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第297节
    ——这些新兵大都是被强制招募来的,根本就不情愿当兵,更不愿意上战场,所以对于训练总是能躲就躲能推就推。如此消极的情况下,又怎能练得好呢?
    这种情况让他极为不满,必须给这些新兵点颜色看看,让他们懂得军队中必须令行禁止,没有商量的余地!
    终于,在一遍又一遍地重复训练下,新兵们大都已跑不动了,人们气喘吁吁,精疲力竭。
    一个又一个人累倒在地,“噗通”一声,又有人猛地栽倒在地,陷入昏迷。
    人群开始哗然!
    “建武将军,真的不能再练了!”负责操练的军官都急了。士卒们的哗然声越来越响,只怕再逼下去,他们就要造反了——如果他们还有力气造反的话。
    马束冷眼打量了人群一会儿,终于松口道:“让他们回去休息吧。”
    场上所有人都松了口气,军官们开始组织新兵回营,并将晕倒的士卒送去医治。
    眼看着人群慢慢疏散,马束扭头向亲兵吩咐道:“去通知军需官,晚上多杀几头牲畜,犒劳新兵。另外,明日暂停训练,卯时让新兵在校场集结,我有话对他们说。”
    马束治下还是颇有一套手段的。他知道一味严厉是行不通的,打一棒子还得给一枣子。因此招募到新兵后,他在饮食用度上很舍得花钱,一定保证新兵每天能吃饱甚至吃好。要不然,这些兵很快就会偷偷逃走。
    至于他要对新兵们说的话,还是那套“动之以情、晓之以理”的说辞,他要让新兵们相信蜀军很快会来占领他们的土地,抢夺他们的财物和妻女,只有这样,才能让与世无争的江南人愿意为他拿起武器。
    亲兵赶紧去传令了。
    ……
    半个时辰后,马束正在营中休息,忽然有人进来通报:“将军,吴牵在外求见。”
    马束微微一怔。吴牵是军中的军需主官,负责管理军中的粮草、兵器与财物。他忙道:“让他进来。”
    很快,吴牵脚步匆匆地走了进来。
    马束一看吴牵的脸色,就猜到他为何而来了,顿时也跟着脸色一沉。他问道:“怎么,粮草快不够了?”
    吴牵点头,苦哈哈道:“建武将军,军中又多了千余人,每日的粮草耗用大大增加。如果还按照将军制定的配额,恐怕只能撑半个多月了。”
    马束皱着眉头道:“我前两日不是已经让人去筹措粮草了吗?怎么没筹到?”
    吴牵道:“将军有所不知,这淮南府怕是真没钱了,当地的富户也逃了好几家。还有两家派人去京中通了关系,京里送了信来,说是让我们不得滋扰,我们也就没敢再向他们征粮……”
    马束自己拉出一支军队来,当然需要大量钱粮。他获取钱粮的方法,一是直接向官府讨要,二是向淮南的富户征收。刚开始他因为有韩如山的命令,一切还算顺利。可后来他要的越来越多,已经从征收变得和明抢差不多了。淮南府收上来的税几乎全被他拿走了,富户也不堪其扰。家败的败,逃的逃,还有些有门路的,赶紧去京中求了保命符来。
    若是手里不缺钱的时候,马束还会卖京中权贵一个面子。可现在形势迫人,他当然不管这些了。
    马束道:“管他京中谁写了信来,我让你们去征,你们就大胆地去征!不管怎么样都得先保证军队能填饱肚子!有什么事我顶着!”
    吴牵忙道:“是、是……”
    可就算把淮南所有富户的家底全掏空,这几千人的大军也供不起多久。吴牵小心翼翼道:“将军,要不也削减些每日的配额吧。每天都让士兵吃得肚皮滚圆,实在消耗太大了……”
    “不行!”马束立刻否决道,“必须让他们吃饱,绝不能削减。就算要削减也不能是现在!”
    现在一来战局紧张,二来又多了很多新兵,不能让人填饱肚子的话每天的逃兵数量都会多到不可想象。所以再困难他也要硬着头皮解决。
    说到底,还是他错估了形势。原本他以为梁蜀政权交替,徐州军必然茫然失措,从而在战场上也会节节溃败。可徐州军败是败了,却并没有失去主心骨。
    最让人头疼的是,徐州军就在边上跟他僵持,既不退也不进。要是退了,他就能轻松很多;要是进军,大家早点分出一个胜负,也免了他提心吊胆。可现在这样的形势让他一口气也不敢松,只能拼命增兵练兵。
    已经走到这一步了,他就不能再往后退了……
    马束深吸了一口气,道:“你就照我的命令办事,其他你不用管,我会想办法的!”
    吴牵无法,只能道了声“是”,出去给大军发今日的粮食去了。
    吴牵走后,马束倒回椅背上揉了揉眉心,沉声吩咐道:“去把刘信给我找来!”
    刘信是军中负责与京中联络的官员,马束的亲兵领命后很快就把他带到了军帐前。
    马束蓦地从椅子上站起来,快步走到刘信面前,质问道:“京中还没消息吗?我让你派急使去催,你催了没有?”
    刘信被他的气势所迫。不由哆嗦了一下,哭丧着脸道:“建武将军,属下已连派了三道急使去催促,可京中一直没有回音,属下也没办法啊!”
    马束拳头捏得咯咯直响,忍不住通骂道:“那群该死的混账!”
    他派人去京中,当然是去催要粮饷的。淮南军组建至今,朝廷只在最开始拨了一笔数量不大的钱下来,后来的一切全是他自己筹措的。他本以为他建成了军队,夺下了徐州,那群世家既会忌惮他,又要仰仗他。毕竟他进可抵御蜀军,退也可挥师攻打江南,那群世家一定会低下他们尊贵的头颅来哄他。可他既错估了徐州军,也错估了陈国的权贵,都到了这个份上了,他们竟然还敢无视他!!!
    就在他怒火中烧之际,刘信磕磕巴巴道:“将军不召我,我也正要来向将军禀报。就在今晨,我收到了您家兄送来的家书……”
    马束顿时一惊:“家书?拿来我看看。”
    刘信忙从怀中取出一封并未拆封过的信,毕恭毕敬地双手奉与马束。
    马束连忙接过,拆开信封读了起来。
    他读了没两行就勃然色变,快速看完,惊疑道:“我爹得了重病,命不久矣?!”
    刘信和帐内的新兵听了这话都吓了一跳,顿时连大气都不敢喘。
    然而马束又把信来回看了几遍,随后在帐内来回走了几圈,脸上狐疑的神色越来越重。
    这封信里说他父亲近日罹患重病,大夫说恐怕没有多少日子了,请他尽快回去见最后一面。他仔细检查了字迹,确实出自他的兄长没错,可他怎么想都觉得不对劲。
    他本就是个做事很小心的人,要不然也不能凭一己之力爬到现在的位置。他自己城府深,心思重,因此对别人也不会完全地信任,哪怕是他的亲生兄弟。现在这个节骨眼上,别说他父亲病重了,就是天王老子病重,他也不可能离开前线、离开自己的军队。他的兄长应该了解他的为人,怎会叫他回去呢……
    再想到朝廷一直对他请粮请饷的要求视而不见,他心中有了一个猜测。
    他转身招来两名亲兵,神色凝重地吩咐道:“你们二人立刻回江宁一趟,扮作平民百姓,悄悄进城,去我家中看看我父兄如何。记得一定要快,速去速回,不可被谢家、柳家那些人发现。”
    两名亲兵忙道:“是,将军!”
    第305章 这些军队姓谢、姓柳而不姓“陈”
    数日后,江宁府。
    一间开满桃花的院子里,谢无尘与柳惊风正坐在树下对弈。
    谢无尘专注地看着棋盘,分析完棋局,谨慎地落下一子。然而他等了一会儿,始终未等到柳惊风走棋,不由抬头向对面看去。
    柳惊风也在看着他,甚至看到了出神的地步,因此根本就没有注意棋局。
    谢无尘微微皱了下眉头:“你怎么了?”
    柳惊风道:“我在想,若是等我们老了以后,还能像这样就好了。”
    谢无尘微怔,沉默了片刻,道:“怎么忽然说这个?”
    柳惊风也不知该怎么说。最近天下大势变化得太快了,他心里不安,生怕这样的日子持续不了多久,才忽然生出这样的感慨。可这话不吉利,因此他只是摇了摇头,笑道:“只是忽然觉得很高兴……希望什么都不会变就好了。”
    谢无尘没有接话。过了一会儿,他低声道:“该你下了。”
    柳惊风却仍然没有看棋盘。他忽然伸手抚上谢无尘的发丝,谢无尘下意识地向后仰了些许,又没有完全躲开。随后,柳惊风从他发间摘下了一瓣桃花,那是被风吹到他头上去的。
    柳惊风欲言又止,终是道:“老七……你三哥也走了这么多年了,你跟谢十二的仇当真没法解了?”
    谢无尘今日本是难得柔和的,听了这话,眼神却猛地一厉。他冷冷道:“这话是你自己问的,还是你们柳家让你问的?”
    柳惊风忙道:“是我自己问的。我只是……”
    话还没说完,院子外匆匆走进来一人,两人忙止住了话头。进来的人走到谢无尘身边,行了个礼,道:“谢公,柳公,淮南的张家派了人来,说有急事求见。”
    “淮南张家?”谢无尘与柳惊风对视了一眼。
    谢无尘道:“把人带到观竹堂去。”
    淮南的形势也是他们目前正密切关注着的,加上两人今日已没了棋兴,于是将未下完的棋局暂且搁下,一起往观竹堂去了。
    很快,一名张家的子弟被带到他们面前。
    那张氏子弟一见两人,连忙上前,“噗通”一声跪倒在二人面前,哭惨道:“谢公,柳公,求二位念在亲戚情分上,务必救救我们全族啊!”
    谢无尘与柳惊风一怔,忙问道:“出了什么事?”
    那张氏子弟道:“那建武将军马束自打到了淮南后,便横行霸道,鱼肉乡里!他们非但扣押了官府的税粮,还不停向乡间稍有些家底的人家强行征收钱粮,不给就强抢!我们半年前为了息事宁人,曾给过他们一笔,谁料想他们贪得无厌,竟然月月上门!我们也不过是小富之家,家里有诸多人口要养。那受得了他们这般掠夺?”
    马束在淮南的作为谢无尘与柳惊风已经不是第一次听说了。这个张家是淮南当地的大户人家。跟谢家和柳家都能攀上远亲,因此两三个月前他们就已经来告过一次状了。
    柳惊风道:“我记得前两个月我了你们一块令牌,也给军中去过书信了,让他们不得再对你们进行滋扰。难道建武将军没有理会?”
    张氏子弟道:“先前承蒙柳公大恩,那些恶霸军确实消停了一段时日。可最近他们又在乡间强行征兵,征走了千余男丁!他们征了兵又缺粮,可乡里的许多人家因受不了他们的欺压都已跑了,我们也曾想过逃走,可毕竟家中人口众多,迁徙不便,因此没来得及搬离。谁料想十天前,他们竟然带了上千士兵围了我们的田庄,逼我们交出庄上八成的粮食!”
    谢无尘和柳惊风都吃了一惊。张家家底殷实不假,可庄子里要养活大量人口也是真的,马束一下要走八成粮,简直太心狠手辣了,完全不给别人留活路。
    张氏子弟哭道:“他们如此欺压良民,我们自然不能坐以待毙。我们给他们看了柳公给我们的令牌,也说了我们乃是柳公、谢公的亲眷,他们不能如此对待我们。可谁料想那些恶霸军抢走了令牌,还大骂我们说,他们只知道有建武将军,不知有谢公、柳公。”
    谢无尘和柳惊风的脸色都变得凝重了。这些话淮南兵又没有真的说过他们不知道,也许是这张氏子弟编出来激他们的。但马束横行霸道,目中无人,这显然不是张氏子弟编的。
    张氏子弟又道:“我叔伯们自然不能眼睁睁看着他们把粮食都抢走,让我们族人活活饿死。因此组织了几百庄民反抗。可那些恶霸军竟然不管不顾地闯进庄里杀人抢粮!我们族中多人惨被他们杀害,我的几位叔伯也被他们抓走了,至今生死不明!谢公,柳公,求求你们一定我的族人们啊!”
    谢柳二人倒吸一口冷气。
    “荒唐!”谢无尘猛一拍桌子,蓦地站了起来。“这马束,果然是要造反了!”
    这马束不光无视了他们的命令,还对他们已经下令要回沪的张家下此狠手,焉知此举是不是故意做给他们看,要下他们的脸面?
    柳惊风亦十分恼火,可又隐约觉得不太对劲,迟疑着没有作声。
    张氏子弟跪在地上重重叩头道:“求二位为我们张家主持公道,救救我的家眷族人吧!”
    谢无尘冷声道:“你放心,马束目无王法,居心叵测,此事我必不会善罢甘休!”
    那张氏子弟得到了谢无尘的保证,顿时喜上眉梢,又碰碰叩了几下头:“多谢谢公,多谢柳公!”
    柳惊风只是尴尬地笑了一下,仍未作声。
    命人把张氏子弟待下去安置,谢无尘马上召来数名下人,让他们去给京中的各大权贵送信,要与众人通报马束在淮南为非作歹之事。他又让人去备了车马,准备进宫去找韩如山。
    然而在谢无尘出发之前,柳惊风拉住了他。
    “老七……我总觉得,这事情有些蹊跷。”
    谢无尘皱着眉道:“哪里蹊跷?”
    柳惊风道:“先前我们不是都以为马束已经和蜀人勾结上了么?即便他们要联手作戏给我们看,那蜀人总该给淮南军提供些粮草吧?马束却为了筹措粮草,不惜对淮南的百姓下此狠手。感觉他不像是装的,倒像是真的穷疯了……”
    谢无尘不由一怔。
    的确,扣押官府的钱粮也还算了,但是强行向老百姓征收粮草,这是一件很败名声的事。甚至闹到了要动用军队杀人抢劫的地步,如果不是穷疯了,马束不应该做出这么极端的事来。
    难道说,他已经暗中向蜀人投诚是蜀人故意放出的假消息,用来挑拨离间的?马束是真的在抗蜀?
    谢无尘冷冷道:“那你说怎么办?难道我们真去给他提供粮草?”
    柳惊风一时失语。马束现在又是抗命又是抢劫,他们要是还去哄着马束,那就成绥靖了。问题是要除掉马束也不容易,陈国不是没有军队,而是由于世家掌权,募兵的方式一开始就与梁、蜀两国不同,后来陈国的军队更是成了顺理成章地成了世家们的私产。谢家手里有军队,柳家手里有军队,其他一些世家手里也多多少少掌握了一些兵马。但是这些军队姓谢、姓柳而不姓“陈”。不到死生之地,谁愿意把自己的私兵拿出来为国效力?
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