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第75节
    吕中官笑得和气:“圣上朱批只命封大人立往亭州,并未说不让封大人带上幕僚谋主,路上不耽误行程就行,封大人太过小心了。”
    这一番回答亦是巧妙,“幕僚谋主”四字,便算是给了岳欣然明面上的身份,至于,回头若是出了什么岔子,这位吕中官亦可给出另外的解释为自己开解,这些宫廷斗争中生存下来的人,不知多么滑溜。
    可他肯同意令岳欣然前往,亦足令岳欣然对大魏宦官印象改观了。
    吕中官身份不同,他既然开口这般说了,岳欣然不能再推拒,否则封书海一力在吕中官面前做保成什么了。
    岳欣然向二人深深一礼,此事就此定了下来。
    封书海将政事悉付心腹,翌日便出发往北方。
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    亭州之地,在大魏帝国疆域的正北方,他们一行,风雨兼程都是太过轻飘飘的形容,骑在马上一路奔波,一天下来四五个时辰,真是连骨头都要散架,疲惫之下控马还绝不能失神,否则一个不小心便是坠马而亡的惨事。
    即使如此,他们一路亦是在驿馆歇息,换马不换人,马跑坏了不少匹,人也累得够呛,没什么心思再多交谈。
    岳欣然平素锻炼到位亦觉有些吃不消,不由担心封书海与吴敬苍能否坚持得下来,可连吕中官这天使的尊贵身份都轻骑狂奔,余人更无甚好说。
    岳欣然倒是对这位办差办到连命都能豁出去的宦官刮目相看。
    途经汉中、雍州,而终于抵达亭州之地时,肉眼都能看得出来此地与大魏其他领土的分别,饱受战争蹂躏的土地,似乎连田地都荒芜得杂草丛生,道旁不时可见森然人骨,进入此地,正当春耕之时,一路竟没有看到几个耕作的百姓,除了驿馆外,也没有几处完好的建筑,不得不叫人心头沉重。
    亭州城更是触目惊心,州城所在,连城墙都没有几块砖瓦剩下,裸露的墙基之下,终于可以看到此地的百姓——面黄饥瘦根本不足以形容,几乎个个都是松垮的一层皮包着一具骷髅,呆滞的眼神在看到他们一行人之后,猛然放出精光,然后便如一群活动的骷髅般飞快奔过来,将他们团团围住——
    “老爷!赏口吃的!”
    “小娘子,给口吃的!”
    “这个小的,给你换口粮!”
    吕中官身周的护卫身形剽悍,将刀拔出一截,怒吼道:“上前者斩!”
    封书海心下不忍,看了一下吕中官,轻声问道:“吕中官,亭州城中不曾赈灾吗?”
    去岁坚壁清野,百姓太惨。
    吕中官苦笑着叹道:“太多啦。”然后他深深看一眼封书海:“封大人,朝廷亦是不易。”
    封书海默然,可他攥着缰绳的手却泛着青筋,他知道,此时多说无益,不若省下心思,想好对策。
    吕中官那些护卫驱散流民之后,隐身的城卫呼啦一声不知从哪里钻了出来,一个个点头哈腰:“几位大人是自何处来?”
    吴敬苍没好气地道:“我等自益州来,可要看通关文书?”
    城卫嘀咕:“益州?几位大人,是要往哪个衙门,还是哪路军中?”
    看到岳欣然犹在注目那些流民,有城卫便嘿嘿一笑:“小娘子可莫要看他们要死不活的样子,若是你们方才不是当机立断亮了刀,怕是你们连皮肉都剩不下来。嘶,前边儿几个良户便是这般消失的,家人来连骨头都找不着呢。”
    这样森然邪恶之事,在这城卫口中,信口就来,可其余的城卫却神情平常,没有浮夸说谎之色,更像是司空见惯随口说起,加倍令人不寒而栗。
    城卫校尉眼神在他们这群人身上打转:“诸位大人既是远道而来,亭州城如今乱得紧,我们自当护送一二,只是亭州去岁没了收成,弟兄们也是家中艰难……”
    这番话说出来,未尝没有要敲些银钱的意味。
    吕中官的护卫冷哼一声,直接亮了一面牙牌,城卫校尉立时面色一变,城卫们迅速后退:“小的们有眼不识泰山,大人请!”
    吕中官并不多言,径自纵马而入。
    亭州城中不出意外,亦是一派凋敝景象,自有护卫问明了方向,吕中官一拱手道:“咱家先去复命,封大人一路辛苦,好生歇息,等候咱家的消息吧。”
    封书海与他客气一礼,两边就此分开。
    他们在亭州城中歇息之处乃是一个由客栈临时改成的官署。
    简单洗漱一番,用饭之时,封书海一行难得在大堂聚了一桌,桌上的食物自然不能同益州相比,却也一路上少有的热汤热菜。只是众人却都没有什么胃口,实是一路太过疲惫,而亭州的情形,纵然心中早有准备,却也叫人心生冷意,疲敝至此,岳欣然所提议的那个经略一地的方案,真的行得通吗?
    岳欣然却还是一副平素的淡定神色,不怎么挑食地开始吃了起来,封书海见状,不由失笑:“到底是年轻人,好胃口。”
    然后他向左右笑道:“吃吧,赶路大家都辛苦了,今日好生休息。”
    岳欣然用罢饭,按一贯的习惯,是不会立时休息的,只向封书海与吴敬苍道了一声,知道城中治安不好,便也没有走远,只在客栈外边的街道上溜达消食。
    这条街巷以前怕是亭州极为繁华的所在,脚下的青石板踩得锃亮,不知曾有多少热闹的集市在此举行,两旁的店铺招子依稀可见旧日营生,只是如今,连店铺的门缝间都生出了一两根杂草无人打扫。
    岳欣然正自思索间,忽然一个高大的男子拦在她身前,目光如电:“我家主人有请。”
    岳欣然脚步一顿,颔首道:“有劳带路。”
    男子当前而行,全然不怕岳欣然不跟上来似的。
    此时暮色四合,明明是繁华城镇,却只在街巷深处晃动些影子,远远竟辨不清是人影还是鬼影,野猫传来一两声凄厉的叫声,又随即消失,十分渗人。
    岳欣然前方那高大男子的步幅仿佛精准测量过的一般,一步不差。
    直到来到一处院落,无数笔直站立的男子朝二人投来锋利如刀的视线,看到先前那男子出示腰牌,那些人才收回了视线,如芒在背的感觉才隐约消散。
    踏进院落之时,便未再见方才的护卫。
    这处院落倒是一扫岳欣然对亭州的印象,有山有水,草木森森,花开芬芳,流水潺潺,颇有春天气息,这还是岳欣然第一次在这块地界感觉到生机。
    随着男子领路,隐约的丝竹之声传来,岳欣然走近靠前,才发现那流水竟在这院落内汇聚成湖,湖面还建了亭榭,亭榭之上,灯火辉煌,七八个妙龄女郎怀抱丝竹,身披彩纱,且舞且弹,不论音乐,还是舞姿,俱是岳欣然在这时代少见的精妙绝伦,彩纱翻飞与周遭绿林交相辉映,竟在这暮色流灯中,映出一片歌舞升平,几乎叫岳欣然以为又回到了益州迎春楼了。
    一曲弹罢,女郎们齐齐一礼,柔软的腰肢不盈一握,这样轻轻一折,不知折煞多少人的心,岳欣然顺着她们的视线看过去,才发现,隔着亭榭竟巧妙地布置了宴厅,席间高低错落坐了十来人,封书海竟然亦在其中,与中央一个年长、一个年轻些的男子坐在中央。而岳欣然身前,那个领路的高大男子早已经不见。
    封书海远远看到她来,面色微微一变,竟未招呼她。
    倒是他身旁,瞧着不过而立之年的男子微微一笑:“这就是陆家的六媳?不是外人,过来相见罢。”
    岳欣然脚步从容地走到席前,行了大礼:“见过陛下。”
    男子哈哈大笑:“确是当得起聪颖绝伦的夸赞。”竟一口道破了他的身份,眼前此人,竟是大魏当今的皇帝——景耀帝。
    原来那一封朱笔御批……竟是为了召封书海在亭州一见!
    岳欣然身后,隐约暗香浮动,她起身便看见那一队女郎盈盈而来,姿色俱是不俗,更为难得的是,举手投足间,却俱是端庄娴雅,见礼时皆是周周全全,显是饱受熏陶的闺阁儿女,并非是迎春楼那样地界出来的教坊女子。
    景耀帝向后仰了仰身子,朝岳欣然笑道:“小陆夫人,你来点评一二,方才这支舞跳得好不好?”
    封书海不由投来紧张一瞥,实是这位陛下太不按常理出牌,纵然先时他与岳欣然皆同时料到了是景耀帝召他来亭州一见,他也没有想到,对方没有给他太多的准备时间,竟在他抵达的当夜就召他至下榻之处,不谈政事、先观风月就不说了,竟然还将小陆夫人给请了过来,现下更是直问小陆夫人之意,这叫封书海如何不急!
    雷霆雨露俱是君恩,君王喜怒难以捉摸,一支舞曲而已,谁知道应该如何应答!他邀请岳欣然同来亭州,是为了陆府多请一张保命牌,而不是发一张催命牌的,刹时间,冷汗便湿了封书海的手心。
    第79章 帝王三问
    这位景耀帝未及而立, 亲政已经数载,威严渐隆, 随口一句戏谑问及舞曲的问话, 却令场中每一个人都隐约感觉到了压力。
    岳欣然视线一扫席间,将众人视线纳入眼中, 便垂下了眼帘,恭敬答道:“回禀陛下,甚好。”
    景耀帝撑坐于席前, 摇了摇自己手中的玉杯,玩味地道:“好在何处?”
    岳欣然无比认真地答道:“我生平所见,歌舞最好为益州迎春楼的小娘子们,方才所见,比迎春楼还要好。”
    席前登时一滞, 益州迎春楼……?
    此时, 那位吕中官简直似在地里钻出来似的, 幽灵般地自后方适时出现,附在景耀帝耳边以一种恰到好处,不会令景耀帝觉得太大声、又能令席前所有人听到的声量道:“启禀圣上, 迎春楼,那是益州教坊开设的舞楼。”
    景耀帝在前, 自然无人敢出声, 可是席前各人看向岳欣然的神情不由各异。
    而封书海已经紧紧皱起了眉毛。
    岳欣然却只是立于原地,垂着眼帘,双手交叠于身前, 神情再端庄贤淑不过——如果不去听她方才所说那样惊世骇俗之语的话。要知道,这小娘子,可是个寡妇啊!
    景耀帝举杯轻酌了一口,丝毫不以之为异,竟还笑着点起头来:“恩,那确实甚好了。”
    岳欣然没有再说话。
    景耀帝右手位坐着封书海,左手位坐着另一个面色儒雅戴着黑幞头的男子,此时闻言,他恭敬地离席向景耀帝一礼道:“陛下,这些俱是亭州当地士族之女。亭州之地饱受北狄蹂躏之苦,他们盼陛下盼朝廷,如稚儿盼父母,旱地盼甘霖。陛下竟能为亭州百姓涉险屈尊,当地士族俱是五感铭内涕零不止,一支小小舞曲,不过希望陛下辛劳之余略娱耳目,当不得什么。”
    景耀帝听完,笑道:“方才这位小陆夫人都说了,这舞曲跳得唱得比教坊还好,必是花了不少心思,方大人的心意,朕领了。”
    然后,景耀帝放下了杯子,明明他的动作并没有什么特别,白玉杯与紫檀桌案亦并没有太过响亮的撞击,却叫场中所有人心中突地一响。
    方晴连惶恐道“臣万不敢”。
    只听这位万乘之尊朝晏晏然笑道:“哎,方大人的情意,朕岂能白白领受,吕阿不奇?”
    那位吕中官双手捧着一叠小小的书册缓缓上前,径自走到这位亭州州牧的面前。
    能在亭州与景耀帝同席而坐,有封书海这益州州牧、有方晴这亭州州牧,余人必然也是军政两方的要员无疑。
    只是这坐席,实是颇为玩味,封书海与方晴竟是一左一右紧挨着景耀帝,要知道,以他二人的官职,纵使为封疆大吏,平素无论如何也不太可能这般靠近……此时再看到一位中官带着御赐之物亲至方晴面前,即使皆是亭州一方要员,位居尊位,个个面无波澜,可心中怎么可能没有半分动静?
    吕中官的声音一贯平稳:“方大人,这是圣上特意为你挑选的,请大人好好看看吧。”
    方晴双手接过册子,瞳眸中流露出一抹喜欢,这可是能传家的宝贝呀!想他平城方氏,什么时候有过这等殊荣!
    方晴向景耀帝磕了一个头恭敬道:“臣定然仔细研读,敬领圣意!”
    然后他坐回席案,微微笑着翻开了纸页,下一瞬间,方晴面色一变,猛地推席而起,竟直接奔到景耀帝的案前、岳欣然的脚旁,砰砰砰,仿佛那不是脑袋,而是锤子般,一下下死命磕在石砖地上:“臣罪该万死!臣罪该万死!”
    鲜血淋漓,叫他儒雅的五官刹那间扭曲骇人,那七八个士族女子养在深闺何曾见过这般的场面,登时面色惨白地小小尖叫着连连后退,岳欣然侧身避开飞溅的鲜血,微微皱眉。
    御驾之前,就是想磕头也要看皇帝想不要看你磕,眨眼间,不知从哪里来的黑衣护卫将方晴架起,死猪般往后一别,方晴此时面容可怖,双目中流露出绝望的神色:“陛下!罪臣知错了!陛下!陛下!!!”
    景耀帝微招了手,吕不阿奇将方晴桌案上的册子恭敬地递到景耀帝身前,他漫不经心地念道:“景耀十二年,征粮四十三万七千八百石,其中粟四万八千七百石,黍二十七万六千五百石,杂豆十一万两千六百石……悉数由刘氏商队运往军中,是年由魏京调拨诸类杂粮七十八万余石,共计一百一十万石粮食运往军中,是岁军中耗粮为八十三万石……次年,亭州歉收,收粮二十七万八千余石,可是,刘氏粮铺却共售出二十万石米粮……”
    念了这样长长一段,景耀帝停了停举杯饮了饮才笑着挥挥手中册子道:“诸位听累了吧,这许多数目,朕看得眼睛都疼,难为方大人记得清清楚楚明明白白。景耀十二年到景耀十五年……四年哪,我的方州牧,这所谓的刘氏商队运往平城方氏的白银合计十万八千九百七十两……”
    他漠然看向抖如筛糠的方晴,语气淡淡:”你这错未免也知得太晚了吧方大人……”
    说着,他才放下手中的册子。
    这一刹那,席前所有人,除了封书海外,没有一个不额头见汗,因为他们现在已然确认——这竟是一场鸿门宴!杀机四伏。
    四年间,方晴贪墨所得,十万两白银,实在是骇人听闻,十万两白银,折算成银钱,那是一千万钱!够换成多少米面粮食了!而这不过是方晴运回平城老家的数目,他的实际贪墨,只会更巨!
    亭州一地的赋税便不说了,多少军粮调拨运输,皆过亭州,那所谓的刘氏商队现下看来不过是方氏的走狗,这中间以劣换优,倒买倒卖,多少利益!更重要的是,为了这十万两白银,整个亭州的地方、整个亭州的战事又受了多少影响?岂是十万两白银可以衡量的!
    景耀帝今日之怒,全然可以想像。毕竟,方亭这亭州州牧之位,是前一任州牧盛奉林失地误国之后,景耀帝为应对战争特意选调的“能吏”,这十万两白银直如一个耳光赤裸裸地打在了他自己面上。
    虽然这位帝王面上,全然看不出半点愠怒。
    方晴满面鲜血,先时抖得完全说不出话来,在听景耀帝这几乎是盖棺定论之后,方晴的视线不自禁向封书海左侧之人看去,对方转过眼去看亭台风景,方晴的视线又向坐在他右侧的人看去,对方垂下视线,好似已经入定。
    方晴抿了抿嘴唇,竟大声道:“陛下,臣纵有罪,亦非首恶!”
    是,他私运军粮,中饱私囊!是,他贪没民脂,罪该万死!可是,那些借他之手,洗出去的干净白银呢!他不过只贪了十万两而已!他通过亭州一地的买卖、商队,洗出去、流出去的,何止这些!军中又有多少见不得人的利益,都要从他这里过一道手,洗成干净而没有后患的白银?
    那些世家大族的话事人、此地豪强的嘴脸……眼前人人有份!凭什么要他一人而担!
    看着他这般模样,席前所有人,除了封书海外,俱是冷汗淌下,方晴这是要狗急跳墙!没有人知道方晴会在这个节骨眼儿上咬出什么事情来!
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