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第十六章 穆王的手下
    “官兵来时,你并未在场,是去了何处?”蔓菁直接开门见山地问道。
    周维迟疑了片刻,将那晚所发生的事情都告诉了蔓菁。
    购置香火物品回来的周维,去马厩想给马喂草料。走近马厩时隐隐感觉稻草堆里有声音,故意压制住的呼吸声,定睛一看,一个人正无力地靠着稻草,身受重伤。周维警惕地拔剑刺去,他却不躲不闪。原来这个人受伤太重,无力反抗了,不过他虽无力动弹,眼神却已然坚定,不屈不挠,并不畏惧寒冷的剑。
    君子不乘人之危,料到他也没法反抗,周维慢慢地收起了剑。近身查看,受伤的人挤出一丝力气说声:“谢谢侠士。”
    接着他从腰间拿出一块令牌,上面刻着一个“穆”字。据他说述,他是穆王四王爷手下的一名护卫。之所以满身伤痕躲在草堆里是因为被安王的人追杀,不得已暂时找个藏身之处。六王爷安王为了充实自己的羽翼,拉拢了在朝的许多大臣,在政治上形成了自己的帮派,于御前赢得了话语权,深受皇帝的宠爱。为了能更好地供养自己的幕僚,他与许多州的知府相互勾结,搜刮民脂,作假账上报朝廷,克扣百姓上交的粮食。宁州知府张岱林一直是中立的态度,不依附于任何夺嫡势力,一直在有意无意地躲避安王的拉拢。但是不达目的不择手段的安王竟杀害了宁州知府的亲人,以此来要挟他为自己效力。先是侍妾再到孩子,欲迫使他臣服。
    正直的张岱林对安王恨之入骨,宁死不屈服,只好向穆王求救。可事关皇家血脉,要报仇并不容易。所以张岱林一直找机会向穆王靠拢,希望穆王能帮助还他一个公道,并表示愿意在御前冒死列举安王的罪状。
    得知消息的穆王,命人悄悄到宁州护送张岱林进京,自己也积极争取让张岱林面圣的机会。奈何安王得知了这个消息,派了许多人手在途中拦截。安王手下的这些人都是顶尖的高手,所以受到袭击后张岱林至今还不知去向,穆王的人也大都死伤。只余几个人带着一口气回京复命。
    安王的人穷追不舍,甚至动用了东宫的禁军整日以逆贼的罪名在抓人。受伤的人本来想先找个客栈投宿养伤再做打算,没想到安王竟集结了人手搜查每一间客栈。重伤在身,实在无法前行,不得已躲在了马厩。
    大周辉煌了几十年,人民安居乐业,国库也充裕。如今皇帝年事已高,渐渐不理朝政,整日醉心在温柔乡中。亲近优伶,甚至委以高官。长子萧动早已战死,而第二个儿子凭母贵,因此被立为太子,但是太子生性懦弱,东宫之位早就被其他皇子觊觎。
    安王为皇帝的第五个皇子,性格暴烈,手段卑劣,这个皇位他是势在必得。穆王母亲出身卑微,又早逝,生前也不是很受皇帝的喜爱,就连着儿子也很难见到皇帝。
    但是萧邑自小就聪明过人,年纪轻轻就立下了不少的战功。加之他不似安王那般狠毒,朝中的一些势力也在暗中支持他。
    周维虽是江湖中人,却也对朝廷的事略有耳闻。得知受伤的人是穆王的手下,于是决心要救下他。趁着官兵还未注意到,悄悄带着受伤的人出了客栈。因为城中戒严,只好躲在一间荒废的屋子里暂时避着。天亮以后的周维回到客栈被张伯告知,自家的主人被抓进了监狱,犹如天打雷劈。不过令人欣慰的是,他听说她已经安全从狱中出来暂居别处养伤,愧疚无比的他又不知到底春儿离开前所说的府邸是在哪一处,于是只好四处打听,两宿未眠。
    听完周维的话,蔓菁心中不仅暗暗生畏,额头冒出细细的冷汗。天子脚下,夺嫡斗争更加汹涌。稍不小心,每一个人都可能会成为斗争刀下的冤死鬼,而这一次意外,自己就是活生生的例子。看来,日后得更加小心行事,万不能再给自己生出事端才行。至于周维碰巧救下穆王的人这件事情,还是不要再提起为好。
    蔓菁叹了一口气,对春儿和周维道:“现如今局势动荡,我们身处京城要处处小心才行。从今往后,万不能再管闲事了,以免再引来杀身之祸。”
    春儿和周维齐齐答道:“是,小姐。”
    蔓菁定了定神吩咐道:“速度收拾好行李,即刻动身前往山台观,拜见静虚师太后就返回宣州。”想到自己无意卷入了夺嫡之争,不免有些恐惧。
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