……
    女人手指上戴着三个金灿灿的戒指。
    眼见女人从黄包车里走下，众多的男人灿灿地涌了过来。
    有人点头哈腰道“黄姑好——”
    “啪——”女人抬手照着那人的后脑勺猛然一掌。
    “下作胚，刮皮，整日不做事儿，靠老婆养的软饭蛋，我黄书芬不希罕你的马屁，再不把房钱交上，就给老娘滚蛋，有多远滚多远。”
    一个男人的笑容僵住了，男人手里握着一把铜板。
    自称黄书芬的女人握着长长的烟袋锅一步步朝那男人走去，就在男人抬脚要跑之际，女人抓起烟袋锅狠狠砸在那男人的手腕上，一把铜板散落一地。
    男人委屈地朝后退去。
    黄书芬的手指猛烈地戳在男人的额头上，大骂道“你以为自己读过几年书就有多大本事？既然住在我曹家渡，就要有曹家渡人的样子。拿着这些铜板做什么？是想去吃酒？还是想去吟诗做对？再不把房租交上来，我下次直接把你丢到黄浦江里。”
    女人用长长的烟袋锅一指那些本灿灿的人，道“你们这些穷鬼，要不是老娘好心收留你们，你们早就见了阎王，你们不要觉得我黄书芬是没了男人的女人就好欺负，我要想收拾你们，那是分分钟的事情。”
    众人诺诺地离去。
    孟水芸惊诧地看着这个高声呼喝的女人。
    她从没有见过这样有气势，可以连声辱骂的女人。
    黄书芬显然看出了孟水芸眼中的惊诧。
    “怎么？我这样子是不是很粗鲁？”黄书芬走了过来。
    孟水芸不知道该如何回答。
    黄书芬将长长的烟袋锅放进嘴里，围绕着众人转了几圈。
    “看你们的样子不像是流民，为何来此，又为何要寻曹唯汉？”
    林纪香朝黄书芬施礼道“我们想找曹唯汉借套房子暂住，听说他在这一带专门做弄堂的。”
    黄书芬的眼眉挑了挑，道“你们跟他有交情？”
    林纪香拿出那封林纪楠的书信，道“吾兄曾和曹大哥有过交情。”
    黄书芬仰天嗤笑一声。
    “你们跟我来吧。”
    众人你看看我，我看看你，均不知这个叼着长长烟袋锅的女人是个何等人物。
    跟在女人身后穿行在密密麻麻的棚户区，绕了许久终于来到一处又脏又破的院落前。
    院墙外堆积了大量的垃圾，远远就可闻见强烈的臭味。几条臭水沟绕过院墙流向一条暗河。
    又低又矮的棚子，四处漏风的墙壁，坍塌大半的院墙。
    “一个月一个大洋，一年十五个大洋。”黄书芬举起了手指。
    林纪香愤恨道“就这样的位置，这样的房子，你这是明抢啊。”
    奇峰道“一个月一个大洋，那就是十二个大洋，你缘何要要十五个大洋？你又是什么人？”
    黄书芬嘲弄地看着众人，道“我是什么人？整个曹家渡的弄堂和棚户都是我的，我黄书芬家祖祖辈辈就是做弄堂的。嫌弃这房子破？知道上海一天要涌入多少流民吗？
    整个上海，每个工厂都有工人住在我曹家渡。十个工人有一个是我曹家渡的。
    我要你们十五个大洋，那是因为你们这些穷鬼跑路很容易，我这已算厚道了。”
    林纪香看看疲倦的众人，道“暂时先安顿下来吧。”
    林纪香将十五个大洋递给黄书芬。
    奇峰道“你不给个什么契约？”
    黄书芬无比嘲弄地看着奇峰，道“傻了吧，你？乡巴佬。小瘪三，小八腊子，打听打听，不说曹家渡，就是整个上海滩，我黄书芬说话那是从来都是说一不二。”
    ……
    用了半日，众人将这个脏乱的小院彻底打扫出来。
    奇峰将堆积在西面院墙外的垃圾全部清理干净，臭水沟也被拓宽。
    孟水芸好奇地看着一墙之隔的另一户人家。
    整整一下午，没有人出入这个院落。不大的院落里，一个老太太躺在一个躺椅上，躺椅旁边放着一个简陋的小桌子，桌子上放着两个馍馍和一个被磨得又亮又黑的葫芦。想必那葫芦里装满了清水。
    院墙低矮，只及人的胸部。
    老太太瞪着吃惊的眼睛看着孟水芸。
    “婆婆——”孟水芸朝老人微笑道。
    秋嫂抱着酒儿走了过来，小酒儿看着老太太咯咯地笑。
    眼泪顺着老太太的眼角流了出来。
    老太太转过头，仰望着天空，长长地叹息着。
    傍晚的天开始落起雨来。
    孟水芸诧异的看着老太太，一个人独自躺着，完全没有起身躲避落雨的意思。
    忽然，孟水芸明白过来，这定然是一个瘫痪的老人。
    “奇峰——”孟水芸喊到。
    在众人的努力下，老太太被奇峰背进了这套刚刚租用的房子里。
    老人被放在收拾干净的床铺上。
    雨水击打着窗户。
    老人扭头看着窗外的落雨，低声道“谢谢——”
    众人又惊又喜。之前老人一言不发，众人均以为这个老人不能言语。
    秋嫂为老人端来一碗热汤面，林纪香拿起汤勺一点点地喂着老人。
    老人时而看看孟水芸，时而看看小酒儿。
    老人欲言又止的样子让众人不解。
    忽听有人在外面大喊“娘——娘——”
    奇峰推开房门，一个消瘦的驼背的男人站在隔壁的院子里顶着冬雨大喊着。
    “兄弟，婶子在这里。”奇峰道。
    那男人看着奇峰，眼泪喷涌而出，几步跑了过来。
    当看到躺在床铺上的老太太，男人嚎哭道“娘——”
    片刻后，男人的心情平复了下来。
    “我还得去上工，我是临时跑出来的，我看这天下雨了。我娘，我先背回去。”
    不等众人言语，男人将老太太背在身上出了屋子，孤独地回到自己的院子。
    不多时就看到男人从屋子里冲了出来，在蒙蒙冬雨中奔跑着。
    众人对这对母子均是好奇。
    午夜，有女人的叫骂声响起。
    众人挑开窗帘朝外望去，一个女人带着两个六七岁的孩子回来了，之前那男人跟在女人的身后，任凭女子尖利的叫骂。
    许是发现隔壁院子住进了人，女人的叫骂声明显小了许多。
    从女人的叫骂声中，孟水芸已然明白这一家人的大概。
    女人叫翠荣，男人叫周狗子，那两个孩子一个叫周淳其，一个叫周淳亚。女人在一家纺织厂做女工，男人在一家鞋厂做工，两个孩子跟在女人的身边。
    因为落雨，男人中途跑回家，耽误了工作，被工头扣了一天的工钱。
    女人得知后心疼到不能自持。
    “雨浇了又怎么？咱娘命硬着呢，大火都烧不死。周狗子，你这一天白干——”
    忽然传来男人暴怒的声音。
    “老子现在就掐死你，你这个只知道唠叨的恶婆娘。我娘除了吃点喝点，哪一样拖累你了？”
    女人尖利地哭嚎起来。
    “天杀的，杀人了——”
    ……
    大卓证券所。
    林桐卓拄着拐杖从灰色的大楼里走了出来，有人将车门打开。
    林桐卓忽然回过头来，朝远处看去。
    穿着紧身洋裙的吴慕青焦急道“快走吧，宋老板几个已经到了。”
    林桐卓有些茫然，终究是弯腰坐上汽车。
    汽车开走了。
    一个身穿白色碎花袄子，黑色罗裙的女子从灰色大楼的一个粗大廊柱后走了出来。
    来上海已有数日，每日林纪香都要带着自己来寻林桐卓，但终究是被自己劝下了。
    日思夜想，为何近在咫尺，却不敢向前唤一声“桐卓”？
    孟水芸将手从袖管里拿出。
    久久地看着这双缠裹了纱布的手，这个茫然的女子转过身子，一步步按照原路朝回走去。
    熙熙攘攘的人群，繁华的街市，琳琅满目的橱窗。
    这个女子孤独地走在人群中。
    她一遍遍地对自己说“桐卓是要干大事的，现在我这个样子，他见了一定会心痛。”
    因为沉浸在自己的思绪中，这个女子完全没有注意到一辆汽车正冲向自己。
    汽车嘎然而止，一人探出头来，刚想高声呵斥，突然那人停住了，嘴巴呈一个大大的“o”字形。
    “水芸——”那人兴奋地招呼道。
    孟水芸看着这个男子，只觉得这男人面容生得像玉一样俊美，却怎么也想不起在哪里见过。
    玉面男人有些失望地说道“真的把我忘记了？不是吧？”
    “兰园——”玉面男人提醒道。
    男人终究是急了。
    “我是卢筱嘉啊。”
    孟水芸恍然想起，是了，这男人不就是那个沿着河岸不断叫嚷自己名字的痴傻男人吗？
    卢筱嘉从车上跳下几步跑了过来，激动地将手伸了过来。
    忽然，卢筱嘉愣住了。
    “水芸，你的手——”
    孟水芸朝卢筱嘉勉强一笑，道“受了些伤。”
    “我看看——”卢筱嘉关切地伸出手来。
    就在孟水芸要将手缩回来时，镁光灯的闪烁让两人一惊。
    寻着灯光方向望去，哪里有人？
    卢筱嘉安慰地说道“小报记者。”
    ……
    云龙湖茶楼。
    吴慕青表情失望地仔细地看着一叠照片。
    一个小个子的男人低声道“小姐，自从上次孟水芸跟着林纪楠来上海寻医，您让我跟踪她，我这都盯了一个月了，也没看出什么啊。我倒觉得她真没什么。”
    吴慕青抬起头，冷冷地看了一眼小个子。
    “我伯父要你来做什么的？”女子问道。
    小个子喝了一口茶水，道“保护您啊。”
    “那你就别废话，继续盯着。”
    小个子为难道“小姐，之前突然跳出个杨长宁的小姨太的两手下绑架林夜思，现在又蹦出个卢筱嘉，您知道卢筱嘉可是浙江都督卢永祥的儿子。
    我怕继续盯下去，万一被卢筱嘉发现，他再误解是大帅的用意。”
    吴慕青调侃道“除非你是叛徒，否则没人知道你是我伯父的手下。”
    小个子尴尬地笑道“我怎么可能背叛大帅呢。”
    ……