几个丫鬟将孟水芸带到了后院西厢房的一间屋子里。
    孟水芸一出生，娘就死了。六岁以前，孟水芸一直跟着姑姑孟木娘生活在一起。
    六岁那年，孟水芸的爹重新娶了一房媳妇，便将孟水芸接回了乡下。
    由于孟水芸的爹孟孝平威严有加，知道袒护自己的闺女，加上孟水芸本身也善良乖巧，因此那后妈虽然对待孟水芸不如亲生，但也没给她什么苦头吃。这后妈和自己的爹爹又陆续生了两个弟弟一个妹妹。照顾弟弟妹妹的责任自然落到了孟水芸的身上。
    想着年龄已大，不好老是呆在家里，于是孟水芸便提出想到云水镇找姑妈孟木娘，让孟木娘帮自己找个活计做做。
    那后妈自然高兴，孟孝平也想着让孟水芸出去走走，长长见识，便同意了孟水芸的请求。
    孟水芸走了一个小时山路，又坐了一个小时的火车到了云水镇。
    谁想到刚离开火车站没多久就被人掳到了林家。
    想着这一连串的遭遇，孟水芸很是感叹，心下只想着自己的表妹能否吉人自有天相，希望林家放过自己的姑姑和姑父，不要严苛追究。
    不多时，五十多岁的于德胜和孟木娘走了进来。
    “水芸，你怎么会在这里啊？天杀了我啊。”孟木娘抱着孟水芸痛哭起来。
    于德胜坐在椅子上长吁短叹。
    “哎呦，这都是在干啥呢？今天可是大喜的日子，难不成是我林家怠慢了亲家公亲家母？”许茹宝甩着丝帕走了进来。
    孟木娘连忙擦干了眼泪，道“是我没有管教好凤凰，我们老两口对不起林家这些年的帮衬。”
    “嗨，孩子嘛，能没有个脾气？再说我们家桐卓的情况也确实难为了凤凰。”许茹宝坐到于德胜的对面。
    “这是两千个大洋，本是给凤凰的改口费，谁曾想她竟然不告而别了。那这钱就您二位代闺女收下吧。”许茹宝从袖子里掏出一个包好的东西放到桌子上，道。
    “哎呀，这个，万万不可，我们不能收啊。”孟木娘摆手道。
    “怎么着？是看不起我们林家吗？”许茹宝的脸色微微一变，道。
    “不是，不是。只是现在出了这挡子事儿，我们也拿凤凰没有办法，人也不在这儿，如何能代她收这改口钱呢？”
    “人不是在这儿吗？”许茹宝抬手指了指孟水芸，道“这丫头是你亲侄女吧？既然你闺女不懂规矩，跑了，那就拿你这亲侄女顶吧。什么时候找到凤凰，我们林家就什么时候让这丫头走。否则，我们林家真是要被你们那亲闺女玩死了。恐怕现在整个云水镇，还有这做绣品的行当里的人，都在谈论我们林家这出别开生面的大婚吧？”
    孟木娘哭道“宝姨，千错万错，都是我的错，是我没有管好凤凰。可这真不能扯上水芸丫头啊。毕竟她还是没出嫁的闺女，就这样留在林家，是要坏了名声的。”
    “名声？你们可有考虑过我们林家的名声？今日来的客人，除了跟林家有世交的，就都是生意场上的老板。这是要我们林家难堪吗？你那丫头是要置我们林家于死地啊。”许茹宝越说越激动，站起身来，在地上来回走动着。
    “虽然说我们家桐卓瘫痪在床，这脑子也有点小毛病，可我们林家家大业大，还能委屈了新媳妇不成？”
    “不要说了，千错万错，都怪我于某没能耐，我于德胜愧对林老板的提携和帮助。我之所以答应这门婚事，是想着凤凰和桐卓也算是互相喜欢。可我万没料到凤凰会临时改了主意。”于德胜道。
    “呵呵，恐怕你那闺女在桐卓落马之后就变了心吧？今日那个叫穆非的小伙子才是她中意的吧？我们林家好歹也是江浙一带的大户，我们林家对你们于家怎么样，你也该有数。”许茹宝越说越激动，手指几乎要戳到孟木娘脸上了。
    孟水芸一把抓住许茹宝戳过来的手指，道“我愿意留下。”
    “水芸。”孟木娘抓住孟水芸的手，哭道“傻孩子，你可不能一错再错啊，那会坏了你的名声的。”
    “姑姑，水芸想过了，眼下，也只有这一个法子，既能让林家不再继续难堪，堵住众人的口舌；又能给大家一个充裕的时间，去寻找凤凰妹妹。若是凤凰妹妹临时耍小性子，没准她想明白了，自己就回来了呢？既然在婚礼上，我顶替妹妹拜堂，众人看了我的模样，索性我就继续顶替到妹妹主动回来吧。若是妹妹不回，我们再想其他的法子。现在这个节骨眼上，也实在是想不出更好的法子。”孟水芸安慰道。
    “不，不，万万不可，你个姑娘家——”孟木娘急道。
    许茹宝坐回座位，道“既然你们有个这样懂事而又乖巧的侄女，你们还阻挠什么？你们放心，我们林家是不会让她和桐卓同房的。毕竟桐卓喜欢的是凤凰。”
    孟木娘擦了擦眼泪，仍是不肯放开孟水芸的手。
    “既然你这侄女自己都同意了，那就把这个签了吧？”许茹宝从袖子里掏出一张纸来。
    “这是什么？”孟木娘道。
    “咱们签署个白底黑字的协议，从即日起这丫头要在我林家做一个临时新娘，直到凤凰那丫头主动回到林府。凤凰一日不回林府，这丫头就不能离开林家。”
    一直默不作声的于德胜“扑通”一声跪倒在许茹宝面前，道“宝姨，我知道只有你能在林老板面前说上话。求您让他放了我们一家吧。是我于德胜没能耐，辜负了林家的帮衬，是我于德胜家教不严，让凤凰做了这样的蠢事。我求求你，求求你，放了水芸吧。”
    “亲家公，你这是干什么？”许茹宝闪到一边去，任凭于德胜老泪纵横，痛心不已。
    孟水芸拿起放在桌子上的纸，道“要怎么签？”
    “直接写你的名字。”许茹宝道。
    “可我不会写字啊。”孟水芸道。
    许茹宝翻了翻白眼，道“那就只按手印吧。”
    ……