
    船渡海时，巨浪滔天，风卷云涌。船夫怕船翻，不得不中途折返，将他们送了回来。他们就和寻常香客一般，躲在岸边的草棚下避雨。
    一同渡岸，又一同被送回来的是一对求子的年轻夫妇，还有一对婆孙，她见那小孙女穿的单薄，在婆婆的怀里瑟瑟发抖，将哥哥给自己的袍披赠给了那小娃娃。
    那婆婆连连致谢，问他二人是否也要求子。
    哥哥恍若未闻，而她心慌，不晓得他是否听到。两个穿着雨蓑的和尚走入，为他们解了围，为首的一位老和尚见到沈策，当即合掌：“施主。”
    这便是那洛迦山上的寺庙主持，竟也被困在暴雨当中。
    “施主可还被心魔所困？”那方丈笑吟吟地望过来，没点破他的身份。
    “在阎王殿的人，寻常牵挂都嫌浅薄，”他回说，“有心魔拴着，也不是坏事。”
    方丈以观海为由，将沈策邀去草棚外。沈策同这方丈有数年交情，倒没拒绝，一王一僧，冒着雨立在海边，将这雨棚让给了他们。
    沈昭昭看波涛翻滚，看他身披雨蓑的背影，想到母亲离开那夜。
    临去前，母亲屏退乳母和哥哥，塞给她一个香囊，嘱咐她，倘若日后哥哥沈策待她不善，将这个香囊给姨母，换得庇护。
    那香囊里，绣着一个生辰八字和亲生父母的姓氏乡贯，是哥哥的。
    母亲来不及给她讲当初发生了什么，是分支亲族对母亲多年无子的嘲笑鄙夷，还是父亲对光耀沈家抱有一丝期望，抱来了这个儿子。但人之将去，母亲挂念的还是亲生女日后的安危，将这香囊亲手交给了沈昭昭。
    这是母亲留给她的保命符，却是哥哥的一道催命符。
    冒充名门之后，是重罪，更不要说从军。
    那时的她虽年幼，却也懂得此物会害哥哥，在母亲安葬后，立刻将香囊烧了。
    烧掉的是他的催命符，也是她和他的“可能”。
    她甚至设想过，有朝一日沈策被那个多疑的皇帝逼得谋了反，即便她说出两人非亲生兄妹，沈策会信，他的将士们也决计不会相信。那些为他浴血奋战的大好儿郎，是决计不会接受自己誓死追随的郡王是一个和胞妹苟且的人。
    柴桑沈郎，可以是无数佳人的梦中人。
    独独不能是她的。
    天黑前，雨渐小了。
    洛迦山不留夜客，眼看要日落，他们这些香客也无法再乘船渡岸。
    沈昭昭执意到岸边的岩石上，对着洛迦山的方向恭敬跪拜，为兄祈福。离开草棚前，她和婆孙两人作别，老婆婆塞了一根红绳给她，是从小娃娃手腕上解下来的红绳，趁着避雨编的，编成了一粒落花生。
    婆婆不识沈策，更不识沈昭昭。
    她以为能冒雨来叩拜观音大士，又如此虔诚的小男女，必是为了求子。所以好心送这落花生，算是寻常人的一种祈愿和善意。她无措地握着这红绳所编的小小果实，见沈策似乎没看到，也就佯作无事，收于怀中。
    两人在天黑后，寻到个小镇子落脚。
    镇子小，从没招待过外乡人，没像样的客栈。沈策一手牵着两匹马，一手牵着她，在镇子上找住处，见到一叶扁舟在水路上停泊着。船夫见沈昭昭目不视物，好心留两人到乌棚里住一夜。岂料，沈策出手就是一小块碎金，唬得那船夫不敢怠慢，让家人送来好酒好菜，好生招待这两位外乡贵客。
    那夜，船夫自觉占了沈策大便宜，一直摇着船，穿行于镇子的水路当中，让他们有景可赏看。
    一叶扁舟，行于水上。
    她撑着下巴，听他给自己说，过了几个石桥，又有个小佛堂，如此云云。
    忽然地，酒香四溢。
    是他再开了一坛酒。夜月壶觞，难得好兴致。
    她微欠身，问哥哥讨酒喝，唇上微凉，杯口贴过来，一口，一口，是他不厌其烦地喂着她喝。
    她直勾勾望着眼前他的黑影，想说，你知不知道?每次你回府，我都高兴，一整夜一整夜睡不着，想说，我这脸是故意摔伤的，是不想嫁人，不想被赐婚。
    他也像在回视自己：“什么好东西？握了一整夜？”却说得是她手中物。
    她手中被握热的红绳被抽走，空落落的，像丢了什么，也像突然被他窥见心事。她胡乱去抓，想要夺回来：“我也不晓得是什么，人家送的总不会是坏东西。”
    他的身影在前，手臂的影子一挥。
    她心骤然一缩，听得落水声。
    “为何扔了它？”她眼泛酸，没来由的委屈，是喝多了两口酒，也是因为这物事的珍贵。这恐怕是她此生唯一能收到的、关于两人姻缘的祈愿。
    可又不能说，只好低头，掩饰低落。
    直到手被拉起，那红绳被塞回来。
    他扔去水里的不过是鱼骨头。
    “你若喜欢——”他漫不经心地哄着，没把话说完。
    沈策的妹妹若喜欢什么，照这样子，玉雕金铸，摆上一架子都不是难事。
    “不要，”她忙摇头，“弄一屋子落花生像什么。”
    那还真是没法见人了。
    他笑，是醉了，笑得如此畅快。
    时隔两日，他将她平安送回临海郡。
    他要走时，她一路跟着，送着，到沈宅的大门前。白日里，两人四目相对了片刻，眼见她眼圈红红，哽咽着的说不出话。
    沈家大门内外，她怔忡半晌，也说不出一句告别的话，临别的酸楚如潮涌来，到他迈出门槛，翻身上马，她终于追上去，脱口叫他：“沈策！”
    艳阳下，他于马上回头，和她良久对望着。
    于战马上的男人曾踏过多少尸山骨海，一贯自嘲在阎王殿的男人被那一双乌瞳望着，许久无法启口，最后也不过是：“天要黑了，快进去。”