衣飞石还要再说，谢茂挥挥手，张姿即刻知机地退了出去，只剩下朱雨守在门前。
    谢茂扶衣飞石起身，指了指纪默声咽喉上插着的那支箭。
    长箭青漆白羽，制作精良，正是宫中行猎常用的白羽箭。这一批宫制的羽箭中，除了皇帝御用的弓箭在尾羽处镶上银片外，其他宫箭镶羽用的都是缠线。插在纪默声咽喉上的羽箭就缠着素黑的丝线，与箭尾白羽相衬，历历在目。
    衣飞石即刻想起自己丢失的弓箭，下意识地辩解：“臣失箭时，刺客已经到山房了……”
    他是丢了一副弓箭，可是，按纪阁老、陈阁老遇害的时间算，他丢箭的时候刺客就已经在行凶了。更扯淡的是，他又不是傻子，真要是他杀人，掩藏身份还来不及，干嘛用自己的箭来戳纪阁老的脖子？这栽赃简直侮辱智商。
    “朕自然信你。不过，西北不太平，有人就想看朝中乱起来。这事儿查不查都有流言，你留在京中反而不方便。朕让你即刻去西北，避一避就是。”谢茂扶着衣飞石的肩膀，认真地看着他的双眼，“朕在京中盯着，这事儿怎么也沾不到镇国公府上。卿难道不信朕？”
    不是定襄侯府，而是镇国公府。谢茂敢打这个包票，衣飞石还能说什么？
    衣飞石其实隐隐怀疑自家在这件事上并不干净，衣家现在的情势太复杂了，几个老叔都不安分，他想要留下来，一是真的担心皇帝安危，再就是希望查到不怎么好看的事情时，他即刻要向皇帝解释表忠。
    皇帝也不是傻子，大约是早就看出他的尴尬了，话里向他保证不牵扯镇国公府，这不是皇帝盲信，而是向他保证“朕知道，朕体谅，你安心”的意思。
    往日衣家没有动，皇帝信任他。如今衣家可能动了，皇帝还是一心一意地信任他。
    衣飞石一张脸都红了，端端正正跪在皇帝跟前，发誓道：“陛下放心。”
    曾经他觉得衣飞金在西北玩得太过火了，现在，火已经烧起来了，他也不想去灭了。谁想引火烧他效忠的陛下，他就让谁速成灰烬！——当然，在此之前，他要先把那两个刺客捉出来杀了。
    陛下不通武艺，不明白这两个刺客的威胁，我知道。不杀了这两个威胁，任凭他们窥伺圣躬，我哪里睡得着觉。衣飞石眼睑低垂，眸中杀气微闪。
    谢茂催促衣飞石即刻回京办手续去襄州，衣飞石嘴上答应，还真的就跟张姿递本子去了。
    谢茂此次来皇庄本是打算多住几日，内阁带了纪默声、赵良安，枢机处就带着谢范与张姿，文武两套班子都带齐了。如今天下武事皆由枢机处主理，衣飞金要朝廷调派守将去襄州，朝廷就派衣飞石去襄州履职，一来一去的公文手续都要在枢机处办理。
    不止要办手续，皇帝还突然指派张姿挑选三百个“干净的”羽林卫护送衣飞石，这件事也得张姿亲自去办。
    在此之前，羽林卫将军由御前侍卫首领余贤从兼领。张姿作为“前”羽林卫将军，已经不再执掌兵权。现在皇帝钦命张姿去调人护卫衣飞石，可见皇庄刺客惨案之后，护卫不力的余贤从已经不可能再领羽林卫了。皇帝要重新启用张姿这位前羽林卫将军。
    衣飞石要回京，张姿要重掌羽林卫，谢范也想明白目前的羽林卫大约有内鬼。
    事关帝后安危，谢范想请命去调卫戍军来保卫皇庄。
    他这半年都在重新整军，属下卫戍军风貌焕然一新。相比起百战北军与训练有素的中军，谢范所领的卫戍军是要差一线，却也不再是从前军纪废弛、内外腐坏的模样。羽林卫信不过，他心腹门人张岂桢带的三千卫戍军，绝对没有忠诚上的问题。
    哪晓得谢范才向皇帝透露了一点儿去调卫戍军的意思，皇帝居然又指派他查皇庄血案。
    又查案？谢范顿时严肃了起来。他才刚“查”了灵狐髓案，貌似成绩斐然。可是，朝野上下都明白，杀得流血漂杵的灵狐髓案没有堂审、没有证据，黎王也根本不是个查案的材料。
    皇帝叫他查案，不过是叫他杀人而已。这回又叫他查案，是皇帝又要大开杀戒了？
    ※
    扑着两位内阁大臣尸体的案发现场不可能保持太久，这是两位阁臣，必须顾及死后体面。
    皇帝亲自过问两位阁老后事，叮嘱谢范尽早勘察好山房，及早奉两位阁臣装裹，临走时还在山房之外替两位阁老烧了两刀黄纸。若不是太后还在暖阁候着，他要守着两位阁臣入殓之后才肯离开。
    俗话说尊不让卑，哪怕两位阁老皆是殉国横死，皇帝亲自关切到如此地步，也属史上罕见。
    ——别人或许会嫌弃死人晦气，死去活来好几遍的谢茂真不在乎这个。
    谢范送走了皇帝，看着满屋子尸体，摸不着半点头绪。皇帝叫他查案，这没头没脑的案子怎么查？山房里一个活口都没有，全部被杀光了。外围护卫倒是在，可是口供都问了，没人发现异常。
    就算谢范怀疑这外围的羽林卫有问题，他现在敢查吗？
    随行护卫皇帝的三千兵马，全是羽林卫！谁知道这里边几个忠的几个奸的？查到忠的，人家问心无愧还罢了，查到不忠的，谣言四起，再炸个营，皇帝、太后都得赔进去。
    所以，谢范不明白，皇帝为什么不让他去调卫戍军？羽林卫已经靠不住了啊。
    没多久，张姿与衣飞石一齐进来了。
    “王爷。”
    “侯爷。”
    谢范与二人叙礼。
    那日宫中同乐殿家宴，在太后的主持下，谢范一家都向衣飞石行过礼，此时见面也很客气。
    “突然想起此处或有线索，临走前再来看一遍。”也是因为那日家宴的礼数，有太后的懿旨在，衣飞石在谢范跟前也不好再谦称，更不能托大自尊，干脆就把自谓省了，“还请王爷稍待片刻，马上就好。”
    谢范想说定襄侯您这是抗旨了，陛下要你马上回京城。眼瞅着衣飞石确实很熟练细致地在山房内查找痕迹线索，目光就瞥回张姿身上，冲张姿使了个眼色，二人走到了门口。
    “辖制得住么？”谢范问。
    张姿默默点头。
    他回来得比皇帝、谢范都早一步，来不及查问守在山房外围的护卫，就将排班轮值的花名册看了一遍。
    和他这样来历不明的东宫内卫不同，继任羽林卫将军的御前侍卫首领余贤从出身世家，更喜欢任用家世清白籍贯明确的下属，许多被张姿故意冷待的羽林卫，近期都被余贤从提拔了起来。
    按照常理来说，余贤从的选择也不能算错。
    张姿还在枢机处任职，皇帝要用余贤从执掌羽林卫，他必然就只能对张姿从前的下属打一部分拉一部分，再任用一部分从前不得志的。起用这部分家世来历都清白的侍卫，是最不会出事的做法。这一批人有家有业，轻易不会铤而走险，更不可能是别国奸细。
    可这次发生的皇庄惨案，坏也坏在这上边。
    京城大大小小的贵族勋宦，百余年来各种联姻，往上下数个三五代，怎么算都能有点沾亲带故。宗室不可能勾结张姿这样没有来历的羽林卫，彼此都不会有信任，然而，对这一批有来历的羽林卫，宗室们能找的路子就太多了。
    今天护卫在山房外围的羽林卫，总共三队二巡，五位轮值首领，其中三个都是余贤从提拔起来家业祖籍都在京畿的勋贵之后。张姿只看了花名册就知道问题出在哪儿了，可是，他不能说。
    余贤从是皇帝亲自任命的羽林卫将军，就是为了夺他的兵权。
    他敢跳出来说，就是余贤从办坏了事儿吗？
    他是想退，可还不想死。真被皇帝误以为他想再次染指羽林卫兵权，太后也保不住他的命。
    刚才跟衣飞石去走程序，衣飞石草草写本子，张姿则借着去调人护卫衣飞石回京的机会，跟从前的兄弟联络上了。羽林卫内部从来就不是铁板一块，孝帝心思多疑，张姿在孝帝朝时身边就有两个附贰分庭抗礼，此时一家独大，不过是他在孝帝驾崩时就在羽林卫内执行过一次内部清洗罢了。
    这会儿再盯一次“异己”，他手下的兄弟都很熟练，不动声色就去办了。
    “你当日究竟是怎么想的？”谢范突兀地问。
    他不理解张姿羽林卫将军做得好好的，怎么会故意去触怒皇帝？皇帝连他这个兄王都敢重用，怎么会容不下太后的心腹？
    这话问得没头没脑，张姿居然也没有错会他的意思，许久才说：“陛下和衣家关系太好了些。”他之所以和林附殷联手打了衣飞石那一顿，本意还真就是要离间衣家与皇帝，哪晓得衣飞石丝毫不在乎，皇帝与定襄侯的关系还越来越好。
    谢范没觉得张姿想错了，他只是觉得张姿走错了路：“这事不是你能碰的。”
    正常人看来，皇帝对衣飞石的信任都已经到了不正常的地步。谢范信任太后，太后接纳了衣飞石，他也愿意对衣飞石执卑礼，可不代表他觉得皇帝正常。他觉得皇帝对衣飞石这份儿热乎劲，迟早要出事，只是碍着皇帝那不要脸啥都敢干的暴君嘴脸，不敢说而已。
    我当兄王的都不敢去碰衣飞石，你张姿算个什么玩意儿，就敢去动他？活该你被贬。
    “我想回燕北。”张姿声息渐低。
    那日他在兵马司衙门与林附殷联手，一是想要离间衣家与皇帝，二就是真的想退了。想退有很多种方法，想离间衣家与皇帝也有很多种方法，两个念头交叠在一起，才会有那日的事发生。
    谢范沉默片刻，说：“若你当日不妄行恣肆，羽林卫在你手中，不会有今日之祸。”
    张姿默默无语。
    “万幸今日刺客闯的是山房，杀的是阁老。若陛下与太后有不忍言之事发生，九泉之下，你有何面目再见长兄？姬平戎，我离京之前，你在长兄灵前向我发誓，必定竭尽心力守护湛姐姐，你就是这样‘竭尽心力’的吗？——你想回燕北？”谢范声调不高，语速不快，却是难得的疾言厉色。
    张姿始终只是默默地听着，谢范一把揪住他的衣领，正要揍他。
    衣飞石疾步而出，拱手道：“事急失礼。”
    不等谢范与张姿还礼，衣飞石就步行至庭前，看见那里堆砌的雪人被戳了几个洞，充作双眼的木炭垂在肚皮上，低头在脚印凌乱的地上仔细察看。
    谢范与张姿都要上前，衣飞石阻止道：“请留步！”
    谢范奇怪地问道：“侯爷是发现了刺客的足印？”倘若真是绝顶高手，怎么会犯这种错误？
    与其费心去查刺客的行踪去向，不如直接从内鬼开始挖线索。这样里应外合的袭击，内部的痕迹反而比外部更明显。
    衣飞石一心要在去襄州之前把刺客抓出来杀了，哪里耐烦去慢慢挖内部？他必然要找到线索。
    雪地经过了清扫又被踩实，许多地方都已经结冰。两位阁老办公的山房来往人等并不算多，这么大冷的天，就算来办事等差，也不会轻易往庭前跑。所以，雪人面前的脚印虽然凌乱，仔细察看之下，大多数都是两个人的。
    现在山房里的人都被杀了，也没人知道这雪人是谁堆起来的，但是，衣飞石肯定，这两个脚印之中，一定有一个属于刺客。
    羽林卫的靴子都是衙门所发，鞋印相差无几，能有差异的，无非是两位阁老与五名文书。
    “劳烦王爷替我看好这一处脚印。”衣飞石返身回去，把七双鞋子都抱了出来。
    谢范对这事儿不甚精通，张姿则颇有心得，即刻上前帮忙对比。
    “这是那名文书的脚印。雪人是他堆的。”衣飞石说。
    张姿将另外一组脚印和其他几双靴子比了几次，说：“合不上。”
    确认了刺客的脚印，事情就好办得多了。衣飞石从满地凌乱的脚印中找到步迹，一路追到了山房西侧的高墙之下，不止没有带上护卫，连正经路都不肯走了，直接从顺着刺客残留的一点儿足迹，从那面高墙翻了出去。
    张姿忙道：“侯爷且慢——”圣命三百护卫要跟着你，别这么独！
    从雪人一路到高墙，衣飞石就大略掌握了这名刺客的步态与择路习惯，再想继续寻找刺客留下的痕迹就是有的放矢，经过两次失误调整之后，他基本上就习惯了刺客的行迹，一找一个准。每每腾挪而起，就能发现刺客经过留下的一点儿痕迹——可能是稍微倾斜的石砖，可能是微凹的冻土，也可能是带了一缕杀气的枯木。
    等他追出皇庄，发现刺客径直南下的步迹时，他越发肯定了自己的想法，追得更加胸有成竹。
    “怎么就找到雪人上去了？”谢范不理解。那刺客是不是傻，专门去看雪人？
    张姿则站在雪人处，左右看了一遍，旋即进屋。看见了一个文书扑尸的地方。
    “他怎么知道刺客去看雪人了？”屋子里没了外人，谢范跟张姿说话恢复了随意。
    张姿指了指文书身边半碟子洒落的卤花生。
    “这一处痕迹很古怪，像是瓷碟子砸在了什么上边，摔下来。”张姿说，“定襄侯在里边找了很久，我猜，这里既没有被砸坏的物件，所有被杀害的人身上也都没有被砸的污秽。”
    “砸中刺客了？”谢范立刻懂了。
    张姿点点头，说：“这是倒推。我们已经知道刺客去过庭前雪人处了。”
    “一个身手奇高的刺客，怎么可能被手无缚鸡之力的文书用一碟子卤花生砸中呢？”
    “四种可能。一，他太得意了。二，他受伤了。三，他被其他什么东西吸引了注意力。四，无法解释的巧合。撇开第四种无解的设想不谈……”
    张姿站在卤花生碟子砸下的地方观望。刚才衣飞石就站在这个地方。
    谢范走到他身边，直接看向那扇能望见庭前雪人的窗户。
    “这个刺客是南人。”
    “他应该很少到北方来。或者说，在进行刺杀行动之前，他都没来过北方。”
    张姿说完，谢范就脸色古怪地接话：“所以，他没见过雪人，不单被这个雪人吸引了注意力，以至于堂堂高手不单被一个文弱文书用碟子砸了一下，杀人之后，临走之前，他还去玩了一会儿雪人？”
    张姿默默无语。
    南人没见过雪人想玩一下很奇怪吗？南方不下雪啊！
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