我一直认为，骑士的世界比起外面的世界，应该会简单一些，干净一些，也要舒畅一些...这是为什么在这里面我抛弃大量汗水和自尊之后，仍然愿意留在这里面的原因。
    事实上，当初在蕾娜的办公室里偷看到雅美的那些资料时，我的这个梦想就已经破碎的差不多了。只不过我固执地认为，这是个例...
    后来，在南美的赌船上，看见无数抛金弃银的人疯狂地呐喊着时，我知道自己不能再继续做梦了。可是，我依然觉得，只要和雅美在一起，避开那无数的肮脏困扰，也一样能够收获到自己的那份小甜蜜。
    但是...联盟战里的帕尔多学院，高傲狂妄的安德瑞斯，萝莉杀手克莱尔背后的神秘人...这一切让我明白，即使想要收获哪怕是最小的一份甜蜜，也必须放弃自己对未来的奢求和对现实的惧怕。我暗暗地下定了决心，必须好好地改造一下自己，无论是厚实的金钱基础还是强壮的身体基础，都是冲破阻力奔向目标的绝对动力。
    然而就在刚刚，我才明白...想要真正地适应这个骑士的世界，光靠改造自己，是不够的...
    想想一场重大比赛中竟然能随意更改出场次序，够吗？再听听洛塔尔和罗德里格斯充满敌意的那些对话，真的够吗？我甚至很清楚，他们的对话，其实已经是这个肮脏的大漩涡里，最为文明礼貌的对话了...虽然含有一些人身攻击，但至少他们没有问候过对方的家长，而且那些人身攻击，应该都还是在骑士决斗的挑衅范围之内...只是不管他们到底是不是在遵循这种挑衅规则，那段对话都已经让我明白，自己所处的这个世界，确实比我想的要...不干净的多！
    既然如此，我那么尽心竭力地改自己干嘛？还不如去改这个世界！
    “大团长？”一声呼唤让我醒觉了过来，却是一旁的洛塔尔在叫我。他的口音比之前要恭敬好几倍呢，很明显，我拒绝菲尼克斯学院的邀请不但让他好感大增，甚至于有些感激我。
    “怎么了？”我尽量做成不经意的样子去问他。
    “听起来，你们...”他比晃了一下手指，指向我和正在远去的罗德里格斯，“是有什么关系吗？”
    “呃...他们家的院长是我的丈母娘。”我很想从洛塔尔的口里问出点东西，所以有必要增加自己的身份筹码...何况这也不算吹牛。
    “啊...”洛塔尔长着大嘴，半天没能合得拢。
    “只是我不太喜欢那小子...”我冲着罗德里格斯的背影又努了努嘴，“他实在是太傲了。”
    这其实是我的一种策略：我相信，如果我直接站到罗德里格斯那一头去，他会告诉我一些东西，但绝对不是全部。因为听起来他虽然明白我和雪妍的关系，却不太明白杏月和我的关系...由此可见，他的邀请成分更多的还是为了那项奇怪的权力。所以他绝对不可能把我想知道的一切都告诉我。而洛塔尔就不一样了，至少我这么一来，相当于又卖给他一份人情了。因为就我刚才甩出去的那句话，很可能会让他误以为，我其实早就明白很多事了。
    果然，沉默半晌之后，洛塔尔终于忍不住像是很动感情地道：“大团长，您放心，霍亨弗里德学院的全体骑士，都会和您站在同一阵线，永不退后的。”
    “退后？退什么后？”
    “难道您的那位丈母娘没有告诉你吗？”
    “呃...她只是准丈母娘？是否能够上任还得看我的意思...”我高昂着头回答道。
    “好吧，看来您是真不知道啊？”他长吁了一口气后，又转头看了看四周的那些骑士们，这才对我道：“这趟比赛...其实决定了很多学院的生死！”
    “啊？”我惊讶之中，隐隐地觉得，似乎自己有些事情猜错了。
    “您听说过帕尔多学院吗？”
    这次轮到我把嘴张得老大...他随便说哪一个学院的名字，我都有可能不知道或者忘记，但是这个名字...
    “啊！我忘了，”他也才反应过来，“您还带队和他们打过联盟赛的。呃...那么想必帕尔多学院的一些近况，您都是了解的吧？”
    我摇了摇头，“我有很长一段时间没听说他们的消息了。”
    “至少，你应该认识他们的院长，那个叫凯斯的吧？”
    “当然！化成灰我也认得！”我毫不犹豫地回答道。这话一点儿也不夸张，自从联盟赛以后，我的脸皮是越来越厚，尤其遇到雪妍以后，更是如此。在两个女主人面前，极尽卑微地讨好着她们...但这一切的根源其实正是因为那位凯斯院长。因为我永远也不会忘记，当初在联盟赛决赛结束时，靠着安吉拉团长反水才夺取冠军的帕尔多学院的几乎所有学员都很羞愧，很多人连看都不敢看我们。唯独那位凯斯院长，却一直微笑地面对着我们。
    正所谓，人至贱无敌！从那时候起，我就一直在以他为榜样，想要把脸皮练的和他一样厚。因为我确定，总有一天，我还会和帕尔多学院打一仗的！
    “因为那场联盟赛，那个不要脸的老头现在经常能在联盟说得上话了。”洛塔尔的话语中对凯斯院长非常的不礼貌，我想一方面是因为他可能也看过那场联盟赛的决赛，而另一方面则是因为他更想要通过这场介绍拉近我们之间的关系，“所以，在这场青年杯赛开赛以前，这家伙突然向联盟提出了一个意见。”
    “意见？什么意见？”
    “哼！还能有什么好意见？那个该死的居然提出，现在的骑士学院数量过多，质量参差不齐，应该适当性地加以调整！”
    “调整？”我突然明白过来，洛塔尔的语气也许不是为了讨好我，而是因为他本来就对那个凯斯院长有切齿之恨。而这个恨意，也许就来自于这个调整了。
    “他的意见有好几条，包括限制建立新的骑士学院，把实力较弱的学院进行合并，甚至裁除...”
    “合并？裁除？”我大吃一惊，“这怎么可能？而且他凭什么来确定谁的实力强？谁又比较弱？”
    “对呀！”洛塔尔一拍手，一跺脚，很有种‘英雄所见略同’的意思，“所以说那该死的老头根本就是在胡闹。况且谁都知道，他那场联盟赛的冠军是用多么卑鄙的手段才取到的！而且，各家骑士学院都有自己的建立历史，他有什么资格在那里说三道四！”
    我心里越来越觉得不妙，因为如果凯斯院长真的提出过这种建议，很大程度上可能已经被联盟采纳了，否则洛塔尔就不会在这里愤懑了。
    果然，他很快就从怒火朝天变成了悲哀怼地，“可是联盟的那些糊涂蛋居然同意了他的意见！”此话一出，我立即明白，联盟委员会里必然有骷髅学院的人，否则他应该骂的是王八蛋而不是糊涂蛋。
    “可是，就像你说的，每一家学院都有自己的历史，他们怎么可能是联盟说裁除就能裁除掉的呢？联盟只不过是一个会议型的组织，又不是什么工会，怎能有这样的权力？”
    “唉...”洛塔尔没有直接回答，而是用充满辛酸的双眼注视了我好一会儿，“大团长，你应该知道，为什么那么多的学院拼死拼活的去打各种团体性比赛吧？”
    我点了点头，叹道：“是的，是为了能接收更多的新学员。”
    “是啊，骑士这个行业，由于这些年来发展速度实在太快了，导致越来越多的人拥进这个行业，可实际上真的能够通过这个行业挣出活路的人，却并没有想象的那么多。虽然在竞技场上，很多骑士都有十级二十级的身价，可是他们根本不可能按照这个身价得到相应的报酬。”
    他说的极为正确，十级身价的骑士，如果真的按照这个级数来计算，就是打一场架即可获得价值十盎司黄金的现金。可实际上呢，只有十级身价的骑士，在竞技场里可能连混都混不下去。就算拥有自己的坐骑，能够轻松地出场，也是得不到多少钞票的。因为他们的收益不是看出场次数的多少，而是看每次出场，场上有多少观众，有多少张门票能够卖的出去，有多少家电视台愿意购买这场比赛的转播权，甚至有多少家企业愿意在这场比赛里打广告。显然，只有那些身价超过五十级以上的骑士和坐骑，才有资格坐下来和那些卖门票的，转播录像的，以及打广告的，慢慢地商量自己的出场费。而十级的骑士，根本没人理会。所谓的黄金身价，形同虚设。
    不止骑士世界，行行业业都是如此。
    “所以，现在的情况就是，虽然很多人还想挤进来当骑士，但是却都想要往那些名气响亮的骑士学院里钻，哪怕这些学院的学费高的离谱也挡不住他们的热潮。而有些名气越来越差的学院，却进入了恶性循环，不得不靠着来自联盟的经费补贴...这些学院根本就没有可以和联盟抗衡的实力！”
    我默然无语，国内的很多院校不也是这样吗？
    “况且，在骑士联盟里，把持话语权的，全都是那些精英院校出来的，所以这一条建议刚出来，竟然有大多数人都赞成。理由很简单，牌子硬的学院根本就不怕被淘汰，而没什么名气的学院，根本就没什么话语权，纵使他们非常不满，甚至跳出联盟的框架，也无济于事...”
    我忍不住打断他道：“可是贵院也是很明显的贵族学院吧？应该不会为此事担心的啊？”
    “大团长啊，我们怎么能不担心呢？”他很是难过地摇着头，“想想看，如果普通学院都被淘汰光了，那精英还叫什么精英？我们还怎么保持三倍的训练幅度？”
    我有点明白了，洛塔尔的意思很明白，骑士这个行业虽然和其它行业的运营与竞争的机制很相像，但也有很特殊的地方。而最大的特点就是来自于这种双人搭档的职业中，一个要负责收获几乎一切的荣誉，另一个却要负责贡献包括身体和尊严在内的几乎一切。虽然在竞技机制下，很多坐骑的收入都超过了骑士，可是对于那些挤破脑袋想要进精英学院的新生们来说，却根本不明白这一点。他们中的绝大多数，都是想要成为高高在上的骑士。所以一旦原先的机制被破坏了，那么涌进骷髅学院的新生也会变得很多，而且几乎不会有自愿来当坐骑的学员。那时候连保持一比一的骑士坐骑比例都困难，要想一比三，就更是痴人说梦了。
    更糟糕的是，按泰兰所说，骷髅学院一向招收的都是具有达官显贵后台的学员，所以我几乎可以肯定，在这家学院里，像斯库尔，洛塔尔这些骑士应该都是属于有显赫家室的成员，而他们的坐骑，恐怕就未必那么高贵了，我甚至能肯定，在他们那里，骑士比坐骑高出的权力，恐怕不是一般学院能比的...显然，一旦他们的学院机制被破坏，骷髅学院将不会再这么特殊下去，甚至会伴随着洛塔尔等人特权的消失，也一步步地走进沉寂之中。
    以此类推，菲尼克斯学院的情况也是一样。怪不得罗德里格斯也会来找我，以他们学院的傲气而言，原本应该是不会主动找别人合作的。
    可是帕尔多自己呢？
    一想到这里，我又脱口而出，“难道他们帕尔多学院就算得上是什么精英吗？一帮乌合之众！”
    打过联盟赛的我，虽然心里承认，那些由各个学院精锐组成的帕尔多学院大队，其实战斗力相当不俗，就连蕾娜院长也曾因为陷入敌阵中而导致重伤。但我也确实指挥着希欧多尔和亚德里亚的‘穷酸’骑士们，揍得他们满地找牙。所以一向在战斗指挥方面很傲气的我，根本就看不起帕尔多学院。
    “我的大团长啊，你还不明白吗？”洛塔尔叹息道：“这个问题，你明白，我也明白，可是那些要报考骑士学院的学生们怎么会明白呢？他们只知道，那是家夺取了联盟赛冠军的学院，进去一定会有好前途。”
    是啊，他说的一点儿不错，这正是那个凯斯院长会一直微笑的根本原因。因为那一战的胜利会为他带去不计其数的新生和学费。
    “所以，现在我们这场青年杯赛的结果，就和有可能被淘汰的学院名单挂钩了，是吗？”
    “不只是那么简单的...”洛塔尔的眼睛望向了一望无边的大海，以相当坦然的口气道：“我也不敢瞒您，大团长，如果仅仅是淘汰掉一些学院，我们不会这么重视的，我们霍亨弗里德怎么说也是有一些辉煌历史的，而且在联盟里毕竟也有我们的人。问题不在于淘汰，而在于合并！”